Сказав это, она слегка занервничала: в голосе невольно прозвучал приказной тон. Перед ней стоял наследный принц, а она привыкла разговаривать с Жуйсян и другими служанками вольно и без церемоний, так что сейчас совершенно утратила меру. К тому же она загораживала ему дорогу — и атмосфера стала напряжённой.
Су Цзяоюэ уже собиралась отозвать свои слова и сказать иначе, но увидела, что Сун Цзинянь действительно сел.
На секунду она опешила, затем тоже уселась. Сун Цзинянь положил книгу в сторону и пристально спросил:
— Какие слова?
Он задал вопрос прямо, и она на мгновение растерялась, не зная, с чего начать.
— Прошу вас, ваше высочество, не гневайтесь из-за сегодняшнего происшествия, — тихо начала Су Цзяоюэ, её голос был столь тих, будто уходил в бездну. — Ваше высочество любите младшую сестру, это ясно. Но ошибся лекарь, и в этом нет вины сестры. Прошу вас не винить её.
Если бы няня Юэ услышала эти слова, она бы нахмурилась и в гневе подпрыгнула от возмущения. Су Цзяоюэ вспомнила, как перед выходом из соседней комнаты няня Юэ тайком схватила её за рукав и с необычной серьёзностью сказала:
— Госпожа, не упустите этот шанс! Ваше высочество только что узнал, что потерял ребёнка. Если вы сейчас мягко и ласково утешите его, возможно, именно сейчас вы и зачнёте наследника…
От этих слов Су Цзяоюэ стало и смешно, и горько. Няня не стала говорить прямо, но она прекрасно поняла, что имела в виду. Однако между ней и Сун Цзинянем нет чувств — он любит Шао Хуэйжань, так что лучше уж уговаривать его помириться с ней.
Сун Цзинянь долго молчал, потом нахмурился:
— Я понимаю, что лекарь ошибся, и даже заступился за него. Ты думаешь, я рассердился, поэтому не пошёл к ней?
Су Цзяоюэ подняла глаза — в её взгляде читалась нежность:
— Ваше высочество мыслит глубоко и проницательно, а я не смею строить догадки.
«Как же так — „не смеешь“!» — подумал про себя Сун Цзинянь.
Он всё понял. Когда он вернулся и задал ей тот вопрос, она решила, что он зол, и потому заподозрила её. Теперь же, чтобы проверить его настроение, она прикрылась тем, что он не навестил обитательницу павильона «Сыцзинь».
Внезапно он усмехнулся:
— Ты слишком много думаешь. Я не зол.
Сказав это, он больше не стал ничего добавлять. Су Цзяоюэ постоянно носила доспехи настороженности, но именно она сама и выдавала себя. Она была осторожна, но умный человек никогда не стал бы допытываться.
Су Цзяоюэ его не разочаровала:
— Раз ваше высочество не сердится, значит, всё хорошо.
Помолчав немного, она добавила:
— Ваше высочество сказали, что хотите читать. Читайте здесь, а я пойду отдохну вон там.
С этими словами она сама поднялась. Сун Цзинянь вспомнил, как в прошлый раз она спала снаружи — мерзла и страдала, — и остановил её, взяв за руку:
— Останься здесь. В спальне слишком темно, глаза устанут. Я пойду наружу.
Как только он отпустил её руку и вышел, в комнате осталась лишь ярко горящая лампа. Су Цзяоюэ задула свечи на столе, оставив лишь две у ложа, затем откинула занавес и легла.
Пуховое одеяло было тёплым, полог приглушал яркий свет. Была уже глубокая ночь, и она вскоре крепко уснула.
На следующее утро Су Цзяоюэ проснулась рано. Жуйсян вошла, помогла ей одеться, и тут няня Юэ с улыбкой сказала:
— Сегодня утром ваше высочество вышел и велел нам не шуметь, чтобы не разбудить госпожу и дать вам поспать подольше…
Су Цзяоюэ увидела в зеркале, как Жуйсян тоже радостно улыбается, и поняла: они, конечно, ошиблись. Но ей было лень объяснять.
Однако дело на этом не закончилось. Няня Юэ последовала за ней во Дворец Куньнин на утреннее приветствие. Императрица оставила её на завтрак. Едва Су Цзяоюэ присела за стол и отхлебнула глоток чая, как вошла служанка с чашей отвара.
Императрица взяла её и подвинула к Су Цзяоюэ. Та опешила, но няня Юэ уже весело пояснила:
— Это для укрепления здоровья госпожи.
Императрица положила ей на тарелку розовый пирожок:
— Выпей и сразу съешь это. Не горько.
Как же не горько! Запах был почти такой же, как у лекарств во Восточном дворце.
Но это был Дворец Куньнин, и под пристальным взглядом императрицы отказаться было невозможно. Су Цзяоюэ выпила залпом. Горечь разлилась по горлу, но она не спешила брать пирожок, а сначала сказала:
— Благодарю, матушка.
К счастью, отвар действительно был полезен для здоровья.
Императрица одобрительно улыбнулась. Видимо, опасаясь, что та не станет пить лекарство дома, она велела Су Цзяоюэ ежедневно приходить сюда и выпивать по чаше под её личным надзором. Через полмесяца, сказала она, должно наступить зачатие.
После завтрака императрица задержала её для беседы, отослав всех служанок, кроме няни Юэ, и спросила:
— Как ты собираешься поступить с обитательницей павильона «Сыцзинь»?
Су Цзяоюэ вспомнила: утром из «Сыцзиня» действительно прислали весточку — расследование показало, что в пище не было ничего подозрительного. Просто у Сюаньши началась менструация, оттого и болел живот. Узнав об этом утром, та сразу же слегла и даже лекарства пить отказывается.
Су Цзяоюэ рассказала об этом императрице. Та ничего не сказала, и тогда она добавила:
— Думаю, она сама не ожидала такого поворота. Лучше просто забыть об этом и не наказывать её.
Императрица иначе думала:
— Раньше она была такой дерзкой. Откуда тебе знать, не замешана ли она в этом?
Су Цзяоюэ не знала, что ответить. Тогда няня Юэ сделала реверанс и сказала:
— Наследная принцесса добрая. По дороге сюда она сама мне говорила: раз уж она не может родить наследника, пусть хоть кто-то другой подарит его его высочеству, чтобы не огорчать ваше величество.
Императрица ласково похлопала её по руке:
— Так думать — великодушно. Но Шао Хуэйжань не годится. Если ты и вправду не сможешь зачать, я сама приму решение. Однако умирающий, отчаявшись, может ударить особенно больно. Не прощай её…
— …Даже если она ни при чём, такой шанс нельзя упускать. Нужно сделать так, будто она виновата.
***
Днём Су Цзяоюэ отправилась в павильон «Сыцзинь». С собой она не взяла няню Юэ — только Жуйсян.
Во дворе, обычно шумном и оживлённом, царила небрежность: служанки бездельничали, но, увидев её, тут же поклонились с заискивающими улыбками.
Если павильон «Сыцзинь» падёт в немилость, одной фразы наследной принцессы хватит, чтобы им нашли лучшее место. Поэтому они и старались кланяться особенно усердно.
Су Цзяоюэ не обратила на них внимания и прямо вошла в покои Шао Хуэйжань. Та, казалось, только что проснулась. Сначала в её глазах вспыхнула злоба, но потом она обессилела и снова прислонилась к изголовью, молча.
Служанка подала стул, и Су Цзяоюэ велела всем выйти. Жуйсян осталась за дверью, и тогда она сказала:
— Я повторю то, что уже говорила: я думала, ты умна, но оказалась глупа.
Шао Хуэйжань, полная обиды, фыркнула:
— Ты злишься из-за какой-то служанки? И это называется умом?
Она всё ещё помнила историю с Шаньху. Су Цзяоюэ хотела было наказать её за это, но теперь, когда та потеряла ребёнка, любая резкость лишь подчеркнёт её жалкость. Поэтому Су Цзяоюэ сказала:
— Ты должна понимать, что сама натворила. Если я тебя пощажу, кто гарантирует, что ты не укусишь меня в спину в следующий раз?
Шао Хуэйжань взволновалась:
— В этом деле я ни при чём! Ошибка лекаря! Почему не накажете его?
— Его высочество за него заступился, поэтому императрица оставила ему жизнь, — медленно, слово за словом произнесла Су Цзяоюэ. — Но её величество приказала: тебя оставить нельзя.
— Су Цзяоюэ! Это ты наябедничала императрице, из-за тебя она ко мне так относится! — в ярости закричала Шао Хуэйжань. — Что ты можешь со мной сделать? Лучше уж умру! Его высочество навсегда запомнит меня и будет ненавидеть тебя всю жизнь!
Су Цзяоюэ впервые по-настоящему поняла, насколько та глупа. Она не хочет разобраться сама и винит во всём Су Цзяоюэ. Даже если её простить, она всё равно не одумается.
Су Цзяоюэ поднялась:
— Думай, как хочешь. Я не собираюсь тебя прощать. Раньше ты оскорбляла меня, избивала моих служанок, позволяла себе дерзости — за всё это тебе и жить не стоило.
Шао Хуэйжань онемела. Су Цзяоюэ повернулась и больше не взглянула на неё:
— Оставайся в павильоне «Сыцзинь».
***
Вернувшись во Восточный дворец, Су Цзяоюэ через несколько дней узнала, что императрица издала указ: Сюаньши Шао Хуэйжань, замышлявшая недоброе и обманувшая наследного принца, навсегда лишается права покидать павильон «Сыцзинь».
Су Цзяоюэ в это время читала «Наставления женщинам». Дочитав до строки «Поступай с чувством стыда, в движениях и покое соблюдай порядок — вот что есть женская добродетель», она тихо вздохнула и снова опустила глаза.
***
Глубокой весной, в апреле, пионы соперничали в красоте — белые и красные.
Дворцовые дамы собрались в Зале для созерцания цветов. Жуйсян помогла Су Цзяоюэ надеть платье из абрикосово-розовой шелковой ткани с водянистым узором, повесила серьги в форме сливы. Её губы были алыми, глаза — прекрасны, а облик — нежен, как нефрит. И всё же в ней чувствовалась особая прелесть.
Недаром её считали первой красавицей императорского двора.
Сама Су Цзяоюэ об этом не думала. Наверное, слишком часто смотрела в зеркало, и свежесть впечатления притупилась — она уже не находила в себе ничего особенного.
Не зная того, что в глазах окружающих она — воплощение неземной красоты.
Когда она поднялась по каменным ступеням Зала для созерцания цветов, несколько наложниц, уже устроившихся на грушевых креслах с помощью служанок, бросили на неё взгляды, полные враждебности. Су Цзяоюэ это заметила и мысленно вздохнула: она редко появлялась при дворе, и многие её не знали.
Видимо, приняли за новую наложницу или наложницу низшего ранга, пришедшую бороться за милость императора, — отсюда и недобрые лица.
Су Цзяоюэ не обращала внимания. Если её не замечают, тем лучше — меньше церемоний.
Но всегда найдутся те, кто ищет повод для ссоры, особенно если чужая красота превосходит их собственную.
Госпожа Чэнь специально надела светлое платье с золотым узором бабочек. Она пользовалась милостью императора и была хитра: решила, что все сегодня будут стараться выглядеть ярко, но разве можно соперничать с красотой пионов? Лучше одеться скромно — это выделит её из толпы.
Однако она не ожидала, что многие другие наложницы и даже наложница Ли подумали так же и тоже оделись просто и изящно. В сравнении с ними лишь наложница Гуйфэй и незнакомая дама в ярком наряде выглядели особенно нарядно.
Госпожа Чэнь стиснула губы. В этот момент Су Цзяоюэ проходила мимо неё, оставляя за собой лёгкий аромат. Госпожа Чэнь, стоя рядом с наложницей Ли, заметила, что та не поклонилась, и сказала:
— Кто ты такая? Как смеешь не кланяться наложнице Ли?
Су Цзяоюэ остановилась.
Наложница Ли поставила чашку и подняла глаза. Увидев её несравненную красоту, её взгляд стал глубже, пальцы слегка постучали по столу. Её служанка тут же поняла и громко сказала:
— Наложница Ли здесь! Ты делаешь вид, что не видишь? Какая-то наложница низшего ранга — и такая дерзость! Быстро кланяйся!
Голос служанки был громким, и все вокруг обернулись. Наложница Гуйфэй тоже заметила происходящее и послала свою служанку узнать, в чём дело.
Су Цзяоюэ знала: по её статусу не нужно кланяться наложницам, даже наоборот — они должны кланяться ей. Но сегодня прекрасный день, и портить настроение не хотелось. Поэтому она лишь слегка поклонилась:
— Простите, не заметила наложницу Ли.
— Наглец! — не упустила шанса госпожа Чэнь. — Тебе велели кланяться на коленях! Почему не кланяешься?
Толпа начала собираться. Служанка наложницы Гуйфэй быстро вернулась и что-то шепнула своей госпоже. Та, уже встречавшая наследную принцессу, улыбнулась и направилась к центру сцены.
Су Цзяоюэ почувствовала лёгкое смущение. Не ожидала, что та не отстанет. Она взглянула на госпожу Чэнь — та была одета скромно и мило, как и наложница Ли, только выглядела моложе и наивнее.
Тут Су Цзяоюэ впервые заметила: все вокруг оделись в простые, светлые наряды, а она — в яркое абрикосово-красное платье, что выглядело неуместно. Неудивительно, что её сторонились.
Жуйсян, стоявшая позади, хотела было заговорить, но служанка наложницы Ли сразу одёрнула её:
— Когда говорят госпожи, слугам не место вмешиваться!
Жуйсян замолчала. Су Цзяоюэ уже собиралась всё объяснить, как вдруг раздался звонкий, насмешливый голос:
— Сестрица, зачем такой шум? Сегодня пионы в полном цвету, аромат стоит в воздухе — почему бы не наслаждаться, а не злиться?
Это была наложница Гуйфэй. Она была одета в наряд того же красного цвета, но её платье из сотни складок с узором павлиньих хвостов и украшения из золота и жемчуга выдавали высокое положение.
Наложница Ли встала и поклонилась:
— Сестрица шутит. Эта новая наложница не знает правил, я как раз её учу.
Наложница Гуйфэй улыбнулась ещё шире:
— Наложница? Откуда ты знаешь, что она наложница?
Наложница Ли взглянула на госпожу Чэнь. Та тут же сказала:
— Это я сказала наложнице Ли.
Наложница Гуйфэй изогнула губы. «Какая глупая, — подумала она. — Но раз сама лезет в петлю, не мешаю. Пусть сама расплачивается за свою глупость».
http://bllate.org/book/3248/358480
Готово:
