Ши Вэй сверялась со списком, вычёркивая имена одно за другим, пока наконец не обнаружила, что среди детей подходящего возраста из Крепости семьи Шэн одна еще не отметилась.
— Шэн... Юйтун? Где Шэн Юйтун?
Ш Ши Вэй позвала несколько раз, но никто из детей ей не ответил. Мало того, пропал и Ян Найнин. Ши Вэй пришлось спросить стоявших рядом ребят:
— Вы не видели человека, который пришел со мной?
Дети довольно быстро указали Ши Вэй направление. Велев им оставаться на месте и стоять смирно, Ши Вэй тут же отправилась на поиски Ян Найнин.
Ян Найнин вовсе не бездельничала: схватив деревянную палку, она изо всех сил стукнула по стволу баньяна:
— Шэн Юйтун! Ты спускаешься или нет?
На баньяне стояла тишина, будто там никого не было. Ян Найнин повысила голос:
— Шэн Юйтун, я же видела, как ты забралась наверх! Хватит притворяться, немедленно спускайся!
На самом деле Ян Найнин ничего не видела, но во всей Крепости семьи Шэн именно с Шэн Юйтун у нее были самые близкие отношения. Поэтому она знала: когда Шэн Юйтун не хотела чем-то заниматься, она неизменно пряталась на этом большом баньяне и включала дурочку.
— Не спущусь!
Стоило Шэн Юйтун подать голос, как Ян Найнин обрадовалась. Как она и предполагала, Шэн Юйтун уже десяток лет оставалась неизменна — не выносила, когда ее берут на слабо. Ян Найнин заявила:
— Не выйдет! Идет плановый отбор, марш вниз! Ты еще не обязательно страж, дело вилами на воде писано, чего ты так переживаешь, черт побери?
Из кроны баньяна высунулась голова:
— С чего ты взяла, что вилами на воде?
С этими словами Шэн Юйтун кубарем скатилась вниз. Ши Вэй как раз стала свидетелем этой сцены и сразу поняла по легкому телосложению незнакомки, а затем и по окрику Ян Найнин «Шэн Юйтун», что это именно тот человек, которого в Башенная школа наказывали отыскать во что бы то ни стало.
Почему им так нужна была именно Шэн Юйтун? Ши Вэй не знала, но, будучи профессиональным стражем, она соблюдала одно из главных правил о неразглашении: не расспрашивать о том, что ей знать не положено.
И все же любопытство не утихает от одной лишь попытки его усмирить. Воспользовавшись своими полномочиями, Ши Вэй изучила личное дело Шэн Юйтун: показатели физического развития были самыми обычными. А раз так, то причина, по которой Башенная школа так упорно добивалась ее согласия, крылась в данных ментального профиля — а к ним у Ши Вэй доступа не было.
— Ты ведь еще не пробудилась, разве это не лучшее доказательство? Твое дело даже не начиналось, какое там «вилами на воде»? — Ян Найнин скрестила руки на груди. То, что она говорила, было чистой правдой, но звучало так, что так и хотелось ей врезать.
— Другая башенная школа уже предлагала мне обсудить это, — произнесла Шэн Юйтун.
— Другая башенная школа? Да никакая другая... другая и близко не сравнится с нашей, — возразила Ян Найнин. — Придешь к нам — разве я не буду рядом?
В критический момент сообразительность Ян Найнин сработала просто молниеносно. Улучив подходящий момент, Ши Вэй поспешила вмешаться:
— О, так вы обе здесь?
Ши Вэй почувствовала, как взгляд Шэн Юйтун мгновенно приковался к ней — словно два прожектора, острых и ослепительных. Ян Найнин тут же уступила место:
— Староста, поговори с ней как следует, а я пойду отмечусь там для галочки.
До чего же забавное место эта Крепость семьи Шэн! Посылая запрос на скачивание данных коммуникатора, Ши Вэй подумала о том, что на этой однообразной желтой земле, помимо Шэн Юйтун, водились и такие ушлые особы, схватывающие всё на лету, как Ян Найнин. Хватило всего нескольких фраз, чтобы та сообразила: ее присутствие там теперь требуется исключительно для проформы.
Без Ян Найнин Шэн Юйтун заметно зажалась. Впрочем, и когда они пикировались с Ян Найнин, Ши Вэй замечала, что та не похожа на излишне живую девчонку. И когда Ян Найнин наседала на нее, Шэн Юйтун отвечала так, будто огрызалась от безысходности, а вовсе не пытаясь чем-то похваготься.
Девчонка... Ши Вэй была старше Шэн Юйтун всего на два года — практически ровесницы, — но смотрела на нее как на ребенка. Такая хрупкая, едва достает Ши Вэй до плеча; спина прямая, а руки за спиной сплелись в тугой узел.
Ши Вэй почему-то прониклась к ней симпатией. Искреннее желание подружиться с милым человеком — вот в чем заключалась эта внезапная симпатия.
— Шэн Юйтун.
Ши Вэй заглянула в досье, а затем склонила голову набок, разглядывая девушку. Кожа у Шэн Юйтун казалась совсем тонкой, так что сквозь нее проступали змейки подкожных вен, отчего та словно окутывалась странноватым синеватым свечением.
К тому же она, похоже, не умела говорить по душам: слегка приоткрыла рот, но так ничего и не произнесла.
Ши Вэй первой протянула руку:
— Меня зовут Ши Вэй, я на два курса старше. Если всё пойдет как надо, мы проучимся вместе в Башенная школа два года.
Люди, не умеющие красиво говорить, зачастую не умеют и отказывать. У Шэн Юйтун не нашлось аргументов против доводов Ши Вэй, и ей пришлось протянуть руку в ответ. Ши Вэй крепко пожала ее ладонь и улыбнулась:
— Считай, что ты согласилась?
Шэн Юйтун даже не попыталась высвободить руку. Лишь спустя мгновение Ши Вэй сама разжала пальцы, а Шэн Юйтун тут же испуганно спрятала руку за спину. Увидев это, Ши Вэй даже почувствовала легкий укол совести.
— Я же пошутила, ты вполне можешь выбрать другую башенную школу. Только что сказанное не считается.
— Не считается?
Шэн Юйтун запрокинула голову. Фигура не пробудившегося стража пока ничем не отличалась от обычного человека, а после пробуждения рост начинал стремительно увеличиваться. Ши Вэй могла без труда смотреть сверху вниз на лицо Шэн Юйтун. В озаренном мягким голубоватым сиянием личике девушки Ши Вэй, казалось, разглядела странную рябь в ее чистых глазах.
Эта девочка явно еще не понимала, что на свете бывают завуалированные слова с двойным дном.
— Смотря чего хочешь ты, — улыбнулась Ши Вэй. — Но с точки зрения выполнения задания я хочу, чтобы ты пришла к нам. А с другой стороны... кто бы ни приехал в этот раз от Башенная школа Тяньшу, выбор в ее пользу станет для тебя лучшим решением.
Закончив с физическими тестами, Ян Найнин отпустила детей. Посмотрев на небо, она прикинула, что Ши Вэй и Шэн Юйтун уже должны были обо всем договориться: если к этому моменту Шэн Юйтун так и не приняла решение, то тут не помог бы уже сам Нефритовый Владыка.
Она с досадой пнула носком крошечный камешек на площадке.
По разумению Ян Найнин, Шэн Юйтун снаружи казалась тише воды ниже травы, но в душе просчитывала всё на сто шагов вперед. Кто знает, может, она уже давно всё для себя решила, и они с Ши Вэй смотались туда впустую.
Прошло совсем немного времени, как появилась Ши Вэй, и Ян Найнин по одному ее виду всё поняла.
— Получилось? — Ян Найнин даже слегка удивилась.
— Получилось, — с довольным видом ответила Ши Вэй. — Оставайся здесь и присмотри за ней как следует.
Ян Найнин на мгновение растерялась, но, подумав о том, что ей за это перепадет заслуженная награда, возражать не стала. Она произнесла:
— Я уж думала, раз Шэн Юйтун спряталась на дереве и не хотела спускаться, дело прогорело. — Она помолвила и с улыбкой добавила: — Поворот не туда, а вывела кривая, да, староста Ши?
http://bllate.org/book/32418/3956819
Готово:
