— Сегодня дел нет, зашёл по пути, — сказал Сюнь Е, внимательно оглядев его с ног до головы, и спокойно добавил: — Траур по великой императрице-вдове ещё не окончился. Пусть вы и не были близки, как мать с сыном, но если в народе прослывёт, что Его Величество до такой степени опьянён, это будет звучать не лучшим образом.
Едва он упомянул великую императрицу-вдову Ли, как Цзиньский князь чуть не раздавил в руке фарфоровый кувшин для вина.
Сюнь Е слегка улыбнулся, его взгляд оставался спокойным и отстранённым. Сказав ещё несколько слов о кончине великой императрицы-вдовы Ли, он неспешно вышел из комнаты.
Мин Жань, увидев его, спросила:
— Ваше Величество, мы возвращаемся во дворец?
— Сначала заглянем к Шуньнин, потом вернёмся, — ответил Сюнь Е.
Он приехал сегодня в Дом Цзиньского князя именно ради того, чтобы проведать наследную принцессу Шуньнин. Разговор с самим князем был лишь делом случая.
Наследная принцесса Шуньнин болела и выглядела вялой и уставшей. Увидев Сюнь Е, она с трудом села на кровати и радостно улыбнулась:
— Девятый дядюшка!
Девочка была послушной и рассудительной — её прекрасно воспитала вдова-княгиня Юнь.
Сюнь Е не любил её родителей, но к этой племяннице питал особую привязанность.
Шуньнин была хорошо знакома с Мин Цы, но с Мин Жань встречалась всего раз или два. Она была ещё мала, да и болезнь делала её мысли путаными, поэтому не могла вспомнить, кто перед ней.
Прищурив красивые миндалевидные глаза, она прижала одеяло к груди и спросила Сюнь Е:
— Девятый дядюшка, а как мне называть эту госпожу?
Сюнь Е сел на край кровати и мягко улыбнулся:
— Твоя девятая тётушка.
Мин Жань широко распахнула глаза и невольно взглянула на него. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, как всегда.
Она тут же поняла, что слишком резко отреагировала, и, улыбнувшись, с лёгкой грацией ответила:
— Приветствую вас, Шуньнин.
Шуньнин покачала головой, показав пальчиком:
— Девятая тётушка должна звать меня просто Шуньнин!
Мин Жань невольно рассмеялась.
Они не задержались надолго в Доме Цзиньского князя. Почти через две четверти часа после их ухода вдова-княгиня Юнь вернулась домой от своей старой подруги.
Управляющий доложил ей, что император Юаньси сегодня заезжал во дворец, и упомянул, что Цзиньский князь опять напился до беспамятства. Вдова-княгиня вспыхнула гневом и, войдя в главный двор, прогнала всех слуг и принялась отчитывать сына.
В комнате никого не было, и она не церемонилась с речью:
— Ты, несчастный долгожданный ребёнок! Да что с тобой такое? Великая императрица-вдова Ли умерла — и слава богу! Стоит ли из-за такой бесстыжей твари себя так мучить?
Она со всей силы ударила его по руке:
— Эта низкая, бесчестная тварь даже тебя, такого ничтожества, считала себе под стать! Неужели ты думаешь, что её «болезнь» была настоящей? Это явно прикрытие! Судя по тому, как эта распутница вела себя в Чанъсиньском дворце, скорее всего, её поймали с любовником! И только ты, глупец, веришь, будто она была чиста и непорочна!
Вдова-княгиня не переставала называть её «низкой тварью», и каждое её слово заставляло Цзиньского князя сидеть прямо, с глазами, полными крови, стиснув зубы:
— Матушка, я знаю, вы никогда не ладили с ней, но не стоит выдумывать такие клеветнические слова!
Вдова-княгиня холодно фыркнула:
— Не веришь? Таньэр, служанка при великой императрице-вдове Ли, была моим человеком с самого начала. В Чанъсиньском дворце у той распутницы ежедневно кто-то проводил ночь — гораздо веселее, чем у тебя, дурачка!
— Таньэр? — оцепенел князь. — Таньэр была вашим человеком?
Глядя на его растерянность, вдова-княгиня едва могла дышать. Как же она родила такого глупца?
Собрав остатки терпения, она сказала:
— Ли никогда не думала о тебе. Зачем же ты так мучаешься? Сынок, бездна бездонна, но поворот назад возможен. Та распутница, скорее всего, была поймана на месте преступления людьми Его Величества — поэтому и умерла так внезапно.
Цзиньский князь проигнорировал первую часть речи матери, но последние слова заставили его сердце сжаться. Его глаза покраснели:
— Вы хотите сказать… Его Величество убил её?
Вдова-княгиня презрительно усмехнулась:
— Убил? Она сама заслужила свою участь!
Его упрямство вызвало у неё тошноту. Она резко вскинула рукав и ушла, даже не желая больше смотреть на него.
Цзиньский князь остался сидеть у окна, вытерев слёзы, скопившиеся в уголках глаз, и сжал кулаки.
…………
Мин Жань ничего не знала об этом разговоре. Вернувшись днём в павильон Фуюнь, она встретила наложницу Хань и ещё нескольких наложниц, которые пришли пригласить её позировать художнику из покоев наложницы Сянь.
Не желая расстраивать их, Мин Жань согласилась. Когда сеанс рисования закончился, уже начало смеркаться.
Вернувшись в свои покои, она съела немного рисовой каши и лёгких закусок, немного отдохнула, умылась и легла спать.
Сегодня она так много ходила, что чувствовала себя измотанной. Хотела лишь немного вздремнуть, но едва коснулась подушки — сразу провалилась в сон.
Мин Жань проснулась от голоса Цици.
Она сонно села, потёрла глаза. На столе горела лишь одна лампада, наполняя комнату мягким, приглушённым светом.
Она сидела, зевая дважды подряд.
Увидев Сюнь Е, сидящего на кровати с подушкой за спиной, она растерялась.
Холодные пальцы осторожно вытерли слезу в уголке её глаза. Мин Жань напряглась — не из-за неожиданного жеста императора, а потому что снова активировалась Цици.
[Учитывая крайне низкую инициативность игрока в выполнении штрафной карточки, система автоматически применяет наказание. Случайный выбор фоновой музыки… Обратный отсчёт: 3, 2, 1… Динь-дон! «Танец морской травы»! Игрок, давай, станцуй вместе с Цици — будь счастливой, весёлой и свободной морской травой!]
Мин Жань резко выпрямилась, лицо её исказилось. Она медленно повернула голову к императору и с трудом выдавила улыбку:
— Ваше Величество… Хотите посмотреть танец?
Сюнь Е слегка приподнял бровь:
— А?
В голове уже гремела музыка. Поскольку она не двигалась, в воздухе начало пахнуть… чем-то отвратительным, как от ласки.
Мин Жань мгновенно пришла в себя, вскочила на кровать и начала повторять движения, которые передавала ей Цици.
Она прыгала, но что-то явно шло не так.
Цици наблюдала пару мгновений, потом медленно спросила:
— Э-э… игрок… Ты что, только что обработалась пестицидом?
Мин Жань: «?? Что за чушь ты несёшь?»
Она разозлилась.
Как это — «обработалась пестицидом»?
Она же старалась изо всех сил попасть в ритм! Не надо говорить так, будто она вот-вот умрёт!
Цици сложила пальцы и вздохнула, снова приглушив громкость музыки.
«Ладно, — подбодрила она себя, — игрок хотя бы встал и начал двигаться. Не стоит требовать слишком многого. Цици, ты же служба поддержки — умей быть довольной!»
Музыка продолжалась. Танцевать полчаса перед императором — и её точно сочтут сумасшедшей и отправят в Чаньтин.
Мин Жань договорилась с Цици: сегодня она потанцует десять минут, а остальное отработает завтра.
Цици благоразумно согласилась:
— Без проблем! Игрок, вперёд!
Мин Жань успокоилась, закрыла глаза, мотнула головой и снова стала морской травой, качающейся на волнах…
А что такое «стыд»? Это съедобно? Страшнее ли это запаха ласки?
Движения на кровати были довольно энергичными. Тонкие занавески цвета небесного шёлка мягко колыхались, словно волны.
Сюнь Е, прислонившийся к подушке, сначала оцепенел, потом не выдержал и прикрыл лицо рукой, смеясь.
Когда она заснула, на ней была лишь белая шёлковая рубашка. Поднимая руки, она обнажала тонкие белые предплечья, изящную шею и густые чёрные волосы, рассыпавшиеся по плечам.
Её кожа была белоснежной, черты — совершенными… но танец…
Прекрасная красавица… но зачем же так?
Из горла Сюнь Е вырвался смех — чистый, звонкий, как журчание горного ручья.
Мин Жань танцевала с закрытыми глазами, слыша лишь «морская трава, морская трава…», и больше ничего.
Как только музыка стихла, она рухнула на кровать и натянула одеяло на голову.
Отдохнув немного, она вспомнила, что на кровати ещё и император, и медленно высунулась, элегантно, хоть и с лёгким смущением, улыбнулась:
— Ваше Величество.
Сюнь Е тоже был в рубашке, словно недавно вышел из ванны. При тусклом свете он казался особенно мягким и спокойным, и улыбка на его лице всё ещё не исчезала.
Мин Жань перевела взгляд на свои пальцы, игриво поворачивая их, и больше не решалась заговорить.
Она опустила голову, стараясь выглядеть как можно более беззаботной.
Сюнь Е слегка кашлянул, сдерживая улыбку, и мягко сказал:
— Жаньцин танцевала прекрасно.
Мин Жань замерла.
— Выглядело очень интересно, — добавил он.
Его белая, стройная рука с чётко очерченными суставами ласково погладила её по голове.
— Мне это очень понравилось.
Мин Жань оцепенела:
— …А?
Цици была в ещё большем шоке. Каким же талантом должен обладать этот император, чтобы с такой невозмутимостью говорить подобные небылицы?
Чистейший комплимент без капли правды??
Мужчины и правда умеют врать!
Мин Жань пришла в себя. Она и сама не чувствовала особого стыда, но после таких похвал, зная себя слишком хорошо, она по-настоящему смутилась и сгорала от стыда.
Спустившись с кровати, она выпила стакан тёплой воды и долго кружилась по комнате.
Сюнь Е откинул край одеяла и указал на место рядом:
— Быстрее ложись, а то простудишься.
На кровати лежало одеяло цвета осенних листьев, гладкое и без складок. Мин Жань сняла туфли и, колеблясь, ступила на одеяло с ног в тонких носках. Оно было прохладным, и она сначала медленно шла, но через пару шагов нырнула под одеяло и прислонилась к подушке.
Через некоторое время ей снова захотелось спать. Она зевала один раз за другим, склонив голову, с глазами, затуманенными сонной влагой.
Её взгляд напоминал цветущий персик под дождём — свежий и соблазнительный одновременно.
Сюнь Е усмехнулся.
Откуда в ней столько сонливости? Кажется, ей никогда не выспаться.
Сквозняк задул пламя лампады на столе.
Внутренние покои мгновенно погрузились во тьму, освещённую лишь лунным светом у окна.
Сюнь Е не стал звать слуг, чтобы зажечь свет. Они легли под одеяло, как и в прошлый раз, оставив между собой почти целое предплечье свободного места.
Мин Жань обычно засыпала сразу после того, как ложилась, и быстро провалилась в сон. Но мелодия «Танца морской травы» так глубоко засела в голове, что даже во сне она не могла лежать спокойно — то и дело шевелила руками и ногами.
Сюнь Е открыл глаза, поймал её руку и повернул голову. Та, что лежала так далеко, теперь прижалась к нему вплотную.
Высокая кровать, мягкие подушки, тёплое дыхание рядом… В темноте его тёмные глаза на миг вспыхнули, но затем он аккуратно вернул её руку под одеяло и снова закрыл глаза.
В павильоне Фуюнь погас свет. В это же время в павильоне Чжу Юй наложница Ли тоже погрузилась в сон.
Сегодня ей снова приснился наследный принц Цзинь, Цзинь Минь.
Она тщательно подготовила их первую встречу во сне.
Ручей журчал среди цветущих персиков, капли росы сверкали на лепестках. Цзинь Минь стоял под деревом, окружённый лёгким туманом, в то время как лепестки, словно дождь, падали вокруг него. Он знал, что это сон.
Хотя это и был лишь сон, красота вокруг заставила его немного расслабиться.
Ли Наньюэ сидела на персиковом дереве и, увидев мужчину внизу, звонко рассмеялась.
Её смех, чистый, как серебряный колокольчик, заставил Цзинь Миня поднять голову. Среди цветущих персиков сидела девушка в зелёном платье, болтая ногами и помахивая веточкой с цветами. Её лицо было ярким и миловидным.
Среди цветов — мгновенное очарование.
Ли Наньюэ легко спрыгнула с дерева, всё ещё держа веточку, и весело окликнула:
— Муж!
Да, именно «муж».
Она хотела стать его женой в этом сне — законной супругой, с которой можно делать всё, что угодно.
Это также выгодно отличало её от невесты Мин Цы, второй дочери рода Мин. Она намеревалась унизить Мин Цы до самого дна.
При этой мысли её улыбка стала ещё ярче, а глаза засияли, полностью отражая стоящего перед ней человека.
……
На рассвете Цзинь Минь проснулся в Доме Цзиньского князя и сел, держась за голову.
Сцена из сна всё ещё чётко стояла перед глазами, и звонкий голос «мужа» снова прозвучал в ушах. Он скривил губы и нахмурился.
«Странный сон», — подумал он.
В отличие от него, Ли Наньюэ проснулась весьма довольной. Первая встреча прошла даже лучше, чем она ожидала.
Она прикрыла рот ладонью, презрительно поджала губы и улыбнулась:
— После стольких столкновений с Мин Цы и Цзинь Минем я поняла: этот мир наказания — не так уж и страшен.
……
http://bllate.org/book/3245/358253
Готово:
