Гу Янь опустился на снег рядом с ней.
— Ты права, но кое-что упускаешь. Твои методы атаки слишком однообразны: ты привыкла полагаться исключительно на талисманы.
Мастера талисманов, конечно, бывают и сильными, но техника Вэй Шуянь пока что остаётся на поверхности. Впрочем, у неё неплохие задатки — на этот раз ей даже удалось на мгновение войти в состояние «без-я».
— Помимо зеркальной практики, в мире существуют практики меча, заклинаний, массивов, тела и множество других, менее распространённых путей культивации. Раз ты не хочешь быть зеркальной практикующей, подумала ли ты хорошенько, в каком направлении тебе развиваться?
Пальцы Вэй Шуянь напряглись — она чуть не раздавила только что слепленный снежок. Положив его перед собой, она медленно подняла глаза и встретилась взглядом с Гу Янем. Его глаза были глубоки, словно бездонные ущелья, но в то же время чисты, как звёзды. Она всматривалась в них, пытаясь уловить хоть каплю презрения или враждебности, но ничего подобного не нашла. В груди у неё застрял комок, и она осторожно спросила:
— Тебе не кажется, что моё желание отказаться от зеркальной практики — это кощунство? Ведь ты уже знаешь, что я женщина.
Перед ней появился ещё один идеально круглый снежок, аккуратно положенный рядом с её собственным. Оба были совершенно одинаковы по форме и размеру.
— А что такого в том, что ты женщина? Или в том, что мужчина? — равнодушно произнёс Гу Янь.
В этот момент в его голове прозвучал спокойный, пожилой мужской голос: «Гу Янь, ты кажешься послушным и благоразумным, но на самом деле твой дух не признаёт никаких правил. По своей сути ты еретик — иначе бы не увлекался вещами простых смертных, которые все презирают». Гу Янь поморщился: он уже не мог вспомнить, что именно из «смертных вещей» ему так нравилось.
Вэй Шуянь отвела взгляд, не в силах определить, что именно чувствует. Наверное, радость. Она уставилась на два одинаковых снежка и машинально начала перекатывать свой в ладонях. Мелкие снежинки осыпались сквозь пальцы, и вместе с ними из её сознания выпадали лишние сомнения. Спустя некоторое время она глубоко вдохнула и твёрдо сказала:
— Я хочу стать практикующей заклинаний.
Гу Янь смотрел на оставшийся снежок.
— Точно решила?
— Точно!
— Тогда пойдём.
Вэй Шуянь с надеждой посмотрела на него:
— Куда?
Неужели он поведёт её куда-то учиться магии?
Гу Янь повернулся к ней:
— Разве не ты сказала, что пора идти?
Она припомнила: да, до нападения тех зверей они как раз собирались уходить. Внутренне вздохнув, она сказала:
— Ладно. Пойдём. Я изначально хотела найти сосуд Времени, чтобы вернуться в прошлое и восстановить твои воспоминания.
— Тогда в путь, — сказал Гу Янь и первым поднялся на ноги, широким серым рукавом легко коснувшись снега.
Вэй Шуянь последовала за ним и не заметила, как оставшийся снежок под лёгким движением его рукава растворился в окружающем снегу.
Гу Янь вёл её вниз по горе, и его спокойный, звонкий голос разносился по заснеженным склонам:
— Те звери называются сюэцзиньшоу, или «лазурные в снегу» из-за синего сияния на шкуре. По природе они…
Вэй Шуянь внимательно слушала. Чем дальше он рассказывал, тем яснее становилось, насколько он эрудирован и начитан. Она запоминала всё о сюэцзиньшоу, но в то же время недоумевала: кто он такой? В оригинале повествования упоминался такой персонаж? И почему он так добр к ней? С самой их встречи он постоянно помогает ей. Какова его цель?
Благодаря его присутствию они без труда покинули горы. У подножия Гу Янь спросил:
— Ты знаешь, где искать сосуд Времени?
— Нет, — ответила Вэй Шуянь и машинально хотела спросить его самого, но вовремя сдержалась. — Но я могу разузнать.
— Где именно?
Она хитро улыбнулась:
— У Цзи Гуан Пянь Юй.
Сосуд Времени — артефакт небесного ранга низшей ступени, способный изливать прошлое время. Звучит впечатляюще, но на деле почти бесполезен. Во-первых, прошлое, которое он показывает, нельзя изменить; во-вторых, использовать его можно всего трижды. Один раз его уже опробовал сам создатель, второй раз — первый владелец, так что осталась лишь последняя попытка. Поэтому сосуд Времени куда менее привлекателен для практикующих, чем другие артефакты того же ранга.
Говорят, он был утерян первым владельцем, и никто не знает, где именно. Но Вэй Шуянь была уверена: Цзи Гуан Пянь Юй точно знает.
Никто не знал, кто или что такое Цзи Гуан Пянь Юй, но все знали: нет такой тайны, которую он не раскрыл бы. Связаться с ним можно лишь одним способом — через Зеркало Мистического Сияния.
Вэй Шуянь достала из глубины сундука своё Зеркало Небесного Духа — изящное, древнее зеркальце с тонкой резьбой. Гу Янь мельком взглянул на него, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Как только она вложила в зеркало ци, оно начало яростно вибрировать, будто внутри вот-вот выскочит хомяк. Вэй Шуянь поспешила открыть поверхность, и на ней тут же запрыгали десятки сообщений. Большинство — от Су Цзиюэ: сначала спрашивала, когда она вернётся во дворец, потом переживала, как она там живёт, упомянула, что Фань Минчи сделал предложение, и просила поскорее возвращаться… Всего таких сообщений набралось не меньше пятидесяти. Ещё многое пришло от самого Фань Минчи — вероятно, мастер передал ему её контакт.
Зеркало Мистического Сияния, помимо прямых трансляций, работает как мессенджер: стоит знать имя собеседника, и можно обмениваться сообщениями.
Вэй Шуянь быстро пробежала глазами сообщения Фань Минчи, вежливо ответила: «Благодарю за заботу, но срок моего возвращения неизвестен», — и безжалостно удалила всё. Затем она принялась отвечать Су Цзиюэ. С ней она была куда искреннее и даже чувствовала лёгкую вину: ведь столько времени прошло, а она даже не сообщила учителю, что жива и здорова. Она игриво пересказала последние события и добавила, что, возможно, ещё немного побыть в пути. После этого она ввела в поиске имя «Цзи Гуан Пянь Юй».
На экране появился список: «Цзи Гуан Пань Юй», «Цзи Гуан Пянь Юй.»… Вэй Шуянь выбрала первый вариант и отправила сообщение.
Тотчас пришёл шаблон быстрых ответов — таблица, где каждому вопросу соответствовал номер. Она отправила «пять».
Через три минуты пришёл ответ:
[Что за артефакт тебя интересует?]
[Сосуд Времени.]
[Артефакт небесного ранга низшей ступени. Пятьсот верховных духо-камней.]
Вэй Шуянь нахмурилась: цена явно завышена. После долгих торгов ей удалось сбить её до четырёхсот пятидесяти.
— Есть зацепка. Пойдём, — сказала она, собираясь убрать зеркало. Но, прекратив подачу ци, вдруг вспомнила кое-что и незаметно бросила взгляд на Гу Яня. Тот сохранял полное спокойствие и холодную отстранённость. Вэй Шуянь занервничала: следовало доставать Зеркало Небесного Духа тайком — оно сильно отличается от обычного Зеркала Мистического Сияния. Надеюсь, он не узнал…
В тысяче ли отсюда, в уединённом дворике, средних лет мужчина в жёлто-коричневой одежде дрожащими руками выключил Зеркало Мистического Сияния и обратился к фигуре в тени:
— Господин, я сделал всё, как вы приказали: сказал им, что сосуд Времени у госпожи Посо в Сихайчжоу. Вы… вы теперь отпустите меня?
Этот ничем не примечательный мужчина и был легендарным Цзи Гуан Пянь Юй, знающим все тайны мира.
Фигура в тени тихо хмыкнула:
— Мм.
Цзи Гуан Пянь Юй не успел обрадоваться спасению — в комнате вспыхнул ослепительный золотой свет. Он рухнул на пол, застыв с улыбкой на лице. Из его пальцев звякнули на пол несколько костяных игл для защиты.
Мужчина взглянул на иглы и презрительно скривил губы. Затем вышел наружу. На поясе у него поблёскивал золотой короткий клинок.
Вскоре после его ухода тело в доме вдруг засветилось жёлтым. Когда свет погас, на полу остался лишь высокий жёлтый конь.
Вэй Шуянь вскоре перестала тревожиться о возможном разоблачении — она полностью погрузилась в рассказы Гу Яня. Он знакомил её с миром зверей: например, есть существо по имени Цзиван, похожее на жёлтого коня, способное проникать куда угодно. Если надеть шкуру Цзивана, получишь ту же способность.
Но чем ближе они подходили к Сихайчжоу, тем меньше ей хотелось слушать истории. Она не выдержала и спросила Гу Яня, почему он так помогает ей. Он ответил, что считает её близкой младшей по духу. Но Вэй Шуянь знала: она точно никогда раньше не встречала Гу Яня. Он ошибается. Несмотря на неудачное начало, за это время она многому у него научилась и даже смогла разобраться в себе, что дало толчок её культивации. Она уже давно считала его наставником и другом. Но если Гу Янь восстановит память, он поймёт, что всё это — недоразумение.
Она тяжело вздохнула про себя, но тут же собралась. Ничего страшного: даже если всё началось с ошибки, прожитое время — настоящее. Даже если он, как в дешёвых мелодрамах, вспомнит прошлое и забудет всё, что случилось во время потери памяти, она верит: сможет снова завоевать его дружбу!
Она видела, как сильно он хочет понять, кто он на самом деле. Поэтому не могла из эгоизма мешать ему вернуть воспоминания.
Через два часа они остановились у границы Сихайчжоу. Этот регион лежал на самом западе Девяти Юй, у бескрайнего моря. Архитектура, одежда местных жителей — всё дышало морем, даже воздух был пропитан солёной свежестью.
Влажный морской ветер освежил лицо Вэй Шуянь, и настроение у неё заметно улучшилось. Она остановила одну женщину-практика в лёгкой прозрачной ткани и спросила, где найти госпожу Посо. Та лишь пожала плечами. Лишь старый служка в чайной наконец указал им путь.
Когда они нашли госпожу Посо, в голове Вэй Шуянь мелькнула фраза: «красавица, увядшая в старости». Когда-то госпожа Посо считалась первой красавицей Сихайчжоу и была ровесницей Су Цзиюэ. Та как-то упоминала, что если бы госпожа Посо не вышла замуж и не ушла из практики, ей самой не удалось бы дважды подряд стать главой Зеркала Небесного Духа.
Но перед ними стояла совсем другая женщина: седая, худая, с ужасающим шрамом, извивающимся по левой щеке, словно кровавый скорпион. Ни единого намёка на былую славу первой красавицы.
Увидев двух незваных гостей во дворе, госпожа Посо даже не удивилась:
— Вы пришли.
Вэй Шуянь нахмурилась: ей показалось, будто та ждала их. Следующие слова подтвердили её догадку.
— Я отдам вам сосуд Времени, но вы должны кое-что для меня сделать.
Вэй Шуянь взвесила все «за» и «против»:
— Что именно?
На старом, изуродованном лице госпожи Посо появилась улыбка, ещё больше исказившая шрам:
— Измените судьбу моей дочери.
У госпожи Посо есть дочь? Ну конечно, раз она вышла замуж, могла и родить. Но разве её ребёнок не должен быть в клане Ци в Даньяне? Ведь семьи Ци, Шэнь и Фу — три величайших рода Даньяна.
Заметив замешательство в глазах Вэй Шуянь, госпожа Посо странно усмехнулась. Она вспомнила мужчину, который месяц назад передал ей сосуд Времени и сказал, что всё пойдёт именно так. Вспомнив его слова, она кратко поведала гостям свою историю.
История была простой. На пике славы в зеркальной практике она вышла замуж за старшего сына клана Ци. Через два года забеременела. Но пока она мучилась, вынашивая ребёнка, Ци Ийсюй положил глаз на одну практикующую зеркал по фамилии Сюй. Из уважения к её положению он не взял ту в дом сразу, но едва Вэй родила дочь, как во дворце появилась новая женщина. Она скандалила с той практикующей, устраивала сцены Ци Ийсюю, но не могла остановить поток новых женщин. Она словно сошла с ума, сражаясь с ними одну за другой. Шрам на лице ей нанесла последняя из пришедших, бросив в неё земляной шип. А первая, Сюй, давно погибла в этих дворцовых интригах. Лишь тогда она пришла в себя и начала сожалеть: зачем она отказалась от карьеры ради полной зависимости от мужчины-практика?
http://bllate.org/book/3242/358066
Готово:
