— Прости, я…
— Ты меня не узнаешь? — Этот человек, казалось, рассердился и, протянув руку, собирался подраться с Шэн Юйтун. — Ты меня не узнаешь? Ты… неужели хочешь довести меня до белого каления?
— Я Ши Вэй.
Заметив, что Шэн Юйтун не слишком сильно отреагировала, Ши Вэй представилась снова:
— Я, Ши Вэй.
Шэн Юйтун опустила голову. В этот момент она не могла разобрать, испытывает ли она радость или испуг, а на душе было так бело и пусто, будто ничего вокруг не существовало. Ши Вэй, Ши Вэй… Она действительно не видела её уже очень давно.
— Я изначально не планировала участвовать в битве напрямую и всё это время отсиживалась в командном пункте, ожидая вестей о полном уничтожении вашей Красной команды. Но, моя дорогая товарищ Шэн Юйтун, ты преподнесла всем нам такой сюрприз, что мне пришлось самой отправиться на твои поиски.
Шэн Юйтун развернулась и пошла прочь.
— Ты злишься из-за того, что я не вышла с самого начала?
Нет, абсолютно нет.
— Шэн Юйтун, почему ты идёшь так быстро? Даже если ты не хочешь меня слушать, ты же вывела меня из строя, так почему не заберёшь мои трофеи? Не хочешь попугать ту стаю перепуганных до смерти твоими выходками стариков из Трибунала? Не собираешься срывать знамя?
— Шэн Юйтун, Шэн Юйтун, зачем ты уходишь? Ты что, забыла, что мы были знакомы раньше? Шэн Юйтун, Шэн Юйтун!
Шэн Юйтун оглянулась: Ши Вэй стояла на месте, широко раскинув руки, и озаряла всё вокруг сияющей улыбкой.
— Я твоя пленница, как ты можешь спокойно бросить меня здесь одну?
Она снова надо мной издевается, — думала Шэн Юйтун на ходу. Ей вечно нравится подшучивать надо мною. Неужели я какая-то кошечка или собачка, которая от её дразнилок начнет радостно вилять хвостом?
— Шэн! Юй! Тун! — окликнула её в спину Ши Вэй.
Шэн Юйтун ускорила шаг, и со стороны её удаляющаяся спина казалась даже несколько жалкой.
И впрямь так долго не виделись, подумала Ши Вэй.
Она невольно вспомнила прошлое.
***
Визит в семью
Время вернулось на семь лет назад. По узкой дороге, ведущей к Башне Тяньшу, на полной скорости мчался джип, поднимая клубы жёлтой пыли. Ши Вэй сидела на пассажирском сидении рядом с водителем и наглоталась пыли, но поделать с этим ничего не могла. За рулём сидела страж Ян Найнин, учившаяся с Ши Вэй на одном курсе факультета боевого управления. На этот раз они отправились в путь, чтобы отыскать новое поколение подходящих курсанток для Башенной школы Тяньшу.
Машина подъехала к крутому повороту, и Ян Найнин резко крутанула руль, пустив автомобиль в управляемый занос. Хвастаясь, она спросила:
— Ши Вэй, как тебе моё вождение?
— Нормально, — коротко ответила Ши Вэй.
— Нормально — это насколько?
— Едва не вытошнило прямо тебе в лицо.
Ши Вэй уперлась обоими армейскими ботинками в лобовое стекло и продолжала крутить в пальцах имитацию гранаты. Прищурившись, она сквозь палящее солнце взглянула в окно. На далёком горном склоне стояла крошечная человеческая фигурка; её голова поворачивалась вслед за проезжающей мимо машиной, пока автомобиль не оставил её далеко позади.
— Что там наверху? — внезапно спросила Ши Вэй.
— Крепость семьи Шэн. С виду близко, но на самом деле объезжать часа два. Человек, которого мы ищем, находится как раз в этом месте.
Глядя на однообразные жёлтые холмы за окном, Ши Вэй небрежно бросила:
— Крепость семьи Шэн… Сколько людей в нашей Башенной школе родом оттуда?
— Если считать меня за человека, то я из Крепости семьи Шэн, хотя ношу фамилию Ян, а не Шэн, — ответила Ян Найнин. — На сто четвёртый год эпидемии я сбежала к Крепости семьи Шэн вместе с родителями, и люди из семьи Шэн приютили меня, позволив закончить начальную школу.
Услышав это, Ши Вэй повернула голову:
— Выходит, человека, которого мы сегодня ищем, ты, возможно, знаешь?
— Знат-то знаю, просто не очень близко, — ответила Ян Найнин.
— И у тебя есть те, с кем ты не близка?
— Даже когда Нюйва лепила людей, она же не знала каждого в лицо. Не думаю, что Нюйва помнила, как выглядели брызги грязи, которые она разбрасывала, — сказала Ян Найнин. — Я и правда с ней не близка, так что, командир курса, считайте, что я сболтнула лишнего.
Ши Вэй улыбнулась:
— С какой стороны ни взгляни, у тебя все хороши. Впервые слышу, чтобы ты так увиливала от ответа.
— Командир курса, тут вы не понимаете, это называется тоска по родному краю усиливается при приближении к нему. Скажешь слишком красиво — испугаюсь, что у вас возникнет слишком сильный контраст с реальностью, кого вы только не повидали? Скажешь плохо — боюсь, что, когда вы встретитесь с человеком, я окажусь виноватой перед всеми.
Ши Вэй лишь улыбнулась.
— Хорош ли этот человек, я судить не берусь. Но командир курса, вы сегодня не прогадали, приехав в Крепость семьи Шэн. В Крепости семьи Шэн в эти дни года всегда устраивают Встречу божеств — это их местная особенность, больше нигде такого не увидишь.
— Раз мы туда едем, это ведь не помешает вашим родным отмечать праздник?
— С чего бы? В таких делах, как проводы божеств, чем больше народу, тем веселее!
Развеселившись, Ян Найнин беспечно надавила на клаксон, а затем прибавила газу, и машина лихо перепрыгнула через ухабистую гравийную дорогу. Ши Вэй же снова устремила взгляд в окно: перед глазами по-прежнему тянулись однотипные жёлтые холмы, смотреть на которые было абсолютно не на что.
У Ши Вэй не было особых ожиданий от этого визита в семью. Хотя в науке ещё не было достигнуто существенного прорыва, популяции, обладающие потенциалом стражей и проводников, всё же обладали региональными особенностями. Крепость семьи Шэн не относилась к приоритетным районам, просто по правилам ежегодный отбор был обязателен.
Приблизившись к воротам Крепости семьи Шэн, Ян Найнин сбавила скорость:
— Командир курса, я пойду позову людей, чтобы мы могли припарковать машину внутри.
— Не нужно, не стоит мешать вашим близким праздновать.
Ши Вэй намеревалась покончить со всем побыстрее. Ян Найнин видела это иначе: ей редко выпадало побыть с Ши Вэй наедине, и нужно было воспользоваться моментом, чтобы наладить отношения. Как правило, визиты в семьи планировались в обход важных праздников, но Ян Найнин выбрала этот день намеренно, чтобы снискать расположение Ши Вэй.
— Какое же это помешательство? Раз уж приехали…
— Раз уж приехали, отступать и выбирать другой день не станем, сделал дело — гуляй смело, — произнесла Ши Вэй. — Выходим!
Ян Найнин всегда считала себя умной, а раз Ши Вэй сказала так, она просто сделала вид, что ничего не поняла, и продолжала улыбаться.
Получив заблаговременное уведомление, дети подходящего возраста собрались на временно расчищенной площадке. По сравнению с Ши Вэй и Ян Найнин, их тела казались чересчур тощими и хрупкими, а показатели в личных делах свидетельствовали о том, что они долгое время находились в состоянии недоедания.
http://bllate.org/book/32418/3956818
Готово:
