Услышав эти слова, законная жена оживилась и подробно поведала обо всём, что касалось Дома Маркиза Чжунъюна. Господин задумался и сказал:
— Маркиз Чжунъюн — человек недалёкого ума, а его супруга — властная и своенравная. Боюсь, первая госпожа не найдёт счастья в их доме. Однако их старший законнорождённый сын — редкий воинский дар. Если он унаследует титул, семья станет ещё богаче и влиятельнее. Брак можно заключить, но невесту нужно подбирать с особой тщательностью: она должна быть рассудительной, знать меру и уметь терпеть нрав маркизы. За последние годы ты не общалась с женой маркиза и, вероятно, не в курсе всей той неразберихи, что творится у них в доме. Вторая и третья ветви рода — все как на подбор: ни одна не подарок. Если невесту выбрать неудачно, даже выйдя замуж, она, скорее всего, не протянет и нескольких лет.
Законная жена опешила и уже собралась возразить, но господин перебил её:
— Пока ещё есть время всё обдумать. Подумаем, как поступить. Если ничего не выйдет — придётся согласиться.
Взглянув на решительное лицо мужа, законная жена похолодела внутри. Она открыла рот, но слова застряли в горле, и ей оставалось лишь молча проводить господина во внутреннюю спальню и помочь ему умыться и переодеться, прежде чем уйти.
Пятая госпожа вышла из покоев законной жены и уже собиралась идти к себе во двор, как вдруг её мысли метнулись в сторону, и тело непроизвольно дрогнуло. Лишь когда Цзиньсю спросила, что с ней, Пятая госпожа пришла в себя. Лицо её побледнело, и лишь спустя долгое время она приказала:
— Пошли какую-нибудь незнакомую служанку разузнать по дому, кто сегодня приходил. Если никто не знает этого человека, пусть подробно расспросит о его внешности — каждую деталь! Пусть потом доложит мне.
Цзиньсю кивнула и собралась уходить, но Пятая госпожа вдруг схватила её за руку. Цзиньсю обернулась и увидела, как глаза госпожи сверкали чёрным огнём, от которого мурашки побежали по коже.
— Расспрашивай осторожно, — сказала Пятая госпожа. — Никто не должен заподозрить.
Цзиньсю кивнула, и только тогда Пятая госпожа отпустила её.
Вернувшись во двор, Пятая госпожа обнаружила, что пот, выступивший ранее, уже высох. Она велела Цинъмэй принести воды и умылась, переоделась — и в этот момент вернулась Цзиньсю.
Пятая госпожа отправила Цинъмэй на стражу у двери и жестом велела Цзиньсю говорить.
— Сегодня в дом пришли только двое, — доложила Цзиньсю. — Одна — управляющая из Дома Маркиза Чжунъюна, привезла приглашение. Второй — молодой господин, чьё имя неизвестно. Ему лет двадцать, тонкие брови, длинные глаза — похож на красивого учёного. Но несколько болтливых служанок шептались, будто он выглядит не очень порядочно: смотрит странно, говорит вызывающе. Когда он выходил, встретил Юйсю из двора Шестой госпожи и нагло подшутил над ней. Бедняжка чуть не расплакалась, и лишь благодаря нескольким нянькам его прогнали.
Услышав это, Пятая госпожа побледнела ещё сильнее. Её тонкие ногти так глубоко впились в ладонь, что прокололи кожу, но она не чувствовала боли, пока Цзиньсю не вскрикнула. Тогда она опомнилась и спросила:
— Когда расспрашивали, никто не заметил?
— Служанка — простая работница, любит сплетни. Я лишь невзначай спросила про приглашение из Дома Маркиза Чжунъюна, а она сама всё выложила.
Пятая госпожа кивнула, больше не желая говорить, и отпустила Цзиньсю.
Она никогда не забудет тот день, когда законная жена велела ей нарядиться особенно красиво и прогуляться по саду — именно тогда она встретила того ненавистного человека. Его глаза, словно волчьи, впились в неё, жадные, будто хотели проглотить целиком. В ужасе она попыталась убежать, но законная жена сказала: «Не бойся, он не чужой — скоро станет одним из нас». Она подумала, что речь о будущем зяте, но только в день свадьбы поняла, что имелось в виду.
Та, другая, заняла её место и наслаждалась роскошью в доме маркиза, а она сама вынуждена была пройти через все муки. Её запирали в комнате, мучили днём и ночью, никто не слышал её криков. Даже умереть не давали. Лишь когда он пресытился её телом, заставил шить без перерыва. От этого она ослепла, потеряла ребёнка… А он тем временем брал одну красавицу за другой, пока наконец не позволил им отравить её.
Теперь, вернувшись в прошлое, всё повторялось по старому сценарию. Хотя теперь она могла остаться в стороне, как могла она спокойно смотреть, как то тело снова подвергнется пыткам? Тем более что та, кому по праву следовало страдать, до сих пор живёт себе спокойно. Но как заставить законную жену добровольно выдать именно её замуж?
Пятая госпожа лихорадочно размышляла, но вскоре взяла себя в руки: решение ещё не принято окончательно — у неё ещё есть шанс.
Она взяла белоснежную нефритовую заколку в виде цветка магнолии и вставила в причёску, затем поднялась и направилась в тёплый павильон. Услышав шорох, Цзиньсю вошла, чтобы помочь. Пятая госпожа прищурилась и с лёгкой улыбкой сказала:
— Недавно, шью цветной жаккардовый жакет для матушки, осталось много хорошей ткани. Принеси-ка её, хочу посмотреть.
Цзиньсю принесла ткань и разложила на столе из грушевого дерева. Пятая госпожа перебирала отрезы, как вдруг спросила:
— А из какой ткани обычно шьют обувь для первой госпожи?
Цзиньсю задумалась:
— Кажется, из хлопка.
Пятая госпожа тоже вспомнила и улыбнулась:
— Чтобы взять хлопок из кладовой, нужно просить разрешения у матушки. Отец как раз вернулся — давно не виделись, стоит навестить его.
Она велела Цзиньсю принести плащ и направилась в покои законной жены.
Войдя в дом, она увидела Цзиньхао, сидевшую в передней и занятую шитьём. Та поспешно отложила иглу и встала. Пятая госпожа остановила её поклон и тихо спросила:
— Матушка спит? А отец? Ушёл в кабинет?
Цзиньхао тоже понизила голос:
— Законная жена отдыхает в тёплом павильоне, а господин — во внутренней спальне.
Пятая госпожа нахмурилась. Если она не ошибалась, господин всегда после возвращения уходил в кабинет — либо работать, либо беседовать с советниками. Почему же сегодня он так рано лёг отдыхать? Видимо, поездка выдалась нелёгкой, и он сильно устал.
Подумав об этом, она велела Цзиньсю сварить женьшеневый отвар и держать его в тепле — как только господин проснётся, сразу подать.
Пока Цзиньсю ушла, Пятая госпожа села шить вместе с Цзиньхао. Она только успела увидеть пару стежков, как в комнату вбежала мамка Яо. Увидев Пятую госпожу, та на миг замерла, поклонилась и, не говоря ни слова, поспешила к законной жене, даже не удостоив Пятую госпожу вниманием.
Та лишь мрачно взглянула ей вслед, но не обиделась, спокойно продолжая наблюдать за работой Цзиньхао. Прошла почти четверть часа, прежде чем мамка Яо вышла из павильона и, улыбаясь, сказала:
— Законная жена зовёт Пятую госпожу.
Войдя в павильон, Пятая госпожа увидела, как законная жена, опершись на подушку, смотрит на неё. Брови её были слегка нахмурены, лицо выглядело уставшим и даже осунувшимся.
Пятая госпожа поклонилась и подошла, бережно взяв её за руку:
— Матушка, что с вами? Неужели отец…
Она не договорила — законная жена бросила на неё взгляд, и Пятая госпожа замолчала. Тогда законная жена сказала:
— Ничего особенного. Просто отец сильно похудел. Вернулся и, не успев переодеться, сразу уснул. Я боялась, что ему будет неудобно, поэтому сама помогала ему умыться и переодеться. Давно не хлопотала так — оттого и устала.
Пятая госпожа нахмурилась, в глазах мелькнула тревога:
— Зачем же самой? Пусть бы служанки сделали. Вы ведь только недавно оправились — если снова заболеете, что тогда?
Законная жена улыбнулась:
— Ты же знаешь характер отца — не любит, когда к нему прикасаются служанки. Многие дела он привык делать только со мной.
Пятая госпожа хотела возразить, но законная жена строго посмотрела на неё:
— А ты сама-то зачем пришла в такое время? Сама говоришь, чтобы я берегла здоровье, а сама?
Щёки Пятой госпожи покраснели. Она долго молчала, прежде чем ответила:
— Услышала, что отец вернулся, решила проведать. Хотела сшить ему и старшей сестре по паре туфель, но у меня нет подходящего хлопка — вот и пришла спросить у матушки.
Законная жена удивилась, глаза её даже слегка покраснели:
— Ты всегда самая заботливая, обо всех думаешь. Но ведь ты только оправилась — не перенапрягайся. В доме есть швеи, хватит и их.
— Какое там напряжение! У меня много служанок, отлично шьющих, — возразила Пятая госпожа. — А швеям приходится шить для всего дома — где уж им уделить внимание деталям? Лучше уж самим сделать.
Законная жена рассмеялась:
— У тебя всегда найдутся доводы! Раз хочешь выбрать ткань, я пошлю жену Дин Куя проводить тебя в кладовую. Возьмёшь побольше хороших отрезов. Ты уже взрослая — пора собирать приданое. Когда в следующий раз позовут на званый обед, я обязательно возьму тебя с собой. Кто не позавидует такой умной и красивой дочери?
Пятая госпожа опустила глаза, залившись румянцем. Законная жена ещё немного пошутила, а затем велела позвать жену Дин Куя, чтобы та отвела её в кладовую.
Как только Пятая госпожа ушла, мамка Яо вошла с массажным молоточком и начала растирать ноги госпоже. Та немного подремала, потом открыла глаза:
— Пора сменить привратницу у боковых ворот. Столько лет в доме — пора отпустить на покой к детям.
Мамка Яо кивнула. Законная жена добавила:
— Сходи ещё к Пятой наложнице. Если её болезнь прошла, возьми из моего ларца две жемчужные заколки и отнеси ей. Всё-таки лицо господина — нельзя быть слишком скупой. Но предупреди: пусть не шатается без дела. Господин сейчас занят — нечего ему добавлять хлопот. Если снова натворит глупостей, я её не спасу.
Законная жена явно собиралась выпустить Пятую наложницу, но после стольких дней заточения могли пойти слухи, что госпожа злоупотребляла её болезнью. А поскольку госпожа дорожила репутацией, она непременно должна была компенсировать это подарком — чтобы показать свою великодушную и добрую натуру.
Когда законная жена снова уснула, мамка Яо выбрала две на вид богатые, но не слишком дорогие заколки и вышла.
На аллее из бамбуковых рощ она встретила Шестую госпожу с Цинси, выходивших из двора Пятой наложницы. Мамка Яо остановилась, дождалась, пока они уйдут, и только потом подошла.
Пятая наложница лениво перебирала иголки. Увидев мамку Яо, она сначала испугалась, а потом обрадовалась.
Мамка Яо сразу прочитала её лицо и мысленно презрительно фыркнула: «Неудивительно, что господину она надоела — такая непрезентабельная. Столько лет в доме, а всё ещё не научилась скрывать мысли. Куда ей до высокого положения?»
Потеряв интерес к разговору, мамка Яо лишь передала подарок служанкам и чётко объяснила волю госпожи. Убедившись, что Пятая наложница всё поняла, она слегка поклонилась и направилась к выходу. Но у двери вдруг обернулась:
— Недавно Шестая госпожа часто бывает с первой госпожой. Законная жена очень довольна и хвалит Шестую госпожу за покладистость. Но девочка ещё молода, многого не понимает. Надеюсь, вы, матушка, будете наставлять её.
Пятая наложница кивнула, и мамка Яо ушла, прихватив с собой дворовых служанок.
Глядя ей вслед, Пятая наложница размышляла о сказанном. Мамка Яо предупреждала её: чтобы у Шестой госпожи было будущее, она должна полностью отказаться от материнской привязанности и целиком посвятить себя законной жене.
Но разве это действительно приведёт к хорошему исходу? Пятая наложница горько усмехнулась, вспомнив того ещё не рождённого ребёнка, которого у неё отняли. Договариваться с тигром — всё равно что быть игрушкой, которую в любой момент можно выбросить или убить.
Вечером законная жена устроила семейный ужин. Пятая госпожа велела служанкам принести розовый жакет с золотым узором хризантем и надела поверх него нежно-жёлтую шёлковую юбку. Убедившись, что наряд идеален, она отправилась в покои законной жены.
Там господин и госпожа беседовали. Увидев Пятую госпожу, законная жена поспешила усадить её рядом с отцом и специально упомянула, что днём та приходила за хлопком, чтобы сшить обувь.
Господин был очень доволен:
— Дочери полезно уметь шить. Эти бесполезные книги — читай понемногу, а вот письмо ни в коем случае не забывай.
Пятая госпожа скромно ответила:
— Письмо я постоянно практикую. Матушка даже подобрала образцы знаменитых каллиграфов для меня. Но боюсь, у меня плохо получается.
Законная жена засмеялась:
— Эта пятая девочка — сама скромность! Всегда боится сделать что-то не так, а на деле всё у неё отлично. Недавно она скопировала «Сяоцзин» для меня, но меня не оказалось дома, так что я сохранила. Раз уж у вас, господин, есть время, взгляните — может, найдёте недочёты, чтобы она могла исправиться.
С этими словами она велела мамке Яо принести копию «Сяоцзина», которую Пятая госпожа сделала на днях.
Мамка Яо замерла. Подойдя к сундуку, она вдруг вспомнила: разве это не та копия, которую Пятая госпожа написала вместо первой госпожи, когда та была наказана?
http://bllate.org/book/3246/358321
Готово:
