Когда все представители императорского рода Линси, направлявшиеся к башне Фушань, окончательно покинули дворец, Вэй Шуянь бросила Цзи Цзыюю многозначительный взгляд — и в следующее мгновение растворилась в воздухе. У неё оставалось пять амулетов сокрытия, и она надеялась, что их хватит, чтобы вывести Ци Линлан из плена.
Охрана дворца Линси состояла преимущественно из культиваторов уровня золотого ядра, а возглавлял караул мастер поздней стадии дитя первоэлемента. Вэй Шуянь, находившаяся лишь на поздней стадии золотого ядра, с трудом проникала во дворец, располагая всего одним амулетом сокрытия. К счастью, сведения, добытые Линлан о времени смены караулов, оказались абсолютно точными, а техника сокрытия дыхания, переданная ей Гу Янем, с каждым применением становилась всё более отточенной — благодаря этому она сумела незаметно добраться до покоев Линлан.
Едва принц Линси покинул дворец, Ци Линлан впала в состояние крайней тревоги, словно испуганная птица. Любой шорох в комнате заставлял её подскакивать на месте. Но когда Вэй Шуянь действительно появилась перед ней, девушка внезапно почувствовала облегчение.
— Учительница! — лицо Линлан озарила искренняя радость.
Вэй Шуянь не была настроена на долгие разговоры. Кивнув, она передала ученице оставшиеся четыре амулета сокрытия. Линлан тут же прикрепила их к себе — и лишь тогда заметила, что у самой Вэй Шуянь не осталось ни одного амулета.
— Учительница?
Вэй Шуянь коротко пояснила: амулетов не хватило. Ни через талисман связи, ни через Зеркало Мистического Сияния ей так и не удалось выйти на Линлан, и она сразу поняла: мешочек для хранения у ученицы пропал. В Центральном Море не было мест, где можно купить амулеты, да и валюты у неё с собой не было. А Линлан, чей уровень культивации был ниже, нуждалась в защите куда больше.
Линлан стало больно от вины: если бы она не потеряла амулеты, данные ей учительницей, та не пришлось бы отдавать ей все свои. Все амулеты, полученные от Вэй Шуянь, она хранила в мешочке для хранения — но тот был изъят принцем Линси. С тех пор он ни разу не упомянул о возврате и не позволял ей прикасаться к этим предметам, каждый день даря лишь драгоценности и наряды.
Поэтому она непременно должна уйти! Линлан глубоко вдохнула, подавила нахлынувшую грусть и осторожно последовала за Вэй Шуянь.
Без амулетов сокрытия Вэй Шуянь полагалась только на технику сокрытия дыхания. Она двигалась с предельной осторожностью: два шага — остановка, иногда — стремительный рывок на большое расстояние. Линлан следовала за ней, не смея даже дышать полной грудью.
Они уже почти достигли выхода из дворца Линси, когда Вэй Шуянь внезапно метнула в сторону ворот камешек, намеренно привлекая внимание стражи.
— Кто здесь?! — раздался оклик.
Не теряя ни секунды, Вэй Шуянь активировала летающий артефакт, усадила на него Линлан и рванула ввысь, извиваясь среди серебряных стрел и разноцветных заклинаний, летящих им вслед.
Едва покинув пределы дворца, она устремилась к месту, заранее условленному с Цзи Цзыюем — к пустоши за пределами Центрального Моря, где находился проход обратно в море Цинтянь.
Только она заметила фигуру Цзыюя, как перед ней внезапно возникли восемь мастеров стадии дитя первоэлемента. Вэй Шуянь, крепко сжав руку Линлан, крикнула неопределённо:
— Здесь всё остаётся вам!
И преследователи из дворца, и внезапно появившиеся убийцы подумали, что «вы» относится к противоположной стороне. Стража, возмущённая тем, что из-за Вэй Шуянь им грозит наказание за халатность, немедленно бросилась в атаку на «сообщников» беглянки. Те, в свою очередь, вынуждены были защищаться.
Вэй Шуянь на полной скорости пронеслась мимо Цзыюя, на ходу схватила его — тот уже был готов — и, бросив: «Отлично справился!», резко устремилась вверх, к пустоши. Ранее она поручила Цзыюю распустить слух, что они покидают Четыре Моря, чтобы вынудить королеву Байлю действовать, а затем направить всех сюда. Над Четырьмя Морями простиралась прозрачная мембрана, но в этом месте она была особенно тонкой — казалось, стоит лишь коснуться, и она лопнет.
Чем ближе они подлетали к выходу, тем сильнее разгорались надежды на лицах троих. Стоит только прорваться сквозь эту мерцающую, словно текущую, плёнку — и они окажутся дома!
Но внезапно ледяной зелёный луч перегородил им путь.
— Линлан! Куда ты собралась? — раздался за спиной ледяной голос.
Ци Линлан задрожала всем телом. Она обернулась и машинально ухватилась за рукав Вэй Шуянь.
— Я… я ухожу! Я хочу домой! — крикнула она принцу Линси.
Принц, только что вернувшийся с башни Фушань, был мрачен, его лицо побледнело до мраморной белизны. Заметив, как Линлан держится за одежду Вэй Шуянь, он недовольно моргнул.
— Иди сюда. Будь послушной.
Голос его не был громким, но в нём чувствовалась ледяная ярость.
Вэй Шуянь сжала руку Линлан и вместо неё ответила:
— Благодаря великому вниманию наследного принца, Линлан счастлива в трёх жизнях. Однако она ещё молода, а дома её ждёт мать. Тоска по дому заставляет её покинуть Четыре Моря.
Принц Линси не ответил и даже не взглянул на Вэй Шуянь. Очевидно, для него не существовало никого, кроме Линлан.
— Линлан, иди сюда.
Линлан покачала головой. Получив от учительницы силу, она выпрямилась и твёрдо произнесла:
— Я не вернусь с тобой. Я хочу домой!
Дом? Лицо принца Линси похолодело. Там, где он — и есть дом. Сдерживая гнев, он сказал:
— Я повторяю в последний раз: иди сюда. Иначе я рассержусь.
При этих словах Линлан побледнела — она вспомнила ужасные события, свидетельницей которых стала рядом с ним. Но сейчас у неё наконец появился шанс уйти, и она ни за что не вернётся.
— Прекрасно! — вырвалось у принца.
Его глаза вспыхнули всё ярче, будто две зелёные искры, разгорающиеся в пламя. Взмахом руки он вызвал двенадцать зелёных огней величиной с чашу. По его воле они соединились в цепь толщиной с детскую руку. Цепь мгновенно оказалась в его ладони и, извиваясь, как змея, устремилась к Вэй Шуянь.
Разберётся с этой женщиной — и Линлан сама вернётся к нему.
Вэй Шуянь поняла, что атака направлена именно на неё. Она резко оттолкнула Линлан и Цзыюя на землю и встала одна против огненной цепи. Но принц Линси был гением, достигшим поздней стадии дитя первоэлемента ещё в юности, и разница в их силах была слишком велика. Как бы ни старалась Вэй Шуянь, она не могла избежать ударов.
Глядя, как тело учительницы покрывается ранами, Линлан в отчаянии сжала кулаки. Рядом с ней Цзыюй тоже кипел от бессильной ярости. Он ненавидел собственную слабость — в такой момент он ничем не мог помочь своей наставнице. Вспомнив, как ранее ради его спасения она пострадала от атаки гигантского осьминога, он сжимал кулаки всё сильнее. Если бы его уровень культивации был выше… Если бы он обладал настоящей силой…
Гнев и унижение от собственного бессилия заставили кровь в его жилах закипеть, будто в котле. Он жаждал силы! Кровь в его теле бурлила всё яростнее, и ему чудилось, будто один за другим лопаются пузыри кипятка, из которых вытекает сияющая, насыщенная мощью субстанция.
Цзыюй склонил голову — никто не видел, как его глазные яблоки исчезли, заполнившись туманной серебристой субстанцией.
Сила! Он получил силу! Серебристый туман медленно колыхался в его глазах, и он уже собирался вмешаться, чтобы спасти учительницу, но тут Линлан, не выдержав, бросилась вперёд и заслонила Вэй Шуянь собой.
Пламя в глазах принца Линси на миг замерло — и зелёная цепь застыла прямо перед Линлан.
В её глазах тоже плясали яростные искры — огонь гнева.
— Я не вернусь с тобой! Если ты убьёшь мою учительницу, я умру вместе с ней!
Принц Линси понял: она говорит всерьёз. Зелёная цепь медленно растаяла в воздухе. Он пристально смотрел на Линлан.
— Вернись со мной — и я отпущу её. Я даже разберусь с теми, кого она привела.
— Нет! Я не пойду с тобой. Ты хочешь, чтобы я снова стала твоим домашним питомцем? — Линлан тяжело дышала, всё больше выходя из себя. — Я благодарна тебе за то, что ты спас меня тогда. Я приняла пилюлю «Черепаховое дыхание», учительница превратила меня в камень и опустила на дно моря — и я случайно оказалась неподалёку от Центрального Моря. Если бы ты не заметил, что я человек, и не разбудил меня, меня бы продали на аукционе, чтобы превратить в статую. Ты был благороден, высокого происхождения, гениальный культиватор — и ты спас меня, как настоящий герой. Я так восхищалась тобой!
Сначала, узнав, что я первая женщина, появившаяся рядом с тобой, я даже гордилась. Но вскоре поняла: быть рядом с тобой — не так приятно, как мне казалось. Ты никогда не отказывал мне в драгоценностях и нарядах, но я не имела ни капли свободы. Я должна была следовать за тобой повсюду — если только ты сам не решал иначе. Куда бы я ни пошла, мне требовалось твоё разрешение и твоё сопровождение. Если я заговаривала с кем-то, ты сердился. Я чувствовала себя запертой в клетке!
Линлан выплеснула весь накопившийся гнев. Она была в ярости — но в то же время её глаза наполнились слезами.
Увидев красноту в уголках глаз Линлан, принц Линси почувствовал замешательство. Он не понимал, что в его действиях было неправильно. Ему нравилось, когда Линлан была рядом — значит, он брал её с собой везде. Ему не нравилось, когда она разговаривала с другими — значит, он мешал ей это делать. Он не считал, что поступил плохо. Он знал, что Линлан любит драгоценности и красивые платья, и давал ей всё, что она желала. Взамен она должна была дать ему то, что хотел он.
Линлан резко вытерла слезу, скатившуюся по щеке. Опять то же самое! Он ничего не понимает! Глубоко вдохнув, она решительно заявила:
— В общем, я не вернусь с тобой.
Принц Линси отложил недоумение в сторону. Раз так, он убьёт этих двух посторонних — и Линлан останется с ним. С этими мыслями зелёная цепь вновь возникла в его руке. На этот раз он атаковал быстро и безжалостно, раскрывая всю мощь мастера поздней стадии дитя первоэлемента.
Линлан даже не успела среагировать — цепь уже миновала её и устремилась к Вэй Шуянь. Зная, насколько опасно это оружие, Линлан на мгновение опустошила разум и инстинктивно бросилась вперёд.
— Линлан!
В последний момент она молниеносно встала между цепью и учительницей. Принц Линси попытался остановить атаку, но удар был слишком стремительным. Цепь врезалась в грудь Линлан — та отлетела на три шага и выплюнула кровь.
— Линлан! — принц Линси опередил Вэй Шуянь, подхватив девушку на руки. Его брови нахмурились от тревоги.
Линлан продолжала кашлять кровью:
— Я не вернусь…
Принц нахмурился ещё сильнее; зелёный свет в его глазах стал ярким, почти живым. Сдерживая гнев, он вложил ей в рот целебную пилюлю.
— Не говори. Прими лекарство!
Линлан упрямо отворачивалась, отказываясь глотать, пока не услышит согласия.
Принц Линси был в ярости, тревоге и мучительной боли, которую не мог объяснить. Он не хотел уступать, но всё же пытался впихнуть пилюлю ей в рот.
— Я не приму лекарство, пока ты не пообещаешь отпустить меня! — вдруг разрыдалась Линлан и оттолкнула его. — Почему ты не даёшь мне уйти? Даже сейчас, когда я вот-вот умру, ты думаешь только о себе и не хочешь пойти мне навстречу. Я тебя ненавижу!
Чем больше она думала, тем сильнее злилась, тем больнее и обиднее ей становилось. Если после исцеления ей предстоит снова жить такой жизнью, лучше уж умереть. Осознав, что, возможно, умирает, Линлан обрела смелость: она не только толкала принца, но и начала ругать его.
— Я не хочу лекарства! Пусть я умру. Тогда ты сможешь носить со мной труп повсюду!
Сцена стала хаотичной. Среди её плача и криков принц Линси вдруг громко выкрикнул:
— Хорошо!
Линлан сразу замолчала и уставилась на него:
— Что «хорошо»?
Принц Линси закрыл глаза, а когда открыл их вновь, зелёный свет в них стал глубоким и мрачным.
— Я отпущу тебя. Прими лекарство!
Линлан тут же вырвала пилюлю из его руки и судорожно запихнула в рот.
— Ты не должен меня обманывать!
Никто не ожидал, что самого грозного противника — принца Линси — удастся убедить так легко. Линлан радостно вырвалась из его объятий и побежала к Вэй Шуянь и Цзыюю. Та призвала летающий артефакт, и все трое устремились вверх.
— Ци Линлан! — окликнул её принц.
Линлан обернулась, настороженно глядя на него:
— Ты же пообещал отпустить меня.
Пальцы принца, сжатые в кулаки у боков, дрожали. Он подавил желание удержать её и призвал зелёного дракона.
— Садитесь на него. Он доставит вас наверх.
http://bllate.org/book/3242/358076
Готово:
