Он вошел один, оставив за воротами управляющего и слуг Поместья князя, — по всему было видно, что он им не доверяет. Е Чэнь без лишних вопросов взял шелковый платок, поднес к носу, принюхался, а затем опустил платок в чашку, чтобы вымыть лекарственный сок, сделал маленький глоток и утвердительно произнес:
— Лекарство из моей лавки, всё в порядке.
Сы Но кивнул, и на душе у него стало еще тяжелее: если с лекарством и засахаренными фруктами всё в порядке, значит, дело в еде. Но с тех пор, как он вошел в Поместье князя, он болел, его легкая еда готовилась отдельно, и если Ван не пожелает во всем разобраться, то, боюсь…
Е Чэнь снова попробовал цукаты, и только дойдя до третьего, нахмурился и спросил:
— Эти цукаты всегда были такими сладкими?
Услышав вопрос Е Чэня, Сы Но всё понял. Он любил сладкое, поэтому каждый раз съедал побольше, особенно вчера вечером. Неизвестно, болел ли еще кто-нибудь в поместье, а раз нет, значит, это предназначалось именно ему.
— Не переживай, — Е Чэнь слегка сжал руку Сы Но. — Можешь рассказать мне о любых своих соображениях.
Сы Но высвободил руку и покачал головой:
— Я просто подозреваю. Впредь не буду их есть, вот и всё.
Ладно еще не есть цукаты, а как же остальное? Он не знал.
— Если молодой господин доверяет мне, может, я стану ежедневно готовить для тебя похлебку и отправлять в поместье? — мягко предложил Е Чэнь. — Принимать после лекарства — это прекрасно укрепляет организм и восполняет жизненные силы.
— Спасибо, доктор Е, но не стоит утруждаться, — покачал головой Сы Но. — Я уже вошел в Поместье князя, и моя жизнь, и смерть теперь во власти Вана. Я лишь не хочу умирать в неведении, поэтому и пришел расспросить. Прошу доктора Е никому об этом не говорить.
— И что же ты планируешь делать дальше? — Е Чэнь налил Сы Но пиалу горячего супа, желая узнать его планы.
— Благодарю доктора Е за его благородное врачебное сердце, — Сы Но легко улыбнулся, поднялся и попрощался.
Улыбка его была чистой, без малейшего следа обиды или страха, однако эта улыбка показалась Е Чэню острой занозой и задела его за живое. Как он может так наплевательски относиться к собственной жизни! Подумав об этом, он схватил Сы Но за руку.
— Если что-то понадобится, в любое время приходи ко мне сам или пришли того, кому доверяешь. Неважно, буду я в лавке или кто-то другой, — говоря это, Е Чэнь достал из пазухи шелковый платок и сунул его Сы Но. — Пусть это послужит залогом: для меня увидеть эту вещь — всё равно что увидеть тебя самого. Пройду сквозь огонь и воду, но отказать не посмею!
Сы Но не стал расспрашивать о причинах, с полминуты молчал, а затем кивнул и взял платок. Вот только он вовсе не собирался просить Е Чэня делать что-либо ради него: его судьба никогда не принадлежала ему самому, так зачем же втягивать в это еще и постороннего человека?
Вернувшись в карету, Сы Но спросил главного евнуха Фу:
— Главный евнух Фу, в последнее время в нашем поместье болею только я?
— Да. Княгиня всё еще чувствует себя нездоровой? — обеспокоенно переспросил главный евнух Фу, прислушиваясь к каждому слову Сы Но, до смерти боясь пропустить хоть что-то.
— Нет. Просто я вечно болею и боюсь доставить неудобства другим.
Раз в поместье болел он один, то и засахаренные фрукты приготовили специально для него. Прошлой ночью Ван не велел Е Чэню ничего проверять, значит, разбираться он не станет. Если он и дальше будет день за днем есть эту еду, его дни, пожалуй, сочтены.
— Княгиня, молю, не думайте о плохом, все в поместье переживают за вас, — утешал Сы Но главный евнух Фу, сам при этом ужасно спешивший выяснить источник яда.
— Главный евнух Фу, я хотел бы разменять немного мелких денег. Есть ли поблизости ломбард?
— В нашем поместье есть своя бухгалтерия. Когда придет время выдавать жалованье, старый слуга велит счетоводам разменять деньги для вас заранее, — размышляя, главный евнух Фу решил отдать распоряжения по возвращении. Жалованье должны были выдать в середине месяца, ждать оставалось совсем недолго.
— Спасибо, главный евнух Фу.
Сы Но замолчал на мгновение, потом качнулся ближе к занавеске кареты: ему безумно хотелось спросить про Сяо Таоцзы, но он снова проглотил слова. В конце концов, он вышел замуж за Вана, и расспрашивать о дальнейшей судьбе какой-то служанки было бы неприлично. Лучше позже поехать и навестить Сяо Таоцзы дома напрямую.
Ли Сяо получил от слуги весть, что Княгиня идет на поправку и собирается в Медицинскую лавка Байцао. Хотя Е Чэнь проявлял к Сы Но излишнюю заботу, в искусстве врачевания с ним мало кто мог сравниться, к тому же Сы Но был слаб здоровьем, и Ли Сяо вполне доверял тому, чтобы Е Чэнь занялся его лечением.
Но вскоре ему пришло тайное письмо от Е Чэня, из-за чего ему пришлось срочно покинуть военный лагерь. Едва войдя в медицинскую лавку, он увидел Е Чэня с помрачневшим и угрюмым лицом.
— Кто это у нас ослеп настолько, что ухитрился испортить тебе настроение? — Ли Сяо непринужденно уселся на стул, ведя себя так же вольготно, как в собственном поместье.
Жар у Сы Но спал еще до рассвета, из поместья они выехали вместе с Е Чэнем. Из приграничья вернулся лазутчик, и Ли Сяо должен был выслушать его лично. Он думал, что Е Чэнь вызвал его тайным посланием именно из-за этого дела, никак не ожидая…
— Как ты собираешься поступить с отравлением молодого господина?
— Что ты имеешь в виду? — Ли Сяо прищурился, недовольный тем, что тот лезет в дела его поместья.
— Цукаты были отравлены, а ты всё равно отдал их ему! Чего ты добиваешься?! — понизив голос, бросил Е Чэнь, не в силах скрыть гнев.
Цукаты? Ли Сяо нахмурился. Прошлой ночью главный евнух Фу бегал туда-сюда, хлопоча с отварами и меняя воду, и пока они не выехали из поместья, источник так и не нашли. Неужели…
— Молодой господин только что был здесь.
Заметив выражение лица Ли Сяо, Е Чэнь понял, что тот до сих пор ничего не знает, и чуть смягчил тон:
— Он уже обо всем догадался, а ты — нет! И при этом всё равно не хочешь отдать его мне? Ты что, и впрямь собрался загубить человеческую жизнь?!
Брови Ли Сяо сошлись на переносице намертво. До сегодняшнего дня еще никто не смел отчитывать его в подобном тоне, но в случившемся и впрямь была доля его халатности: прошлой ночью Сы Но съел целую тарелку цукатов, а он подумал, что лекарство горькое, и не стал останавливать. Кто бы мог подумать…
— Ван должен понимать, что я чувствую к молодому господину, — Е Чэнь не стал скрывать свои намерения и выпалил прямо: — Я сказал ему, что готов пройти сквозь огонь и воду, если я ему понадоблюсь. Но он предпочел вручить свою жизнь тебе, чтобы ты единолично решал, жить ему или умереть. А раз так, прошу Вана позаботиться о нем как следует!
Фразу «не вынуждай меня отнимать его силой» Е Чэнь так и не произнес, но думал именно об этом!
Сы Но не помнил его, а вот Е Чэнь отлично помнил, как в отрочестве по приказу наставника попытался выкрасть тайное письмо из кошелька какого-то аристократа, но попался. Именно Сы Но выпустил его из клетки для зверей. Отогнав слуг и взяв его за руку, он вел его до тех пор, пока они не оказались в совершенно безлюдном месте, а затем сказал:
— Братец, я не буду спрашивать, какая беда тебя постигла. Впредь приходи в середине каждого месяца к задней калитке Поместье канцлера Сы, и я отдам тебе всё свое месячное жалованье, чтобы помочь тебе в трудную минуту. Идёт?
Тогда Сы Но было всего года два или три от роду, но этот крошечный малыш и впрямь дожидался его у задней калитки, как и обещал. Они сидели на ступеньках, греясь на солнышке, и Е Чэнь слушал его детское лепетание о сокровенных мыслях — то время было самым беззаботным за всю его жизнь.
Позже наставник отозвал его назад, поручив заведовать филиалом лавки, но стоило ему выкроить свободную минуту, как он бежал навестить Сы Но: тайком издалека заглядывал, как тот учится боевым искусствам и грамоте, воображая, каким блестящим он станет, когда вырастет, и мечтая бросить все свои цзянхуйские распри и сделаться хотя бы его простым телохранителем или слугой…
Однако ранней весной следующего года, когда он после долгих странствий примчался обратно в столицу, двор, где жил Сы Но, оказался пуст. Он несколько раз пробирался в Резиденция первого министра тайком, но нигде не мог его отыскать; исчезли даже те слуги, которых он видел раньше.
http://bllate.org/book/32466/3963009
Готово:
