Ли Наньюэ была полна уверенности. В ту же минуту в павильоне Фуюнь проснулась Мин Жань. Ночью она отлично выспалась, и теперь ей не сиделось в постели. Девушка поднялась и выглянула за дверь.
Сюнь Е покинул павильон Фуюнь всего полчаса назад. За окном ещё не рассвело, а Си Цзы и Ланьсян по-прежнему спали на кушетках во внешнем покое.
Мин Жань подумала, что раз представился свободный момент, стоит доделать те двадцать минут танца, которые остались с прошлого вечера.
В голове зазвучала музыка к «Танцу морской травы» — и она мгновенно окончательно проснулась.
На востоке уже начало светлеть. Устав от танца, Мин Жань снова рухнула на постель и лежала так, пока Си Цзы и Ланьсян не вошли с умывальными принадлежностями. Тогда она потерлась щекой о одеяло и наконец поднялась.
Закончив туалет и позавтракав, она, как обычно, отправилась посмотреть на золотых карпов в пруду, а затем устроилась в плетёном кресле под цветочной аркой, чтобы почитать новую повесть, написанную наложницей Дэ.
Она ведь обещала наложнице Дэ дать отзыв.
Уже близилось время сы, солнце светило ярко, и читать на улице стало резать глаза. Мин Жань сжала в руке повесть и собралась вернуться в покои.
В этот момент к ней неторопливо подошла Си Цзы с довольной ухмылкой на лице — явно испытывая и злорадство, и облегчение.
— Госпожа, пришла Муцзинь из павильона Минъи.
Мин Жань понимала, что Си Цзы ещё не договорила, и молча ждала продолжения.
— Вместе с ней пришли госпожа Сунь и её дочь, — добавила служанка.
Раз Муцзинь, личная служанка наложницы Сяньфэй, лично их сопровождает, речь явно шла о Сунь Фаньинь, а госпожа Сунь, без сомнения, была главной хозяйкой дома Сунь.
Мин Жань кивнула и с улыбкой спросила:
— И зачем же они пожаловали?
Си Цзы приблизилась и громко ответила:
— Госпожа Сунь привела свою дочь, чтобы лично извиниться перед вами.
— О? Значит, пришли просить прощения? — Мин Жань вновь опустилась в плетёное кресло и приподняла бровь. — Раз так, скорее пригласи их сюда.
Маленький евнух, получив приказ, стремглав выбежал из покоев и вскоре вернулся, ведя за собой троих гостей.
Впереди шла Муцзинь из павильона Минъи, за ней бок о бок следовали госпожа Сунь и Сунь Фаньинь.
Госпожа Сунь имела тонкие брови и длинные глаза, опущенные вниз с серьёзным выражением лица. На ней было парадное одеяние для знатных дам — выглядела она весьма внушительно. Её дочь Сунь Фаньинь держала голову опущенной, плечи и шею сгорбила, и от былой заносчивости не осталось и следа.
Муцзинь первой подошла и поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа. Вы здесь загораете?
Мин Жань слегка покачала кресло и с улыбкой ответила:
— В последние дни такая хорошая погода, что если всё время сидеть в комнатах, можно и заплесневеть. Ты пришла не просто так — у наложницы Сяньфэй есть ко мне поручение?
Муцзинь шагнула в сторону, чтобы открыть вид на стоявших позади госпожу Сунь и её дочь, и тоже улыбнулась:
— Госпожа сейчас занята доработкой вчерашней картины, ей передавать ничего не велела. Это госпожа Сунь и её дочь сами попросили разрешения войти во дворец, чтобы лично извиниться перед вами.
Мин Жань кивнула. Муцзинь выполнила поручение наложницы Сяньфэй и больше не задерживалась — поклонившись, она сразу же удалилась обратно в павильон Минъи.
Мин Жань прикрыла рот книгой и мысленно усмехнулась: похоже, отношения между наложницей Сяньфэй и госпожой Сунь с дочерью оставляют желать лучшего.
Она велела Си Цзы проводить Муцзинь, а сама, облокотившись на подлокотник кресла, с ленивым любопытством наблюдала, как мать и дочь из рода Сунь опустились на колени и поклонились до земли.
— Госпожа Сунь, такой глубокий поклон — это уж слишком, — сказала она мягко и неторопливо.
Госпожа Сунь, услышав её спокойный и нежный голос, вновь склонила голову и произнесла:
— Вчера в Сокровищнице моя дочь позволила себе грубость и дерзость, оскорбив вас и преступив границы подобающего поведения. Это величайшее преступление. Ваше милосердие не стало наказывать её строго, но я, ваша покорная слуга, не нахожу себе места от тревоги и сегодня в великом смятении привела дочь, чтобы она лично просила у вас прощения.
Речь была красивой и гладкой, но Мин Жань лишь молча наблюдала, не произнося ни слова.
Поскольку сверху не последовало ответа, госпожа Сунь слегка толкнула локтём свою дочь. Та, сдавленно и хрипло, произнесла:
— Ваша вина на мне, прошу простить меня, госпожа.
Си Цзы как раз вернулась после проводов Муцзинь и услышала эти слова. Она презрительно фыркнула:
— Какая же у госпожи Сунь вина? С такими способностями кто осмелится требовать от вас прощения?
Мин Жань не стала её останавливать, листая страницы книги. Госпожа Сунь поспешила вмешаться:
— Девушка шутит. Моя дочь вправду заносчива и своенравна, но никогда не осмелилась бы бросить вызов императорской власти. Просто вчера она потеряла голову и натворила глупостей.
Затем она повернулась к Мин Жань, сидевшей в кресле:
— Всё это моя вина — я плохо воспитала её и не сумела наставить на путь истинный, из-за чего она и выросла такой.
Какими бы мыслями ни руководствовалась госпожа Сунь, слова её звучали искренне. Мин Жань велела им подняться и внимательно осмотрела Сунь Фаньинь, всё ещё державшую голову опущенной.
Щёки девушки были слегка опухшими, лицо бледным, а взгляд — упавшим. Видимо, после того как её отец увёл её домой вчера, ей досталось по полной.
Мин Жань всегда предпочитала расплачиваться с обидчиками сразу же, не откладывая. Глядя на жалкое состояние Сунь Фаньинь, она не испытывала ни злорадства, ни жалости.
Напротив, ей стало скучно. Она даже надеялась, что госпожа Сунь принесёт сегодня что-нибудь интересное.
Мысли её метнулись в другом направлении, и интерес угас. Мин Жань лениво откинулась в кресле:
— Я приняла искренность госпожи Сунь. Весной так клонит в сон... Ланьсян, проводи гостей.
Госпожа Сунь была глубоко благодарна и, взяв дочь под руку, вышла из павильона Фуюнь.
Мин Жань оперлась на ладонь и не захотела возвращаться в покои — она просто лежала в кресле, предаваясь дремоте. Не прошло и четверти часа, как Юньшоу, держа в руках пуховку, вбежал в сад, запыхавшись от спешки.
Услышав его слова, Мин Жань резко распахнула глаза и удивлённо приподняла брови: оказывается, госпожа Сунь всё-таки принесла сюрприз.
Сунь Фаньинь снова упала в озеро! И на этот раз вместе с наложницей Ли, которая как раз любовалась пейзажем.
Мин Жань бросила книгу и с радостным любопытством отправилась посмотреть на происходящее.
Когда она подошла, наложницы Хань и Шу уже были на месте. Более того, в павильоне у озера сидели и сам император Сюнь Е с племянником Цзинь Минем.
Наложница Ли и Сунь Фаньинь уже переоделись, но всё равно выглядели растрёпанными. Госпожа Сунь была в ярости и в отчаянии и снова и снова кланялась, прося прощения.
Её дочь, приносящая одни неприятности, только и умеет, что бездумно ввязываться в скандалы, а ей, матери, приходится постоянно убирать за ней последствия.
Сунь Фаньинь, однако, перебила её извинения:
— Мама, это же не моя вина! Она сама виновата — споткнулась и ещё и меня за собой потянула...
Госпожа Сунь так и впилась в неё взглядом, заставив дочь замолчать на полуслове.
Мин Жань вошла в павильон и едва успела поклониться, как наложница Хань схватила её за руку и усадила на свободное место справа от себя — прямо рядом с Его Величеством.
Она повернула голову и увидела, как сидевшая рядом наложница Шу подмигнула ей.
Мин Жань: «...»
Эти трое тут переглядывались, а наложница Ли, прислонившись к подушке павильона, с красными глазами прикрывала лицо руками. Всё ещё влажные пряди её волос рассыпались по плечам, так что видны были лишь лоб и брови.
Цзинь Минь пришёл сюда вместе со Сюнь Е, чтобы побеседовать, и совершенно случайно наткнулся на эту сцену. Он собирался уйти, но госпожа Сунь говорила без умолку, и он не находил подходящего момента, чтобы вставить слово. Он и не заметил, что наложница Ли чем-то расстроена.
— В доме Сунь вот такие манеры? — раздался резкий голос. — Клеветать, обвинять невиновных и болтать вздор! Ясно, что именно вы напугали наложницу Ли, из-за чего она и упала в воду, а вы сами поскользнулись вслед за ней!
Это была Лу Чжан, служанка наложницы Ли, которая не могла молчать.
Сунь Фаньинь вспыхнула от злости. Пусть у неё и было множество недостатков, но в одном она превосходила всех — она всегда говорила правду, не скрывая и не приукрашивая.
Она выпрямилась:
— Я всё слышала! Я слышала, как наложница Ли разговаривала с тем евнухом! — Пусть и не до конца, но она уловила суть.
Госпожа Сунь чуть не лишилась чувств от ярости и мысленно прокляла дочь десять тысяч раз: «Глупая! Совсем глупая!»
Дворцовые дела — не их удел! Надо было молчать, делать вид, что ничего не знаешь, и просто извиниться за случайное беспокойство. А эта дурочка сама лезет в петлю — одно неверное слово, и жизнь может стоить!
Наложница Ли тоже вздрогнула, но почти сразу успокоилась. Она бросила на Мин Жань многозначительный взгляд, а затем холодно посмотрела на Сунь Фаньинь:
— Да вы просто несёте чушь!
Любой, кто обладает хоть каплей здравого смысла, в такой момент замолчал бы. Но госпожа Сунь была упряма, как осёл.
Когда они с матерью покидали дворец, госпожа Сунь вдруг вспомнила, что забыла вещь, и вместе с провожавшим их евнухом вернулась за ней. Сунь Фаньинь осталась ждать на дорожке у озера и решила спрятаться в тени. Там-то она и услышала разговор наложницы Ли с кем-то.
Сперва Сунь Фаньинь не хотела вмешиваться, но наложница Ли заметила её. Обе испугались, схватились за руки — и обе поскользнулись, упав в озеро.
Сунь Фаньинь чихнула:
— Я говорю только правду! Наложница Ли велела тому евнуху хорошо устроиться в павильоне Фуюнь и сказала, что однажды он ей очень пригодится. Ещё просила следить внимательно и вовремя докладывать.
Мин Жань не ожидала, что это дело как-то коснётся её. Её интерес вновь пробудился:
— И такое было?
Наложница Ли, конечно, отрицала:
— Какой ещё евнух? Как он выглядел? Был он худой или полный, высокий или низкий? Если вы всё так чётко слышали, то уж эти детали должны знать!
Сунь Фаньинь не запомнила. Тот человек стоял спиной к ней, и сквозь листву она разглядела лишь одежду придворного слуги. Откуда ей знать, как он выглядел?
— Вы запинаетесь, не можете ответить ни на один вопрос! Такая клевета, такая бессмыслица! — наложница Ли говорила всё громче и громче. — Госпожа Сунь сегодня пришла во дворец, чтобы просить прощения у наложницы Мин? Неужели вам это не по душе, и вы задумали новую интригу? Каждым своим словом вы пытаетесь посеять раздор между мной и наложницей Мин! Да вы просто злодейка! Такое нельзя терпеть!
Она резко обернулась к императору и наложнице Хань, и в её глазах уже блестели слёзы:
— Ваше Величество, госпожа Хань, прошу вас восстановить справедливость!
Мин Жань посмотрела на неё, потом на Сунь Фаньинь, чьё лицо покраснело от гнева.
Госпожа Сунь была глупа, заносчива и зла — её трудно было терпеть. Но Мин Жань чувствовала, что на этот раз та, скорее всего, не лгала.
Жаль только, что доказательств нет.
Пока Мин Жань размышляла, Сюнь Е заговорил:
— Наложница Хань.
Та как раз наслаждалась представлением и, услышав своё имя, сразу же насторожилась:
— Ваше Величество, прикажете?
— Ты управляешь делами дворца. Реши, как следует поступить, — сказал Сюнь Е.
Наложнице Хань наложница Ли никогда не нравилась. Она подумала, что, возможно, всё это правда: великая императрица-вдова Ли умерла, и, будучи дочерью рода Ли, наложница Ли, вероятно, унаследовала её сеть информаторов. Слова Сунь Фаньинь не казались ей странными.
Но нужны доказательства. Без доказательств — да ещё и без описания внешности — это просто бред.
Наложница Хань решила:
— Госпожа Сунь говорит без доказательств, и её слова трудно принять всерьёз. Более того, она позволила себе дерзость и нарушила придворный этикет. Ей следует дать тридцать ударов по лицу и строго отчитать, чтобы другим неповадно было.
Сюнь Е кивнул:
— Делай, как считаешь нужным.
Слёзы навернулись на глаза Сунь Фаньинь, а госпожа Сунь пошатнулась, будто вот-вот упадёт в обморок от действий своей дочери.
Служанки и няньки увели госпожу Сунь в сторону, чтобы наказать, и Цзинь Минь наконец смог вымолвить:
— Разрешите удалиться.
Ветерок с озера пронёсся по шестиугольному павильону. Наложница Ли вздрогнула и мысленно фыркнула: «Госпожа Сунь, тебе бы мозгов свиньи поесть, чтобы хоть немного ума набраться. Глупых я видела, но такого уровня глупости — никогда!»
Она всё ещё прикрывала лицо, скрывая усмешку.
И вдруг раздался спокойный, звучный мужской голос, от которого она резко выпрямилась:
— Наложницу Ли — под домашний арест на три месяца, лишить годового жалованья. Великая императрица-вдова скончалась менее месяца назад, так что пусть перепишет сто раз сутры.
Наложница Ли была ошеломлена:
— Ваше Величество...
Сюнь Е бросил на неё холодный взгляд. Наложница Ли почувствовала, как по коже побежали мурашки, и тут же замолчала.
Тёплый солнечный день, лёгкий ветерок, деревья зелены, цветы пылают. По дороге обратно Мин Жань то и дело открывала рот, чтобы что-то сказать, но снова замолкала.
Сюнь Е остановился, отпустил её руку и лёгким движением пальца стёр с её лба какое-то пятнышко, прилипшее неведомо откуда. Он мягко спросил:
— Хочешь что-то сказать?
Мин Жань невольно сжала рукав, который мелькал у неё перед глазами, приблизилась и, улыбаясь, спросила:
— А что насчёт наложницы Ли...
Сюнь Е посмотрел на её руку, сжимавшую его рукав, и тихо усмехнулся — его обаяние было ослепительно.
— Не обращай на неё внимания, — мягко сказал он.
Мин Жань кивнула, но в душе уже обдумывала, как по возвращении в павильон Фуюнь выяснить, кто тот евнух, о котором говорила Сунь Фаньинь.
Попрощавшись со Сюнь Е, она сразу же вернулась в павильон Фуюнь и вызвала Цинцун и Юньшоу, чтобы обсудить это дело.
Цинцун нахмурилась:
— Госпожа, это будет нелегко выяснить.
Если Сунь Фаньинь сказала правду, то евнух, с которым разговаривала наложница Ли, наверняка был человеком великой императрицы-вдовы Ли.
Та много лет прожила во дворце. Ещё при прежнем императоре в гареме шли жестокие интриги, и она умела расставлять своих людей. По таким скупым словам невозможно будет его вычислить.
Юньшоу тоже согласился:
— Госпожа, это займёт много времени и сил.
http://bllate.org/book/3245/358254
Готово:
