С тех самых пор, как в тот день они случайно столкнулись на улице, его сердце было отдано Е Чэню. Ему хотелось узнать, куда тот ушел прошлой зимой, через что ему пришлось пройти и что можно сделать ради него. Но теперь он — Княгиня Чжань-ванфэй, чья жизнь и смерть зависят от решения Ли Сяо!
Ли Сяо вернулся в Поместье князя, где у ворот его уже ждал Фу Ань. Шагнув навстречу, евнух понизил голос:
— Ван, старый слуга во всем разобрался.
— Кто трогал засахаренные фрукты? — голос Ли Сяо был холоден. В Поместье князя давно пора было навести порядок!
— Слушаюсь, это Ли-фэй.
Ли Юй? Ли Сяо внезапно нахмурился — в его душе изумление преобладало над гневом. Помолчав немного, он отдал приказ:
— Передай всем, чтобы никто не смел прикасаться к вещам Княгини. Нарушители будут изгнаны из поместья. А засахаренные фрукты каждый день бери на Императорской кухне. Княгиня их любит, так что бери побольше.
— Слушаюсь, старый слуга понял.
Ли Сяо заложил руки за спину и направился во Восточный внутренний двор. Брови его были тяжело сдвинуты. Отношение Е Чэня к Сы Но выглядело странным и заслуживающим раздумий, а тут еще и Ли Юй… Всё это грозило породить перемены, поэтому следовало как можно скорее встретиться со старшим братом!
Сы Но полулежал на боковой кушетке у окна. Окно было распахнуто, и солнечные лучи падали на него, придавая его фигуре еще больше ленивой грации. После ночного жара тело и без того казалось тяжелым, а утренняя поездка и вовсе вымотала его, так что сейчас он чувствовал необычайную слабость. И все же, заметив входящего Ли Сяо с нахмуренным лицом, он тревожно сжался внутри, торопливо поднялся и поприветствовал мужа:
— Ван.
— Ты ходил в Медицинскую лавка Байцао? — Ли Сяо сел за стол, переходя прямо к делу.
— Я самовольно покинул поместье, прошу вана наказать меня. — Сы Но подался вперед, собираясь опуститься на колени, но Ли Сяо поддержал его:
— Разве я наказываю тебя за то, что ты ходил к лекарю?!
— Благодарю вана за понимание. — Сы Но заикнулся, прежде чем произнести слова благодарности, и бросил взгляд на Ли Сяо. Убедившись, что тот вроде бы не сердится, он с опаской присел за стол. Его сердце трепетало: ладно еще, если Фу Ань рассказал всё вану — отправляясь в медицинскую лавку, он и не думал ничего скрывать, но что если Е Чэнь поведал о своем открытии?..
Он даже пожалел, что вообще затеял это расследование.
Глядя на опустившего глаза и зажатого Сы Но, Ли Сяо поначалу не знал, что и сказать.
Ли Юй была искусно внедрена в поместье по их с братом тщательному замыслу. Все эти годы она преданно и усердно передавала им сведения, не совершив ни единой ошибки. Но сейчас, когда при дворе и в гареме царило скрытое напряжение, нельзя было необдуманно менять расстановку сил. Он не стал допрашивать Ли Юй, однако догадывался, что это дело было связано со старшим братом, а значит, ему оставалось лишь компенсировать всё Сы Но каким-нибудь другим способом.
Вошел Фу Ань, неся пиалу с отваром, на подносе рядом с которой, по обыкновению, лежала тарелочка с засахаренными фруктами.
Сы Но допил лекарство, взял один фрукт и положил в рот, сохраняя совершенно естественное выражение лица. Ли Сяо же нахмурился: раз тот знал, что сладости отравлены, зачем продолжал их есть?
— Он готов отдать тебе свою жизнь, и то, жить тебе или умереть, решаешь только ты…
Вспомнив слова Е Чэня, Ли Сяо почувствовал, как на душе стало еще тяжелее. Глядя, как Сы Но берет еще одну штучку и отправляет в рот, он невольно помрачнел. Раз уж этот человек вверяет ему свою жизнь, он никак не мог оставаться в стороне и безучастно за всем наблюдать — и потому намеренно протянул руку за угощением.
— Ван, нельзя! — заметив, что Ли Сяо берет засахаренный фрукт, Сы Но испуганно вскочил, выхватил его и отбросил в сторону.
— Почему? — Ли Сяо слегка прищурил глаза, внимательно глядя на него.
Почему? Сы Но и сам толком не мог объяснить. Он знал лишь одно: лакомство отравлено, и нельзя позволить вану есть его, нельзя допустить, чтобы ван пострадал из-за него.
— Отвечай! — заметив, что Сы Но опустил голову и молчит, Ли Сяо намеренно повысил голос.
— Это я веду себя неподобающе, — проговорил Сы Но и уже собрался опуститься на колени, но Ли Сяо мгновенно удержал его за руку.
Сы Но прекрасно понимал, что его слова и поступки выглядели странно, но стоило ему попытаться опуститься на колени, как его тут же рывком подняли обратно. Потеряв равновесие, он качнулся и прямо-таки рухнул в объятия Ли Сяо. Он попытался отстраниться, но ван крепко прижал его к себе, не давая пошевельнуться, отчего сердце Сы Но затрепетало от тревоги:
— Ван…
Ли Сяо вовсе не собирался запрещать Сы Но вставать на колени — он просто знал, что тот ни в чем не виноват. Он и сам не ожидал, что легкое движение руки затянет парня прямо к нему на руки, поэтому решил до конца зафиксировать его за талию, усаживая себе на колени. Ему во что бы то ни стало хотелось добиться от него вразумительного ответа!
— Зачем ты утром ходил в Медицинскую лавка Байцао? Объясни мне толком!
Сидевший на его коленях юноша был невесом, и прямо перед собой Ли Сяо чувствовал исходивший от него слабый травяной аромат. Хрупкий, изможденный, с бледным лицом, он опустил взгляд, не смея поднять глаза, а его ресницы тревожно дрожали, походя на крылья бабочки, готовящейся взлететь. Охватывавшая его руку рука Ли Сяо немного ослабла, терпеливо ожидая ответа.
Сы Но не знал, как всё объяснить. На коленях Ли Сяо он чувствовал себя как на иголках, пальцы в рукавах одеяний сжимались всё крепче, а тело едва заметно дрожало. Он боялся, что ван истолкует причину его визита в Медицинскую лавка Байцао превратное, но с самого детства он никогда и никому не доказывал свою правоту. Ему хотелось оправдаться, но он совершенно не умел этого делать…
— Ладно-ладно, больше не спрашиваю. — Поборовшись с молчанием пару мгновений, Ли Сяо смягчился и вытянул руку Сы Но наружу. На ладони уже отпечатались красные следы от ногтей — выглядело так, будто на него и вправду надавили изо всех сил. Подумав о том, что из-за многолетней службы в армии его собственный нрав мог оказаться чересчур суровым, а тон слишком резким, он успокаивающе смягчил голос: — В том, что тебе пришлось пережить столько обид, есть и моя вина.
Сы Но замер. Он никак не ожидал, что Ли Сяо станет его утешать, и машинально поднял на него глаза. В чистых зрачках плескалось одно лишь смятение. Расстояние между ними было ничтожно малым, и от повернувшегося к нему лица веяло странной, двусмысленной атмосферой. Сы Но испуганно опустил голову, не смея больше смотреть на мужа.
Ли Сяо отчетливо видел всю его растерянность. Только что тот бросился отбирать сладости явно без всяких раздумий о себе — свою собственную жизнь он ни во что не ставил, зато искренне боялся, что отравленные фрукты съест он, Ли Сяо. Их свадьба состоялась меньше десяти дней назад, и о каких-то глубоких чувствах между ними речи не шло, однако юноша поступил именно так, проявив подлинную доброту.
Ли Сяо, с детства привыкший к интригам и коварству, никогда ничего не ждал от людских сердец, но поступок Сы Но неожиданно затронул струны его души. Его рука снова крепко сжалась, притягивая юношу ближе к груди. Раз уж старший брат проверил Клан Сы и не обнаружил там никаких признаков заговора, пока можно просто считать Сы Но послушным маленьким питомцем, о котором стоит как следует заботиться и оберегать.
— Уж за дело с ядом я непременно заставлю ответить тех, кто причастен, — произнес Ли Сяо, подтягивая к себе блюдечко с засахаренными фруктами, взял один и сунул в рот Сы Но. — Это только что принесли с Императорской кухни. Отверстие от лекарства горькое, так что съешь еще парочку, ничего страшного. Пока я рядом, подобное больше не повторится. Не бойся, если впредь что-то покажется тебе неладным, смело говори мне. Я во всем разберусь и защищу тебя!
Ван не бросил его!
Ван сказал, что заставит виновных ответить и защитит его…
У Сы Но внезапно защипало глаза. Притворно стойкая выдержка, похожая на хрупкий мыльный пузырь, лопнула от малейшего прикосновения, и в груди поднялась волна странных чувств, застрявших в горле коматозным комком. Он был не в силах вымолвить даже слова благодарности, лишь до боли закусив нижнюю губу. Все эти десятилетия он бредет по жизни в одиночестве, не смея и мечтать о том, что на свете отыщется кто-то, способный понять его обиды, и уж тем более не смея надеяться, что кто-то вступится за него и защитит…
Его разум затуманился, и на мгновение он просто не осмелился всему этому поверить.
— Ван, обед готов. — Раздавшийся за дверью голос Фу Аня заставил сидевшего на коленях юношу вздрогнуть от испуга, словно он собирался вскочить, но объятия Ли Сяо стали только крепче.
http://bllate.org/book/32466/3963010
Готово:
