— Что теперь делать? — подумала Вэй Шуянь. Неужели в самом деле пойти и убить их? Да у неё и сил-то не хватит, чтобы справиться с главой одного из четырёх великих кланов, не говоря уже о том, что убивать без причины — разве это возможно? Но если она не убьёт Цзи Гана и Сюй Мань, то умрёт сама.
— Саженец в твоём даньтяне действительно странный, — произнёс мужчина в сером, хотя в его голосе не слышалось ни тени тревоги.
Услышав его голос, Вэй Шуянь вдруг вспомнила кое-что и с сарказмом спросила:
— Ты ведь так хорошо умеешь убегать. Почему же тебя тоже поймали? Если бы ты не гнался за мной, я бы не забралась в такое место!
— Я увидел, что тебя поймали, и поэтому вошёл вслед за тобой.
Значит, он действительно мог убежать?!
— Ты что, идиот?! — Вэй Шуянь в бешенстве вырвала руку из его ладони и собралась уйти, но вдруг её начало тошнить.
Всё пропало! Она проглотила лиши! Теперь ей придётся всю жизнь быть мужчиной?!
Пока Вэй Шуянь судорожно пыталась вырвать камень из желудка, в её спину влилась спокойная струя духовной энергии. Энергия опустилась в живот, обволокла лиши, ещё не успевший раствориться, и подняла его обратно вверх.
— Ууурх! — изо рта Вэй Шуянь вылетел небольшой сгусток духовной энергии.
Когда тошнота утихла, она подняла слегка влажные глаза на мужчину в сером, который сейчас игрался этим сгустком.
— Как тебя зовут?
Рука мужчины замерла. Он помолчал, потом с досадой произнёс:
— Забыл.
— Ну а что ты вообще помнишь?
— Помню, что это лиши. Он может изменить пол. Держать его во рту — неудобно, но можно. Я могу переплавить его во что-нибудь другое, если хочешь. Хотя, если тебе нравится держать во рту — оставь так.
Вэй Шуянь сложным взглядом посмотрела на него:
— Нет, мне это не нравится.
Через несколько минут она надела на палец кольцо с вделанным лиши и, впустив в него духовную энергию, снова превратилась в мужчину. Выйдя из пещеры, она почувствовала, как её силы вернулись, хотя саженец в даньтяне остался.
Мужчина в сером, назвавший себя «Гу Янь», шёл рядом:
— Куда теперь?
Вэй Шуянь вызвала летающий артефакт:
— В секту Мяодань. Сначала посмотрим, что там происходит.
Хотя они и направлялись в секту Мяодань, сначала зашли в ближайший город, чтобы пополнить припасы — в основном для Вэй Шуянь, чьи талисманы почти закончились.
Войдя в город, они обнаружили, что все обсуждают два события. Первое — ветреный и обаятельный господин Минчи сделал предложение госпоже Вэй из клана Цзиюэ. Но разве не все знают, что сердце госпожи Вэй принадлежит другу Минчи, даосскому мастеру Му Юню?
Второе событие — Даосский Владыка Су Чэнь из секты Тайвэйцзун, наблюдая звёзды ночью, создал новый массив. Говорят, его мощь огромна: три горы секты Тайвэйцзун, включая Одинокий Пик самого Су Чэня, были стёрты с лица земли во время испытаний. По слухам, Даосский Владыка Су Чэнь уже ушёл в закрытую медитацию, чтобы доработать массив.
Вэй Шуянь относилась к Су Чэню без особого чувства и не придала этому значения. Зато она была рада, что не вернулась в клан Цзиюэ.
Два дня спустя они, наконец, добрались до секты Мяодань, расположенной на самой южной оконечности Девяти Юй. За эти два дня Вэй Шуянь собрала достаточно сведений о секте и уже придумала, как туда проникнуть.
Секта Мяодань каждые десять лет широко открывает врата, чтобы набрать новых учеников, но слуг нанимают ежегодно. В этом году как раз через несколько дней должен был начаться набор. План был готов, но вот как его реализовать — это вызывало затруднения.
Гу Янь, умытый и избавленный от грязи, имел глаза, подобные далёким звёздам, и нос, будто выточенный из нефрита. Когда он улыбался, его выступающие мышцы под глазами придавали ему неотразимое очарование; без улыбки же он был холоден, как одинокая луна в безбрежном небе. С таким лицом он никак не походил на простого слугу. В этом мире не существовало эликсиров красоты — внешность определялась от рождения, и обычно чем красивее человек, тем выше его врождённый талант.
В отчаянии Вэй Шуянь отдала ему одну из своих Инь-Янских рыбок.
После изменения облика они переоделись в простую одежду, которую она приготовила заранее, а сама Вэй Шуянь подавила свою силу до уровня практика. Напомнив Гу Яню спрятать свою ауру, она направилась вместе с ним к месту регистрации слуг секты Мяодань.
Несмотря на то что это были всего лишь слуги, желающих было много. К счастью, первый отбор проходил легко, и Вэй Шуянь с Гу Янем благополучно прошли его, сев на летучий челнок секты Мяодань.
Всех привели во двор, где вышел управляющий в синей одежде, достигший стадии основания основы. Вместе с другими он начал распределять новичков по их умениям.
Хотя глава горы Му Цзи Ган уже умер, Вэй Шуянь всё же решила потянуть Гу Яня в очередь тех, кто умел выращивать растения.
Однако планы редко совпадают с реальностью. Она ещё не успела подойти, как раздался дерзкий женский голос:
— Этого я забираю!
Вэй Шуянь растерянно подняла глаза и увидела девушку в алой одежде, которая указывала кнутом на Гу Яня. Оглядевшись, она поняла, что та имела в виду именно его. Какой же несчастливый случай! Среди двухсот человек он выглядел самым уродливым: косоглазый, с вздёрнутым носом, острым подбородком и сутулый. Вэй Шуянь хотела сделать его максимально заурядным, но только такой облик мог скрыть его истинную ауру.
Девушка в жёлтом, сопровождавшая алую, явно не одобряла выбор подруги. Её черты были нежными, голос — мягким:
— Тонгтонг, зачем ты злишься на старшего брата Цзиня? Не трать понапрасну квоту на слугу, которую дал тебе наставник.
Цзи Тонгтонг презрительно взглянула на подругу:
— Какое тебе дело? Наставник меня любит, и я могу выбирать слуг, как хочу. Хочу самого уродливого — и возьму! Су Сюэлинь, если тебе тоже нужен слуга, проси своего старшего брата Цзиня!
— Тонгтонг, ты… — Су Сюэлинь ушла, сдерживая слёзы.
Вэй Шуянь всё поняла. Цзи Ган умер, но оставил дочь, которую новый глава горы Му взял в ученицы.
Она потянула Гу Яня вперёд и робко сказала:
— Госпожа, что вы выбрали Даниу — это счастье для него на многие жизни. Но у Даниу тут… — она указала на голову, — проблемы.
Одновременно она крепко сжала руку Гу Яня, чтобы тот не выдал себя.
Увидев, что Цзи Тонгтонг собирается спросить управляющего, Вэй Шуянь поспешила добавить:
— Нет-нет, он не глупый. Просто соображает медленно, неуклюжий и упрямый. Конечно, он рад, что госпожа выбрала его, но я боюсь, что он подведёт вас.
Цзи Тонгтонг нахмурилась. Она выбрала этого урода лишь из упрямства. А теперь выясняется, что он ещё и неумеха! Но слово уже сказано. В нерешительности она перевела взгляд на того, кто стоял рядом с Даниу.
Рядом с Даниу даже троечник выглядел на пятёрку, не говоря уже о Вэй Шуянь, чей облик был куда привлекательнее. Цзи Тонгтонг подумала, что этот слуга говорит чётко и разумно, да и выглядит вполне прилично.
— Ладно, забираю вас обоих.
Вэй Шуянь мысленно подняла кулак: «Получилось!»
Цзи Тонгтонг вызвала огненное облако, которое унесло их ввысь. Небрежно бросив управляющему приказ зарегистрировать их, она умчалась к горе Му.
Гора Му оправдывала своё название: повсюду росли пышные деревья и цветы. Цзи Тонгтонг привела их к своему жилищу и бросила:
— Не смейте беспокоить меня без дела!
И скрылась в доме.
— Новые слуги?
Вэй Шуянь обернулась и увидела мужчину в тёмно-синем халате.
— Да, а вы кто?
Мужчина скрестил руки на груди, сначала недовольно взглянул на Гу Яня, потом неохотно сказал:
— Следуйте за мной. Я Сунь Чаньсинь, слуга главы горы. Все слуги горы Му подчиняются мне.
В его голосе слышалась нескрываемая гордость.
— Так вы служите самому главе горы! Недаром вы такой величественный и выделяетесь из толпы! Простите мою дерзость. Меня зовут Ли Сяолинь, а это мой брат Ли Даниу. Прошу вас, господин Сунь, позаботиться о нас.
Сунь Чаньсинь фыркнул, но уголки его губ дрогнули в улыбке. Он свернул с намеченного пути и, миновав комнату, предназначенную для них, открыл другую дверь.
— Это ваша комната.
Из рукава он достал два мешочка для хранения:
— Это ваш месячный паёк.
Затем он объяснил им ежедневные обязанности.
Когда Сунь Чаньсинь ушёл, Вэй Шуянь села за стол:
— Что теперь делать?
— Я всего лишь глупец. Не спрашивай меня, — бесстрастно ответил Гу Янь.
Вэй Шуянь рассмеялась:
— Прости, это была вынужденная мера. Если злишься — можешь ругать меня.
— Ладно, не такая уж это большая беда, — сказал он, чувствуя странную мысль: «Я ведь старше её, как могу сердиться на младшую?» Но откуда у него вообще такие мысли?
Следующие несколько дней они выполняли обязанности слуг и тайно собирали сведения о Цзи Гане и Сюй Мань. Информацию о Цзи Гане найти было легко. Хотя они и знали, что он мёртв, подробностей не знали. Примерно пятнадцать лет назад Цзи Ган и его младший брат-сектант отправились на Крайний Север в поисках редкой духовной травы. Место было крайне опасным, но они нашли траву — правда, Цзи Ган погиб там. Его пост главы горы Му занял именно этот младший брат, Се Юньань.
Сначала, узнав о смерти Цзи Гана, Вэй Шуянь почувствовала облегчение — ей больше не нужно решать, убивать его или нет. Но спустя несколько дней пребывания на горе Му она поняла и обратную сторону: теперь не было никаких сведений о Сюй Мань. Будто этой женщины никогда и не существовало.
Теперь с Цзи Ганом были связаны только двое: его младший брат, нынешний глава горы Му Се Юньань, и его дочь Цзи Тонгтонг. Вэй Шуянь решила сосредоточиться на последней.
Цзи Тонгтонг была вспыльчивой и властной, но на самом деле с ней было несложно ужиться. Она щедро раздавала награды — за хорошую работу можно было получить эликсиры или духовные камни. Даже если работа была сделана плохо, стоило лишь пару раз умолить и пару раз похвалить — и она, фыркнув, просто прогоняла прочь. Если бы они действительно были слугами, такая хозяйка приснилась бы им во сне.
Но для Вэй Шуянь, которая хотела выведать у неё что-то о Сюй Мань, этого было недостаточно.
…
— Госпожа, вы…
Цзи Тонгтонг, прятавшаяся за кустами фениксового цвета, резко обернулась и приказала Вэй Шуянь замолчать. Та послушно закрыла рот и встала рядом, глядя сквозь цветы на ручей.
На берегу стояли двое: высокий, в широких одеждах, — старший ученик горы Му Цзинь Цзитань, и девушка в жёлтом — вторая ученица Се Юньаня, Су Сюэлинь.
Су Сюэлинь стояла с опущенной головой, пряди волос падали ей на лицо, и в её выражении читалась лёгкая грусть. Она говорила Цзинь Цзитаню о Цзи Тонгтонг, но так, будто жаловалась, прикрываясь заботой и пониманием. Цзинь Цзитань охотно верил ей: Вэй Шуянь видела, как его лицо постепенно наполнялось гневом, и он начал утешать Су Сюэлинь, разделяя её негодование против Цзи Тонгтонг. Вэй Шуянь слушала и слышала лишь зависть — зависть к тому, что наставник так любит Цзи Тонгтонг. В своё время в шоу-бизнесе она слышала подобное бесчисленное множество раз.
Но её юная хозяйка была слепа к этому. Глаза Цзи Тонгтонг покраснели от злости, и она резко хлестнула кнутом по кустам фениксового цвета. Цветы посыпались на землю, а влюблённая парочка тут же расцепилась.
— Госпожа, успокойтесь, — Вэй Шуянь побежала за ней к её двору.
— Успокойтесь?! Да ты кроме этого ничего и не умеешь говорить! — Цзи Тонгтонг со злостью хлопнула кнутом по земле.
Вэй Шуянь потёрла нос:
— Ваш слуга также может сказать, что господин Цзинь и госпожа Су просто завидуют тому, как наставник вас любит.
Цзи Тонгтонг с полуприкрытыми глазами уставилась на неё:
— Повтори.
— Хоть сто раз повторю — всё равно скажу то же самое. Они просто завидуют любви наставника к вам.
Цзи Тонгтонг не подтвердила и не опровергла, но выражение её лица стало спокойнее. С гордостью она произнесла:
— Конечно, наставник любит меня больше всех.
Вдруг она вспомнила что-то и пристально посмотрела на Вэй Шуянь:
— А ты как здесь оказался?
— Я набирал воду у ручья, — ответила Вэй Шуянь, подняв глиняный кувшин.
Цзи Тонгтонг пригрозила ей:
— Ни слова о сегодняшнем! Иначе…
— О чём не говорить ни слова? — раздался снаружи спокойный мужской голос.
— Наставник! Вы вышли из медитации?!
http://bllate.org/book/3242/358061
Готово:
