Платок промок на большом участке, но Су Цзяоюэ всё ещё хотела вытереться. Опустив глаза, она вдруг сжала его в кулаке. Няня Юэ поставила чашу с лекарством и тут же сказала:
— Госпожа, не стоит больше вытираться — служанки всё уберут.
С этими словами она приказала стоявшим снаружи служанкам войти и прибрать. Платок в руке Су Цзяоюэ промочил ладонь, и она опустила руку, спокойно дожидаясь, пока служанки закончат уборку. Лишь после этого она произнесла:
— Няня, я хочу немного отдохнуть. Можете пока уйти.
Няня Юэ заметила её бледное лицо и поняла, что госпожа неважно себя чувствует.
— Я оставлю лекарство на столике у кровати. Пожалуйста, не забудьте выпить, — сказала она.
Су Цзяоюэ кивнула, и няня Юэ увела всех служанок.
Решётчатая дверь тихо закрылась. Только тогда Су Цзяоюэ разжала кулак и развернула платок. На этом аккуратном квадратике ткани, промокшем от лекарства, чётко проявились два иероглифа: «Бо Янь».
Имя «Бо Янь» ей ни о чём не говорило, но начертание этих иероглифов было ей до боли знакомо. Она несколько месяцев подряд упражнялась в их написании, пока наконец не научилась выводить их почти безупречно.
Увидев эти два знака, она сразу вспомнила всех, о ком ей рассказывала Жуйсян, но ни один из них не звался Бо Янем. Да и сам платок выглядел странно: надпись явно была сделана кистью, но в тот день, когда она впервые взяла его в руки, на нём ничего не было.
Лишь сегодня, промокнув им пролитое лекарство, она увидела эти два иероглифа.
Су Цзяоюэ прислонилась к ложу — боль в животе внезапно прошла, и она уставилась на платок, погружённая в размышления. Вдруг ей пришло в голову кое-что важное, и она откинула одеяло, спрыгнув с ложа.
Юйцзань говорила, что раньше она всегда оставляла бумагу, в которую заворачивали лекарство. Старые листы давно потерялись, но тот, что остался от недавнего приёма, ещё где-то лежал.
Су Цзяоюэ подошла к резному шкафу у стены с изображением цветов и птиц, достала бумагу и вернулась к кровати. Она вылила немного оставшегося лекарства и, смочив пальцы, стала наносить жидкость на все четыре угла листа.
Чем больше она мазала, тем сильнее билось сердце. Если на бумаге тоже проявятся какие-то знаки, значит, личность прежней хозяйки этого тела далеко не так проста, как казалось — она явно не просто наследная принцесса...
Когда весь лист промок, Су Цзяоюэ поднесла его к свету. Был уже полдень, и тёплый солнечный свет, проникая сквозь решётчатые двери, образовывал несколько золотистых лучей. В этом свете на бумаге отчётливо проявились несколько иероглифов:
«Менее чем через месяц можно будет взять это».
Бумага вдруг стала тяжёлой в её руках.
Вокруг неё разлился холодный страх неведения.
Это лекарство лично принёс лекарь Ван. Значит, записка предназначалась именно ей. С тех пор, как он передал лекарство, прошло всего несколько дней. «Менее чем через месяц можно будет взять это» — речь идёт о предмете или... о чьей-то жизни?
Лекарь Ван — человек её отца. Отец вряд ли стал бы велеть ей лишать кого-то жизни. В дворце у неё тоже нет непримиримых врагов. Даже Шао Хуэйжань, хоть и вызывает раздражение, всё ещё поддаётся контролю — до убийства дело точно не дойдёт.
А ещё эти два иероглифа — «Бо Янь». Кто дал указание — Бо Янь или кому-то другому, чтобы устранить его? И то, что она закопала что-то под деревом, — это было сделано намеренно или случайно?
Как только нити начали соединяться, вопросы посыпались один за другим, не оставляя ей ни малейшего шанса на отступление.
Она всегда думала, что уже почти разобралась в характере и прошлом прежней хозяйки этого тела. Теперь же поняла: всё, что она знала, — лишь верхушка айсберга.
Су Цзяоюэ оказалась гораздо сложнее, чем она предполагала.
Она аккуратно сложила бумагу, но не вернула её на прежнее место, а спрятала в более надёжное укрытие. Окинув взглядом комнату, она вместе с платком спрятала бумагу под шкаф, а затем принялась искать другие потайные места — вдруг там сохранились старые листы с лекарством.
Но весь день поисков не дал никаких результатов.
Жуйсян стояла у двери. Прошло уже несколько часов, когда она тихо спросила:
— Госпожа, проснулись?
Су Цзяоюэ как раз осматривала пространство под ложем. Услышав голос, она ответила и тут же вскочила, натянув одеяло.
Жуйсян открыла дверь и подошла ближе:
— Госпожа, одна из служанок из павильона «Сыцзинь» передала: наследный принц сегодня отправился к Сюаньши.
Су Цзяоюэ не удивилась. Она сама ходила уговаривать его, унижаясь перед ним. Если бы они после этого не встретились, её усилия оказались бы напрасными.
Жуйсян продолжила, и на лице её заиграла улыбка:
— Говорят, Сюаньши специально нарядилась для этого случая. Но наследный принц пробыл у неё меньше получаса и сразу вернулся. Ни слова не сказал, только велел ей беречь здоровье.
Су Цзяоюэ тоже улыбнулась. Он заботится лишь о ребёнке. Шао Хуэйжань, должно быть, сейчас зелёная от злости.
Жуйсян снова спросила:
— Госпожа, вам уже лучше?
При этом она взглянула на чашу с лекарством на столике — в ней ещё оставалась большая часть отвара.
Су Цзяоюэ поспешно ответила:
— Я хотела выпить, но уснула. Проснувшись, увидела, что лекарство остыло, и не стала пить.
— А сейчас вам лучше? — уточнила Жуйсян.
Су Цзяоюэ кивнула. Глядя, как Жуйсян убирает посуду, она сдержала вопрос, который уже подступал к горлу. Жуйсян тоже видела этот платок, но никак не отреагировала. Неясно, делает ли она вид, что ничего не знает, или действительно в неведении. Пожалуй, лучше пока ничего не предпринимать — любое неосторожное движение может выдать её.
Приняв это решение, Су Цзяоюэ немного успокоилась.
К вечеру сумерки сгустились. Наследный принц, выйдя из павильона «Сыцзинь», направился в Дворец Куньнин. Су Цзяоюэ поужинала в одиночестве и села за стол, просматривая свои каллиграфические упражнения.
Прежняя хозяйка тела даже сочиняла стихи. Может, в них упоминается Бо Янь? Хотя бы намёк стал бы ценной зацепкой.
С древних времён талантливые девушки часто вкладывали чувства в стихи.
Опершись локтем на стол и подперев голову, она открыла первую тетрадь. Там оказался лишь один стих, написанный самой Су Цзяоюэ, — о весеннем саде, всего несколько строк.
Она перелистнула ещё несколько тетрадей, сделала паузу, чтобы отпить чаю, и заметила, что за окном уже глубокая ночь.
Холод усиливался с каждой минутой. Су Цзяоюэ налила себе горячего чая, как вдруг услышала, как ветер свистит в щелях, а резные окна громко стучат. Жуйсян ушла за книгами, и в этот момент Юйцзань вошла снаружи, чтобы закрыть окно.
Ветка кораллового слива, протянувшаяся к окну, уже потеряла былую красоту. Юйцзань шагнула к окну, и Су Цзяоюэ, пристально глядя на неё, вдруг окликнула:
— Юйцзань.
Голос её прозвучал ледяным. Юйцзань мгновенно обернулась, но руки не остановила. За окном царила кромешная тьма, и ледяной ветер всё сильнее врывался внутрь. Юйцзань приложила усилие, и окно, будто что-то мешало, с трудом захлопнулось.
Су Цзяоюэ молча смотрела на неё, потом отвела взгляд и спросила:
— Ветку, наверное, сломали?
Юйцзань вздрогнула и обернулась. Её глаза расширились от ужаса: длинная ветка оказалась сломана пополам — одна часть осталась в вазе, другую она только что придавила оконной рамой.
Она тут же опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Я не хотела!
— Это же та ветка, которую потом снова срезала Шаньху, — спокойно сказала Су Цзяоюэ. — Её так берегли... Каждый день смотрели, раз в неделю меняли воду...
Юйцзань прекрасно знала об этом. Чем дальше говорила госпожа, тем ниже опускала голову, и лицо её пылало от стыда. Она не смела оправдываться — служанке, разозлившей госпожу, полагалось молча сносить наказание.
Су Цзяоюэ смягчила тон:
— Я задам тебе один вопрос. Если ответишь честно — дело закроем. Согласна?
Юйцзань, конечно, не смела отказываться:
— Служанка скажет всё, что знает. Госпожа спрашивайте.
Су Цзяоюэ закрыла тетрадь и велела ей поднять голову:
— Ты раньше ходила за лекарством в определённые дни?
— Да, каждые три месяца. Всегда после того, как приходило сообщение оттуда, вы приказывали мне идти.
Раз в три месяца, по два пакета за раз. Су Цзяоюэ продолжила:
— И я всегда выпивала всё лекарство?
— Да, госпожа. Вы говорили, что оно горькое, и не разрешали никому присутствовать. Пили одни, а потом звали нас убирать. От горечи у вас слёзы текли...
Су Цзяоюэ кое-что прояснила для себя.
Она почти не ошибалась: прежняя хозяйка этого тела — не просто наследная принцесса. За ней, вероятно, стоит некая сила, преследующая собственные цели, и она не обязательно полностью на стороне наследного принца.
Дворцовые интриги легко проникают в гарем, и обстановка меняется мгновенно. Стрелы летят из тени, и, похоже, она сама — лишь одна из таких стрел, чужая воля правит её действиями. Но кто отдаёт приказы — она даже представить не могла.
Юйцзань всё ещё стояла на коленях. В комнате воцарилась тишина.
Вдруг Жуйсян ворвалась внутрь, крича без всякой сдержанности:
— Госпожа! Беда! Из павильона «Сыцзинь» передали: Сюаньши вдруг закричала от боли в животе! Лежит, задыхается! Уже вызвали лекаря! Кто-то проболтался — даже императрица взволнована!
Су Цзяоюэ вскочила:
— Как такое могло случиться?
Жуйсян тоже растерялась и не знала, с чего начать. Су Цзяоюэ немедленно собралась и отправилась в павильон «Сыцзинь».
Императрица ещё не прибыла, но наследный принц уже стоял у входа. Служанки и няньки метались в панике, а изнутри доносились пронзительные крики женщины. Сердце Су Цзяоюэ сжалось.
Она уже готовилась к худшему. Ребёнку ещё нет и четырёх месяцев — даже если начнутся преждевременные роды, выжить он не сможет. Скорее всего, плод уже погиб.
Няня Юэ, увидев, что Су Цзяоюэ не выпила лекарство, специально сварила новую порцию. Вернувшись, она обнаружила, что в комнате никого нет, расспросила стражниц и теперь тоже спешила сюда.
Су Цзяоюэ взглянула на няню Юэ и вдруг немного успокоилась.
Крики внутри не стихали, голос стал хриплым, но по-прежнему рвал душу. Она стояла, сжав кулаки, и не могла вымолвить ни слова.
Наконец появилась императрица, опершись на руку своей няньки. Су Цзяоюэ поклонилась:
— Матушка.
— Что случилось? — спросила императрица.
Няня Юэ уже успела расспросить служанку, выносившую воду:
— Говорят, Сюаньши почувствовала боль после ужина. Сначала служанки не придали значения — думали, капризничает. Но боль усилилась, она каталась по ложу, и тогда вызвали лекаря.
— Проверили ужин?
Су Цзяоюэ опустила голову:
— Я уже приказала проверить.
Наследный принц стоял рядом молча. Он только что пришёл из Дворца Куньнин и всё ещё не произнёс ни слова, лицо его оставалось бесстрастным.
Императрица наставительно сказала:
— Надо тщательно всё расследовать. В Восточном дворце не должно быть никакой грязи.
— Да, матушка, — ответила Су Цзяоюэ, опустив голову ещё ниже. Внутри у неё всё сжималось от тревоги, но в мыслях она уже всё просчитала: Шао Хуэйжань не настолько глупа, чтобы использовать ребёнка против неё — это её единственный козырь.
Но Су Цзяоюэ не верила, что причина в ужине.
В этот момент из комнаты вышел лекарь — незнакомый ей человек. Он поклонился:
— Ваше Величество, наследный принц, наследная принцесса...
— ...Осмелюсь сказать, есть кое-что, о чём я должен доложить.
Императрица махнула рукой:
— Говори без опасений.
— Сюаньши, похоже, не беременна... Боль вызвана неправильной едой — просто расстройство желудка.
Су Цзяоюэ онемела от изумления. Не только она — все вокруг замерли.
— Не беременна? — холодно переспросила императрица. — Ты же сам подтвердил её беременность! Прошло уже больше трёх месяцев, а теперь заявляешь, что это не беременность?
Лекарь тут же упал на колени:
— Простите, Ваше Величество! Не смею лгать! Сейчас пульс ровный, с признаками слабости, но точно не беременности!
Императрица разгневалась:
— Раньше ты говорил, что она беременна, теперь утверждаешь обратное! Лекарь Ли, ты смеешь водить нас за нос?
Лекарь Ли задрожал и начал заикаться:
— Раньше пульс действительно указывал на беременность... Но сейчас... — Он сам понимал, насколько это нелепо. За десятилетия службы во дворце он впервые сталкивался с подобным.
Императрице надоело его оправдание. Она тут же велела позвать другого лекаря. Су Цзяоюэ закрыла глаза, сжала кулаки и не могла вымолвить ни слова.
Сун Цзинянь, услышав слова лекаря, не удивился. В древности диагнозы ставили только по пульсу — это крайне ненадёжно. К тому же, крики женщины, хоть и были полны страданий, звучали слишком сильно и уверенно, что указывало на отсутствие серьёзной угрозы. Он не волновался.
Ещё днём, когда пришёл сюда, он сразу заподозрил неладное. Обычно на третьем месяце беременности фигура женщины начинает округляться. Во дворце никто не ограничивает в еде, да и зелья подают в изобилии — организм должен был получать достаточно питательных веществ. Но Сюаньши оставалась хрупкой и стройной, что выглядело подозрительно.
Думая об этом, он вдруг бросил взгляд на Су Цзяоюэ.
http://bllate.org/book/3248/358478
Готово:
