Пятая госпожа вдруг встревожилась:
— Неужели матушка хочет выдать за него старшую сестру?
Законная жена косо взглянула на неё и усмехнулась:
— Что за глупости ты несёшь! Разве я позволю твоей старшей сестре стать второй женой? Пусть первая супруга ещё и не переступила порога его дома, но свадебные документы уже обменяны, день свадьбы назначен. Да и умерла она так странно… Может, у того наследника судьба слишком тяжёлая — не иначе как «сглазил» свою невесту? Твоя старшая сестра — законнорождённая дочь твоего отца, первая в роду. Ей надлежит выйти замуж за кого-то гораздо достойнее.
Услышав это, Пятая госпожа наконец перевела дух. Законная жена заметила её облегчение и осталась весьма довольна: всё-таки родные сёстры — в таких делах всегда друг друга прикроют. При этой мысли её тон стал ещё ласковее:
— А по-твоему, какую из сестёр лучше всего выдать за него?
Пятая госпожа задумалась и ответила:
— Вторая сестра по возрасту подошла бы, но она слишком прямодушна. В таком коварном доме, как Дом Маркиза Чжунъюна, ей непременно достанется. Третья сестра — без хитрости, боюсь, не справится. А Четвёртая ещё слишком молода.
С этими словами она снова нахмурилась, а потом вдруг покраснела и, смущённо опустив глаза, добавила:
— Дочь глупа и не знает, какая из сестёр подошла бы лучше.
Законная жена, глядя на её смущение, не удержалась от смеха. Наконец, немного успокоившись, сказала:
— В твоём возрасте додуматься до такого — уже немало.
И тут её осенило: Пятая госпожа упомянула, что Четвёртая молода, но ничего не сказала о её характере. Поэтому она спросила:
— А как ты считаешь, подходит ли тебе Четвёртая сестра?
Пятая госпожа моргнула:
— Четвёртая сестра всегда тихая, редко общается с другими сёстрами. Мы почти не пересекаемся.
Законная жена на мгновение замолчала, а затем сказала:
— Раз уж я заговорила об этом с тобой, постарайся чаще общаться с сёстрами. Вам всем примерно по возрасту, вам легко будет разговаривать. Потом расскажешь мне, какая из них лучше подходит. Твоя старшая сестра уже достигла брачного возраста — неизвестно, когда её выдадут замуж. Так что я рассчитываю на твою помощь в делах дома. Тебе нужно всё знать. Сейчас же позову управляющих и представлю их тебе — пора учиться вести хозяйство. Когда выйдешь замуж, не позволишь себя обмануть.
Сердце Пятой госпожи забилось быстрее, но лицо её залилось румянцем. Она обняла руку законной жены и, капризно надувшись, уткнулась в неё.
Законная жена улыбалась, но в душе вздыхала: всё-таки ещё слишком молода, неопытна.
Законная жена велела Пятой госпоже выйти и позвать мамку Яо. Та, услышав зов, тут же отправила за горничными, а сама лично расчесала волосы госпоже и нанесла косметику. Когда всё было готово, она подала руку и проводила её в тёплый павильон.
Несколько управляющих уже дожидались. Увидев появление законной жены с Пятой госпожой, они почтительно поклонились. Госпожа велела им сесть и с улыбкой сказала:
— Сегодня я собрала вас не по делу, а чтобы моя Пятая дочь узнала вас в лицо. В доме дел много — пусть помогает мне.
Женщины молчали, но тайком разглядывали Пятую госпожу. Внешность у неё хорошая, и, несмотря на юный возраст, держится спокойно и уверенно, позволяя себя разглядывать. Видно, что воспитывалась при бабушке — одного этого достоинства другим госпожам не сравниться.
Законная жена взяла Пятую госпожу за руку и начала представлять:
— Это мамка Цай, она ведает приёмом служанок в дома. Ни одна девушка не попадёт в какой-либо двор без её ведома.
Пятая госпожа вежливо поклонилась и назвала мамку Цай по имени. Та тут же встала и ответила на поклон. Обменявшись парой любезностей, Пятая госпожа вернулась к матери.
Законная жена указала на другую женщину в тёмно-синем жакете:
— Это мамка Дин, заведующая кладовыми. Она знает обо всём, что есть в доме.
Пятая госпожа снова поклонилась. Законная жена представила всех по очереди, дала несколько наставлений и отпустила управляющих.
Выпив глоток чая, законная жена посмотрела на дочь:
— Раз я поручаю тебе вести дела, не бойся. Но никому не рассказывай об этом. У тебя есть старшие сёстры — если узнают, скажут, что я слишком тебя выделяю. Через несколько дней вернётся бабушка, тебе придётся ехать к ней, чтобы проявить почтение. Но ни полслова не говори ей о том, что я тебе сказала. Это касается замужества твоей сестры — чем больше людей узнает, тем выше риск перемен. Поняла?
Услышав, что бабушка возвращается, Пятая госпожа обрадовалась, но, видя серьёзность матери, ответила твёрдо:
— Матушка может быть спокойна, дочь всё понимает.
Законная жена кивнула и отпустила её.
Вернувшись во двор, Пятая госпожа увидела, как Цзиньсю разговаривает с несколькими служанками. Та, заметив госпожу, тут же прогнала девчонок и подошла:
— Госпожа так долго отсутствовала — случилось что-то важное?
Пятая госпожа взглянула на неё, но не ответила, лишь сказала:
— Похоже, тебе придётся подождать с возвращением домой. Матушка сказала, что бабушка скоро вернётся.
Цзиньсю удивилась, немного огорчилась, но всё же обрадовалась:
— Бабушка возвращается? Это замечательная новость! Ведь госпожа уже полгода не видела её.
— Да, — улыбнулась Пятая госпожа. — Бабушка так долго отсутствовала… Надеюсь, болезнь третьей тётушки пошла на поправку. Пусть небеса хранят её.
Цзиньсю усадила госпожу на мягкое ложе, сняла с неё накидку и аккуратно сложила. Затем сказала:
— С бабушкиной помощью и защитой третья госпожа непременно выздоровеет.
Пятая госпожа по-прежнему выглядела обеспокоенной:
— Да будет так.
Цзиньсю заварила цветочный чай и как раз налила чашку, как снаружи раздался голос мамки Дин:
— Пятая госпожа дома?
Цзиньсю вышла навстречу, вежливо поклонилась и с улыбкой сказала:
— Каким ветром занесло мамку Дин? Госпожа дома, просит вас пройти.
Мамка Дин была невелика ростом, кожа у неё потемнее обычного, отчего казалась старше своих лет. Услышав слова Цзиньсю, она тут же улыбнулась:
— Госпожа так долго разговаривала с главной женой — наверняка устала. Я не стану мешать. Просто Дом Маркиза Чжунъюна прислал кое-что, и главная жена велела передать это Пятой госпоже.
С этими словами она велела служанке подать два шёлковых ларца.
Цзиньсю приняла их. Мамка Дин добавила с улыбкой:
— Мне ещё нужно обойти других госпож — не стану задерживаться.
И, поклонившись, ушла.
Как только она вышла за ворота двора, Цзиньсю принесла ларцы в тёплый павильон.
Мамка Дин говорила достаточно громко, так что Пятая госпожа всё услышала. Увидев Цзиньсю, она с улыбкой сказала:
— Давай посмотрим, что за новинки прислали?
Цзиньсю открыла ларцы. В одном лежали дворцовые украшения для волос, а в другом — аккуратно сложенный платок.
Пятая госпожа взяла его и расправила. Вышивка была обычная — орхидеи и травы долголетия, но сама ткань поражала гладкостью. От прикосновения она казалась прохладной и шелковистой; как ни мяла, ни одной складки не оставалось.
Цзиньсю удивилась:
— Такой ткани я ещё не видела! Как ни мнёшь — не мнётся!
Пятая госпожа улыбнулась и протянула ей платок:
— Мир велик — многое тебе ещё не доводилось видеть.
Цзиньсю смеялась, вертя платок в руках, и наконец сказала:
— Даже если такое и существует, наверняка только во дворце можно найти подобные вещи.
Услышав это, Пятая госпожа задумалась. Внезапно вспомнила слова законной жены: в роду Маркиза Чжунъюна есть дочь, служащая наложницей во дворце. Если они могут так легко дарить подобные вещи, значит, маркиза часто общается со своей дочерью. А теперь специально присылают дворцовый подарок… Что хотят этим показать? Возможно, хотят напомнить, что Дом Маркиза Чжунъюна — всё ещё знатный род, пусть и не такой могущественный, как прежде, но с крепкими корнями.
Если это так, значит, они очень настойчиво добиваются брака с одной из дочерей дома. Наверняка в ближайшее время будут часто навещать главную жену.
Пятая госпожа напрягла память, пытаясь вспомнить события прошлой жизни, связанные с Домом Маркиза Чжунъюна. Помнила лишь, что вместо неё туда вышла замуж первая госпожа. Но как сложилась её дальнейшая жизнь — не знала. Тот злодей держал её под таким пристальным надзором, что она не могла даже шагу ступить без него. Даже когда изредка возвращалась в родительский дом, уезжала на рассвете и возвращалась до заката. Лишь позже, когда ему наскучило её тело, он ослабил надзор. Но к тому времени она уже смирилась со своей участью и день за днём выживала под его гнётом — ей было не до того, чтобы интересоваться судьбами других. Теперь, получив второй шанс, она не знала, как сложились жизни близких ей людей. Оставалось лишь полагаться на собственные силы, шаг за шагом всё просчитывать и постепенно менять ход событий так, как ей хочется.
Пятая госпожа велела Цзиньсю убрать подарки и спросила о наказании двух служанок.
Цзиньсю ответила:
— Я слышала от других девушек во дворе. Цзиньмин и Цзиньхао сидели и разговаривали. Вышла главная жена, а Цзиньмин не заметила и встала с опозданием. Главная жена тут же разгневалась и велела ей сидеть до тех пор, пока первая госпожа не проснётся. Цзиньмин попыталась умолять, но двух женщин утащили обратно и избили.
Пятая госпожа вздохнула, но ничего не сказала.
Цзиньмин и другие служанки, пользуясь расположением первой госпожи, вели себя в доме вызывающе. Пока бабушка была дома, главная жена вынуждена была сдерживаться. Теперь же, когда власть перешла к ней, наказание было неизбежно. Но, зная характер первой госпожи, Пятая госпожа опасалась новых скандалов.
Во дворе первой госпожи несколько приближённых служанок стояли под навесом, не смея дышать. Вдруг из комнаты раздался звук разбитой посуды — девушки вздрогнули, а самая младшая чуть не расплакалась.
Две крепкие служанки, приставленные к Цзиньмин, переглянулись, но молчали, стоя, как статуи, глядя себе под ноги.
Через некоторое время из комнаты вышла Цинвэй в луковично-зелёном жакете. Она незаметно сунула по золотому листу в руки обеим служанкам и с улыбкой сказала:
— Пожалуйста, отойдите подальше. Моя госпожа любит тишину и не терпит толпы людей.
Служанки не посмели взять золото и вернули его:
— Госпожа знает, мы всего лишь слуги. Что прикажет главная жена — то и делаем.
Цинвэй, видя их непреклонность, не стала настаивать, спрятала золото в рукав и, всё ещё улыбаясь, холодно произнесла:
— Раз вы исполняете приказ, я, конечно, не стану мешать. Но, будучи слугами, позвольте напомнить: если хорошо выполните поручение главной жены, получите несколько лянов серебра. А если рассердите мою госпожу — подумайте, к чему это приведёт. Лишиться должности — ещё не беда, а вот лишиться жизни — уже слишком дорого. Ведь моя госпожа — старшая законнорождённая дочь главной жены, и вы прекрасно знаете, как к ней относится госпожа.
С этими словами она бросила на служанок ледяной взгляд, фыркнула и вернулась в комнату.
Служанки покрылись холодным потом. Подумав немного, они испугались, что первая госпожа запомнит им обиду, и поспешили отойти подальше.
Цинвэй вошла в комнату. Первая госпожа всё ещё сидела с хмурым лицом и, не поднимая головы, холодно спросила:
— Ты выполнила поручение?
Цинвэй побледнела и робко ответила:
— Я долго уговаривала, и служанки наконец отошли. Но золото не взяли.
Первая госпожа недовольно нахмурилась:
— Всего лишь две простые служанки — и такие непокорные!
Цинвэй поспешила утешить:
— Госпожа, не гневайтесь. Хотя они и не взяли золото, всё равно поступили так, как вы хотели.
Лицо первой госпожи немного прояснилось. Она приказала:
— Когда стемнеет, поставь у Цзиньмин жаровню и дай ей надеть мою накидку. Она же моя служанка — не позволю ей так страдать.
Цинвэй кивнула. Первая госпожа добавила:
— Позови Шестую госпожу. Скажи, что мне нездоровится и я хочу с ней поговорить.
Цинвэй испугалась — вдруг госпожа захочет обидеть Шестую госпожу? — и попыталась уговорить, но первая госпожа вдруг вспыхнула гневом:
— Чего стоишь? Иди скорее!
Шестая госпожа в тот день была в прекрасном настроении и легко ступала по дорожке. Увидев мрачное лицо старшей сестры, она удивилась:
— Старшая сестра, что случилось? Почему у тебя такой вид?
Первая госпожа не ответила, лишь кивком велела Цинвэй выйти и прогнать служанку Шестой госпожи. Затем спросила:
— У Шестой сестры сегодня такой цветущий вид — неужели случилось что-то хорошее?
Лицо Шестой госпожи изменилось, и она тихо ответила:
— Ничего особенного. Просто две мои служанки заболели — весь двор в суматохе.
Первая госпожа фыркнула:
— Где тут суматоха? Разве матушка не перевела тебе несколько третьеразрядных служанок из моего двора? Или мои служанки тебе не подходят? Или ты их просто не замечаешь?
http://bllate.org/book/3246/358319
Готово:
