То была лишь снотворная трава?
Чай Сюэцзинь отдернул руку, чувствуя, как в горле першит и саднит. Он тихо кашлянул, а подняв голову, увидел, что человек, который только что лежал без движения, смотрит на него затуманенным взглядом.
— На что смотришь? — хрипло спросил он.
Сы Байчжао в один миг сел:
— Думал, галлюцинация.
Разве мог Чай Сюэцзинь не уловить скрытый подтекст? Вмиг возникло ощущение, будто делаешь добро неблагодарному, и он прямо спросил:
— Третий принц случайно не подумал, что я воспользуюсь случаем бросить тебя и сбегу в одиночку?
— Нет, Второй принц чист и благороден, разве станет он уподобляться тем бесстыдным мелким людишкам, что способны на подобные поступки? — Сы Байчжао придержал плечо и, заметив, что Чай Сюэцзинь смотрит на него, небрежно пояснил: — Всего лишь вывих.
Под его пристальным взглядом он без единого звука взмахнул рукой и вставил сустав на место.
Чай Сюэцзинь отвел взгляд:
— Как ни странно, я живу столько лет, но убийц снотворными травами вижу впервые.
Сы Байчжао принялся шарить вокруг в поисках хвороста, чтобы подбросить в костер, и, услышав это, бросил на него легкий косой взгляд:
— Заказчик боится, что я вернусь, но в то же время боится убить меня по-настоящему.
Чай Сюэцзинь умолк.
Языки пламени взметнулись высоко, постепенно прогоняя холод.
Сы Байчжао развязал монашеские одежды и повесил их сушиться на палку. Тем временем Чай Сюэцзинь по-прежнему сидел у костра, опустив голову и застыв на месте — излишне послушный.
— Ночь глубока и холодна, если Второй принц не высушит одежду, простуда легко усилится.
Чай Сюэцзинь по-прежнему не шевелился, словно намеренно игнорируя его.
Интуиция подсказала Сы Байчжао, что что-то не так. Быстро подойдя, он присел и заглянул в лицо: тот уже закрыл глаза, щеки раскраснелись — то ли от жара, то ли от отсблесков огня. Он приложил ладонь к его лбу и тут же обжегся о невыносимый жар.
Будучи в таком состоянии, он всё равно упорно терпел и не склонял голову — поистине упрямец.
Глава пятая.
Весна еще не вошла в полную силу, и едва проклюнувшиеся на ветвях почки не могли защитить от непогоды. Дождь усиливался, оседая на двоих прятавшихся под деревом людей.
Сы Байчжао сначала поднял Чая Сюэцзиня на руки и перенес в дупло дерева, а затем вышел обратно, чтобы досушить одежду, пока костер не погас.
Как только ливень обрушился сплошной стеной, он быстро спрятался внутрь.
Без освещения костра в радиусе ста ли царила непроглядная тьма, и лишь шелестел падающий дождь да раздавалось тихое бормотание.
Сы Байчжао повернулся и увидел, что тот самый упрямец, который никак не желал подать голос, сжался в комок, почти превратившись в шар, и тихонько звал на помощь от холода.
Тело этого Второго принца и вправду было донельзя слабым, свалился с лихорадкой от каких-то двух дождей.
Сы Байчжао не хотел вмешиваться — у него не было столько сострадания, но дупло само по себе оказалось небольшим. После того как Чай Сюэцзинь лег, места почти не осталось, и Сы Байчжао стоял практически вплотную к его бедрам.
Спасаясь от холода, Чай Сюэцзинь инстинктивно прижался к источнику тепла, обхватив руками длинные ноги Сы Байчжао и изо всех сил притираясь, чтобы согреться.
— Второй принц больше не опасается меня?
Хотя он прекрасно знал, что Чай Сюэцзинь бредит от жара и не сможет ответить, Сы Байчжао всё же не удержался и спросил, наклонившись.
В темноте то, как Чай Сюэцзинь с закрытыми глазами отчаянно и жалобно искал тепла, заставило Сы Байчжао прищуриться. Он приложил ладонь к его лбу, позволяя прохладе немного остудить жар.
Неудивительно, что тот мерз.
Когда они покидали полуразрушенный храм, обстановка была напряженной, и Чай Сюэцзинь все еще был одет в те самые красные одежды. Без боевых искусств, способных противостоять холоду, это было сущим издевательством над собственным телом.
Сы Байчжао, помня о том, что тот не бросил его, накинул на него полувысохшие монашеские одежды.
Для Чая Сюэцзиня, оказавшегося в самом эпицентре мучений, это была лишь капля в море, и он продолжал, ничего не соображая, беспорядочно тереться о тело Сы Байчжао.
Прижиматься-то прижимался, да еще и звал на холоде, голос его дрожал, уголки глаз покраснели — до чего же жалобный вид.
Сы Байчжао непоколебимо стоял на своем, долго опустив взгляд изучая его, пока наконец, когда чужая рука не коснулась сокровеннейшего места, его лицо резко изменилось, и он мертвой хваткой ухватил его за запястье.
— Больно, — вырвалось у Чая Сюэцзиня. Вероятно, боль и вправду была невыносимой, и он приоткрыл затуманенные глаза, полные блеска ряби на воде, отчего дыхание Сы Байчжао на миг прервалось. — Очень больно.
Сы Байчжао был уверен, что не применял силы, но, заметив на белой коже запястья несколько красных следов, невольно подумал:
— Неженка.
Чай Сюэцзинь ничего не слышал, вцепившись в одежду Сы Байчжао:
— Я замерзаю насмерть.
Умереть от холода в такую погоду мог разве что какой-то уникальный чудак, но если позволить ему и дальше так гореть, он вполне мог превратиться в дурачка.
Среди лекарств, которые Сы Байчжао носил с собой, не было ничего от простуды. Поразмыслив немного, он скрестил ноги и сел.
А оставшийся без опоры и рухнувший на землю Чай Сюэцзинь обхватил себя руками, растерянно глядя на оказавшегося с ним наравне Сы Байчжао.
Он помнил тепло этого человека — то, что могло согреть его, поэтому оперся руками о землю и качнулся вперед, словно проворная кошка.
— Ты сам начал, проснувшись, не смей устраивать перепалку.
Как только Сы Байчжао успел прояснить ситуацию, Чай Сюэцзинь уже забрался к нему на колени, совершенно непринужденно засунув руки в область его талии и живота, словно в маленькую печку, а щекой прижался к его крепкой груди. Наверное, ему стало очень удобно, раз он испустил удовлетворенный вздох.
Столь бесцеремонная манера поведения ошеломила Сы Байчжао, и он тихо усмехнулся:
— А ты скор на руку.
Несмотря на это, Чай Сюэцзинь продолжал жаловаться на холод.
Пальцы Сы Байчжао, лежавшие на коленях, несколько раз сжались, а взгляд упал на влажный воротник чужой одежды. Быть может, согреваться за счет соприкосновения кожей к коже было бы эффективнее?
Река Вэйлин, над которой уже полмесяца стояли пасмурные и дождливые дни, в этот день дождалась редкого ясного неба.
Ласковый свет упал на край дупла, а теплый ветер коснулся обнаженных щиколоток Чая Сюэцзиня. От этого у него в голове резко кольнуло, и он мгновенно очнулся от глубокого сна.
Он резко распахнул глаза, от яркого света инстинктивно зажмурившись снова, а мягкое ощущение под ладонями и ниже спины напомнило Чаю Сюэцзиню, что вчерашний комфорт вовсе не был сном.
Откуда всё это?
Вмиг вспомнив множество вещей, он снова в панике открыл глаза и встретился взглядом с сияющими ясностью глазами Сы Байчжао, сидевшего внизу.
Сы Байчжао был облачен лишь в белые нижние одежды, ворот был слегка распахнут, обнажая мускулистую грудь:
— Проснулся. Как Второй принц себя чувствует?
— Я... — голос Чая Сюэцзиня охрип так, будто горло терли наждачной бумагой, звуки выходили грубыми и неприятными.
— Похоже, жар спал.
Лицо Чая Сюэцзиня резко переменилось: на нем не было надето ни единой собственной вещи, а сбоку, на плече Сы Байчжао, он заметил свое снятое верхнее платье и нижнюю рубашку.
Плотно запахнув монашеские одежды, он быстро поднялся с колен Сы Байчжао, сжав губы, и отошел в сторону.
Сы Байчжао, который ожидал, что после пробуждения тот станет без разбора гневаться, легко приподнял бровь и, развязно усевшись, принялся поправлять воротник:
— Прошлой ночью Второй принц горел в лихорадке и звал от холода, вцепившись в меня мертвой хваткой и не желая отпускать.
http://bllate.org/book/32155/3925314
Готово:
