Услышав шаги, она поспешно опустилась на колени, стараясь стереть себя из поля зрения.
Евнух Ван бросил на неё пару взглядов, затем перевёл глаза на Сюнь Е. Вспомнив, как тот держался внутри Чанъсиньского дворца, он засомневался: стоит ли расправляться с Таньэр вместе с Юйчжэнь? Осторожно он спросил:
— Ваше Величество, как поступить с Таньэр?
Сюнь Е лишь мельком взглянул на девушку:
— Отправьте в Чаньтин.
Ту, кого Дом Цзинъаньского князя поместил в Чанъсиньский дворец, он пока оставит при нём.
— Слушаюсь.
Мин Жань вышла из Чанъсиньского дворца вслед за служителями Чаньтина. Звёзды на небе, казалось, стали ярче, чем вначале. И она, и Таньэр были уверены: на этот раз им несдобровать. Но вместо казни их отправили в Чаньтин. Жизнь там была нелёгкой, полной лишений, но, по крайней мере, они сохранили себе жизнь.
В Чанъсиньском дворце горели яркие огни. Евнух Ван подошёл и накинул на императора шёлковый плащ с простым узором.
— Ваше Величество, отправляетесь?
Сюнь Е тихо усмехнулся:
— Пора.
Евнух Ван подумал, что государь направляется отдыхать во дворец Цзычэнь, но неожиданно императорская процессия свернула к павильону Фуюнь.
В павильоне Фуюнь ещё горели свечи, а фонари под карнизами ярко светили. Управляющая служанка Цинцунь только что вышла из главного зала и, увидев у ворот императорскую паланкину, так испугалась, что сердце её подпрыгнуло.
Евнух Юньшоу уже спешил навстречу, и Цинцунь поспешно вернулась внутрь.
В эту ночь дежурной была Си Цзы. Она уже устроилась на маленькой кушетке в соседней комнате и собиралась заснуть, но, услышав от Цинцунь весть, в ужасе вскочила.
Когда Мин Жань вывели эти двое, Сюнь Е как раз переступал порог главного зала. Шёлковый плащ с ромбовидным узором делал его ещё более изысканным и благородным.
— Да здравствует Ваше Величество!
Сюнь Е мягко разрешил ей подняться.
Мин Жань недоумевала: зачем император, только что покинувший Чанъсиньский дворец, направился к ней? Её лицо выглядело странно.
— Ваше Величество, зачем вы пожаловали в павильон Фуюнь? Есть ли какие-то указания?
Сюнь Е не ответил. Он снял плащ и передал его Ван Сянхаю, после чего неторопливо направился во внутренние покои. Цинцунь поспешно отдернула занавеску. Мин Жань почувствовала, как у неё задрожали веки, и, помедлив на месте, медленно последовала за ним.
Внутри никого не было. Евнух Ван и остальные остались у двери.
Узорчатое окно было приоткрыто, и в комнату ворвался прохладный ветерок. Мин Жань закрыла окно и налила ему чашку воды, после чего встала рядом, словно деревянный столб.
Сюнь Е посмотрел на неё и улыбнулся.
Посидев немного, он ушёл. Мин Жань была крайне удивлена: зачем император, только что избавившийся от великой императрицы-вдовы Ли, направился к ней?
Внезапно её сердце сжалось.
«…Неужели он хочет избавиться и от меня?»
Она прижала ладонь к груди и бросилась на кровать. В это время Сюнь Е покинул павильон Фуюнь, и холодный ветер развевал полы его одежды.
Он слегка поправил рукав и приподнял уголок глаза. От Чанъсиньского дворца до павильона Фуюнь… она бегает довольно быстро.
…
…
Смерть великой императрицы-вдовы Ли объявили болезнью. Слухи о её связи с посторонним мужчиной были непристойны, и хотя император Юаньси не особенно заботился о подобных вещах, в императорской семье было немало незамужних девушек, которым подобное было важно.
Тем не менее уже к полуночи весть разнеслась по всему дворцу, и обитательницы гарема всю ночь не сомкнули глаз.
Мин Жань, напротив, отлично выспалась. Проснувшись рано утром, когда небо только начинало светлеть, она услышала похоронный звон — весть о кончине великой императрицы-вдовы Ли.
Похороны прошли с соблюдением всех положенных церемоний: тело выставили для прощания, затем отправили на погребение.
Императрица-вдова Хуэйань, первая супруга покойного императора, имела отдельную гробницу и не была похоронена вместе с ним; рядом с ним покоилась лишь наложница Шу И. Сюнь Е милостиво повелел захоронить великую императрицу-вдову Ли в императорской усыпальнице, чтобы они «жили и умирали вместе».
Мин Жань мысленно заметила, что, будь покойный император жив, он, вероятно, воскрес бы от гнева, узнав, насколько «почтителен» его сын.
После внезапной смерти великой императрицы-вдовы Ли Мин Ань так и не выпустили — её по-прежнему держали в Чаньтине и заставляли выполнять тяжёлую работу.
Лишь после похорон Мин Жань вспомнила о своей двоюродной сестре и решила навестить её в Чаньтине.
На пустынном дворике Мин Ань и Ванья стояли у колодца и с трудом вытаскивали ведро. Потратив немало сил, они подняли лишь полведра воды, и, спускаясь, пролили большую часть на землю, оставив мокрое пятно.
— Сестра Сань! — обрадовалась Мин Ань, увидев Мин Жань. Она хотела подойти, но, сделав пару шагов, замялась и робко сжала перед собой край юбки.
Зато Ванья поспешно пригласила:
— Госпожа наложница, зайдите внутрь! Я сейчас принесу вам чай.
— Не нужно, — остановила её Мин Жань и посмотрела на Мин Ань. — Я просто заглянула.
Она не была близка с Мин Ань, не одобряла её поступков и, кроме того, та всегда вела себя, как госпожа Чэн — с ней было невозможно ладить.
Мин Жань велела Си Цзы оставить принесённые повседневные вещи и, махнув рукой, ушла.
Она, как старшая сестра, сделала всё возможное. Впредь каждая пойдёт своей дорогой — пусть не рассчитывает, что Мин Жань будет за неё убирать последствия.
Си Цзы, отстав на шаг, фыркнула в сторону Мин Ань.
Глаза Мин Ань покраснели, но она промолчала. Хотя ей и удалось избежать смерти, жизнь в Чаньтине была холодной и одинокой — она сильно похудела.
Холодное равнодушие старшей сестры, запечатлённое перед глазами, заставило её вспомнить дом: то мать и младшего брата, то нежную и заботливую вторую сестру.
Ванья давно служила при ней и прекрасно понимала, о чём та думает. Нахмурившись, она вздохнула: «Как же мне не повезло с госпожой! Когда же это кончится?»
Едва Мин Жань вышла из Чаньтина, как Цинцунь сообщила ей, что наложница Хань и другие ждут её в сливовом саду.
Она привела себя в порядок и отправилась туда. Наложница Жуань потянула её за руку, чтобы посадить рядом. В последние дни все были заняты и не находили времени поболтать, а теперь, наконец, появилась возможность — и язык развязался.
Все заговорили разом, обсуждая смерть великой императрицы-вдовы Ли, а потом разговор плавно перешёл к наложнице Ли.
Наложница Жуань:
— Говорят, слуги из павильона Чжу Юй рассказывают, что она отказывается выходить и хочет молиться за великую императрицу-вдову Ли.
Добродетельная наложница Чэнь:
— Притворяется.
Мудрая наложница Сунь:
— Кажется, она совсем изменилась, будто другая женщина.
Наложница Инь:
— И правда! На днях, встретив меня и госпожу Фан, она вежливо поздоровалась. Я чуть не подумала, что её одержал дух!
Госпожа Фан:
— Да-да!
Наложница Хань улыбнулась:
— Всё равно с нами не водится. Зачем беспокоиться о такой?
Мин Жань чистила арахис и, вспомнив слова Цици, опустила глаза и тихо улыбнулась. «Одержал дух…» Может, и вправду?
Сливы давно осыпались, и сливовый сад стоял голый — не лучшее зрелище. Поболтав немного, все разошлись.
Мин Жань тоже собиралась вернуться и вздремнуть после обеда.
Едва она переступила порог павильона Фуюнь, как евнух Юньшоу, согнувшись, подошёл ближе и тихо сказал:
— Госпожа наложница, Его Величество внутри.
Сливы отцвели, но персики как раз расцвели. У павильона Фуюнь росли два персиковых дерева, и сквозь окно их было отлично видно.
На красном деревянном письменном столе, рядом с чернильницей из слоновой кости, в узкой белоснежной вазе стояли несколько веток персика — скромное украшение.
Перед столом стоял человек в простом шёлковом халате, белом, как снег, с поясом из нефрита — изысканный и благородный.
В руке он держал кисть и, казалось, что-то писал или рисовал.
Сюнь Е поднял глаза и велел ей подойти. Мин Жань подошла и увидела на бумаге изображение персиков из её сада — только что раскрашенное.
Мин Жань плохо разбиралась в живописи — эти изящные увлечения ученых и поэтов были ей не по душе, — но это не мешало ей льстить:
— Ваше Величество, вы так прекрасно рисуете!
Она улыбалась, глаза её сияли, но было ясно, что комплимент неискренний.
Сюнь Е посмотрел на неё, слегка усмехнулся, но не стал её разоблачать и перевёл тему:
— Каково ваше девичье имя, госпожа Мин?
Мин Жань наклонила голову:
— Жань.
— Какой иероглиф? — спросил он и протянул ей кисть. — Напишите.
В последнее время Мин Жань всё чаще общалась с императором и уже не церемонилась. Она взяла кисть, встала перед столом и написала крупный иероглиф «жань». Она редко писала, поэтому буквы получились большими, но вялыми и без силы — выглядело не очень красиво.
Ей было всё равно. Она повернулась и сказала:
— Вот такой.
Сюнь Е взглянул и вдруг тихо рассмеялся:
— Ваш почерк не очень хорош.
Мин Жань кивнула и честно ответила:
— Да, не очень. Раньше я была призраком — призраки не пишут.
Сюнь Е улыбнулся, его глаза стали мягкими. Он встал за ней, обхватил её руку своей — длинные пальцы с чёткими суставами накрыли её ладонь.
Его ладонь прикасалась к тыльной стороне её руки, тёплая и живая.
Они стояли очень близко. Мин Жань замерла. Перед глазами мелькали узоры на его рукаве, а в носу стоял лёгкий запах лекарств.
Он взял её руку и медленно написал рядом с персиками на рисунке другой иероглиф «жань» — изящный, как жемчужина в росе, полный грации и духа.
— Жаньцин, — тихо произнёс он, — так нужно писать этот иероглиф.
Автор говорит:
Благодарю всех ангелочков, кто бросил мне «бомбу» или влил питательную жидкость!
Особая благодарность тем, кто влил [питательную жидкость]:
Тянь Ли — 30 бутылок; Сы Мэн, но не Сы Пан — 20 бутылок; Инъинь и «Кармический круговорот» — по 10 бутылок; Бин Линь Фэн У, На Жань и Хун Чжуан — по 5 бутылок; И Хао — 3 бутылки; Любители тайского чая с молоком, Сы, «Бог есть, но судьбы нет», Су Эр и Одна ветвь листьев — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
На карнизе щебетали птицы. Погода становилась всё лучше, и они оживились, порхая и садясь на подоконник.
Мин Жань только теперь очнулась от этого «Жаньцин». Она повернула голову, и в её чистых, как персиковые цветы, глазах отразилось его профиль.
Посмотрев немного, она незаметно отвела взгляд, сжала кисть и уставилась на иероглиф «жань», написанный рядом с персиками, потом на свой собственный.
Сердце её сжалось от неловкости. Почему-то ей стало неловко…
Но ведь не должно же быть! Пусть почерк и уродлив, но у неё же толстая кожа — откуда взяться стыду?
Мин Жань слегка сжала губы и с каменным лицом подумала: «Всё-таки учить писать, держа за руку… это немного задевает самооценку…»
Сюнь Е быстро отпустил её руку. Вовремя вошла Цинцунь с чаем и сладостями. Он вымыл руки и встал у окна, глядя на персики.
Его фигура в профиль была бледной и изысканной, словно бамбук в снегу, звенящий на ветру.
Мин Жань взяла кусочек фуфу-го и, жуя, то и дело поглядывала на него, размышляя, когда же он уйдёт. Она ведь только что вернулась из Чаньтина, потом заходила в сливовый сад — сейчас ей хотелось лишь лечь на кушетку и валяться до заката.
Она съела половину пирожного, как вдруг вошёл евнух Ван и откинул занавеску:
— Во дворце Цзычэнь министр Главного суда господин Инь просит аудиенции. Похоже, есть срочное дело.
Сюнь Е кивнул:
— Понял.
Мин Жань облегчённо выдохнула, свернула рисунок и протянула ему:
— Ваше Величество, ступайте с миром.
Сюнь Е не взял свиток и усмехнулся:
— На нём изображены цветы из павильона Жаньцин, и написано имя Жаньцин. Зачем же вы отдаёте его Мне?
С этими словами он ушёл вместе с Ван Сянхаем. Мин Жань посмотрела на свиток, хмыкнула и передала его Си Цзы, а сама вернулась во внутренние покои и лениво устроилась на кушетке с книгой.
…
Днём неожиданно пошёл дождь. В павильоне Чжу Юй Ли Наньюэ нахмурилась и швырнула кисть на стол. Чёрные чернила расплылись по листу с буддийскими молитвами, оставив некрасивое пятно, отчего ей стало ещё злее.
Внезапная смерть великой императрицы-вдовы Ли явно не обошлась без подвоха. Ведь ещё недавно придворный врач осматривал старуху и сказал, что со здоровьем у неё всё в порядке — ещё двадцать лет могла бы прожить.
И вдруг — умерла! Никто во дворце не верил в «естественную смерть».
Ли Наньюэ презрительно фыркнула. Скорее всего, старая ведьма сама себя погубила. Ну и служила бы! Живёт себе, мучает других.
На самом деле смерть великой императрицы-вдовы Ли радовала её. У неё не было никаких чувств к «славе рода» — она просто радовалась, что над ней больше не висит эта старая ведьма, и жизнь стала куда приятнее.
Сегодня её раздражало совсем другое.
Она уже два месяца находилась в мире наказания, но не только не продвинулась в задании — она даже не знала, как выглядит её цель!
Какие бы у неё ни были способности, без встречи с объектом их не применить!
Это задание оказалось сложнее, чем она думала.
Ли Наньюэ мучилась от тревоги, но ничего не могла поделать. Лу Чжан вошла с чашей сладкого супа из серебряного ушка и поставила на стол:
— Госпожа наложница, съешьте немного. Вы ведь почти ничего не ели в обед.
Ли Наньюэ вырвалась из своих тревожных мыслей, поднялась из-за стола, взяла чашу и медленно выдохнула. «Не волнуйся, не волнуйся… Выход обязательно найдётся».
Она нахмурилась — и в этот момент в голове раздался звук «динь-донг».
Ли Наньюэ обрадовалась — система включилась!
Система называлась 174. В прошлом мире Ли Наньюэ провалила задание, и система серьёзно пострадала — ей понадобилось несколько месяцев, чтобы восстановить программы.
http://bllate.org/book/3245/358245
Готово:
