Чи Лань уже не так боялась Чи Мэйнин и, улыбнувшись, сказала:
— Только что дождик прошёл, мама с другими сказали — пойдут в горы за грибами.
Чи Мэйнин кивнула. Дома всё равно делать нечего, так что она ответила:
— Подожди немного, я тоже пойду.
Чи Лань замялась:
— Но… мама с ними уже ушли.
— Тогда иди вперёд, я скоро нагоню, — сказала Чи Мэйнин, не настаивая. Она подумала, что сегодня в горы идёт много народу, а значит, следуя за другими, точно не заблудится.
Услышав это, Чи Лань радостно захлопала в ладоши, взяла корзинку за спину и побежала. Чи Мэйнин решила, что раз не спешит, то сначала зайдёт на кухню, поест и скажет старухе Чэ, а уж потом выйдет.
Только вот вышла она слишком поздно — на дороге почти никого не осталось. На ногах у неё были тканые туфли, и ей совсем не хотелось пачкать их в грязи. Дойдя до подножия горы, она уже пожалела о своём решении.
Она уже собралась было повернуть назад, как вдруг увидела, что навстречу идёт Ли Сюэ’э с корзинкой за спиной. Чи Мэйнин окликнула её:
— Тётя Ли!
Ли Сюэ’э улыбнулась:
— Идёшь за грибами?
Чи Мэйнин смущённо кивнула:
— Хотела пойти, но грязи столько… Теперь не хочу.
Ли Сюэ’э взглянула на её вышитые туфельки и понимающе улыбнулась — в такой обуви действительно не стоит взбираться в горы.
— Тогда погуляй по деревне. Там дороги усыпаны камешками, грязи почти не будет.
Они распрощались. Чи Мэйнин и вправду решила не идти в горы и, как посоветовала Ли Сюэ’э, отправилась бродить по деревне. Не заметив, как, она дошла до западной окраины и мысленно ахнула: «Опять не повезло!» — хотела было обойти этот район стороной, как вдруг дверь дома Чэнов вовремя распахнулась. Её взгляд, ещё не успевший отвернуться, прямо столкнулся со взглядом Чэн Цзыяна.
На самом деле Чэн Цзыян уже несколько дней не видел Чи Мэйнин. В Чунъянский праздник он вернулся домой, но пробыл всего одну ночь и срочно уехал обратно в уезд, так и не успев с ней встретиться. С тех пор прошёл почти месяц.
Первой реакцией Чи Мэйнин, увидев Чэн Цзыяна, было немедленно развернуться и уйти. Но тут она вспомнила все их последние встречи и остановилась. Более того, она даже сделала несколько шагов к дому Чэнов, выразительно закатила глаза, показала ему язык и только потом развернулась, чтобы уйти.
— Подожди! — окликнул её Чэн Цзыян, не желая, чтобы она так просто ушла.
Чи Мэйнин обернулась:
— Что?
Чэн Цзыян кивнул:
— Подожди меня немного.
Он повернулся и зашёл в дом, а выйдя снова, держал в руках небольшой мешочек из ткани.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он протянул ей свёрток:
— Это тебе.
— Мне? — удивилась Чи Мэйнин, глядя на мешочек в его руке. — Ты в самом деле такой добрый?
Глаза Чэн Цзыяна потемнели. Он хотел сказать что-нибудь приятное, но вышло иначе:
— Боишься взять?
— Чего мне бояться! — возмутилась она и протянула руку, чтобы взять мешочек. Но, открыв его, замерла. — Книга?
Она удивлённо взглянула на Чэн Цзыяна. Он смотрел на неё, и от этого взгляда у неё стало неловко на душе.
— Какую книгу ты мне подарил? «Четверокнижие и Пятикнижие»? Или «Наставления для женщин»?
Чэн Цзыян разозлился:
— Просто посмотри сама!
С этими словами он быстро зашагал во двор, вошёл в дом и громко хлопнул дверью.
Чи Мэйнин потрогала мешочек, странно улыбнулась, бросила его в корзинку и пошла домой.
Дома старуха Чэ как раз рубила солому для свиней во дворе. Увидев внучку, она удивилась:
— Разве ты не пошла за грибами?
Чи Мэйнин недовольно отмахнулась:
— Грязи столько, что я просто по деревне прошлась и вернулась.
С этими словами она сразу же зашла в дом с корзинкой за спиной. Старуха Чэ крикнула ей вслед:
— Зачем ты с корзинкой в дом идёшь?
— А, забыла! — быстро ответила Чи Мэйнин, вытащила мешочек и спрятала его в свою комнату, а корзинку вынесла обратно. — Мам, я ещё немного посплю.
Старуха Чэ рассмеялась:
— Ладно, спи. В обед разбужу.
Конечно, спать Чи Мэйнин не стала. Она нетерпеливо раскрыла мешочек и посмотрела, какую книгу ей подарил Чэн Цзыян. На обложке и вправду было написано «Наставления для женщин». Ей сразу стало неинтересно — она даже подумала, что Чэн Цзыян специально насмехается над ней, намекая, что у неё нет женской добродетели.
Но ведь в её душе жила душа из будущего, и вся эта «женская добродетель» её совершенно не волновала. Она даже не стала листать книгу, а сразу отложила в сторону, решив при случае вернуть её обратно.
Взгляд её упал на стопку собственных рукописей. В голове мелькнула идея.
Она вскочила с постели, сняла обложку с книги Чэн Цзыяна и подложила под неё свою стопку рукописей. «Надо бы сшить это иголкой», — подумала она, но тут взгляд случайно скользнул по отложенной в сторону книге — и она замерла.
Это вовсе не «Наставления для женщин»!
Чи Мэйнин фыркнула, взяла книгу, пролистала несколько страниц и не знала, плакать ей или смеяться. Чэн Цзыян подарил ей роман, но спрятал его под обложкой «Наставлений для женщин»!
«Что он вообще задумал? Разве древние учёные не свято чтут книги? Как он может сначала говорить, что романы — это плохо, а потом дарить мне роман под чужой обложкой? Боится, что кто-то осудит?»
Чи Мэйнин усмехнулась, снова взяла обложку и внимательно её осмотрела. Чернила выглядели совсем свежими — неужели Чэн Цзыян сам написал эту надпись?
«Что же он всё-таки задумал?»
Она подперла подбородок рукой и прочитала роман от корки до корки. Чем дальше читала, тем скучнее становилось — её собственные сочинения интереснее.
Взглянув на свою стопку рукописей, она решительно встала, неуклюже сшила их ниткой и иголкой, а потом подумала: «Раз уж дело зашло так далеко, почему бы не отнести ему прямо сейчас?»
Она сунула рукопись в мешочек, спрятала его за пазуху и выбежала из дома.
— Мам, я ненадолго выйду! — крикнула она, проносясь мимо двора. Старуха Чэ ещё успела крикнуть ей вслед, но Чи Мэйнин уже не слышала.
Она прибежала к дому Чэнов на западной окраине, постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла. Чэн Цзыян, услышав шум, вышел из дома.
Увидев её, он был и удивлён, и обрадован:
— Ты… зачем пришла?
Чи Мэйнин фыркнула и вытащила мешочек из-за пазухи:
— Принесла тебе ответный подарок.
Выражение лица Чэн Цзыяна стало странным:
— Ты уже посмотрела?
Чи Мэйнин сделала вид, что всё в порядке:
— Посмотрела. Это же «Наставления для женщин».
Она протянула ему мешочек:
— Эту книгу тебе. — Помолчав, добавила: — Мне пора. Если что — приходи ко мне домой.
После её ухода Чэн Цзыян с недоумением вошёл в дом с мешочком в руках. Достав содержимое, он увидел криво сшитую книгу с обложкой, на которой красовалась надпись его собственной рукой.
Нахмурившись, он открыл её и увидел внутри не слишком красивый почерк. Брови его сошлись ещё сильнее.
«Что это такое?»
Он начал читать и удивился ещё больше.
Это был роман, но не тот, что он подарил. Чернила явно свежие — неужели Чи Мэйнин написала его сама? Неужели «Беспечный писатель» — это она?
Чэн Цзыян почувствовал, как в душе зарождается интерес. Он прочитал книгу от начала до конца и всё ещё читал, когда вернулась Ли Сюэ’э. Та высушила собранные грибы и спросила:
— Цзыян, ты обедал?
Было уже далеко за полдень. Чэн Цзыян поднял глаза на солнце и вдруг вспомнил, что, увлёкшись чтением, совсем забыл поесть. Он потёр переносицу, положил книгу и ответил:
— Нет.
Ли Сюэ’э, конечно, расстроилась:
— Я же сказала, что обед приготовлен! Как только отвернёшься — сразу забываешь поесть. Даже если учишься усердно, нельзя так пренебрегать собой. Если заболеешь, мне и жить не захочется!
Чэн Цзыян вздохнул, встал и усмехнулся про себя. Да он вовсе не учился — он читал роман! Раньше он видел романы разве что однажды, но те были совсем другими. Старые сюжеты, банальные фразы — ничего особенного. А этот, хоть и похож на привычные, написан простым языком и читается легко и увлекательно. Иначе он, человек, считающий романы пустой тратой времени, никогда бы не увлёкся так сильно.
А ещё, если предположить, что книгу написала Чи Мэйнин… Тогда выходит, в тот раз в книжной лавке она вовсе не собиралась ничего покупать — просто смотрела. А он-то думал, что подарил ей то, что ей понравится, а оказалось — она даже не оценила!
После обеда Чэн Цзыян вернулся в комнату, чтобы заняться учёбой, но вскоре снова вспомнил о романе и достал его. Только вот к его раздражению, в самом интересном месте книга обрывалась. Он перелистал страницы туда-сюда и горько усмехнулся — и он, Чэн Цзыян, теперь стал жертвой романа!
Он положил книгу под стопку других и попытался читать дальше, но в голове то и дело всплывали образы из романа, а потом и сама Чи Мэйнин, как приходила к нему с таким озорным видом.
Ничего не получалось. Он снова достал роман, посмотрел на неровный почерк и неожиданно улыбнулся. Аккуратно убрав книгу, он встал и вышел из дома.
— Мама, я ненадолго выйду, — сказал он Ли Сюэ’э.
За окном уже сгущались сумерки. Холодный лунный свет висел на ветвях деревьев. В деревне слышались собачий лай и брань женщин, ругающих детей. Чэн Цзыян немного поколебался, но всё же направился на восточную окраину. По дороге он несколько раз встретил поздно возвращавшихся односельчан, вежливо кивнул им и пошёл дальше.
Добравшись до дома Чи, он увидел закрытые ворота и почувствовал разочарование. Глупо с его стороны — в такую пору, когда на улице уже прохладно, все, наверное, ужинают. Он уже собрался было уходить, как вдруг дверь дома открылась, и наружу вышла маленькая фигурка. Чэн Цзыян пригляделся — это была Чи Цзюй, третья дочь младшей ветви рода Чи.
Чи Цзюй тоже не ожидала увидеть Чэн Цзыяна. В прошлой жизни его связь с её младшей тётей стала известна всей округе, но все только смеялись над тётей, считая её мечтательницей. Позже, после того как Чэн Цзыян сдал экзамены на сюцая и познакомился с молодым господином Ваном, он быстро обручился с дочерью Вана. А на следующий год, став зhuанъюанем, женился на ней. Этот брак тогда считался прекрасной историей во всём уезде Цинхэ и даже во всём префектурном городе. Чи Цзюй тогда ещё жила дома и часто слышала от взрослых рассказы об этом. Когда до них дошла эта новость, её бабушка даже пошла устраивать скандал в дом Чэнов, но после этого её тайно избили люди из семьи Ванов, и всё.
Позже тётя поняла, что выйти замуж за Чэн Цзыяна ей не суждено, и каким-то образом сблизилась с отцом девушки Ван. Вскоре её увезли в префектурный город в дом Ванов. Чи Цзюй уже мечтала, что теперь семья заживёт лучше, но однажды в дом принесли тело тёти. Оказалось, что в доме Ванов она была всего лишь наложницей без официального статуса, и главная госпожа придумала повод и приказала убить её. Официальные власти даже не стали разбираться.
Её дед и бабка устроили скандал, подали жалобу — и в итоге получили только побои и ничего больше.
Теперь же она вернулась в детство, когда Чэн Цзыян ещё только сюцай. Чи Цзюй с тревогой и страхом смотрела на человека, которому суждено стать великим чиновником. А вдруг её тётя снова повторит ту же трагедию? А вдруг дед и бабка снова получат увечья? А ей самой снова придётся пережить все муки прошлой жизни?
Чи Цзюй растерялась. Стоит ли предупредить тётю? Может, если та раньше откажется от своих глупых надежд, дед с бабкой останутся здоровы, старший дядя продолжит служить мелким чиновником, семья не будет унижена Ванами, и её саму не продадут?
— Сяоцзю, можешь позвать свою тётю? — Чэн Цзыян стоял далеко и не видел сложных чувств на лице девочки.
Чи Цзюй очнулась. Не смея обидеть важного человека, она тихо кивнула и пошла в дом.
Вскоре вышла Чи Мэйнин. Увидев Чэн Цзыяна у ворот, она удивилась:
— Ты зачем пришёл?
Чэн Цзыян тихо сказал:
— Выйди, поговорим.
Чи Мэйнин недовольно скривилась, но вспомнила о книге, которую принесла, и глаза её загорелись. Она быстро вышла за ворота и отвела его в сторону, подальше от дома:
— Ты прочитал мою книгу?
Чэн Цзыян кивнул и с любопытством спросил:
— Это ты написала?
— Конечно! — гордо подняла подбородок Чи Мэйнин. — Ну как, неплохо?
Чэн Цзыян честно ответил:
— Сюжет неплохой. — Не дав ей возгордиться, добавил: — Только почерк ужасен, как будто курица лапой писала.
Лицо Чи Мэйнин застыло в гримасе. Она возмущённо уставилась на него:
— Ты сам-то можешь написать такой роман? Перед содержанием почерк — дело второстепенное! Его можно натренировать, а вот сюжет так просто не придумаешь!
— Я не сказал, что плохо, — вздохнул Чэн Цзыян. — А дальше ты написала?
Чи Мэйнин снова возгордилась:
— Ты, получается, подсел на мой роман?
Чэн Цзыян не хотел признаваться:
— Ну… сносно.
Чи Мэйнин презрительно фыркнула:
— Так вот и нету дальше.
— Очень интересно, — тут же сменил тон Чэн Цзыян, будто перевернул страницу.
http://bllate.org/book/3240/357887
Готово:
