Мамка Яо поспешила в кладовку, принесла нужное и вернулась — но в комнате уже собрались все барышни, и весёлый смех, и оживлённая болтовня наполняли помещение.
Мамка Яо остановилась у двери, колеблясь, стоит ли входить, но Шестая госпожа, остроглазая, сразу её заметила и воскликнула:
— Мамка, чего ты стоишь у порога? Заходи скорее!
Законная жена лишь теперь обратила внимание и не удержалась от упрёка:
— Как же так? Пошла за одной вещью, а прошло столько времени! Неужели какая-то служанка положила не туда?
Мамка Яо, улыбаясь, вошла в комнату и ответила:
— Да нет же. Просто старость глаза подводит — столько «Сяоцзинов» навалено, вот и пришлось искать.
Все засмеялись. Шестая госпожа подшутила:
— Да где уж тебе стареться! По-моему, ты ещё молода как никогда. Матушка, разве не так?
Законная жена обернулась к ней, глаза её сияли материнской нежностью:
— Кто ж спорит!
После ещё нескольких шуток мамка Яо передала «Сяоцзин» господину. Шестая госпожа сидела далеко и, приглядевшись, наконец узнала книгу:
— Разве это не тот «Сяоцзин», что переписывала старшая сестра? Зачем мамка Яо принесла его? Неужели отец сам будет учить?
Едва она договорила, лицо законной жены слегка окаменело. Первая госпожа бросила на Шестую такой яростный взгляд, что та растерялась и осталась в недоумении, чувствуя себя обиженной и растерянной.
Господин, увидев эту сцену, сразу нахмурился. Законная жена поспешила пояснить:
— Недавно Юаньнянь решила переписать «Сяоцзин», но, написав половину, совсем измучилась. А ведь дела благочестия нельзя бросать на полпути! Но если текст будет написан разными почерками — выйдет некрасиво. Поэтому я велела Пятой госпоже переписать заново. Всё-таки родные сёстры — в глазах Будды это не грех.
Лицо господина смягчилось после этих слов, но он всё же сказал:
— В письме самое главное — постоянство. Раз не дописала, пусть допишет. Кстати, у меня в эти дни свободное время — я займусь с вами каллиграфией. Завтра день хороший, жду вас после утренней аудиенции в кабинете.
С этими словами он замолчал и начал перелистывать страницы «Сяоцзина».
Законная жена, видя, как внимательно он читает, бросила строгий взгляд на Шестую госпожу. Та вздрогнула от страха и больше не осмеливалась болтать.
Тогда законная жена ласково погладила руку Первой госпожи и одарила её успокаивающей улыбкой.
Пятая госпожа, сидевшая напротив Первой, заметила её бледно-зелёное лицо и про себя усмехнулась: «Откуда ей переписывать „Сяоцзин“? Господин завтра требует — значит, чтобы угодить ему, ей придётся всю ночь не спать. Но что хорошего выйдет из спешки? А господин ведь строгий человек. Даже если матушка заступится, без выговора не обойдётся».
А вот Шестая госпожа… Пятая госпожа осторожно сдула чаинки с поверхности чая. «Старалась угодить Первой госпоже, а вышло наоборот. Не похоже это на неё. В прошлой жизни она так удачно вышла замуж — значит, ума хватало. Почему же теперь снова и снова ошибается? Неужели кто-то подсказывает ей? Но в доме-то кто остался? Пятая наложница под домашним арестом, Цзиньинь давно умерла, Цинси — безмозглая, остальные — люди Первой госпожи или законной жены. Кто ещё может быть?»
Господин просмотрел несколько страниц и, улыбнувшись, положил «Сяоцзин» на краснодеревный столик:
— Пятая дочь, ты молодец. Хотя здоровье и слабое, характер твёрдый. Такой почерк — значит, много трудилась.
Пятая госпожа скромно улыбнулась. Господин спросил дальше:
— Говорят, и в рукоделии ты преуспела?
Пятая госпожа покраснела и промолчала. Законная жена тут же подхватила:
— Ещё бы! Сначала сшила мне туфли, потом халат — ни минуты покоя. Вот только что закончила и уже думает, как бы сшить обувь тебе и Юаньнянь.
Господин одобрительно кивнул и ещё немного похвалил её. В этот момент вошла мамка Яо:
— Ужин готов.
Господин только встал, как служанка доложила:
— Пришли первая и пятая наложницы.
Господин удивился, а законная жена спросила:
— А третья наложница почему не пришла?
Служанка ответила:
— Третья наложница прислала сказать, что читает сутры и молится за благополучие — не может выйти из покоев.
Законная жена кивнула и распорядилась:
— Ступай, прикажи кухне отправить ей несколько её любимых блюд. Сделай это сейчас же, а то потом в суматохе забудут.
Служанка поклонилась и ушла. Законная жена сказала:
— Хотела устроить семейный ужин, чтобы все собрались вместе. Совсем забыла, что третья наложница не выходит из своих покоев.
Господин ответил:
— Ты управляешь всем домом — неизбежно что-то упустишь. И так уже отлично.
Услышав это, законная жена на глазах покраснела от волнения. Господин улыбнулся:
— Не бойся, дети ещё посмеются. Раз уж собрались за столом, будем радоваться.
Все направились в столовую. Первая госпожа поправила одежду и нарочно отстала, чтобы поравняться с Шестой госпожой. Тайком она больно ущипнула её. Шестая госпожа сдержала боль и услышала шёпот:
— После ужина зайди ко мне. Мы сёстры — радость и беда должны делить вместе. Согласна, сестрёнка?
Шестая госпожа хотела ответить, но Первая госпожа не дала ей слова — быстро ушла вперёд.
За семейным ужином, конечно, было шумно и весело. Когда ужин закончился, служанки принесли воду, и законная жена лично опустилась на колени, чтобы вымыть ноги господину. Увидев множество водяных пузырей на его ступнях, она снова покраснела от волнения:
— Господин, вы наверняка много ходили в этот раз. Столько мозолей! Сейчас я их проколю.
Господин кивнул. Когда законная жена вытерла ему ноги полотенцем, он спросил:
— Что на самом деле случилось с Юаньнянь? Не думай, будто я поверил твоим словам так легко. Я всё же немного знаю свою дочь.
Лицо законной жены побледнело. Она велела служанке вынести воду и, усевшись на край кровати, заговорила:
— Просто я велела Юаньнянь переписать «Сяоцзин» в наказание, а она попросила Пятую госпожу помочь. Эта девочка всегда ленива — всё делает через Пятую госпожу. Что с ней будет, когда выйдет замуж?
Господин посмотрел на законную жену и нахмурился:
— Какое здоровье у Пятой госпожи! Как ты могла позволить так с ней обращаться? Сколько сил и средств мы вложили в последние годы, чтобы хоть немного улучшить её состояние. Если что-то случится — где ты найдёшь такую дочь? Да и матушка особенно её любит. Узнает — опять будет винить меня.
Законная жена поспешно ответила:
— Я всё понимаю, господин. Но когда я хотела наказать Юаньнянь, Пятая госпожа встала на её защиту и сказала: «Если накажете старшую сестру, накажите и меня». Как я могла допустить, чтобы Пятая госпожа страдала?
Господин тяжело вздохнул:
— Тебе повезло иметь такую дочь, как Пятая госпожа. Если бы не она, матушка наверняка устроила бы скандал. Но характер Юаньнянь тоже нельзя оставлять без внимания. Если дома она такая, что будет в доме мужа? Она ведь дочь главной жены — выйдет замуж в знатную семью. Если не сможет управлять делами — пожалеешь, да поздно будет.
Законная жена кивнула, на лице отразилась тревога:
— Вы правы, господин. Больше не буду её баловать. Надо нанять ещё пару наставниц, чтобы исправили её нрав.
Лицо господина наконец прояснилось. Законная жена утешила его ещё немного и заговорила о том, что старшая госпожа скоро вернётся в дом.
Господин выслушал без особой реакции:
— Раз матушка возвращается, значит, болезнь третьей невестки ухудшилась. Матушка всегда особенно любила третьего сына — будет горевать. Ты в это время прояви особое почтение, а Пятая госпожа пусть поможет. Может, матушка и переменит ко мне отношение. Только не рассказывай ей пока про Юаньнянь — не стоит её тревожить.
— А что делать с Юаньнянь?
— Всегда найдётся выход. Среди дальних родственников много подходящих девиц нужного возраста. Выберем одну из рода, дадим побольше приданого — убедим замолчать.
Законная жена наконец успокоилась и забралась под одеяло. Ей хотелось ещё кое-что сказать, но, обернувшись, она услышала ровное дыхание господина. Она толкнула его несколько раз — он спал крепко. Тогда она раздосадованно повернулась на другой бок и тоже улеглась.
После семейного ужина Пятая госпожа вернулась в свои покои и вместе с Цзиньсю рисовала узоры для вышивки. Вошла Цинъмэй с лампой. Пятая госпожа, узнав её, спросила:
— Ты отнесла сладости старшей сестре?
Цинъмэй ответила:
— Отнесла, но там была и Шестая госпожа. Боюсь, может не хватить.
Пятая госпожа подумала:
— Ничего страшного. Повара ещё не спят — сходи, попроси их испечь ещё.
Цинъмэй кивнула и вышла.
Пятая госпожа подняла готовый эскиз и спросила Цзиньсю:
— Какой узор, по-твоему, лучше выбрать для старшей сестры?
Цзиньсю перебирала рисунки и, наконец, нахмурилась:
— Все такие красивые — не знаю, какой выбрать.
Пятая госпожа ещё раз взглянула на эскизы и отложила их:
— Впервые шью обувь для старшей сестры — надо постараться. Завтра, когда пойду кланяться матери, спрошу у неё про предпочтения и размеры старшей сестры. Мать лучше всех знает.
Цзиньсю не удержалась:
— Барышня ни минуты не может сидеть спокойно! Только одно закончишь — сразу за другое берёшься. В доме столько вышивальщиц — неужели без тебя не обойдутся?
Пятая госпожа улыбнулась:
— Всего лишь несколько пар туфель — разве это много? Лучше заняться иглой, чем сидеть без дела — время быстрее пройдёт.
Цзиньсю хотела что-то сказать, но Пятая госпожа сменила тему:
— Узнала ли ты у Цзиньфу, не случилось ли чего, когда третья госпожа с матушкой ходила в Дом Маркиза Чжунъюна?
Цзиньсю сразу стала серьёзной и тихо ответила:
— Спрашивала, но Цзиньфу уклончиво ответила. Мол, дочь маркиза Чжунъюна водила третью госпожу по саду, и у пруда с лотосами они встретили старшего сына второго сына маркиза. Мальчику лет два-три, плачет так жалобно, что третья госпожа стала его утешать. Но потом малыш так к ней привязался, что только дочь маркиза нашла няньку и унесла его.
«Как же так совпало? — подумала Пятая госпожа. — Дочь маркиза приглашает третью госпожу погулять по саду — и тут же у пруда оказывается наследник, причём без прислуги? Чтобы за ребёнком такого статуса никто не присматривал — и только по зову дочери маркиза прибегает нянька? Если бы за этим не стояла сама госпожа маркиза, кто осмелился бы так поступить? Но зачем ей это? Проверка? Или настолько твёрдо решила породниться с отцом, что готова даже на брак с младшей дочерью? Впрочем, какие бы планы ни строил Дом Маркиза Чжунъюна — всё зависит от решения законной жены».
Пятая госпожа отпила глоток чая и велела Цзиньсю убрать всё:
— Следи за третей госпожой. Она мягкая и беззащитная — легко попасть в чужие сети.
Цзиньсю не понимала, почему барышня так заботится о третьей госпоже, но спрашивать не осмеливалась и покорно кивнула. Пятая госпожа добавила:
— А ещё те служанки у боковых ворот — хоть и простые работницы, но слухи у них самые свежие. Может, пригодятся. Слышала, у одной из служанок во дворе есть дальняя родственница, что там служит?
При этих словах лицо Цзиньсю изменилось:
— Барышня, вы про Цяоэр? У неё действительно была дальняя родственница у боковых ворот — Цяоэр часто её навещала. Но не знаю почему, законная жена всех заменила. Куда они делись — никто не знает. Цяоэр из-за этого несколько дней плакала, но что поделать… Мы же слуги — куда нас пошлют, туда и пойдём.
Пятая госпожа удивилась:
— Когда это случилось?
Цзиньсю подумала:
— Два дня назад.
«Значит, сразу после возвращения из Дома Маркиза Чжунъюна, — подумала Пятая госпожа. — Давно в доме не было таких перемен. Похоже, матушка уже приняла решение, но не хочет, чтобы кто-то узнал — боится осложнений».
«Дом Маркиза Чжунъюна… и тот злодей… — вспомнила она. — Точно как в прошлой жизни. Только теперь, возможно, матушка поступит иначе».
Пятая госпожа почувствовала усталость и велела Цзиньсю помочь ей лечь. Она только раскрыла книгу, как Цзиньсю снова вошла:
— Цзиньмин пришла.
Пятая госпожа удивилась:
— Сказала ли она, зачем?
http://bllate.org/book/3246/358322
Готово:
