Прямо перед ней! Из воздуха вдруг вырвался острый ледяной шип.
Однако после нескольких атак противник, по-видимому, понял: у Вэй Шуянь необычайно чуткий слух. Духовная энергия в воздухе мгновенно рассеялась, превратившись в хаотичный шум, и едва уловимые звуки заполнили каждый уголок переулка. Вэй Шуянь нахмурилась, пальцы её слегка дрогнули — и вокруг неё закрутились две огненные драконы, время от времени рыча и пожирая клубы чёрного тумана. Враг продолжал наносить удар за ударом, но Вэй Шуянь, оказавшись перед лицом невидимого противника и нависшей над ней косой смерти, могла лишь уворачиваться — и на её лице всё явственнее проступало раздражение.
Когда она в очередной раз чудом избежала гибели, Вэй Шуянь поняла: так больше продолжаться не может. Нужно срочно избавиться от этого чёрного тумана. Противник, судя по всему, не спешил убивать её, а скорее хотел сломить страхом перед смертью. И она угадала замысел королевы Байлю: та ненавидела Вэй Шуянь за то, что та погубила её дочь, и не собиралась позволить ей умереть легко. Напротив, она приказала убийцам играть с жертвой, как кошка с мышью, заставив её в полной мере испытать ужас и отчаяние, прежде чем отправить на тот свет.
Разница в их уровнях культивации была слишком велика. Чтобы выжить, Вэй Шуянь нужно было воспользоваться желанием врага потешиться над ней. Осознав это, она постепенно стёрла с лица следы тревоги и вновь обрела полное спокойствие.
Убийца, до этого уверенный, что задание завершится быстро, нахмурился и вновь растворился в чёрном тумане, чтобы нанести новый удар. Королева, помимо приказа убить цель, вручила им также камень записи и велела обязательно зафиксировать момент, когда жертва окончательно лишится рассудка. Значит, убивать её можно будет лишь после того, как она сломается.
Атаки вновь стали зловещими и непредсказуемыми. Пока Вэй Шуянь уворачивалась, её пальцы незаметно выстроили чрезвычайно сложную печать.
Когда противник напал в очередной раз, Вэй Шуянь нарочно замедлила реакцию на целую секунду. В тот же миг из её тела вспыхнул глубокий синий свет, разлившись волнами по округе. Чёрный туман, окружавший её, мгновенно был поглощён этим сиянием.
Движения убийцы-дитяти первоэлемента были тщательно рассчитаны: он создавал ощущение неминуемой смерти, но всегда оставлял Вэй Шуянь возможность уйти от удара. Кто бы мог подумать, что на этот раз она задержится на целую секунду! Его кинжал уже почти коснулся её шеи, но, испугавшись гнева королевы, он резко остановился и попытался убрать клинок. Однако он находился слишком близко — и его рука, сжимающая кинжал, оказалась окутана синим светом. Не успев даже пошевелиться, он почувствовал, как свет поглотил его руку, а затем стремительно распространился по всему телу.
Менее чем за секунду убийца-дитя первоэлемента исчез целиком — даже его дитя не успело спастись.
Вэй Шуянь коснулась раны на шее, оставленной лезвием, и, глядя на вновь успокоившийся переулок, чуть не упала от слабости. Наконец-то всё кончилось. Синее сияние, поглотив чёрный туман и убийцу, вернулось к ней, сжалось до размера капли и опустилось на её ладонь.
Глядя на эту каплю, Вэй Шуянь испытывала и облегчение, и тревогу. Три года назад, охотясь на морских зверей, она случайно нашла древний трактат. Техника в нём была настолько изящной, что она не удержалась и начала практиковать её. В результате в её теле сформировалась эта синяя сфера. Сначала она радовалась её мощи, но позже поняла: каждый раз, используя эту технику, она на три дня теряет всю духовную энергию и становится обычной смертной. Только тогда она осознала: трактат был неполным, в нём чего-то не хватало.
Если бы не крайняя необходимость, она бы никогда не прибегла к помощи этой сферы. Но теперь, убив убийцу королевы Байлю, она надеялась хотя бы на время устрашить врага. Главное — пережить эти три дня.
Насытившаяся сфера покаталась по её ладони и исчезла, впитавшись в тело. Пора уходить.
Вэй Шуянь только собралась уходить, как вдруг её пронзило предчувствие опасности. Она мгновенно создала защитный купол и бросилась в сторону, прикрыв голову руками.
Чёрная стрела пробила её защиту и вонзилась в стену напротив. Крепкая каменная кладка тут же расплавилась, оставив огромную дыру.
Здесь ещё один!
Пропала я!
Эта мысль мелькнула в голове Вэй Шуянь. Она не ожидала, что убийц больше одного, и после убийства дитяти первоэлемента позволила себе проявить усталость. Иначе она могла бы использовать устрашающий эффект только что разыгранной сцены.
Не успев придумать, как спастись, она уже инстинктивно метнулась в сторону. Но чёрная стрела всё равно задела её руку. От места удара мгновенно распространилась онемевшая слабость, и сознание начало мутиться. Нет, нельзя сдаваться! Вэй Шуянь крепко укусила язык, чтобы сохранить ясность ума. В её мешочке для хранения ничего не могло помочь, и единственное оружие, способное убить дитя первоэлемента, — это синяя сфера.
Но с тех пор, как она узнала, что трактат неполный, она чувствовала: чем больше она практикует эту технику, не решив проблему с ней, тем больше неприятностей навлечёт на себя. Поэтому она почти никогда ею не пользовалась.
Однако сейчас колебаться было некогда.
Пока сознание ещё не угасло, она слегка шевельнула пальцами. Вскоре из её тела вновь хлынуло синее сияние, словно вода. Увидев тот самый свет, что уничтожил его товарища, убийца похолодел и попытался отступить. Но как бы быстро он ни двигался, сияние неотступно следовало за ним. Расстояние между ними сокращалось с каждой секундой. В отчаянии убийца в чёрном решил бросить цель и бежать.
Тем временем Вэй Шуянь, дважды вызвав сияние, вошла в особое состояние — будто вознеслась над миром, и всё сущее стало подвластно её воле. Горы, реки, живые существа — всё превратилось в её придатки. Увидев, что убийца пытается скрыться, она бесстрастно подняла руку и сжала её в кулак.
Синее сияние, преследовавшее убийцу, вдруг взметнулось вверх и окутало его целиком.
Лицо Вэй Шуянь было холодным и безжалостным. Она сжала кулак — и сияние мгновенно сжалось. Даже крика не прозвучало: человек в чёрном просто исчез в воздухе.
Убийца пал, но Вэй Шуянь не остановилась. Её мысль направила сияние вперёд, и всё, чего оно коснулось — кирпичные стены, деревья, трава — мгновенно исчезало. Когда сияние уже готово было вырваться из переулка на оживлённую улицу, Вэй Шуянь вдруг ощутила острую боль в груди.
— Ах! — Она упала на колени, сжимая грудь и хмурясь от мучительной боли. Этот внезапный приступ вырвал её из состояния всевластия.
Буйное сияние постепенно успокоилось и вернулось к ней. Оно не превратилось в каплю, а прямо бросилось к ней. Вэй Шуянь, зная, насколько оно разрушительно, побледнела от страха, и чёрные прожилки на её лице стали ещё заметнее.
Но, к её удивлению, сияние, коснувшись её тела, не уничтожило её. Наоборот — боль в груди начала стихать. Когда чёрнота полностью исчезла с её лица, сияние вновь сжалось в каплю и впиталось в неё.
Вэй Шуянь не стала задерживаться и поспешила обратно в Чэньюань. Как только она вернулась, ей навстречу вышел Цзи Цзыюй, тоже только что прибывший с улицы. Она поручила ему разузнать о морском собрании, и теперь он с готовностью выложил ей всё, что узнал.
Услышав, что через два дня представители морских царств соберутся в высочайшей башне Фушань в Центральном Море, чтобы обсудить дела на ближайшие пять лет, Вэй Шуянь загорелась идеей. Именно тогда принц Линси наверняка отправится туда вместе с императором. Учитывая статус Ци Линлан, даже если принц захочет взять её с собой, остальные точно не позволят. Это идеальный момент, чтобы вывести Линлан из дворца и, пока принц не вернулся, покинуть Центральное Море и вернуться в море Цинтянь.
Вэй Шуянь передала этот план Ци Линлан через талисман связи. Та, тайком перехватив послание, обрадовалась и тут же согласилась. Но в следующий миг её лицо омрачилось.
— Учительница, даже если принц уедет, он наверняка оставит множество стражников следить за мной. Как мы справимся со стражей? А если они вовремя заметят неладное и вызовут принца обратно?
— Что до вызова — я не боюсь. Во время собрания башня Фушань будет полностью изолирована от внешнего мира: никакие сообщения туда не проникнут. Но стража… да, это проблема.
Вэй Шуянь вдруг вспомнила кое-что. За два дня гнев королевы Байлю точно разгорится вновь, и она перестанет бояться средств Вэй Шуянь, убившей двух дитятей первоэлемента. Скорее всего, она снова пошлёт убийц. А можно ли использовать этих убийц в своих целях?
Идея казалась маловероятной, но Вэй Шуянь решила пока отложить её и велела Линлан как можно скорее выяснить расстановку стражи в дворце Линси.
Цзи Цзыюй всё это время терпеливо ждал, пока учительница закончит разговор с Линлан, и только потом заговорил о другом. Перед возвращением он услышал, что в одном из переулков Центрального Моря всё исчезло — будто стёрто с лица земли.
Услышав это, Вэй Шуянь почувствовала лёгкую вину, но тут же вспомнила нечто важное. Она задумчиво потеребила пальцы и нахмурилась. Отпустив Цзыюя, она тут же проверила свой уровень духовной энергии.
Обычно после применения этой техники она теряла всю энергию на три дня. Раньше ей пришлось пойти на это ради спасения жизни, но теперь она планировала штурмовать дворец Линси уже через два дня. Это серьёзная проблема.
К её удивлению, духовная энергия оказалась на месте. Это показалось ей странным — тревога перевесила радость. Она вспомнила то состояние всевластия, в которое погрузилась, дважды применив технику. Если бы не внезапная боль в груди, которая вывела её из транса, не только переулок, но и вся улица была бы стёрта с лица земли. Раньше, убивая зверя того же уровня, что и она сама, она теряла энергию на три дня. А теперь убила двух дитятей первоэлемента — и никаких последствий? Вэй Шуянь не верила своим глазам, но сколько ни проверяла — ни энергия, ни золотое ядро не пострадали.
Не найдя объяснения, она решила пока отложить этот вопрос и сосредоточиться на подготовке к операции через два дня.
В тот же день Ци Линлан прислала информацию о расстановке стражи во дворце Линси. Такая скорость удивила Вэй Шуянь, но, услышав дрожь и вину в голосе ученицы, она догадалась: Линлан, вероятно, воспользовалась помощью самого принца Линси.
Вэй Шуянь тяжело вздохнула и чуть было не спросила, не жалеет ли та о своём решении. Но Линлан, словно почувствовав её сомнения, сама добавила в конце: она не хочет оставаться рядом с принцем Линси.
Услышав это, Вэй Шуянь ничего больше не сказала. На третий день утром она вместе с Цзи Цзыюем попрощалась с Чжунцаном, сделав вид, что покидает Центральное Море. Чжунцан, провожая её взглядом, отложил восхищение её красотой и позволил уйти.
Но Вэй Шуянь и Цзыюй, покинув Чэньюань, не уехали, а переоделись в морских обитателей и затаились неподалёку от дворца Линси.
Тем временем королева Байлю, узнав, что Вэй Шуянь и Цзыюй покинули Чэньюань и, по слухам, собираются покинуть морские владения, почувствовала, что настал идеальный момент. Ранее двое её убийц погибли от руки Вэй Шуянь, и она действительно побаивалась её, особенно пока та жила под защитой Чжунцана. Но со временем ненависть только усилилась, и теперь она больше не могла ждать. Она должна была заставить Вэй Шуянь страдать за свою дочь! Если двое дитятей первоэлемента не справились, пошлёт четверых. Если и этого мало — восемь! Она не верила, что одна смертная женщина с уровнем золотого ядра выстоит против восьми дитятей первоэлемента. Хотя в морских царствах силы велики, дитятей первоэлемента всё же не так много. У королевы Байлю их было всего десять; двое уже погибли, и теперь она отправила всех оставшихся восьмерых на уничтожение Вэй Шуянь.
Отдав приказ, она отправилась вместе с супругом в башню Фушань. Она была уверена: по возвращении увидит труп этой мерзкой девчонки и сможет отнести его своей дочери.
Пока королева Байлю посылала восьмерых дитятей первоэлемента убить Вэй Шуянь, та пряталась неподалёку от дворца Линси и наблюдала за тем, как морская знать выезжает на собрание.
http://bllate.org/book/3242/358075
Готово:
