— Отец. — Сы Но опустил голову, чувствуя страх и втайне коря себя за неосмотрительность: ему не следовало возвращаться столь опрометчиво, а тем более рассчитывать, что удастся всё скрыть...
Хлоп!
Стоило Сы Но предаться досаде, как его лицо обожгло звонкой пощёчиной. Не успев и защититься, он рухнул на землю, а в ушах тут же зазвенело.
— Негодный мальчишка! Ты уже вошёл в поместье князя, так что за бесстыдство — тайком возвращаться сюда! — в голосе Сы Цзиньхэ звучала ярость. Если бы не статус княгини у Сы Но, его бы сейчас наверняка подвергли домашнему наказанию, а затем заперли в пустом помещении на целых три дня без еды.
— Господин канцлер, сжальтесь, Но-эр не сбегал, это... это я соскучилась по нему, поэтому... — Госпожа Фан бросилась вперёд, пытаясь заступиться, но Первый министр Сы оттолкнул её. Не дожидаясь, пока она продолжит уговоры, разъяренный Сы Цзиньхэ замахнулся ногой и ударил!
Увидев, что отец бьёт его, Сы Но в испуге бросился вперёд, чтобы закрыть собой мать, и принял на себя ещё один тяжёлый удар — в левом боку тут же разлилась тупая боль.
С трудом поднявшись с земли и по-прежнему заслоняя мать, Сы Но впервые прямо посмотрел в глаза отцу и спросил:
— Отец, избив меня до крови, что вы ответите Вану?
Этот вопрос вывел Сы Цзиньхэ из себя. Вспыхнув от гнева, он взмахнул рукой для новой пощёчины!
Сы Цзиньхэ привык вымещать злость на Сы Но, но сейчас, ударив, невольно испугался, и гнев его поутих. Дурная слава Чжань-вана гремела повсюду: тот отличался заносчивостью и буйным нравом, да к тому же как-то раз опрокинул стол самой Императрицы. И хотя Сы Но не пользовался его милостью, он всё же оставался княгиней Чжань-ванфэй. Размышляя об этом, отец поневоле опасался: не вызовут ли эти две пощёчины... недопонимания со стороны Вана?
— Да ты смеешь угрожать отцу! Какое неповиновение!Сы Сянь выскочил вперёд, грубо схватил Сы Но за воротник и рявкнул: — Есть смелость — так полезай в постель к Вану и жалуйся! А нет смелости — убирайся из моего клана Сы! Ты уже выдан замуж и давно не принадлежишь к роду Сы! Смеешь угрожать отцу — жить надоело?!
Сказав это, он с силой оттолкнул Сы Но и тут же повернулся успокаивать Сы Цзиньхэ:
— Отец, давайте уйдем отсюда, нечего с ним тратить слова. Если бы у него хватило ума найти подход к Чжань-вану, он бы не пробирался сюда через калитку.
Шатаясь, Сы Но поднялся на ноги, вытер кровь в уголке рта и лишь облегченно выдохнул. Он сделал это нарочно. Раньше любые попытки оправдаться неизменно заканчивались побоями, а уж за дерзость отец точно сорвал бы на нём весь гнев. Но стоило один раз стерпеть удар, как буря стихала.
Он не мог оставаться вне стен поместья князя слишком долго, и только выставив отца вон, он мог подольше поговорить с матерью и кормилицей.
— Нянюшка, остался ли кто из твоих близких за пределами города? — превозмогая боль, Сы Но помог подняться матери и прямо задал вопрос.
— Это... это... — сидевшая рядом на коленях кормилица испуганно бормотала что-то невнятное, а спустя мгновение рухнула ниц и зарыдала: — Маленький господин, на то была воля старого господина!
Глава семнадцатая. Не делай мне добра — как ни поступи, всё к худшему
Вот оно как...
Сы Но покинул Резиденцию первого министра через парадные двери. На улице неизвестно когда начался дождь; он даже не заметил проносившихся мимо спешащих людей. Капли дождя омывали лицо, и боль от ударов утихла, но сердце сжалось от невыносимой тоски.
Сяо Таоцзы был намеренно приставлен отцом к нему в слуги, когда он отправлялся в замужество — для того, чтобы в брачную ночь разом завоевать благосклонность Вана. А семья кормилицы еще в прошлом году съехала из пригорода: отец устроил их в небольшом внутреннем дворе прямо в черте города. Всё оказалось правдой, как и говорили другие: он — лишь пешка, которую клан Сы всеми правдами и неправдами стремился замуж в императорскую семью.
Прежде он наивно полагал, что это Императрица выбрала его, желая перекрыть Чжань-вану путь к успеху, но оказалось, что его вытолкнул вперёд собственный отец. Он даже пешкой не был — настоящим подарком, который отец хотел преподнести Вану, должен был стать Сяо Таоцзы, а сам он оказался лишь посмешищем.
Даже мать знала об этом, но скрыла одну лишь правду от него...
Твой отец хочет получить через Вана торговые патенты на соль. Если сможешь, уговори его, помоги Вану принять это решение — для тебя будет куда лучше сделать это, чем позволить Сяо Таоцзы! — мать провожала Сы Но до самых ворот двора и тихо наставляла: — Матушка знает, что ты добрый мальчик и не хочешь этого, но только имея за спиной влиятельную родню, ты сможешь жить спокойно в будущем, понимаешь?
Глаза Сы Но горели от боли, а слёзы смешивались с дождевыми каплями.
Он не понимал. Мать с детства учила его жить честно и прямо, почему же теперь она говорит такое?
У отца не было дочерей, а получив возможность прибрать к рукам соляные патенты, он сперва угодил замыслу Императрицы и выдал его замуж, а заодно подготовил Сяо Таоцзы, чтобы тот в любой момент мог соблазнить Вана и заставить того дать согласие. Если Ван согласится на это дело — они выиграют вдвойне; если же Ван останется равнодушен, Императрица всё равно останется довольна отцом и, пожалуй, одарит его другими милостями.
Поистине чудовищный расчёт!
Сы Но чувствовал, как его сердце превращается в пепел. Стоя перед наглухо закрытыми воротами Поместье князя, он долго не решался ступить на ступенями крыльца. У него не осталось ни пристанища, ни дороги назад, и казалось, что в этом огромном мире все двери перед ним захлопнуты...
Прошло ли много времени, но сквозь пелену дождя он вдруг увидел, как створки ворот поместья отворились. Охваченный страхом, он подсознательно отступил на полшага назад, и тут издалека донёсся голос Фу Аня:
— Княгиня! Наконец-то вы вернулись!
Вернулся? Он сказал — вернулся?
Фу Ань быстрым шагом подбежал к Сы Но, поддерживая его, и отдал приказ слугам готовить горячую воду. Но даже в этот момент Сы Но не понимал, должен ли он стоять здесь...
— Ван! Княгиня вернулась!
Ли Сяо мерил шагами комнату. Услышав голос Фу Аня, он широким шагом вышел наружу. Заметив промокшего насквозь Сы Но, он резко нахмурился, рывком притянул его к себе и сурово спросил:
— Где ты был?! Как тебя угораздило так вымокнуть?!
Прижавшись к груди Ли Сяо, Сы Но не мог произнести ни слова, но постепенно приходил в себя. Хоть замуж выдали его, он — всего лишь показная ширма. Его существование нужно лишь для того, чтобы ублажать Императрицу и чинить препятствия будущему Вана, тогда как Сяо Таоцзы — это истинный подарок, уготованный для Вана. Тот юноша был хорош собой и изящен, наверняка во всём превосходил его самого, в то время как он сам стал здесь лишним...
— Отвечай! — Ли Сяо вышел из себя и, оттолкнув Сы Но к креслу, потребовал внятного ответа.
— Ах... — Сы Но издал сдавленный стон боли и тут же опустился на колени у ног Ли Сяо: — Ван, умоляю... умоляю Вана позволить мне... позволить мне переселиться в боковой двор...
Фу Ань, только что вошедший с миской имбирного отвара, услышал эти слова и поспешно бросился отговаривать:
— Княгиня, что вы такое говорите! Ван извелся от беспокойства, заметив, что на улице дождь, а вас всё нет. Люди, отправленные на ваши поиски, ещё не вернулись! Расскажите Вану, какая обида вас постигла, выложите всё как есть, и Ван во всём разберётся!
Сы Но покачал головой:
— Умоляю Вана... Ах!
Не успел Сы Но договорить, как Ли Сяо схватил его за руки и резко вздернул на ноги. От резкого рывка в боку вспыхнула острая боль, и его лицо мгновенно побледнело. Видя, как тот страдает, Ли Сяо не отпустил его — он ждал, пока тот заговорит!
http://bllate.org/book/32466/3963013
Готово:
