В комнату вошёл мужчина средних лет с правильными чертами лица и спокойной, уравновешенной аурой. Добродушно улыбаясь, он проговорил:
— Если бы я ещё чуть-чуть не вышел из затвора, кто бы стал защищать тебя? Ну-ка, скажи — кто опять тебя рассердил?
Он уселся на почётное место и с ласковым весельем посмотрел на Цзи Тонгтонг. Та не церемонилась:
— Да кто же ещё — старший брат и старшая сестра! Опять за моей спиной твердят, будто я своенравна, капризна и самонадеянна.
Взгляд Се Юньаня скользнул по Вэй Шуянь, стоявшей у входа. Та почувствовала, как по спине пробежал холодок. Поняв, что лучше не задерживаться, она вежливо поклонилась и вышла. За дверью до неё ещё доносился жалобный голосок Цзи Тонгтонг. Сначала Вэй Шуянь не поняла: зачем та просила её хранить тайну, а сама тут же побежала жаловаться Се Юньаню? Но, немного подумав, не удержалась от улыбки. Ей начинала нравиться эта девушка.
Вернувшись в свои покои, она увидела, что Гу Янь сидит за столом и что-то чертит.
— Что ты делаешь?
Гу Янь небрежно стёр водяной след на столе и неуверенно ответил:
— Играюсь?
Сам он не знал, что именно изображают эти узоры.
Вэй Шуянь спросила лишь для виду:
— Узнал ли ты подробности охраны Павильона Усю?
Павильон Усю был кабинетом главы горы, где хранились все архивы с момента основания горы Му. Они решили действовать сразу по двум направлениям.
Гу Янь кивнул. Лицо Вэй Шуянь озарила радость — она решила начать ещё сегодня. Гу Янь снова кивнул. Хотя ему самому проникнуть туда не составило бы никакого труда, раз уж младшее поколение хочет поиграть в такие игры, старшему, конечно, не пристало мешать.
Ночь была тёмной и безлунной — как раз для убийства. Вэй Шуянь, хоть и не собиралась никого убивать, всё равно чувствовала сильное напряжение, смешанное с волнующим возбуждением. Когда луна взошла в зенит и на горе воцарилась полная тишина, Вэй Шуянь, прикрепив амулет сокрытия, повела Гу Яня к резиденции главы горы. Величественное здание в ночи казалось зловещим. Она бросила Гу Яню знак, и тот понимающе кивнул, медленно проявляясь в лунном свете. Почти в тот же миг девять зверей-хранителей, сидевших на коньках крыши, начали расти на глазах, готовые спрыгнуть вниз, но их мгновенно накрыла серебряная сеть.
Увидев, что звери успешно окаменели, Вэй Шуянь наконец выдохнула. Она сосредоточилась — амулеты окаменения, прикреплённые к сети, мгновенно прилипли к каждому из зверей. Она боялась, что не сумеет одновременно обездвижить всех девятерых, поэтому и придумала прикрепить амулеты к серебряной паутине.
Махнув Гу Яню, она велела ему снова скрыться из виду. С зверями было покончено — теперь предстояло преодолеть защитный массив резиденции. Массив был высокого ранга, но у Вэй Шуянь имелся артефакт небесного ранга низшей ступени для взлома массивов — награда за зеркальную практику. Ранее ей удавалось проникать в несколько массивов с его помощью, но все они были гораздо проще. Этот же массив, к её удивлению, адаптировался к её действиям, и она уже не знала, что делать. В этот момент чья-то рука взяла у неё артефакт, похожий на компас. Гу Янь пару раз коснулся точек на приборе — и сложнейший массив рассеялся, словно приливная волна, отступающая от берега.
Они вошли в резиденцию и побежали на восток, где в темноте возвышалась деревянная башня. Вэй Шуянь уже собиралась войти, но Гу Янь резко схватил её за руку. Он указал на землю — и она вспомнила: вокруг Павильона Усю проложен круг тревоги. Глубоко вдохнув, она закрыла глаза и начала имитировать колебания ци Цзинь Цзитаня. После нескольких неудачных попыток ей наконец удалось. Взглянув на Гу Яня, она вспомнила их план: она проникает внутрь, подделав ауру Цзинь Цзитаня, а он ждёт снаружи. Гу Янь кивнул и мягко подтолкнул её вперёд.
Вэй Шуянь медленно сделала шаг — круг тревоги не среагировал. Ещё шаг — всё спокойно. Уже почти успокоившись и собираясь идти дальше, она вдруг почувствовала жгучую боль под ногой — вокруг башни вспыхнул огненный круг. К счастью, Гу Янь вовремя её оттащил, иначе она непременно оказалась бы поглощена пламенем.
— Куда бежишь! — раздался крик, и из главного зала выскочила фигура. Одновременно с этим огромная серебряная ладонь обрушилась на них.
Вэй Шуянь мгновенно активировала заранее подготовленный телепортационный амулет — и они исчезли, вернувшись в комнату для прислуги. Серебряная ладонь промахнулась всего на миг.
Они тут же забрались в постели и изобразили, будто их только что разбудили. Открыв дверь, вышли во двор. Прочие слуги тоже высыпали из своих комнат, глядя на пылающую резиденцию главы горы с недоумением и испугом. После того как проверка закончилась и все вернулись в комнаты, Вэй Шуянь всё больше злилась:
— Проклятый Цзинь Цзитань! Ничего не стесняется врать! Говорил Су Сюэлин, что пользуется полным доверием учителя и имеет право входить в Павильон Усю, а на деле-то!
Слух о попытке проникновения в Павильон Усю мгновенно разлетелся по всей горе. В ту же ночь небо осветилось огнём, а гневный рёв Се Юньаня сделал инцидент невозможным скрыть. Охрана Павильона Усю усилилась в разы, и Вэй Шуянь с Гу Янем пришлось временно затаиться.
Не имея возможности проникнуть в Павильон Усю, Вэй Шуянь переключила всё внимание на Цзи Тонгтонг. После недавнего случая та стала относиться к ней теплее. Вэй Шуянь уловила момент и, когда Цзи Тонгтонг пожаловалась, что её зеркальный наставник хуже, чем у Су Сюэлин, предложила ей несколько хитроумных советов.
Вернувшись от Цзи Тонгтонг, Вэй Шуянь протянула Гу Яню фарфоровую бутылочку. Он спросил, что это, и получил в ответ лишь пожатие плечами. В последнее время благодаря её помощи трансляции Цзи Тонгтонг значительно улучшились. Сегодня та спросила, какую награду она желает, и, получив отказ, просто бросила ей эту бутылочку.
Гу Янь вынул пробку и понюхал:
— А, пилюля пробуждения разума.
Вэй Шуянь заинтересовалась: что это за пилюля? Гу Янь объяснил, что пилюля пробуждения разума с определённой вероятностью повышает разумность и считается очень ценной, хотя чаще всего её дают духовным зверям. Вэй Шуянь вспомнила, что Цзи Тонгтонг специально упомянула Гу Яня — теперь ей всё стало ясно.
Однако куда больше, чем доброта Цзи Тонгтонг, её тревожило безразличие Гу Яня к такой редкой пилюле. Кто же он такой? Этот вопрос она оставила про себя и заговорила о другом. Хотя с той ночи прошло всего семь дней, она больше не могла ждать.
Древесная дева дала им лишь месяц. Половина срока уже истекла, и Вэй Шуянь отчётливо чувствовала, как саженец в её даньтяне значительно подрос.
Услышав её план, Гу Янь, однако, не одобрил. Он позволял ей рисковать лишь тогда, когда был уверен в её безопасности.
Тем не менее, подумав, он всё же согласился. У него уже появилась идея, как избавиться от инородного объекта в её даньтяне, но он радовался, видя, как младшее поколение старается самó.
С наступлением ночи Вэй Шуянь рано заперла дверь и положила на кровать травяные куклы-дублёры вместо себя и Гу Яня. Их настоящие тела вновь исчезли, скрытые амулетами. На этот раз она, преодолевая жалость к себе, использовала самые мощные амулеты из своего арсенала.
Защитный массив резиденции главы горы Се Юньань заменил на ещё более мощный и высокоранговый. Увидев его, Вэй Шуянь без колебаний передала прибор для взлома Гу Яню.
Тот небрежно коснулся нескольких точек — и массив, на который Се Юньань возлагал большие надежды, разорвался, словно бумага. Вэй Шуянь, до этого ещё сомневавшаяся, не удержалась и похлопала его по плечу.
Осторожно миновав множество ловушек, они наконец добрались до Павильона Усю. Вэй Шуянь глубоко вдохнула, подавив тревогу, и закрыла глаза, чтобы имитировать узор ци Се Юньаня. Это оказалось гораздо труднее, чем подделка ци Цзинь Цзитаня. Пот выступил у неё на лбу, прежде чем она добилась успеха.
Она посмотрела на Гу Яня и направилась к Павильону Усю. Шаг за шагом, боясь, что вот-вот вспыхнет огненный круг. Но даже когда её палец коснулся двери, ничего не произошло. Однако в тот самый миг, когда она слегка надавила, сердце её дрогнуло.
«Плохо! У Се Юньаня есть запасной ход!»
Невидимые до этого нити ци вокруг Павильона Усю вспыхнули, превратившись в бесчисленные белые щупальца, подобные медузам, которые устремились к Вэй Шуянь.
Весь Павильон Усю на миг засиял, словно огромный фонарь, но свет тут же погас. Щупальца, уже почти коснувшиеся кончика её носа, внезапно рассыпались в воздухе. Вэй Шуянь подкосились ноги — к счастью, Гу Янь подхватил её.
Оказавшись внутри, Вэй Шуянь быстро пришла в себя и потянула Гу Яня наверх. От Цзи Тонгтонг она узнала, что на третьем этаже хранятся архивы горы Му, а на втором — редкие каноны. Только она ступила на лестницу второго этажа, как снова почувствовала опасность. Инстинктивно затаив дыхание, она увидела: на втором этаже сидел сам Се Юньань!
Что делать? Се Юньань находился на поздней стадии дитя первоэлемента — он наверняка почувствует подвох и раскусит её маскировку. Неужели и на этот раз всё пройдёт впустую? Лицо Вэй Шуянь исказилось от тревоги. Она уже решилась рискнуть и прорваться вперёд, но Гу Янь спокойно взял её за руку и вывел наружу.
«Ты с ума сошёл?!» — яростно воззрилась она на Гу Яня. Тот невозмутимо проигнорировал её взгляд, крепко держа её за запястье, и неторопливо прошёл мимо Се Юньаня, будто гулял по саду. Выражение лица Вэй Шуянь сменилось от гнева к изумлению, а затем к оцепенению. Она последовала примеру Гу Яня, забыв о Се Юньане внизу, и быстро начала перебирать тома на полках.
«Нашла!» — с восторгом подумала она, глядя на страницу. В этом списке значилось, что Сюй Мань когда-то была внешней ученицей горы Му и вместе с другой ученицей по имени Лу Мэйчжи работала в Саду Сто Трав. Пять лет она провела в статусе внешней ученицы, пока глава горы Му Цзи Ган не взял её в наложницы. Позже она умерла при родах, оставив после себя дочь — ту самую Цзи Тонгтонг.
Лицо Вэй Шуянь стало серьёзным. Цзи Тонгтонг — дочь Сюй Мань. Почему же об этом никто на горе Му не упоминает? Судя по записям, Сюй Мань была обычной ученицей, единственное отличие — рождение ребёнка от Цзи Гана. Но почему тогда вся гора будто намеренно скрывает её существование? И главное — Сюй Мань тоже мертва. Может, стоит сразу вернуться к древесной деве и доложить об этом?
Судя по её поведению, древесная дева явно питает непримиримую ненависть к Цзи Гану и Сюй Мань.
Чем больше Вэй Шуянь думала, тем больше запутывалась. Ей казалось, что она уже сошла с намеченного пути. Ей следовало искать способ устранить угрозу со стороны древесной девы, а не рыскать в поисках информации о Сюй Мань. Приняв решение, она положила том обратно и кивком подала знак Гу Яню уходить. Тот как раз просматривал другую полку и, увидев сигнал, первым направился вниз. Он думал, что она собирается уходить, но она, напротив, нагло принялась искать книги на втором этаже, совершенно не обращая внимания на сидевшего в другом конце Се Юньаня. Гу Янь лишь вздохнул с досадой и постарался прикрыть её.
Вэй Шуянь копировала все нефритовые свитки, связанные с редкими растениями. Зная теперь, насколько могуществен Гу Янь, она становилась всё смелее и незаметно добралась до полки за спиной Се Юньаня. Там как раз хранились тома о различных экзотических цветах и травах. Она копировала один свиток за другим, но самый важный из них отсутствовал на полке. Взглянув на письменный стол Се Юньаня, она увидела: рядом с ним лежал нефритовый свиток. Се Юньань, похоже, столкнулся с какой-то проблемой — он долго хмурился, размышляя, а затем снова взял свиток.
Прочитав его, Се Юньань закрыл глаза. Вэй Шуянь заметила, как его ци начала бурлить, и ей пришлось отступить на несколько шагов, чтобы избежать колебаний энергии. Лицо Се Юньаня то бледнело, то краснело, а над головой появилось маленькое белоснежное дитя — его дитя первоэлемента. Вэй Шуянь широко раскрыла глаза.
На дитя первоэлемента была намотана маленькая деревце!
Его ветви вяло обвивали дитя, и было ясно, что Се Юньань постоянно подавлял его. Но стоило ему немного ослабить контроль — корни тут же пытались проникнуть в тело дитя.
«Что происходит?» — Вэй Шуянь посмотрела на Се Юньаня. Тот уже не был похож на доброго и мягкого наставника — в его глазах читалась ледяная жестокость. Он фыркнул и пробормотал себе под нос:
— Не могу справиться с твоей ядовитой лианой, так хоть с дочерью твоей управлюсь.
Цзи Тонгтонг уже почти не помогала ему собирать поддержку учеников — теперь она идеально подходит для прорыва барьера в стадию преображения духа.
Вэй Шуянь была уверена: «ты» в этих словах — это Цзи Ган. Во-первых, слухи о тёплых братских отношениях между двумя главами горы Му были ложью — скорее всего, именно Се Юньань убил Цзи Гана, и теперь замышляет зло против его дочери. Во-вторых, это растение называется «ядовитая лиана», и владеют им и Цзи Ган, и древесная дева. Какова же связь между ними?
Пока Вэй Шуянь не могла разгадать эту загадку, но она скопировала последний свиток и последовала за Гу Янем наружу.
Вернувшись в комнату для прислуги, она вспоминала события ночи и чувствовала, будто всё это ей приснилось. Сложив взгляд на Гу Яня, она не удержалась и спросила, кто он такой. Но ответ был прежним — он не помнит. Встретив его чёрные, ясные глаза, Вэй Шуянь лишь вздохнула и принялась внимательно изучать скопированные свитки.
http://bllate.org/book/3242/358062
Готово:
