Булочки хоть и твёрдые, зато утолить голод можно.
Она, опустив голову, усердно жевала свою булочку, как вдруг Е Жэнь заметил, что Нин Сюнь вернулся после поручения. Сам не зная почему, он окликнул его:
— Старший брат, вы вернулись!
Услышав голос, она незаметно подняла глаза и увидела, что старший брат выглядел мрачно и явно был не в духе.
Нин Сюнь проигнорировал Е Жэня и уставился прямо на неё — точнее, на булочку в её руке!
Ну да, это действительно булочка, по крайней мере, для неё самой.
Мэн Тянь мгновенно всё поняла и, словно услужливый лакей, заулыбалась, согнулась в пояс и, подняв над головой оставшуюся половинку, протянула ему:
— Да вы, поди, изголодались! Держите, держите, ешьте скорее!
«Ну и что такого в этой булочке, чтобы смотреть на меня, будто я преступница? Забирайте, всё вам отдам!» — мысленно ворчала Мэн Тянь, лишившись своего скромного пайка.
Однако Нин Сюнь, который явно позарился на её булочку, теперь лишь презрительно отвернулся и перевёл тему:
— Только что Учитель вызывал меня.
Мэн Тянь уже догадалась: наверняка Люй Жуцин опять задал ему какую-то головоломку. Ведь в шахматы с ним играть — себе дороже, разве что на её булочку и позаришься.
Ах, какая безупречная логика!
Ещё не успела она порадоваться своей сообразительности, как Нин Сюнь добавил:
— Он спросил, когда мы собираемся официально оформить брак и начать двойную практику.
Мэн Тянь замерла.
«Плюх!»
Рука разжалась — булочка упала на землю.
Она резко подняла голову, ошеломлённая, и уставилась на юношу перед собой.
На мгновение она даже залюбовалась его благородным обликом.
— Я подумал, — начал он, будто тщательно обдумав каждое слово, — за три дня ты так и не добилась никаких результатов. Возможно, путь меча тебе не подходит.
Мэн Тянь энергично закивала — она полностью разделяла его мнение. Увидев её согласие, Нин Сюнь продолжил:
— …Может, попробуем двойную практику?
Мэн Тянь: «А? А? А?»
«Погодите-ка!» — закричала она мысленно. — «Как это — не подходит путь меча, так давайте займёмся двойной практикой? Неужели для него двойная практика — просто инструмент для роста силы?»
Е Жэнь, вечный зритель чужих драм, не удержался:
— Великолепно!
Мэн Тянь чувствовала лёгкое головокружение.
Официальный брак — не вариант. Двойная практика — тем более.
Отказаться от предложения старшего брата было на удивление просто.
Ведь он всего лишь считает, что она бездарно тратит время на тренировки. Ну и что ж? Все проблемы мечников решаются одним — мечом! Если три дня мало, займёмся пять, десять, хоть месяц!
— Младшая сестра, — вмешался Е Жэнь, явно радуясь возможности подлить масла в огонь, — старший брат прав. Ты каждый день носишься с мечом, а твоя сила не растёт ни на йоту. А вот если бы вы начали двойную практику… Твоя сила взлетела бы до небес! Я бы тогда и в подметки тебе не годился.
Мэн Тянь медленно повернула голову и выразительно уставилась на него: «?»
«Кто же это был, — вспомнилось ей, — кто уговаривал старшего брата бросить эту ничтожную младшую сестру на стадии собирания ци и за это был наказан уборкой листвы? Кто на Великом испытании клана специально поддразнил её, сказав, что старший брат её бросит? КТО ЭТО БЫЛ?!»
«Все эти годы… я так ошибалась!»
— Заткнись! — рявкнула она.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Нин Сюнь выглядел ещё злее. Набравшись терпения, он еле сдерживал желание выхватить меч:
— Какое ты имеешь отношение к этому? Ты сегодня вообще тренировался? Бегом на площадку!
Мэн Тянь издала тот же звук, что и Е Жэнь при виде чужой драмы:
— Великолепно!
И даже захлопала в ладоши.
Вот тебе и расплата за злорадство.
С тех пор как она попала в этот мир, это был первый раз, когда она видела, как старший брат злится по-настоящему. Хотя, впрочем, злость — громко сказано: он лишь нахмурился, а уши слегка покраснели, будто пытался что-то скрыть.
Но… даже злой он был прекрасен.
Тучи рассеялись, дождь прекратился — и как истинная поклонница красоты, она почувствовала, что снова готова к подвигам.
Ну, разве что лицом. Двойная практика — нет уж, увольте. По крайней мере, сейчас точно не время.
Е Жэнь, получив нагоняй, промолчал, подобрал упавшую булочку и, потупив взор, удалился.
Перед уходом, несмотря на давящее присутствие старшего брата, он ещё успел показать ей жест поддержки.
Мэн Тянь: «…»
«Большое спасибо, — подумала она. — Оставь себе».
Когда все разошлись, остались только они вдвоём. Мэн Тянь огляделась — никого. Убедившись, что свидетелей нет, она собралась с духом.
— Старший брат, — начала она, решив убедить его разумными доводами, — ведь Учитель всегда учил нас: как мечники, мы должны преодолевать любые трудности. Как я могу искать лёгкие пути при первой же неудаче? Правда ведь, старший брат?
Нин Сюнь: «…»
«С каких это пор она стала такой серьёзной?»
Он промолчал, лишь уголки губ дёрнулись — видимо, его тронула её преданность пути меча.
— Ой, вы запылились! — Мэн Тянь, воспользовавшись моментом, принялась отряхивать пыль с его плеч, явно заискивая. — Я уверена, что смогу преодолеть любой предел и без двойной практики. Может, вы ещё немного подумаете? Не стоит торопиться…
«Лучше бы совсем забыли об этом», — мысленно добавила она.
Нин Сюнь был ошеломлён её странным поведением и почти сдался. Ведь идея двойной практики исходила от Люй Жуцина, а сам он не хотел ничего навязывать младшей сестре против её воли.
— …Хорошо, — выдавил он наконец.
Пришлось уступить. Эта младшая сестра была ему по-настоящему непостижима.
Мэн Тянь только облегчённо выдохнула, как Нин Сюнь уже перебрал в уме каждое её слово и пришёл к выводу.
— Раз так, — сказал он, возвращаясь к своему обычному состоянию, — выхватывай меч!
Мэн Тянь: «…»
«Отлично, — подумала она. — Всё тот же мечник».
И от этого её охватило странное чувство умиротворения.
Так она вновь пережила три часа беспощадного избиения.
Всё из-за своего длинного языка.
***
Дети, играющие с мечами, так счастливы.
Этот вывод Мэн Тянь сделала после семи дней тренировок с мастером.
Хотя ей и не удалось достичь цели — прорваться сразу на два уровня, но переход от третьего к четвёртому уровню стадии собирания ци был для неё огромным успехом. Кроме того, она освоила полёт на мече и даже выучила особый приём:
— Выхватывание меча.
Да-да, именно выхватывание.
Старший брат утверждал, что для мечника важнее всего — правильная техника выхватывания. От неё зависит исход дуэли. Поэтому весь этот период они то и дело тренировали именно это.
Под его строгим надзором она усвоила главное правило мечника: если возникла проблема — выхватывай меч. Нет проблемы, которую нельзя решить одним выхватыванием. Если не получилось — выхвати дважды.
Даже взгляд Е Жэня на неё изменился.
Казалось, он нашёл родственную душу.
— Ого, младшая сестра! Твоя техника выхватывания становится всё совершеннее. Скоро догонишь меня!
Эти слова заставили её осознать серьёзную проблему: она, кажется, начала превращаться в такого же фанатика меча!
Она крепко прижимала к груди свой клинок, раздражённо ворча:
— Замолчишь наконец? Целый день трещишь без умолку! Посмотри на мою Сяо Хуа — тихая, спокойная. Ты хуже любого меча!
«Сяо Хуа» — так она назвала свой меч.
Имя, конечно, простоватое, зато надёжное.
Не то что у старшего брата — «Нинъюэ». Где тут хоть капля величия?
Услышав это прозвище, Е Жэнь не удержался:
— «Сяо Хуа»? Какое ужасное имя!
Мэн Тянь: «?»
«А? Ужасное? Ты вообще человек?»
Она разозлилась, кулаки сжались.
С яростным взглядом, полным угрозы: «Ты меня поучать вздумал?», она уставилась на него.
— Нет-нет-нет! Я ошибся! — мгновенно спохватился Е Жэнь. — Имя «Сяо Хуа» идеально подходит твоему мечу! С таким именем, придуманным тобой, на Великом собрании клинков ты непременно прославишься! Врата Тысячи Клинков, Чаньская секта — все будут кланяться тебе и называть «Божественным Владыкой»!
«За несколько дней Е-сяоши научился льстить, как никто другой. Видимо, старший наставник Фан Чэн часто его попрекает — вот и отточил дар красноречия», — подумала она.
Но вдруг её осенило.
— Погоди-ка! — воскликнула она. — Ты сказал… Великое собрание клинков?
Это название показалось ей до боли знакомым.
— Конечно, — кивнул Е Жэнь. — Через пару дней состоится Великое собрание клинков. Глава клана уже одобрил твоё участие для практики. Говорят, место за тебя выпросил сам старший брат. Видишь, как он о тебе заботится? Такой шанс сам тебе уступил.
По его тону было ясно: он заступался за старшего брата. И в завершение добавил:
— Младшая сестра, постарайся не ударить в грязь лицом.
Мэн Тянь: «???»
«И всё? И всё? И всё?»
Она прекрасно помнила, как в оригинале подробно описывалось всё, что происходило с главной героиней на Великом собрании клинков. Причина проста — там появлялся главный герой.
После Великого испытания клана начинался сюжетный блок «Великое собрание клинков» — именно с него стартовало настоящее повествование романа и началась череда страданий главной героини.
Мэн Тянь думала, что, проиграв на Великом испытании, она избежит этой судьбы. Ведь в оригинале писалось чётко: право участия получали только первые три победителя. Она же заняла четвёртое место — и считала себя в безопасности.
Но вот подоспел Нин Сюнь!
Мэн Тянь подняла глаза к небу и заплакала.
«Старший брат, ты меня убиваешь!!!»
[На Великом собрании клинков, где собираются представители всех сект на острове Бичжоу, Мэн Тянь во второй раз встречает Гу Линя. Они объединяются в команду, проходят испытания вместе, поддерживают друг друга в трудностях, и их чувства стремительно углубляются, закладывая основу для будущей мучительной любви.]
Восстановив в памяти весь сюжет, она окаменела.
«Вместе преодолевать трудности? Поддерживать друг друга? Мучительная любовь? Закладывать основу?»
Она столько сделала, чтобы избежать этой мыльной оперы, а теперь ей говорят, что сюжет не изменился — и ей снова предстоит страдать в любви к главному герою?
А? А? А?
Мэн Тянь: «Всё, я погибла».
***
Отправляться на остров Бичжоу предстояло во второй половине дня.
Кроме неё, в составе делегации было ещё трое — всё так, как она и предполагала: первые три победителя Великого испытания клана — Е Жэнь, Сюй Мин и Юнь Сянъэ, которая одержала победу, когда она с Е Жэнем застряли в свинарнике.
Таким образом, титул главного ученика клана естественным образом достался ей.
Чего она не ожидала.
Провожали их лишь двое глав кланов и два старейшины — от клинкового и ци-направлений.
Люй Жуцин, стоя в центре, многозначительно взглянул на эту необычную ученицу и, подойдя к ней, вручил прозрачную, словно кристалл, нефритовую подвеску.
«У главы бедного до невозможности клинкового направления оказалась такая драгоценная подвеска? Наверняка не простая вещица», — подумала она.
— Мэн Тянь, возьми это, — сказал он, как и ожидалось. — На случай, если что-то случится, мы сможем знать. Ты слаба в силе — если не справишься, беги. Ни в коем случае не стой насмерть. Последнее — от твоего старшего брата.
Мэн Тянь: «…»
«Вот оно — настоящее человеческое тепло. Вот он — идеальный старший брат».
Она взяла подвеску. Не зная её точной стоимости, она была уверена в одном: эта штука — шпионское устройство, чтобы за ней следили.
Фан Чэн с грустью посмотрел на своего нерадивого ученика, глубоко вздохнул и, похлопав по плечу, неожиданно мягко сказал:
— Делай всё как следует. Что делать, если встретишь сильного врага, я тебе уже объяснил. Дальше — как повезёт.
— Учитель, не волнуйтесь! — Е Жэнь похлопал себя по груди. — Всё, чему вы меня учили эти дни, я усвоил. Не подведу!
Фан Чэн ничего не ответил, лишь покачал головой с сомнением.
Юнь Наньтянь был удивительно спокоен, почесал бороду и рассмеялся:
— Ха-ха-ха, Сянъэ, считай, что едешь в отпуск. Не переживай.
«Вот это хороший глава! Вот это отец!» — подумала Мэн Тянь.
Хуа Сюэ ничего не сказала, лишь напомнила пару раз и велела скорее отправляться в путь.
Мэн Тянь огляделась — старшего брата нигде не было. С облегчением она последовала за остальными и взлетела на мече.
Так как она только недавно освоила полёт, скорость была невысокой, и на остров Бичжоу они прибыли уже под вечер.
Остров Бичжоу находился на западе материка. Как раз вовремя, чтобы застать закат: весь остров озарялся багрянцем, волны накатывали на берег, над островом поднимался лёгкий туман, и всё вокруг казалось призрачным и волшебным, словно рай на земле.
— Младшая сестра…
http://bllate.org/book/3244/358187
Готово:
