Приземлившись, Е Жэнь — человек, далёкий от книжной мудрости, — окинул взглядом окрестности и, не найдя слов изысканнее, выдавил лишь одно деревенски простодушное восклицание:
— Здесь и вправду прекрасно.
У берегов острова собралась толпа культиваторов. Увидев одежду новоприбывших, они сразу поняли, откуда те явились.
— Ученики Облачно-Зелёного клана.
— Точно они.
— Да как они вообще смеют сюда заявиться?
— Амитабха.
В этот напряжённый миг вперёд выступил монах-чаньский старец с лысиной, сверкающей под солнцем:
— Где можно простить — простите. Все живые существа равны. Зачем же гневаться на этих даосистов лишь потому, что они из Облачно-Зелёного?
Мэн Тянь: ???
«Да что же такого натворил наш великий Облачно-Зелёный клан, что вы так его ненавидите?»
***
Слава Облачно-Зелёного клана давно разлетелась далеко — всё из-за одного безбашенного клинковика, устроившего в своё время немало переполоху.
Говорят, однажды он торговал поддельными мечами и был пойман с поличным. Но даже тогда он не смутился и, не краснея, громогласно объявил всем вокруг: «Мечи Облачно-Зелёного клана непревзойдённы! Вы, простолюдины, просто не умеете ценить!» — за что и получил сполна по заслугам.
Однако парень не сдался. Сменив обличье, он вернулся вновь — на сей раз уже с пилюлями. Якобы одна такая таблетка даровала сто лет культивации. Стоила она баснословно дорого, но находились и те, кто верил.
В итоге множество культиваторов проглотили эту «продукцию без сертификатов» и прямо на Мечевом турнире падали без чувств, теряя право на участие. Когда его спросили, зачем он снова и снова вредит другим, клинковик поднял глаза к небу, слёзы хлынули по щекам, и он вымолвил четыре слова, потрясшие всех до глубины души:
— Потому что беден!
Поистине герой, бегущий навстречу собственной гибели.
С тех пор его имя навеки осталось на позорном столбе.
Мэн Тянь покраснела от стыда.
«Надо же, какие нестандартные методы заработка!»
Но какое это имело отношение к ним? Они даже не знали, кто этот человек, разве что общая принадлежность к Облачно-Зелёному клану.
— Зачем с ними спорить? Если надо — устроим драку!
Кто-то в толпе начал подстрекать. Турнир ещё не начался, а уже зовут драться.
Но все присутствующие были цивилизованными людьми — вряд ли кто-то поддался бы на провокацию.
Мэн Тянь тихо усмехнулась, уверенная в себе.
Однако к её удивлению, один из присутствующих действительно засучил рукава и направился к ним, явно намереваясь устроить потасовку прямо здесь и сейчас. Он смотрел так, будто хотел загнать всех четверых учеников Облачно-Зелёного в угол и избить до полусмерти.
— Если хотите драться — драться с ними! — закричал Сюй Мин, заметив опасность. — Облачно-Зелёный разделён на клинковое и ци-направления! Я из ци-направления, а они — из клинкового! Мы с ними враги! Этот клинковик не имеет ко мне никакого отношения!
Его объяснение звучало логично и позволило ему отмежеваться от происшествия. Но теперь вся злоба толпы сосредоточилась на троих оставшихся — атмосфера накалилась до предела.
Именно в этот момент на помощь прибыли представители Врат Тысячи Клинков.
— А, старший ученик Врат Тысячи Клинков, даосист Цэнь!
Вперёд вышел Ду Юэхуа, нынешний глава местной секты Сюйхэн на острове Бичжоу и организатор Мечевого турнира.
— Давно не виделись! Слышал, вы недавно достигли стадии дитя первоэлемента. Обязательно найдём время для спарринга!
— Можно прямо сейчас.
Цэнь Лань мягко приземлился, сначала взглянул на стоявшего в стороне Е Жэня, а затем уже обратил внимание на Ду Юэхуа. Услышав предложение, он, конечно, не упустил шанса сразиться.
Но Ду Юэхуа, предложивший поединок, тут же стал отнекиваться:
— Сегодня не получится. Завтра важное дело. В следующий раз, в следующий раз обязательно!
Как правило, фраза «в следующий раз обязательно» означает, что этого «следующего раза» никогда не будет.
Цэнь Лань не стал настаивать. Он снова посмотрел на Е Жэня, улыбнулся ему и ушёл.
— Младшая сестра-ученица!
Е Жэнь схватил её за руку.
— Цэнь Лань только что на меня смотрел?
Он вёл себя как девчонка в расцвете юношеских чувств.
Мэн Тянь:
— Да, не только смотрел, но и улыбнулся тебе.
После прошлого инцидента Е Жэнь стал сообразительнее. Подумав, он быстро пришёл к выводу:
— Младшая сестра, он снова пытается меня соблазнить?!
Мэн Тянь:
— …
На этот раз он оказался чертовски быстр.
***
Согласно давней традиции Мечевого турнира, накануне открытия на острове Бичжоу устраивается роскошный банкет, чтобы участники набрались сил перед исследованием тайной зоны.
Зал для пира был украшен богато. Остров Бичжоу находился у моря, поэтому угощения состояли в основном из морепродуктов: на столах красовались крабы и креветки. Мэн Тянь, привыкшая последние дни есть только булочки, чуть не пустила слюни.
Е Жэнь тоже никогда не видел такого изобилия. Привыкнув к булочкам, он думал, что кроме них в мире нет ничего вкусного. Теперь же понял: всё это время его обманывали.
Из почти ста собравшихся людей только они двое ели с особенным усердием. Еда на их столе исчезала быстрее всего, и слугам приходилось постоянно подносить добавку.
Казалось, они — два голодных духа, вернувшихся в мир живых.
Все присутствующие были поражены их аппетитом.
— Чёрт возьми! — Е Жэнь, набивая рот, заплакал. — Как в мире может существовать такая вкуснятина? Что мы вообще ели в клинковом направлении?! Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу......
Мэн Тянь разделяла его чувства. В клинковом направлении им давали только булочки с солёной капустой или жидкую кашу, в которой даже горошину зелёного горошка отмеряли по счётчику. Удивительно, что вообще кто-то соглашался туда поступать!
Она не могла говорить — рот был забит едой, — но энергично кивала в знак согласия.
Ду Юэхуа слегка дрожал в руке, держа палочки:
— …
«Эти ребята из клинкового направления Облачно-Зелёного не только бедны, но и прожорливы! И почему они плачут, пока едят? Кажется, будто происходит что-то сверхъестественное!»
— Хотите воды?
Рядом сидел добрый юноша с мягким голосом, который заботливо протянул ей свой стакан.
— Ага! Да!!
Мэн Тянь как раз подавилась от жадного поедания и отчаянно нуждалась в глотке воды. Не разбирая, кто перед ней, она схватила стакан и залпом выпила всё.
Повернувшись, чтобы поблагодарить, она остолбенела.
Гу… Гу… Гу Линь?!
Гл… главный герой???
— Плюх!
Так звучал удар чашки о край стола.
Вся её внимательность была поглощена едой, и она совершенно забыла о сюжетной линии романа.
Ведь Гу Линь, младший брат Ду Юэхуа, хоть и покинул секту Сюйхэн, всё равно должен был присутствовать на таком важном событии, как Мечевой турнир. Более того, именно он пригласил Облачно-Зелёный клан участвовать!
Мэн Тянь окинула взглядом изысканные яства на столе — и вдруг они перестали казаться вкусными.
Её сознание начало метаться в поисках решения: как начать разговор и разрядить обстановку? Может, окликнуть его «негодяй» и посмотреть на реакцию?
Но тут же отвергла эту мысль: вдруг он разозлится и сюжет сразу свернёт в сторону плохого конца?
«Пока он не двинется — и я не двинусь».
Ведь он, скорее всего, ещё не осознал, что является главным героем романа, а она — главной героиней. К тому же он выглядит довольно наивным — должно быть, его легко обмануть.
Мэн Тянь широко раскрыла глаза, и в зале повисла неловкая тишина.
— Госпожа Мэн?
Наконец Гу Линь не выдержал и заговорил первым:
— Что с вами? Почему вы всё время смотрите на меня?
Услышав это, Мэн Тянь тут же оживилась, в ней проснулся спорщик, и она ответила с сарказмом десятого уровня:
— А как ты узнал, что я смотрю на тебя, если сам на меня не смотришь?
С этими словами она снова опустила голову и принялась уплетать краба.
Как же вкусно!
Гу Линь, получив отпор, больше не пытался заговорить. Он задумался: чем же он мог обидеть госпожу Мэн, раз она так недовольна при виде него?
Он не мог понять.
***
После встречи с Гу Линем Мэн Тянь поняла одну вещь: чтобы избежать повторения сюжета романа, она должна действовать первой.
Если в книге чёрным по белому написано, что на Мечевом турнире главные герои объединятся и одержат победу, то она сделает так, чтобы главный герой исчез из поля зрения всех уже сегодня ночью.
Для этого ей нужно заняться серьёзным делом.
Например, подсыпать в воду Гу Линя что-нибудь действенное.
В ту же ночь она переоделась и, дождавшись, пока все насытятся и улягутся спать, отправилась к жилищу Гу Линя. Там она высыпала в чайник на столе порошок — средство, которое, по слухам, обязательно должно было подействовать.
Поскольку она читала весь роман, то знала Гу Линя: каждое утро, едва проснувшись, он обязательно пил воду, если позволяли обстоятельства. Значит, завтра он точно не избежит последствий.
Закончив все приготовления, Мэн Тянь с удовлетворением вернулась в свою комнату, укрылась одеялом и решила сладко заснуть, чтобы с утра насладиться зрелищем.
...
Клинковое направление Облачно-Зелёного клана
Зеркало Сюанькун было напрямую связано с нефритовой подвеской, которую Мэн Тянь взяла с собой. Через Зеркало Сюанькун можно было наблюдать за происходящим там.
Из заботы о своих учениках два пожилых мастера — Люй Жуцин и Юнь Наньтянь — не спали всю ночь, уставившись в Зеркало Сюанькун и комментируя увиденное.
Люй Жуцин погладил бороду:
— Зазеленела, зазеленела.
Юнь Наньтянь не согласился:
— Не обязательно. Девушка мне нравится. Не думаю, что она предаст Нин Сюня.
— Подумай сам: у моего старшего ученика лицо, конечно, симпатичное, но в чём его сила? Гу Сянцзюнь не только сильнее, но и богаче! На что он может рассчитывать? Всё пропало, пропало.
Как наставник Нин Сюня, Люй Жуцин был самым скептически настроенным по поводу этой пары.
Юнь Наньтянь:
— …
«Ты вообще его наставник? Есть ли на свете хоть один учитель, который так не верит в любовь своего ученика?»
В этот момент как раз вернулся Нин Сюнь, чтобы доложить, что существо у подножия горы уничтожено.
Он взглянул на двух мастеров — те весело перешёптывались над Зеркалом Сюанькун, не обращая на него внимания.
Он доложил о демоне, но его проигнорировали. Лишь спустя некоторое время его заметили — но спросили совсем не о существе.
— Нин Сюнь, как раз вовремя вернулся!
Люй Жуцин поманил его рукой, чтобы тот тоже подошёл посмотреть.
Нин Сюнь взглянул в зеркало. Там знакомая девушка оглядывалась, убедившись, что никого нет, и крадучись проникла в комнату мужчины.
Увидев это, он невольно сжал кулаки и, не в силах смотреть дальше, отвернулся.
— Не хочешь смотреть дальше? — Люй Жуцин был разочарован — он не получил желаемой реакции.
Нин Сюнь:
— …
Он нашёл вполне разумное и не вызывающее подозрений оправдание:
— Подглядывать противоречит моим принципам культивации, даже через Зеркало Сюанькун.
Люй Жуцин:
— Ты что, не боишься, что твоя жена сбежит с другим?
Нин Сюнь:
— …
Он не знал, что ответить. Долго думал и, наконец, под взглядами двух ожидавших мастеров медленно произнёс:
— Ноги у неё свои. Пусть идёт, с кем хочет. Мне-то какое дело?
Люй Жуцин с недоверием уставился на него.
Он хорошо знал своего ученика. Если бы тот действительно был равнодушен, не стал бы говорить таких слов, кажущихся жестокими.
Глядя на удаляющуюся спину ученика, Люй Жуцин, словно унаследовав страсть Е Жэня к сплетням, прошептал:
— Завёлся, завёлся.
Мечевой турнир на самом деле давно уже не сводился к простому сравнению силы культивации. Правила изменились ещё сотни лет назад, хотя название осталось прежним.
Главная часть турнира — это двухдневное выживание в тайной зоне. Разумеется, выживание не обходится без препятствий: там полно демонов и духов, иначе как бы главные герои романа сблизились?
Вход в тайную зону находился на самой восточной оконечности острова Бичжоу. Вокруг него был установлен барьер, который открывался только в назначенное время. За барьером простирался густой лес, из которого сочился зловещий демонический ци.
Около ста культиваторов собрались у входа, ожидая, когда ворота откроются и можно будет ринуться внутрь. Среди них была и Мэн Тянь. Она огляделась и убедилась: Гу Линя среди толпы нет. Значит, лекарство подействовало. Она облегчённо выдохнула.
Не успела она опомниться, как заметила: почти у каждого культиватора у входа на поводке была собака — самых разных пород. Некоторые даже обсуждали между собой тонкости ухода за питомцами.
А?
— Младшая сестра-ученица.
http://bllate.org/book/3244/358188
Готово:
