Вернувшись в Восточный внутренний двор, Сы Но, как обычно, хранил молчание. Ли Сяо погрузился в чтение книги, но, услышав его кашель, поднял взгляд и увидел, что Сы Но сдерживается даже в кашле, стараясь не издавать звуков. Ему стало одновременно и досадно, и жалко его, поэтому он подозвал его сесть рядом. Широкая кушетка была просторной, и Ли Сяо вальяжно развалился, положив голову на колени Сы Но.
Сы Но от неожиданности вздрогнул и замер, боясь даже шелохнуться.
Шло время, в комнате раздавался лишь шелест страниц, перелистываемых Ли Сяо. Сы Но, любивший тишину, понемногу расслабился, раздумывая о том, как завтра лучше поговорить с семьей Сяо Таоцзы.
О планировке Поместья князя Чжань он узнал только из карты местности, а за пределами Грушевого сада в Переднем дворе он и вовсе не смел бродить. Он понятия не имел, куда ван поселил Сяо Таоцзы, и размышлял, стоит ли завтра вообще упоминать вана — выдать всё за его щедрый дар, так, пожалуй, будет проще объясниться...
— Кхе-кхе. — Кашлянув, Сы Но отвернулся в сторону и прикрыл рот рукавом. Он уже собирался попросить у вана прощения за беспокойство, как чья-то крупная ладонь легла ему на лоб: — Ты не простудился? Смотри мне, чтобы снова жар не поднялся.
— Этот подданный в порядке, — с непривычки от проявленной заботы Сы Но слегка растерялся и засуетился.
— В порядке? Ноги не онемели? — Заметив, как тот избегает его взгляда, Ли Сяо приподнялся. Он сделал это специально: чем больше Сы Но молчал, тем сильнее Ли Сяо хотелось заставить его говорить. Он нарочно пролежал у него на коленях почти полчаса, прекрасно понимая, что у того наверняка затекла нога.
— Этот подданный в порядке.
— Раз в порядке, отнеси тогда эту книгу для этого ван обратно в кабинет, — сказал Ли Сяо, протягивая Сы Но военный трактат.
— Слушаюсь. — Сы Но только поднялся на ноги, как волна острой боли и онемения пронзила его тело, заставив пошатнуться. Ли Сяо тут же подхватил его и усадил обратно на кушетку: — И правда пошел! Разомни ноги сам, этот ван сам отнесет.
Глядя на широкую спину Ли Сяо, Сы Но почувствовал, как у него снова запылали щеки. Сколько раз за сегодняшний день ван уже обнимал его...
Добравшись до дверей, Ли Сяо обернулся и бросил взгляд на Сы Но. Тот сидел, опустив голову, с совершенно красными ушами, и ван не удержался от насмешливого вопроса:
— Терпеть, хорохориться и молчать — это какая-то особая пища?
Сы Но поднял глаза на Ли Сяо и не нашелся что ответить: никакая не пища.
Ночь уже давно опустилась, а Ли Сяо всё не возвращался. Сы Но подумал, что ван, возможно, остался ночевать в другом месте, и только тогда встал, чтобы отправиться в альков умыться. Тут его мысли невольно вернулись к той боковой княгине, о которой упоминали те две наложницы. Интересно, была ли она той женщиной в роловом платье, которую он видел раньше? Он всё еще остался должен ей ответный подарок, поэтому завтра обязательно придется расспросить Фу Аня о том, что следует подготовить, нельзя же уронить достоинство.
Не успел он додумать эту мысль, как Ли Сяо неожиданно вернулся.
Он как раз обсудил с Цянь Хуэй время и место встречи со старшим братом, назначив всё на послезавтра под видом случайной встречи. Всё прошло гладко, и на душе у него было легко и радостно. Вернувшись в комнату и заглянув в альков, он сразу встретился взглядом с ясным взором Сы Но, после чего шагнул ближе, проверяя рукой температуру воды, и с улыбкой спросил:
— Решил вымыться дочиста и послужить этому ван?
Сердце Сы Но заколотилось птицей в груди, щеки моментально вспыхнули, и он не смел произнести ни слова.
Ли Сяо усмехнулся и уже собирался повернуться и уйти, как Сы Но схватил его за рукав: — Этот... этот подданный может...
Сы Но понятия не имел, чем еще может быть полезен вану. Кроме этого тела, у него ничего не было, и если вану этого хочется, он был готов отдать его.
Пальцы, вцепившиеся в ткань рукава, были бледными и тонкими. Сам он стоял, опустив голову и сильно нервничая, но упрямо держал за рукав. Глядя на него, Ли Сяо неожиданно для самого себя почувствовал укол жалости. Он приподнял рукав и с улыбкой произнес:
— В обед ты оставил на этом рукаве след от сластей, а теперь еще и от воды. Если я выйду в таком виде, меня ведь засмеют.
След от сластей остался тогда, когда Сы Но отобрал у него засахаренные фрукты и прижался к его груди, а теперь... Сы Но слегка прикусил нижнюю губу и отдернул руку, ухватившись за бортик деревянной бани, храня молчание. Его сердце стучало громко, как боевой барабан — пусть всё решит сам ван!
— Ладно, хочешь услужить этому ван — подожди, пока здоровье поправится, — Ли Сяо бесцеремонно ущипнул Сы Но за щеку и, вовсе не желая принуждать его, повернулся и вышел.
Сы Но переполняла искренняя благодарность. Он ворочался до глубокой ночи и никак не мог уснуть, размышляя о том, что ему следовало бы переехать в другой внутренний двор — чем дальше и уединеннее, тем лучше. Иначе получалось, что он занимает чужое место, хотя вовсе не умеет прислуживать вану, да к тому же навлекает на себя сплетни и баламутит задние покои — всё это было никуда не годилось.
Он не мог позволить себе бессовестно пользоваться тем, что ван был к нему добр, и терять понимание того, что хорошо, а что плохо.
Ранним утром следующего дня Сы Но вышел из дома, прихватив с собой обмененные серебряные банкноты. Он очень хотел расспросить Фу Аня о том, какой ответный подарок подобает преподнести той женщине в розовом платье, но не застал его на месте, поэтому пришлось пока отложить это дело.
Проходя по небольшой торговой улице, он увидел множество детей, покупающих засахаренные фрукты на палочках, и невольно задержал на них взгляд. В памяти всплывало, что в детстве он их пробовал, но каков был их вкус на самом деле, он уже не помнил. Потрогав серебряные банкноты в рукаве, он отвел глаза: денег было мало, и тратить их попусту нельзя.
Деревенька, где жила Сяо Таоцзы, находилась в двух километрах за городом. Карту городских улиц он изучил вдоль и поперек, но стоило выйти за городские ворота, как ориентироваться он перестал. Оставалось лишь искать дорогу по примерному направлению, о котором когда-то рассказывала кормилица. Впрочем, на душе было относительно спокойно: он знал, что позади неотступно следуют стражники Поместья князя, и даже если он заблудится, времени вернуться в поместье до наступления темноты это не испортит.
В маленькой деревушке ютилось с десяток дворов. Расспросив двух стариков, Сы Но поплутал по извилистым тропинкам и наконец отыскал обветшалый дворик. Постучав в плетеную деревянную калитку, он долго ждал, но ему никто не ответил.
Опасаясь, что он ошибся адресом, Сы Но прошел чуть дальше и постучал в соседнюю дверь. Обратившись к старику, который ему отворил, он спросил: — Уважаемый, в том доме по соседству никого нет?
— Семейства Сяо еще в прошлом году не стало, — старик в потрепанной одежде окинул взглядом благородного и утонченного юношу, задумчиво протянул: — Вроде бы сказывали, что они в город перебрались.
— А вы не знаете их внучку, Сяо Таоцзы? — Сы Но боялся ошибиться с людьми, ведь он точно не знал, была ли фамилия кормилицы Сяо.
— Как не знать, как не знать, видел разок, несколько лет назад, тогда она вот такой была, — старик приложил ладонь на уровне собственной талии и пояснил: — Девочка пригожая, сразу видно — счастливая у нее судьба будет.
Убедившись, что адрес верен, Сы Но почувствовал на душе еще большую тяжесть. Раньше кормилица говорила, что пожилые члены ее семьи уже в возрасте и передвигаются с трудом, но раз они переехали в город еще в прошлом году, почему же она об этом ни словом не обмолвилась?
Поразмыслив так и этак, снедаемый тревогой Сы Но решил навестить Резиденцию первого министра: ему нужно было добиться от кормилицы хоть каких-то объяснений по поводу Сяо Таоцзы, иначе он не обрел бы душевного покоя.
Добравшись до ворот Резиденции первого министра, Сы Но немного помедлил, но в итоге не посмел войти через парадный вход. Раз он уже вышел замуж, он больше не был молодым господином этого дома, и возвращаться сюда сейчас противоречило всяким приличиям. Недолго думая, он обошел поместье и тихонько проскользнул внутрь через черный ход.
Сы Но не хотел поднимать шумиху вокруг дела Сяо Таоцзы. Он надеялся, минуя отца, сразу разыскать кормилицу, поговорить с ней и тут же уйти, но его планы разрушил какой-то досужий слуга, доложивший обо всем хозяевам. Не успел он проронить и слова, как отец и Сы Сянь зажали его в Боковом дворе матери.
http://bllate.org/book/32466/3963012
Готово:
