— Бегаешь от кого? — Ли Сяо говорил это, прижимая чужую голову к своей груди. Глаза у того покраснели, и казалось, он вот-вот расплачется. Ли Сяо не менялся в лице, даже когда его пытались отравить, а стоило заикнуться о том, что он заступится за него, как тот едва не ревел — до чего же странный человек.
Ли Сяо не понимал Сы Но, но хотел сохранить ему лицо перед слугами: раз уж тот собрался плакать, пусть выплачется прямо здесь, в его объятиях.
Перед глазами погрузилось во тьму, в дыхании чувствовался один лишь запах Ли Сяо. Рука, легко похлопывающая по спине, и сладкие засахаренные фрукты во рту — всё это будоражило и без того уязвимые чувства Сы Но. Он еще никогда в жизни не получал подобного утешения, и накопившиеся за долгое время подавленные обиды хлынули наружу. Тело его слегка дрожало, а пальцы вцепились в рукав Ли Сяо мертвой хваткой, словно утопающий за соломинку.
В этот самый момент он твердо решил, что приложит все силы, чтобы отплатить ван за такое доброе отношение!
Горячие слезы впитались в одежду Ли Сяо. Рука того на секунду замерла, а затем снова принялась мягко похлопывать Сы Но по спинке. И впрямь ведь заплакал.
ФУ Ань как раз вошел в комнату со слугами, которые несли еду, а в рукаве у него звенела разменная монета. Увидев эту сцену, он подумал, что об этом непременно стоит сказать ван: если у Младшей княгини возникли какие-то трудности, лучше всего, если за него заступится сам ван.
Когда двери закрылись и Сы Но вернулся на свое место, Ли Сяо заметил, что у того покраснели глаза, а уши смущенно пылали. До чего же забавная картина, не удержавшись, он спросил:
— Что бы ты сделал, если бы этот ван только что наказал тебя? Снова бы промолчал?
Сы Но ничего не ответил. Он бы не стал говорить. Он давно привык во всем уступать. Если ван пожелает во всем разобраться и навести порядок, он проживет еще немного, а если не станет вмешиваться — так его жизнь и так была лишней, какая разница, длинной она будет или короткой? Подумав об этом, он снова посмотрел на Ли Сяо: неужели то, что тот только что пообещал заступиться за него, было правдой?
— Ты — княгиня этого вана, и если знаешь, что кто-то вредит тебе, должен был устроить грандиозный скандал: плакать, кричать и грозить покончить с собой, но прийти ко мне за справедливостью.
Ли Сяо не нравился подобный характер Сы Но: его молчаливость и отчужденность ни в какое сравнение не шли с простотой и близостью новобранцев в армии. А главное — он не хотел, чтобы о делах его собственной княгини ему докладывали посторонние!
Сы Но был удивлен. Рассуждения Ли Сяо вечно казались ему чем-то невероятным. Плакать, устраивать истерики и грозить самоубийством? Он так не умел…
— Впрочем, вовсе не обязательно по-настоящему рыдать и скандалить. Достаточно просто сказать мне. Стоит лишь замолвить словечко на ушко, и этот ван, разумеется, встанет на твою сторону.
Встретившись взглядом с ошеломленным выражением лица Сы Но, Ли Сяо покачал головой и усмехнулся, догадываясь, что тот ничего не понял.
— Твой слуга понял, — отозвался Сы Но и снова опустил голову. Замолвить словечко… на ушко?
— Сначала поешь.
Видя, как тот скован, Ли Сяо понял, что все его поучения пропали даром.
Он еще никогда не встречал таких людей, как Сы Но: молчаливых, покорных судьбе, сносивших любые обиды без единого звука. Даже когда кто-то покушался на его жизнь, он не плакал и не скандалил, вечно держался из последних сил. А что, если бы силы иссякли? Что бы тогда было? Сколько же издевательств и обид ему приходилось терпеть.
Во второй половине дня, пока ван читал книгу, Сы Но покинул Восточный внутренний двор, разыскал Фу Аня и попросил обменять ему немного денег. Подумав, что в Грушевом саду тихо, он направился туда, но никак не ожидал столкнуться там с двумя наложницами вана.
Он присел на каменный табурет в укромном уголке, размышляя о том, что дом Сяо Таоцзы находится за городом, поэтому выйти нужно пораньше, чтобы успеть вернуться до обеда. Не успел он додумать эту мысль, как неподалеку послышались чьи-то голоса. Звук становился все отчетливее, и впору было решать, уходить или нет. Но по привычке избегать лишних столкновений он остался сидеть на месте, полагая, что они любуются цветами недолго.
— Слыхала, в обед княгиня миловалась с ваном прямо на глазах у слуг? — подала голос одна из них, едко усмехнувшись. — Об этом уже весь дворец гудит, наверное, потешаются все кому не лень!
— Еще бы, слухи разошлись так, что и не поймешь, во что они превратились! — фыркнула вторая. — А я-то думала, раз он мужчина, с ним будет проще, а оказалось, тот еще интриган. Только переступил порог, а уже притворяется больным и висит на шее у вана. Ишь какая хитрая бестия, того и гляди единоличную милость отберет!
— Боковая княгиня говорит, его прятали именно для того, чтобы выдать замуж за члена императорской семьи. В клане Первого министра Сы все таланты один к другому, но этот княгиня — просто исключение. Говорят, лицом он красивее любой лисицы-оборотня!
Сы Но опустил глаза и до крови закусил нижнюю губу. Каждое из этих слов резало слух своей злобой: неужели его брак с князем вызывал у людей такое презрение…
— Красив он или нет, а увидеть все равно нельзя: ван даже освободил нас от необходимости являться с поклоном к законной супруге. Настоящее уединение красавца в золотых палатах! Ван всегда был беспристрастен, а теперь что же? Подумать только, законная княгиня сумела найти подход и перетянуть ван на свою сторону!
— И не говори! Ван даже разрешил ему свободно выходить из поместья, а сегодня среди бела дня тот посмел усесться вану на колени, вот это дерзость…
— Замолчите!
Голос Ли Сяо не только заставил вздрогнуть говоривших, но и поразил Сы Но. Правда, место, где он сидел, было скрыто за искусственными горами и длинной беседкой, и если бы те женщины не повысили голоса, он вряд ли расслышал бы их так отчетливо. Впрочем, выходить он не стал: раз уж они твердо уверены, что Ли Сяо прячет его, пусть так оно и будет.
— Ван!
Обе женщины тут же рухнули на колени, но Ли Сяо не дал им шанса оправдаться, рявкнув:
— Совсем распоясались, раз посмели обсуждать за спиной этого вана!
— Пощады, ван!
Обе пали ниц, не смея поднять голов.
— Прочь с глаз!
Ли Сяо не выносил сводов строгих правил и в поместье редко кого ограничивал, но он никак не ожидал, что это позволит им распуститься до такой степени! Если бы Фу Ань не обмолвился, что Сы Но приходился менять мелкие деньги, он бы и сам не вышел на поиски, а значит, и не услышал бы всего этого.
Дождавшись, пока напуганные наложницы скрытся, Ли Сяо неспешным шагом прошел через длинную беседку и, обогнув горку из камней, увидел хрупкую спину Сы Но. Стоял он так близко, что наверняка все расслышал.
— Ишь ты, подслушивать научился, — Ли Сяо стало жаль Сы Но, и голос его немного помягчел.
— Ван.
На сердце у Сы Но было тяжело, но на лице не отразилось ни единой эмоции. Он отвесил почтительный поклон и отступил на полшага назад. Он ведь с самого начала знал, что из-за брака с князем над ним будут смеяться…
— Куда это ты отступаешь?!
Заметив, что Сы Но пятится, Ли Сяо нахмурился, притянул его к себе и произнес сверху вниз:
— Стоило мне сказать всего одно слово, как ты тут же вздумал качать права и требовать разводного письма! А сейчас они такое наговорили, почему же ты не смеешь злиться? М?
Сы Но попытался вырваться из хватки Ли Сяо, но рука, державшая его за плечо, сжимала его с огромной силой. Не смея сопротивляться в полную силу, он лишь опустил взгляд и молчал.
— И впрямь никакого стержня в тебе нет! — Ли Сяо нахмурился, увлекая Сы Но в сторону Восточного внутреннего двора, и не преминул пожурить его: — Сам весь ледяной, а еще хватает духу подслушивать!
— Твой слуга не подслушивал…
Он вовсе не подслушивал, просто хотел побыть в тишине и уединении, поэтому и присел подальше от дорожек. Если бы он знал, чем все обернется, ни за что не пошел бы в Передний двор.
— Сначала вернемся в комнату.
Ли Сяо не хотел корить Сы Но за его привычку отмалчиваться тогда, когда положено говорить: ему наверняка было больно слышать столько грязи в свой адрес, к тому же ранневесенний ветер все еще холодил кожу, а с его здоровьем рисковать не стоило.
http://bllate.org/book/32466/3963011
Готово:
