На постели царил беспорядок, но звать служанку убирать было неловко. Юйчжэнь сама взялась за дело и с головы до ног перестелила ложе, лишь после этого последовав за великой императрицей-вдовой Ли в боковую комнату, чтобы помочь ей искупаться.
Во внутреннем покое больше никого не осталось. Великая императрица-вдова только что закончила своё делишко и никого другого сюда не позовёт. Мин Жань выскользнула из-под кровати.
Сегодня дежурство Таньэр не выпало, и как старшая служанка она имела собственную маленькую комнатку. Никто не заметит, если она тайком выйдет, поэтому Мин Жань не спешила уходить и воспользовалась свободной минутой, чтобы осмотреться и запомнить расположение предметов в покою.
Завещание — не такая уж большая вещь, его можно спрятать где угодно. За год, что Таньэр пользовалась доверием, она тайком обыскала множество мест, но ничего не нашла.
Во Дворце Цзинъаньского князя вдова-княгиня Юнь торопила, а здесь уже год не было никакого прогресса. Таньэр ломала голову, но никак не могла понять, где великая императрица-вдова Ли спрятала завещание. «Когда в игре застрял — посмотри со стороны», — подумала она. Поэтому она и заключила договор с Цици, заменив себя на Мин Жань — лишь бы найти точку прорыва.
Мин Жань обошла покои, но за короткое время ничего не обнаружила.
Тут она вспомнила о потайном ходе, о котором упомянула тётушка Юйчжэнь, когда провожала мужчину. Неужели завещание, которое Таньэр не могла найти во всём Чанъсиньском дворце, спрятано именно там?
Любовник великой императрицы-вдовы точно не извне дворца — императорский двор слишком строго охраняется. Если потайной ход и ведёт за пределы дворца, то только из дворца Цзычэнь, где обычно проживает император.
Таньэр ничего не знала об этом ходе. Может, стоит заглянуть? Времени ещё много, это не помешает.
Мин Жань, прячась и ступая бесшумно, двинулась к выходу. Она прошла через внутренние двери, обошла занавеси. Тётушка Юйчжэнь туда и обратно добиралась очень быстро. Мин Жань прикинула её скорость и, считая время, несколько раз попробовала разные направления, пока не остановилась у любимого диванчика великой императрицы-вдовы.
Мин Жань почесала подбородок: «Всё по шаблону».
Под диванчиком начинался потайной ход шириной не больше одного человека. В стенах через равные промежутки были вделаны кусочки светящегося камня, едва позволявшего различать дорогу.
Мин Жань шла, широко раскрыв глаза, боясь что-то упустить.
Хоть и внимательно, но быстро.
Ход был прямой, вёл прямо в павильон Линьюй в императорском саду. Путь оказался коротким, времени занял немного.
Кроме обнаружения этого тайного хода, никаких следов завещания Мин Жань не нашла.
Она покачала головой и бросилась обратно.
Великая императрица-вдова обычно долго купалась, но не бесконечно. Нужно успеть вернуться до её выхода. В Чанъсиньском дворце можно войти, но выйти — уже нельзя. Если Юйчжэнь, выйдя после купания госпожи, вдруг вспомнит, что забыла запереть ход, и застанет её там — будет беда.
Во внутреннем покое не было слышно ни звука. Мин Жань выбралась из потайного хода и с облегчением выдохнула.
Она нахмурилась — устала.
Казалось, эта вылазка выжала из неё все силы. Хотелось выйти из игры и немного передохнуть.
Только она так подумала, как изнутри донеслись шаги и голоса великой императрицы-вдовы Ли и Юйчжэнь.
Звуки были совсем рядом. Во внешнем покое, кроме двух рядов кресел, негде было спрятаться. Мин Жань скривилась и быстро пригнулась за правый ряд кресел.
Она свернулась клубочком и осторожно подалась глубже, застыв с каменным лицом. «Ну и неудача…»
Действительно, ей не следовало соваться в этот потайной ход. «Старание, усердие, стремление вперёд» — всё это явно конфликтовало с её натурой.
Лучше честно признать себя лентяйкой и спокойно, по-буддийски, выполнять задания.
Бог лени наверняка её благословит.
Она бурчала про себя, не стесняясь Цици.
Цици тут же отреагировала: «Игрок, такие мысли вредны для психического и физического здоровья! Старание, смелость и стремление вперёд — вот качества хорошего гражданина. Бог любит всех, но особенно — трудолюбивых».
Едва Цици договорила, как великая императрица-вдова и Юйчжэнь подошли ещё ближе. Мин Жань сжала губы и постаралась стать как можно меньше: «Верю тебе на слово…»
Цици: «…»
Обе замолчали. В этот момент вбежала служанка и остановила великую императрицу-вдову:
— Ваше Величество, государь прибыл.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков за питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость: «Смотри на мои тёмные круги (⊙_⊙)» — 10 бутылок, Сяо Сянь — 1 бутылка, Цыцзин — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться! ^_^
Человек в плаще с узором инея и облаков вошёл в покои. Свет от резных фонарей на стойках вытягивал его тень на пол.
Лиюзы следовал за ним вплотную и первым поклонился великой императрице-вдове Ли.
Та не обратила на него внимания, устремив взгляд на другого. Она прикинула — наверное, уже месяц или два государь не ступал в Чанъсиньский дворец.
Раньше она посылала за ним людей по три-четыре раза — и всё без толку. А сегодня просто так послала кого-то проверить — и он пришёл!
Великая императрица-вдова села поближе и начала крутить на запястье браслет из нефрита и стекла:
— Каким же ветром тебя сегодня занесло? Неужто сам император пожаловал?
Сюнь Е бросил на неё холодный взгляд и тут же отвёл глаза. Он не ответил — очевидно, даже видимости уважения к этой формальной императрице-вдове поддерживать не собирался.
Великая императрица-вдова разозлилась. Лиюзы улыбнулся:
— Ваше Величество, государю нездоровится, ему вредно стоять на сквозняке. Вы сами послали за ним — скажите скорее, в чём дело.
— С каких это пор тебе позволено вмешиваться?! — резко оборвала его великая императрица-вдова. — Невоспитанный хам!
Лиюзы поспешил извиниться. Сюнь Е посмотрел на него, глаза его были глубокими и бездонными. Это были первые его слова с момента входа в покои:
— Мои подчинённые — не твоё дело. С каких пор ты имеешь право их отчитывать?
Её публично унизили. Великая императрица-вдова задохнулась от злости, но возразить не посмела. Формально она — императрица-вдова, но если рассердить этого императора, то в следующий раз её не просто запрут в Чанъсиньском дворце.
Сюнь Е — человек, которому всё безразлично. Но если что-то всё же заденет его — он уничтожит тебя так, что и не поймёшь, как.
Великая императрица-вдова крепко сжала браслет, успокаивая себя, и перешла к делу:
— Я уже здорова. Когда снимут запрет с Чанъсиньского дворца? Неужели хочешь держать меня здесь всю жизнь?
Сюнь Е изначально не собирался идти в Чанъсиньский дворец. Просто Шэнь Юаньгуй покинула дворец, и ему стало скучно во дворце Цзычэнь. Он решил прогуляться по императорскому саду и случайно встретил посыльного от Чанъсиньского дворца — так и зашёл. Всё равно делать нечего, пусть императрица Ли разыгрывает свою комедию.
Услышав просьбу о снятии запрета, он почувствовал ещё большую скуку и уже собрался уходить, но вдруг заметил знакомый алый подол.
Бровь его чуть дрогнула, и он остановился:
— Решать, здорова ты или нет, будут лекари. Пока что отдыхай, — холодно бросил он великой императрице-вдове.
Та прекрасно понимала: весь корпус лекарей слушается только его. «Пусть решают лекари» — это просто отговорка! Всё решает он!
Великая императрица-вдова чуть ногти не сломала от злости и сквозь зубы процедила:
— Ну конечно! Прекрасно! Какой же ты заботливый и почтительный сын!
Она резко встала и ушла. Юйчжэнь поклонилась Сюнь Е и поспешила за своей госпожой во внутренние покои, чтобы утешить её.
В покоях никого не осталось. Сюнь Е постоял немного и уставился на широкое кресло из чёрного дерева:
— Выходи.
Мин Жань сидела, не шевелясь. «Не видит меня… Не видит… Не может видеть…»
Сюнь Е чуть тронул губы, будто усмехнулся.
Он больше не говорил. Не зная, кто перед ним и в каком статусе, он не решался действовать.
Зато Лиюзы, услышав приказ, наклонился и заглянул под кресло. Их глаза встретились.
Лиюзы опомнился и удивлённо воскликнул:
— Таньэр? Что ты здесь делаешь? Пол моёшь? В Чанъсиньском дворце по ночам полы моют?
Мин Жань опустила голову, огляделась и принялась щупать пол то тут, то там, будто искала что-то. Потом подняла глаза и улыбнулась Лиюзы, нагло врала:
— Нет. Просто с короны её величества упала жемчужина. Она сказала, что если найду — оставлю себе.
Ей было всё равно, поверит ли Лиюзы. Он вряд ли побежит спрашивать у великой императрицы-вдовы: «Ваше Величество, вы потеряли жемчужину?»
В этом роскошном дворце такая мелочь ничего не значила.
Сказав это Лиюзы, она подошла к императору и опустилась на колени:
— Да хранит вас Небо, государь. Позвольте мне удалиться.
Надо бежать, пока великая императрица-вдова не вышла — тогда точно конец.
Она склонила голову, будто в почтении. Сюнь Е чуть опустил глаза и увидел её гладкие чёрные волосы и единственную деревянную заколку.
Таньэр?
Он немного помолчал. Чанъсиньский дворец — не место для разговоров. Кивнул, разрешая ей уйти.
Мин Жань, опустив руки и склонив голову, направилась к выходу. Сюнь Е тоже вышел вслед за ней.
Служанки у дверей Чанъсиньского дворца давно разбежались — великая императрица-вдова устроила свидание. Мин Жань никого не встретила и избежала лишних объяснений.
Она пока не знала, где живёт Таньэр, но игровая система обновилась, и Цици могла показать ей дорогу — не будет глупой ошибки с заходом не туда.
— Таньэр, — внезапно окликнул её Сюнь Е.
Мин Жань прошла ещё пару шагов, прежде чем поняла, что зовут её. Она тут же вернулась:
— Государь.
Сюнь Е поднял руку. По его знаку Мин Жань растерянно раскрыла ладонь. Белая круглая жемчужина упала ей на ладонь и покатилась, щекоча кожу.
Мин Жань опешила. Государь тихо сказал:
— Жемчужина, которую ты искала.
С этими словами он ушёл вместе с Лиюзы. Через мгновение она услышала, как Лиюзы спрашивает:
— Так Таньэр правда искала жемчужину? Государь, вы когда успели её поднять?
Мин Жань сжала жемчужину в руке, слегка прикусила губу, подняла глаза к луне и тяжко вздохнула:
— Так в Чанъсиньском дворце и правда упала жемчужина? Неужели мне так повезло?
Цици так не думала. Не бывает таких совпадений! Игрок — не маг слова, чтобы всё сбывалось. Да и император, которому всё безразлично, вряд ли стал бы нагибаться за какой-то жемчужиной. Скорее всего, государь просто прикрывал игрока.
Но Цици промолчала — это было лишь предположение.
Добравшись до комнаты Таньэр, Мин Жань вышла из игры, спустилась с кровати, выпила воды и снова легла спать.
Ночной ветер был ледяным, шелестел сквозь листву.
Внутренний евнух с фонарём освещал путь.
Сюнь Е вышел из Чанъсиньского дворца, но не пошёл сразу во дворец Цзычэнь. Он немного постоял у озера Яошуй.
Лиюзы указал на павильон неподалёку:
— Государь, не хотите присесть там? Здесь темно, а тут недавно наложница Ли упала в озеро. Лучше быть осторожнее.
Вспомнив о наложнице Ли, Лиюзы про себя добавил: в последние дни она вдруг стала добра и вежлива со слугами, будто характер поменяла. Очень странно.
Сюнь Е не слушал Лиюзы. От мысли о наложнице Ли он естественным образом вспомнил о происшествии в Чанъсиньском дворце.
Сначала переоделась в чиновника, теперь — в служанку.
Он поправил плащ, пальцем коснулся вышитой каймы и слегка улыбнулся.
Служанка… тоже неплохо.
Небо становилось всё темнее. Сюнь Е развернулся и пошёл обратно, приказывая по дороге:
— С завтрашнего дня снимите запрет с Чанъсиньского дворца. Пусть люди входят и выходят свободно. Отзовите охрану.
Лиюзы ответил, но был крайне удивлён. Когда великая императрица-вдова просила снять запрет, государь явно отказался. Почему же теперь вдруг отдал такой приказ?
Он ломал голову, но так и не понял. Почти чесался от любопытства.
«Я ещё многому должен научиться у отца Вана, — подумал он. — Сердце государя не так-то просто угадать».
* * *
Хоть и конец зимы, в столице редко бывало ясно. Уже с утра дул ветер, небо затянуло тучами.
Мин Жань лёг спать рано и проснулась тоже рано. Си Цзы и Ланьсян вошли помочь ей умыться.
Си Цзы подала горячее влажное полотенце и сообщила последние новости:
— Юньшоу сказал, что сегодня утром всех убрали от Чанъсиньского дворца. Ворота открыли.
Мин Жань вытерла лицо сама и на мгновение замерла:
— Запрет сняли?
— Да, — ответила Си Цзы. — Видимо, здоровье её величества полностью восстановилось.
Мин Жань взяла другое полотенце и неспешно продолжила умываться. Великая императрица-вдова давно здорова — или, точнее, с её здоровьем никогда не было проблем.
Но… почему так внезапно? Вчера вечером государь явно не собирался открывать Чанъсиньский дворец и давать великой императрице-вдове свободу.
http://bllate.org/book/3245/358237
Готово:
