Ци Линлан не ожидала, что принц Линси действительно отпустит её. Она последовала за Вэй Шуянь и взобралась на спину Зелёного Дракона. Как только тот рванул ввысь, устремившись к небесам, она не удержалась и оглянулась. Дракон мчался стремительно — ей лишь на миг удалось увидеть глаза принца, сияющие зелёным, ярким, как солнце, и больше его фигуры не было видно.
Сердце её вдруг сжалось от горечи. Левая рука машинально сжала правое запястье, где поблёскивал браслет из красного коралла — первый подарок от принца Линси.
Едва Ци Линлан и Зелёный Дракон исчезли в морской пучине, аура принца Линси начала стремительно нарастать. Обе стороны, уже почти завершившие сражение, одновременно почувствовали леденящую душу опасность. Инстинкт самосохранения заставил их немедленно прекратить бой и броситься в бегство. Но было поздно: из тела принца вспыхнуло ослепительное зелёное пламя. Он безудержно изливал в этом огне всю накопившуюся тьму и уныние.
Тем временем, благодаря помощи Зелёного Дракона, Вэй Шуянь и её спутники быстро прорвались сквозь водную толщу. Едва оказавшись на поверхности, все трое немедленно пересели на летающий артефакт, а дракон, выполнив свою задачу, развернулся и нырнул обратно в глубины. Однако, не успев вернуться в Четыре Моря, он внезапно извился всем телом, превратившись в гигантского морского зверя. С тихим стоном он закрыл глаза и опустился на дно.
Цзи Цзыюй, сидевший на летающем артефакте, с довольной улыбкой наблюдал за этим. В Четырёх Морях его жажда силы пробудила древнюю кровь зверя-изгоя. Пока они покидали воды на спине дракона, он незаметно поглотил разреженную драконью кровь, усилив собственную наследственную силу.
Ни Ци Линлан, ни Вэй Шуянь так и не заметили перемен в Цзи Цзыюе.
Вскоре троица вернулась в город. Увидев Ци Линлан, госпожа Посо не сдержала слёз и, крепко обняв её, решительно заявила, что больше ни за что не отпустит в странствия.
Вэй Шуянь сначала переживала: как же она будет закалять характер ученицы, если та больше не сможет покидать город? Но вскоре Ци Линлан преподнесла ей приятный сюрприз. После возвращения из Четырёх Морей она больше не упоминала о желании привязаться к какому-нибудь культиватору-мужчине. Каждый день она либо занималась зеркальной практикой с Зеркалом Мистического Сияния, либо помогала Вэй Шуянь и госпоже Посо. В целом, она стала гораздо спокойнее и серьёзнее, совсем не похожей на прежнюю легкомысленную девушку.
Правда, у неё появилась привычка — в свободное время она то и дело перебирала бусины кораллового браслета.
На это Вэй Шуянь могла лишь беспомощно вздохнуть.
Обучение Ци Линлан было завершено, и Цзи Цзыюй стал навещать наставницу всё реже. После возвращения из Четырёх Морей Вэй Шуянь почувствовала скуку. Госпожа Посо отправила её на двести лет назад, но так и не объяснила, как вернуться обратно. Оставалось только терпеливо ждать, подавив в себе тревогу.
Она решила провести это время в уединённой медитации. Возможно, потому что она не принадлежала этому временному отрезку, пока Ци Линлан и Цзи Цзыюй неуклонно повышали свой уровень, её собственное развитие застопорилось на поздней стадии золотого ядра без малейших изменений.
Когда она вышла из уединения, до окончания двухсот лет оставалось совсем немного. Она чувствовала: скоро ей предстоит покинуть этот временной пласт. Она навестила Ци Линлан. За прошедшие сто с лишним лет та полностью посвятила себя зеркальной практике и теперь была известна не только в Западном Море, но и по всему Девяти Юй. В детстве она была некрасива, но со временем стала всё прекраснее и прекраснее. За сто с лишним лет к ней сватались бесчисленные женихи — сильные, знатные, молодые и красивые, — но она отвергала всех без исключения.
Когда Вэй Шуянь уходила в уединение, Цзи Цзыюй был лишь на поздней стадии основания основы. Но к её возвращению он уже достиг ранней стадии дитя первоэлемента. Всего за сто с небольшим лет он преодолел целый великий рубеж и стал знаменит во всём мире культивации. Некоторые даже считали, что он станет вторым Даосским Владыкой Су Чэнем.
Вэй Шуянь только что вернулась из дома Ци Линлан и, открыв дверь своей комнаты, вдруг оказалась ослеплена вспышкой серебристого света. В следующее мгновение она обнаружила себя во дворике скромного жилища.
Моргнув, она вспомнила: это ведь дом госпожи Посо. А перед ней стояла сама госпожа Посо! Вэй Шуянь уже собралась её поприветствовать, но увидела на лице женщины ужас и недоверие.
— Ты… вернулась?!
Вэй Шуянь нахмурилась: что бы это значило? Госпожа Посо, дрожа, продолжила:
— А моя дочь? Где моя Линлан? Куда ты её делась?!
«Что за бред?» — мелькнуло у Вэй Шуянь. Она почувствовала, что здесь что-то не так, но не успела задать вопрос — тело госпожи Посо начало рассыпаться, словно выветрившийся камень, начиная с ног.
— Госпожа Посо?!
— Это цена, которую она заплатила за то, чтобы отправить тебя двести лет назад, — раздался знакомый голос у ворот дворика.
Вэй Шуянь обернулась. Во двор входили Гу Янь и молодой мужчина с золотым коротким клинком у пояса. Она замялась и неуверенно окликнула:
— Цзы… Цзыюй?
Мужчина с золотым клинком улыбнулся и, слегка поклонившись, произнёс:
— Учитель.
Вэй Шуянь прищурилась и машинально спросила:
— А Линлан?
— Да, где моя Линлан? — почти исчезнувшая госпожа Посо, увидев Цзи Цзыюя, тоже резко вскрикнула.
Цзи Цзыюй ответил спокойно:
— Время невозможно изменить. В этом пространстве Ци Линлан уже умерла — её нельзя вернуть.
Госпожа Посо закричала:
— Нет! Ты лжёшь! Ты же сам…
Он ведь обещал ей: стоит лишь отправить Вэй Шуянь двести лет назад — и судьба Линлан изменится, она останется жива! Ради этого она и согласилась на полное рассеяние души — лишь бы дочь жила!
Но закончить свой упрёк она уже не успела. Её тело окончательно рассеялось в воздухе. Пока госпожа Посо говорила, Гу Янь бросил на Цзи Цзыюя быстрый взгляд.
Вэй Шуянь этого не заметила. Она в изумлении смотрела, как тело госпожи Посо превратилось в лёгкий дым и исчезло.
— Как такое возможно?
Цзи Цзыюй подошёл ближе и пояснил:
— Сосуд Времени изначально служил лишь для созерцания прошлого. Но госпожа Посо, пожертвовав собственной жизнью, отправила тебя внутрь него, чтобы ты изменила судьбу Ци Линлан двести лет назад. Теперь двести лет в сосуде прошли, ты вернулась — и госпожа Посо должна была заплатить свою цену.
— Но… но где же Линлан? Ты же сказал, что она всё равно умерла! Что время нельзя изменить!
Если бы вопрос касался чего-то другого, Цзи Цзыюй, возможно, задумался бы. Но о времени он знал больше всех на свете. Его наследственная кровь была кровью древнего зверя Времени и Пространства.
— Наш мир — лишь одно из множества пространств. Госпожа Посо, используя сосуд Времени и свою жизнь, отправила тебя в другое пространство, в его прошлое. Там всё так же есть Ци Линлан, госпожа Посо и всё остальное, что есть здесь. Ты изменила судьбу Ци Линлан именно в том пространстве.
Вэй Шуянь вспомнила современную теорию параллельных миров, но тут же возник новый вопрос.
— Если я была в параллельном пространстве, откуда ты, из этого мира, меня узнал?
Цзи Цзыюй мягко улыбнулся.
— Обычно два мира действительно не влияют друг на друга. Но я — исключение. Это связано с моей врождённой способностью.
Он не возражал против того, чтобы рассказать Вэй Шуянь о своей способности, но рядом стоял ещё и Даосский Владыка Су Чэнь.
В мире культивации существовало два вида врождённых способностей. Первый — это навыки, получаемые культиватором на стадии преображения духа после постижения законов мира. Самый известный пример — Даосский Владыка Су Чэнь, чья способность позволяла управлять звёздными циклами. Второй вид — это врождённые таланты, заложенные в крови древних зверей. Например, зелёное пламя принца Линси — его врождённая способность. Люди с примесью крови древних зверей иногда могут пробудить такие способности, но таких крайне мало.
Вэй Шуянь, естественно, подумала, что Цзи Цзыюй говорит о способности, полученной на стадии преображения духа. Увидев, что он не уточняет, она поняла и больше не стала расспрашивать. Но мысль о Ци Линлан всё равно вызывала в ней грусть.
«Ладно, хватит об этом», — решила она и вдруг нахмурилась. — Ой, беда! Госпожа Посо обещала отдать мне сосуд Времени, как только я вернусь! А теперь она исчезла — где мне его искать?!
С тех пор как они вошли во двор, Гу Янь наконец произнёс первые слова:
— Раз так, забудь об этом.
Вэй Шуянь разозлилась. Ведь ради того, чтобы одолжить сосуд Времени и выяснить личность Гу Яня, она и согласилась отправиться в прошлое! А теперь главная цель так и не достигнута. Как ей теперь раскрыть тайну Гу Яня?
Увидев её раздражение, Цзи Цзыюй замялся. Если бы он захотел, он мог бы изготовить сотни сосудов Времени за минуту. Но это неминуемо раскрыло бы его истинную сущность. Гу Янь и так его подозревал — такое признание стало бы для него подарком. Подумав, Цзи Цзыюй промолчал.
Вэй Шуянь немного поволновалась и вдруг вспомнила другой способ. Почему бы не отвезти Гу Яня в клан Цзиюэ и не показать наставнице? Та, будучи главой клана и имея связи со всеми крупными сектами, многое повидала. Гу Янь — явно не простой человек, возможно, наставница узнает его. Да и самой Вэй Шуянь давно пора было вернуться: наставница уже присылала послание, и она по ней соскучилась.
Чем больше она думала, тем больше нравилась эта идея. Глаза её загорелись.
— У меня есть план! Сейчас же возвращаемся в клан Цзиюэ!
Цзи Цзыюй незаметно нахмурился.
— Учитель, не хочешь ли остаться в Западном Море ещё на несколько дней?
Для Цзи Цзыюя прошли сотни лет без встречи с Вэй Шуянь, но для неё они расстались всего этим утром. Поэтому она улыбнулась:
— У наставницы срочные дела, не получится остаться. Приеду в другой раз.
Цзи Цзыюй сдержал раздражение, но, учитывая присутствие Гу Яня, лишь кивнул. «Гу Янь и правда помеха, — подумал он с досадой. — Истинная помеха».
Для Цзи Цзыюя Гу Янь был раздражающей помехой. Без него он мог бы придумать способ удержать Вэй Шуянь здесь, а не отпускать её, опасаясь, что Гу Янь раскроет его уловки.
Он прикусил кончик языка — боль помогала сохранять ясность ума. Всё дело в том, что его уровень всё ещё слишком низок. Гу Янь — культиватор стадии Перерождения, а он сам — лишь на ранней стадии преображения духа. Если бы он обладал большей силой… Амбиции Цзи Цзыюя разгорались всё ярче, а жажда власти, словно змея, точила его сердце. Ему нужна была лишь сила.
Стоя на городской стене Западного Моря, он с высоты наблюдал, как Вэй Шуянь прощается с ним и уходит вместе с Гу Янем. На его лице медленно расцвела странная улыбка. Всё-таки речь шла лишь о силе.
Ранее Вэй Шуянь спросила, почему он помнит её. Цзи Цзыюй не ответил прямо. На самом деле, он сам был переменной величиной, связанной со временем и пространством. В его жилах текла кровь древнего зверя Времени и Пространства — одного из самых загадочных существ древности, способного свободно перемещаться между мирами. После пробуждения крови Цзи Цзыюй унаследовал врождённую способность зверя. Хотя он и уступал своим предкам, проникнуть сквозь границы миров ему было под силу. С момента пробуждения все его воплощения во всех параллельных мирах стали единым «я»: он был Цзи Цзыюем этого мира и одновременно Цзи Цзыюем другого мира.
Раньше он был лишь на поздней стадии основания основы и не мог проникнуть сквозь границы миров без более высокого уровня. В том мире, когда Вэй Шуянь уходила, он уже достиг стадии дитя первоэлемента — именно благодаря поглощению крови древних зверей.
Хотя истинные древние звери давно исчезли с лица земли, их кровь в той или иной мере сохранилась в потомках. У Цзи Цзыюя имелся особый метод распознавания крови древних зверей. Поглощая её, он усиливал собственную кровь зверя Времени и Пространства, благодаря чему так быстро повышал свой уровень и смог преодолеть границы миров.
Он убил Цзи Гуан Пянь Юя не только для того, чтобы устранить улики, но и потому, что обнаружил в нём кровь древнего зверя Цзиван.
Фигуры Вэй Шуянь и Гу Яня уже исчезли в небесной дали. Цзи Цзыюй спустился со стены, на лице его играла уверенная улыбка. Ему нужно лишь найти больше крови древних зверей — и он скоро догонит Гу Яня по уровню.
http://bllate.org/book/3242/358077
Готово:
