С другой стороны, покинув резиденцию Сихай, Вэй Шуянь вновь уселась на свой летающий артефакт — изумрудный лист — и не смогла скрыть радостного возбуждения. Она потрогала лист под собой, а затем, не в силах остановиться, счастливо провела по нему рукой ещё раз.
Гу Янь с улыбкой наблюдал за ней:
— После того как ты побывала в сосуде Времени, почему так привязалась к своему артефакту?
Вэй Шуянь тяжело вздохнула:
— Ты не поймёшь. Теперь я по-настоящему осознала, что значит «без денег и шагу не ступить». — Она убрала руку и рассказала Гу Яню всё, что случилось с ней в сосуде Времени. Когда дошла до того, как из-за нехватки духовных камней ей не хватило даже на талисманы и пришлось довольствоваться жемчугом от воды жёлтого ранга, её охватило глубокое сожаление.
Гу Янь внимательно слушал, прекрасно исполняя роль восторженного слушателя. Неудивительно, что, увидев её, он сразу почувствовал: её аура изменилась. Будто изысканный клинок наконец коснулся крови и обрёл остроту. Благодаря своему уровню культивации он обладал способностью улавливать предвестники судьбы. Ещё тогда, когда Вэй Шуянь впервые заговорила о сосуде Времени, он предвидел, что это станет для неё поворотным моментом. Поэтому, несмотря на то что знал о чьих-то кознях за кулисами, он не стал её останавливать.
Однако, когда Вэй Шуянь упомянула, что нашла технику огромной мощи — обычное применение которой лишало её сил на три дня, но в тот раз, убив двух мастеров дитя первоэлемента, она не почувствовала никаких последствий, — Гу Янь резко перебил её.
Его лицо мгновенно стало серьёзным. Вэй Шуянь почувствовала, как сердце её дрогнуло, и с тревогой спросила:
— Ты что-то заметил не так?
Гу Янь посмотрел на неё. Его голос звучал спокойно и ясно, но слова заставили Вэй Шуянь замереть на месте:
— Ты не потеряла три дня сил, потому что заплатила двумястами годами жизни.
Вэй Шуянь раскрыла рот, но горло пересохло:
— Ты, надеюсь, шутишь?
Он, конечно, не помнил, кем был раньше, но знал точно: если бы кто-то другой осмелился задать такой вопрос, он бы уже нахмурился. Однако Вэй Шуянь была тем, кого он выделял, и, признавая её достоинства, он терпеливо покачал головой:
— Мне не нужно тебя обманывать.
Лицо Вэй Шуянь побледнело. У культиватора на стадии золотого ядра было шестьсот лет жизни — для неё это казалось огромным сроком. Ей было всего двести семьдесят с лишним лет, а она уже достигла поздней стадии золотого ядра — талант, достойный восхищения. У неё ещё оставалось более трёхсот лет на прорыв к стадии дитя первоэлемента. Но теперь, лишившись двухсот лет, она осталась всего с сотней двадцатью–тридцатью годами.
Если она не достигнет стадии дитя первоэлемента за это время, то превратится в горсть праха и исчезнет в этом мире. Она, возможно, и не мечтала о бессмертии, но мысль о том, что смерть уже поджидает впереди, вызывала естественный страх.
Глубоко вдохнув, она заставила себя успокоиться. Сотня двадцать лет… На самом деле, чем ближе к концу срока, тем труднее совершить прорыв. Значит, если она не сумеет достичь цели за сто лет, оставшиеся двадцать–тридцать лет уже не дадут ей шанса.
Сто лет… При мысли об этом сроке Вэй Шуянь невольно усмехнулась. Прорыв от золотого ядра к дитя первоэлемента — это огромный барьер, ведь именно на стадии дитя первоэлемента начинается настоящий путь культивации. Сможет ли она преодолеть его за сто лет?
«Ладно», — подбодрив себя, она постаралась улыбнуться. «С другой стороны, давление рождает мотивацию, верно? К тому же в среднем культиваторы достигают стадии дитя первоэлемента к четырёмстам пятидесяти–шестистам годам. Я всего лишь немного отстаю от среднего показателя».
Увидев, как быстро Вэй Шуянь справилась с шоком и вновь обрела решимость, Гу Янь мысленно одобрительно кивнул. «Действительно, достойна моего внимания».
— Дай-ка взгляну на ту технику, — сказал он.
Вэй Шуянь потянулась к мешочку для хранения, чтобы достать технику, но вдруг обнаружила, что всё, что она собрала за те двести лет, исчезло.
— Пропало! — удивлённо воскликнула она, глядя на Гу Яня. Она вспомнила: когда отправлялась в прошлое, её артефакты не работали. Возможно, предметы из будущего тоже не могут остаться в настоящем? Но тогда почему утрата жизни повлияла на неё сейчас?
Она задала этот вопрос Гу Яню. Тот задумался и предположил, что причина, скорее всего, в самой технике. Хотя сама техника исчезла, Вэй Шуянь уже выучила её наизусть. Она взяла пустую нефритовую табличку и записала туда опасную технику для Гу Яня. Пока он изучал записи, она осторожно попыталась применить технику.
С её тела распространился синий свет, подобный воде. Он уже почти коснулся Гу Яня, но Вэй Шуянь поспешила отозвать его обратно. Однако синий свет, казалось, сильно притягивался к Гу Яню — даже несмотря на усилия Вэй Шуянь управлять им духовным восприятием, он упрямо тянулся к нему, будто тот был десятикомпонентным эликсиром.
Когда синий свет почти коснулся Гу Яня, тот легко поднял палец — и свет мгновенно остановился, будто наткнувшись на невидимую преграду. Выглядело это почти комично. Вэй Шуянь с облегчением втянула воздух и поспешно втянула свет обратно.
— Прости, я просто хотела проверить, могу ли ещё использовать эту технику. Не ожидала, что… — Она не договорила, но подразумевалось: «Хорошо, что не причинила тебе вреда».
Гу Янь уже закончил изучать технику и спокойно кивнул:
— Ты не смогла бы меня ранить.
Вспомнив только что произошедшее, Вэй Шуянь улыбнулась.
Гу Янь продолжил:
— Ты поняла, почему не смогла управлять этим светом?
Под влиянием его серьёзного тона Вэй Шуянь тоже стала серьёзной:
— Почему?
Гу Янь провёл большим пальцем по безымянному пальцу правой руки и спросил:
— Тебе было особенно легко освоить эту технику?
— Откуда ты знаешь?
— Я изучил эту технику. Если я не ошибаюсь, это техника Небесного ранга, по крайней мере среднего уровня. Такую технику тебе не должно быть так просто применять. Учитывая всё, что ты рассказала, — сначала я сомневался, но твоя попытка только что подтвердила мои догадки. — Он сделал паузу и продолжил: — Не ты овладела техникой. Это она выбрала тебя.
У Вэй Шуянь уже мелькнуло подозрение, но от мысли об этом её лицо побледнело ещё сильнее.
Гу Янь кивнул:
— Похоже, ты уже догадалась. Да, эта техника выбрала тебя в качестве своего проводника, чтобы поглощать мощные силы и расти самой. Кажется, будто ты получила технику огромной силы, позволяющую убивать врагов выше своего ранга, но на самом деле каждое применение требует платы. Сначала три дня сил, теперь — двести лет жизни. Чем мощнее эффект, тем выше цена.
Услышав подтверждение своих худших опасений, Вэй Шуянь почувствовала облегчение — будто ведро, висевшее в воздухе, наконец опустили на землю. Она даже улыбнулась, хоть и довольно бледно:
— А если бы я только что проглотила тебя, какую цену пришлось бы заплатить?
На лице Гу Яня мелькнула редкая улыбка — быстрая, как вспышка фейерверка, но Вэй Шуянь всё равно заметила её и ощутила прилив радости.
— Даже если бы ты отдала своё первоэлемент и золотое ядро, — спокойно ответил он, — ты всё равно не смогла бы меня ранить.
Вэй Шуянь усмехнулась:
— Поняла. Что мне теперь делать?
Гу Янь вернул ей нефритовую табличку:
— Разве ты не заметила, что это лишь фрагмент?
Глаза Вэй Шуянь загорелись:
— Ты хочешь сказать, что если я найду остальные части, проблема решится?
Гу Янь кивнул — теоретически это возможно. Вэй Шуянь облегчённо выдохнула, но тут же вспомнила ещё один вопрос:
— А пока что со мной всё в порядке? Я ведь уже изучила эту технику. Даже если не буду её использовать, ничего страшного не случится?
— Есть проблема, — невозмутимо ответил Гу Янь, игнорируя её испуг. — Даже если ты не будешь применять технику, она всё равно будет брать с тебя небольшую плату — как арендную плату за использование. Например, немного твоей ци.
Вэй Шуянь немного успокоилась. Если речь только о небольшом количестве ци, она с этим справится. Однако следующие слова Гу Яня вновь заставили её сердце замирать:
— По моим расчётам, если за сто лет ты не решишь эту проблему, техника потеряет терпение и перестанет довольствоваться такой мелочью.
Вэй Шуянь сердито взглянула на него:
— Может, сразу всё скажешь?!
Гу Янь посмотрел на неё. Его взгляд был спокоен и прозрачен, как озеро, и под этим взглядом Вэй Шуянь вдруг почувствовала, что ведёт себя капризно. Хотя именно он дважды пугал её подряд! Она обиженно отвернулась, сжав в руке нефритовую табличку.
Гу Янь с лёгкой досадой наблюдал за её спиной.
Но Вэй Шуянь быстро пришла в себя. К тому времени, как они достигли Чжаньлу, её обида уже прошла. Путь от резиденции Сихай до клана Цзиюэ был долгим, и город Чжаньлу лежал по пути. Они договорились сделать здесь короткую остановку.
Едва войдя в город, они сразу почувствовали необычайное оживление. Это напомнило Вэй Шуянь Собрание прекрасных в городе Юйлюй. «Надеюсь, на этот раз мне не попадётся какая-нибудь неприятность», — подумала она и, подозвав проходившего мимо молодого торговца, спросила, в чём дело.
Торговец как раз зазывал покупателей и сначала хотел разозлиться на помеху, но, увидев перед собой женщину-культиватора, тут же растаял. Она была прекрасна — в сто раз красивее соседской Цуйлань! Как он мог сердиться?
Он вежливо рассказал ей о предстоящем аукционе.
— Да их уже и след простыл, — проворчал его коллега, дёргая за рукав.
Торговец наконец опомнился и, смущённо ухмыляясь, сказал:
— Ты тоже считаешь её красивой? За всю жизнь я не видел женщины-культиватора красивее! Даже госпожа Вэй из клана Цзиюэ не… — Он вдруг замолчал, глаза его медленно расширились, будто два медных колокольчика. — Только что! Та, что только что прошла… Это же сама госпожа Вэй!
Смотреть трансляции женщины-культиватора стоило духовных камней, а в крайнем случае — ци, поэтому простым людям, как этот торговец, удавалось это редко. Поэтому он не узнал Вэй Шуянь сразу.
После выхода из сосуда Времени Вэй Шуянь забыла взять Инь-Янские рыбки и лиши, и ни Гу Янь, ни Цзи Цзыюй не напомнили ей об этом. Поэтому на этот раз она появилась в Чжаньлу в своём настоящем облике.
Она ещё не знала, что её уже узнали. Вэй Шуянь как раз обсуждала с Гу Янем, не пойти ли им на аукцион. По словам торговца, это мероприятие проводилось раз в сто лет под эгидой «Митянь Фан» и собирало культиваторов со всего мира. Пропустишь — придётся ждать ещё столетие.
Гу Яню было всё равно. Когда он впервые встретил Вэй Шуянь, у него вообще ничего не было. Даже если пойдёт на аукцион, это будет просто ради интереса. Но Вэй Шуянь заинтересовалась.
Торговец также упомянул, что попасть на аукцион мог не каждый. Даже за худший билет требовалось внести залог в пять миллионов нижних духовных камней.
Хотя в сосуде Времени Вэй Шуянь не могла собрать и пяти тысяч нижних духовных камней, сейчас всё изменилось. Она вошла в «Сокровищницу» — центральное заведение «Митянь Фан», где проводились аукционы, — и бросила управляющему мешочек для хранения.
Управляющий сначала не узнал Вэй Шуянь. Принимая мешочек, он подумал, что эта женщина, хоть и красива, ведёт себя по-вульгарному, как выскочка. В душе он пренебрежительно отнёсся к ней: таких, что за ночь разбогатели благодаря красоте, он видел много. Внешне богаты — а на деле?
Но, открыв мешочек, он застыл. В нём лежало десять миллионов средних духовных камней — то есть тысяча верхних духовных камней. Этого хватило бы на десять артефактов земного ранга высшего уровня, на один выход мастера преображения духа или на ложу земного ранга на аукционе.
Наверху, в павильоне «Сокровищницы», белобородый старец, ожидая хода соперника в игре в вэйци, рассеянно взглянул вниз. Он просто коротал время, но, увидев внизу пару, его выражение лица резко изменилось.
Выходя из «Сокровищницы», Вэй Шуянь сияла от радости.
— Хорошее настроение? — не удержался Гу Янь.
http://bllate.org/book/3242/358078
Готово:
