Е Жэнь в самый нужный момент потянул её за край одежды, и голос его прозвучал так тихо, будто бы не его собственный:
— Что делать? У всех есть духо-псы, а у нас — ни одного. Какой позор!
Духо-псы???
— Что это за штука?
Она невольно вымолвила вслух: ведь впервые видела, чтобы даосские практики ходили куда-то с собаками на поводках. Да и в оригинальном романе об этом ни слова не было! Откуда ей было знать, что на Собрании Именных Клинков нужно брать с собой питомца? Лучше бы захватила духо-кролика — хоть бы лицо сохранила.
Мэн Тянь так думала, но не успела её мысль оформиться в слова — наивный старший брат Е Жэнь уже не выдержал чужих презрительных взглядов, развернулся и пустился бежать. Он поклялся во что бы то ни стало до открытия тайного измерения привести духо-пса и вернуть им утраченное достоинство.
Она даже рта не успела раскрыть, как он уже взмыл на мече и исчез из виду.
Ушёл быстро — и вернулся тоже быстро.
Только вот ушёл один, а вернулся… с целой сворой собак. Причём не просто собак, а чужих сторожевых псов, часть из которых, судя по всему, ещё и молока матери не отведала.
— Младшая сестра! — запыхавшись, проговорил Е Жэнь, с трудом удерживая восемь или девять псов, и гордо бросил: — Выбери любого — подарю!
Мэн Тянь: «…»
Можно как-то вежливо отказаться?
Эти псы явно не духо-псы! Да его точно поймают и изобьют за то, что он увёл щенков, которым ещё и месяца нет!
Пока она молчала, их уже заметили другие, и разговоры вокруг немедленно пошли о духо-псах.
— Какой позор! Подсунуть обычных псов вместо настоящих духо-псов! Не зря же говорят, что Клинковое направление Юньцин — самое бедное под небесами!
— Да уж, даже не верится! Сотни лет существуют, а до такого додумались?
— А что вы хотели? У них и раньше дел хватало — три дня и три ночи не пересчитать.
Слушая эти колючие слова, она не могла ничего возразить. Да, их клан беден — это правда. Да, они подсунули обычных псов вместо духо-псов — тоже правда. Но она даже не знала, для чего нужны эти самые духо-псы!
— Фу! — Е Жэнь отлично справился с ролью бурчуна. — Какая разница, духо-пёс он или нет? Главное, чтобы монстров чуял!
Услышав это, она сразу поняла: духо-псы нужны практикам для удобства — стоит появиться демону, как пёс тут же подаёт сигнал.
Проще говоря, это собачий радар.
Разобравшись в ситуации, Мэн Тянь не захотела отставать и тут же подхватила его речь, проявив завидную инициативу:
— Верно! Главное — чтобы в тайном измерении монстров чуял! Кто вообще смотрит, духо-пёс это или нет?
Кто-то тут же фыркнул насмешливо, но ненадолго — ведь уже приближалось время открытия входа в тайное измерение, и Ду Юэхуа начал своё обычное нравоучение.
— Сегодня здесь собрались юные гении со всего Поднебесья.
Мэн Тянь: «Не скромничайте, я всего лишь на стадии собирания ци».
— Наверняка все вы тщательно подготовились, чтобы прибыть на остров Бичжоу.
Мэн Тянь: «Нет-нет, я просто заполняю квоту».
— Сегодня откроется тайное измерение, полное демонов и чудовищ. Прошу вас, будьте осторожны.
Мэн Тянь: «Если не получится — убегу. Я это прекрасно понимаю».
Едва он закончил, как лесной барьер вокруг тайного измерения вспыхнул ярким светом и исчез.
Раньше демоническая аура в лесу лишь слегка ощущалась, но как только барьер рассеялся, мощный поток демонической энергии накрыл Мэн Тянь, находящуюся всего лишь на стадии собирания ци, и ей стало так дурно, что она едва устояла на ногах.
Чёрт!
Теперь точно превратилось в двухдневные и двухночные учения по выживанию в дикой природе.
Пока она в полубреду размышляла, заходить ли внутрь, толпа, не разбирая дороги, ворвалась в измерение и увлекла её за собой. Даже если бы она захотела повернуть назад — уже не смогла бы.
То же самое случилось и с Е Жэнем, которому было неудобно двигаться с кучей псов на поводках. Толпа разметала их в разные стороны.
Было настоящее сумятице и беготня.
— Мои псы! — закричал Е Жэнь, глядя, как его подопечные разбегаются кто куда, и отчаянно пытался их поймать. — Ах, нет! Мои духо-псы!!
Е Жэнь: «Это же кристаллы ци стоили!»
Мэн Тянь: «…»
Признай уже, что ты увёл щенков, которым и месяца нет.
Он ещё горевал, как вдруг чья-то холодная рука легла ему на плечо. Он обернулся — и увидел того самого легендарного человека.
Цэнь Лань, богатый и щедрый, держал одного пса на руках, а второго — на поводке. Не говоря ни слова, он сунул поводок прямо в ладонь Е Жэня и гордо заявил:
— Идёшь со мной в команде — оба твои.
Е Жэнь: «…»
Он онемел. Неужели его хотят подкупить одним псом? Если он согласится, это будет слишком унизительно!
***
Раннее утро. Густой туман ещё не рассеялся над тайным измерением, скрытым под сенью древних деревьев. Это время — второе по опасности после ночи, поэтому все практики предпочитают передвигаться парами или группами.
У Мэн Тянь напарника не было. Ещё минуту назад она своими глазами видела, как Е Жэнь ушёл с главным учеником Врат Тысячи Клинков, одетым в пёстрые одежды, даже не взглянув в её сторону. В кармане у него, кажется, звенели золото и нефрит — наверняка продался за деньги.
Если бы только вчера вечером она не подсыпала что-то в чашку Гу Линя, сейчас рядом с ней стоял бы главный герой. Но от одной мысли о сотнях глав мучительной любовной драмы с ним её начинало тошнить.
— Старшая сестра?
Туман постепенно рассеивался, и впереди показалась знакомая фигура, тоже растерянно стоявшая на месте. Мэн Тянь подошла ближе.
— Почему ты одна? Сюй Мин разве не с тобой?
С момента прибытия на остров Бичжоу Сюй Мин заботился о Юнь Сянъэ, наверное, из уважения к её статусу дочери главы клана. Поэтому сейчас, в тайном измерении, его отсутствие выглядело странно.
Лицо Юнь Сянъэ было мрачным. Услышав «старшая сестра», она на миг подумала, что это Сюй Мин её нашёл, но вместо него появилась Мэн Тянь — и разочарование было полным.
— Потерялись, — ответила она дрожащим голосом, выдавая крайнюю тревогу.
Увидев её надутый вид, Мэн Тянь вдруг вспомнила: в оригинальном романе у Юнь Сянъэ была важная сцена именно на Собрании Именных Клинков.
В романе Юнь Сянъэ дважды пыталась устроить интриги: первый раз — в самом начале, когда оклеветала героиню, а второй — прямо сейчас.
Мэн Тянь: «…»
Как же это жалко! Ужасно жалко! Просто невыносимо!
Жалко, что ты умрёшь на сотни глав раньше меня.
Но ведь мы обе — жертвы этого ужасного романа. Кто из нас кого осуждать?
Руководствуясь этой мыслью, Мэн Тянь решила протянуть ей руку.
— Старшая сестра, пойдём в команде.
Я — главная героиня, я проживу дольше тебя. Иди со мной — я тебя выведу.
Юнь Сянъэ, обычно такая гордая, не отвергла предложение сразу, но с сомнением спросила:
— Ты серьёзно?
Она думала: «Раньше я с ней так грубо обращалась — почему она сама идёт ко мне?» Но признавала: напарник ей сейчас очень нужен.
Мэн Тянь энергично закивала. Жертвы одного сценария неизбежно тянутся друг к другу, да и в таком опасном месте без сильного напарника не выжить.
Юнь Сянъэ: «…»
Ладно, раз она такая несчастная — я, пожалуй, соглашусь.
И тут же перед ними встала первая проблема.
Перед ними было две дороги: восточная — широкая и ровная, западная — узкая и мрачная. Что творится на западе, Мэн Тянь не знала, но восточная дорога описывалась в романе: именно по ней шли главные герои, и именно там их атаковал высокоранговый демон. Им едва удалось вырваться живыми.
Она мысленно швырнула сценарий на землю.
— Пойдём на запад.
Сравнив обе дороги, Юнь Сянъэ пришла к противоположному выводу:
— На западе так мрачно… Лучше пойдём на восток.
Мэн Тянь: «…»
Сестра, на востоке ведь умирают!
Так они долго спорили, но Мэн Тянь умела убеждать, и Юнь Сянъэ, хоть и упрямая, в итоге молча развернулась и решительно зашагала на восток.
— Старшая сестра! — крикнула Мэн Тянь, глядя на зловещий западный лес и понимая, что идти одной страшно. — Подожди меня!
Мэн Тянь: «Что бы ни случилось дальше — не вини меня».
…
К полудню туман полностью рассеялся, и всё в тайном измерении стало отчётливо видно. Демоническая аура вокруг стала ещё гуще, и каждая клеточка кожи будто ощущала клыки демонов.
Всё происходило точно так, как в романе: восточная дорога, казавшаяся простой, на самом деле таила в себе смертельную опасность.
Мэн Тянь шла за Юнь Сянъэ и, чтобы разрядить обстановку, пыталась завести разговор. Но было неловко: приходилось одновременно следить за демонами и учитывать настроение напарницы. Команда получалась утомительной.
Они шли довольно долго. Пейзаж становился всё живописнее, но огромного паука-демона, описанного в романе, так и не было видно.
Неужели всё, что она сделала, нарушило сюжет?
Если это так — она сошла бы с ума от радости!
Но не прошло и пары минут, как паук всё-таки появился!
!!!
Всё идёт по плану.
Она должна была догадаться.
Фу! Гнилой роман!
Губит мою молодость!!
Ещё не успела она закончить внутренний монолог, как тело уже действовало быстрее разума.
— Старшая сестра, берегись!
Юнь Сянъэ шла впереди, поэтому она первой стала целью атаки паука. Мэн Тянь хотела оттолкнуть её в сторону, чтобы у них было время убежать.
Но вместо этого она споткнулась о камень у дороги и с размаху толкнула Юнь Сянъэ прямо под лапы пауку, самолично доставив демону обед.
Мэн Тянь: «…»
Это…!!
Юнь Сянъэ: «???»
Что происходит?
Юнь Сянъэ, ещё не осознавшая, что случилось, подняла голову — и прямо в глаза уставилась на кроваво-красные очи чёрного паука.
Демон был огромен — почти полностью перекрывал дорогу. Его тело — тёмно-коричневое, лапы — алые, вокруг рта — густая борода из коричневых волос, покрытых слюной. Глаза, как два медных колокола, медленно приближались к Юнь Сянъэ.
Она хотела закричать, но страх лишил её голоса.
Хоть она и была дерзкой и властной, в такой ситуации держаться не могла — иначе бы не искала напарницу в лице Мэн Тянь.
Теперь она не знала, на кого надеяться. На Мэн Тянь? После всего, что между ними было, и после того, как та только что её подтолкнула? Наверняка хотела, чтобы она умерла.
Она не питала к Мэн Тянь никаких иллюзий.
Но в следующее мгновение Мэн Тянь появилась у неё перед глазами.
«Неужели она собирается сражаться с демоном? — подумала Юнь Сянъэ. — Тогда она смелее меня».
В ту же секунду Мэн Тянь схватила её за воротник и пустилась бежать.
А чего ждать? Бежать — или умирать!
К счастью, она недавно изо всех сил училась летать на мече у старшего брата — и вот пригодилось!
Она вспомнила его слова, переданные через Люй Жуцина: «Если не можешь победить — беги. Ни в коем случае не стой насмерть».
Старший брат оказался мудр.
Она чуть не расплакалась от благодарности.
Старший брат, ты не обманул!
***
После просмотра всего в Зеркале Сюанькун Нин Сюнь почему-то почувствовал беспокойство. Даже любимое занятие — тренировка с мечом — не приносило удовольствия. Он взял клинок и отправился бродить по окрестностям, чтобы развеяться.
«Бродить» — это мягко сказано. Не заметив того, он оказался у жилища Мэн Тянь.
Он никогда раньше не заходил в покои младших учеников.
Из любопытства он толкнул дверь и бегло огляделся. В целом, всё было довольно опрятно.
Ага! Подожди-ка!
Что это под ножкой кровати?
Неужели мой меч?!
Но почему рядом с ним спит кролик?
Этот кролик осмелился спать на его мече!
И что ещё хуже — Мэн Тянь осмелилась использовать его меч как подставку для кровати!!
Какая наглость!
Как только она вернётся — заставлю её три дня и три ночи подметать вершину Цзяньлай!!
http://bllate.org/book/3244/358189
Готово:
