Чи Мэйнин мгновенно распахнула глаза и с изумлением уставилась на него:
— Ты… неужели тебя одержало нечистое?
Она никак не могла понять, почему Чэн Цзыян сегодня ведёт себя так странно — совсем не так, как описано в книге. Когда она только очутилась здесь, он был ледяным и отстранённым, будто вовсе не от мира сего. А теперь вдруг начал спорить с ней напрямую — и ей от этого стало непривычно.
Чэн Цзыян внезапно остановился. Чи Мэйнин чуть не врезалась в его спину. Не успела она возмутиться, как он с интересом посмотрел на неё:
— Может, одержима нечистым именно ты?
Сердце Чи Мэйнин дрогнуло, и она замерла на месте.
Нечистое — это, конечно, преувеличение. На самом деле она вовсе не была прежней Чи Мэйнин: её душа из другого мира заняла чужое тело. Она считала, что скрывает это умело. Неужели Чэн Цзыян всё заметил? Может, из-за того, что она избавилась от старой одежды и косметики?
Но в её семье все лишь радовались, что она стала такой заботливой и внимательной, и ни о чём подобном даже не думали. Неужели Чэн Цзыян, который всегда презирал прежнюю Чи Мэйнин, сумел раскусить её? Или это всё-таки сила главного героя?
От этой мысли Чи Мэйнин покрылась холодным потом и не отрывала взгляда от Чэн Цзыяна.
— Что с тобой? — спросил он.
На самом деле он просто бросил это вскользь. Да, она сильно изменилась, но он вовсе не думал о нечисти. Во-первых, он в это не верил. Во-вторых, даже родители и братья не заподозрили подмены — как мог посторонний человек это понять? Он просто сказал первое, что пришло на ум.
Однако реакция Чи Мэйнин поразила его. Он нахмурился и нарочито спросил:
— Так ты и правда одержима?
Чи Мэйнин пришла в себя и решительно зашагала вперёд:
— Сам ты одержимый! Если бы я была нечистью и увидела такого красавца, как ты, сразу бы превратилась в призрака и уцепилась за тебя, чтобы высосать твою жизненную силу! Ты бы и думать забыл обо всём, покорившись моей власти!
— Всё бредишь, — проворчал Чэн Цзыян. — Неужели нельзя вести себя как положено благовоспитанной девушке? С тобой разговор — и то убьёшься.
Но Чи Мэйнин больше не отвечала, ускоряя шаг.
Чэн Цзыян подумал, что она обиделась, и поспешил за ней:
— Эй, не злись?
— Нет, — буркнула она.
На самом деле она чувствовала себя виноватой и уже жалела, что так много наговорила. Зачем вообще выходить с ним, если знала, какой он на самом деле? Но раз уж они уже в пути, пусть будет бесплатным телохранителем — всё же одной ехать в город небезопасно. А дальше — просто молчать и не ввязываться в разговоры.
Они долго шли, но так и не встретили повозку. Чи Мэйнин, избалованная с детства, никогда не ходила так далеко. В сердцах она рухнула в тень под деревом и отказалась идти дальше.
Чэн Цзыян, напротив, выглядел свежим и бодрым. Он подошёл и сверху вниз посмотрел на неё:
— Устала?
Чи Мэйнин бросила на него мимолётный взгляд и поклялась больше не разговаривать с ним. Она наконец поняла: за внешней благородной оболочкой скрывается чёрствая душа. Ещё с самого начала, когда она только переродилась, это было ясно. Холодный, жестокий, безжалостный к врагам. Но почему тогда он согласился сопровождать её в уездный город, нарушая все правила приличия? И зачем за последние два месяца они так часто встречаются и разговаривают? Неужели он в неё влюбился?
«Ерунда!» — мысленно фыркнула она.
Не стоит даже думать об этом. У Чэн Цзыяна есть своя избранница — она всего лишь злодейка-антагонистка. Мечтать о главном герое — глупо. Раньше, когда она спорила со старухой Чэ, она в сердцах кричала, что «заполучит Чэн Цзыяна». Но теперь понимала: это был просто пустой бред. Лучше остаться старой девой, чем связываться с героем, у которого уже есть судьба. К тому же, может, скоро она получит «золотой палец» — станет богатой, разбогатеет и выведет всю семью к процветанию. Зачем ей герой с предопределённой парой?
К тому же, учитывая, как Чэн Цзыян ненавидел прежнюю Чи Мэйнин, он вряд ли захочет на ней жениться. Скорее уж убьёт — и это её больше всего пугало.
Она подняла глаза и увидела, как он смотрит на неё свысока. Неужели он хочет убить её, пока она устала и не может бежать?
Чи Мэйнин так много думала, что взгляд её менялся от гнева до тревоги. Внезапно она вскочила и отпрыгнула подальше:
— Ты же не собираешься меня убить?
Чэн Цзыян на миг опешил, а потом сделал два шага вперёд, и его глаза стали ледяными:
— Теперь боишься?
Чи Мэйнин, не в силах сдержать страх, отступила ещё на два шага и дрожащим голосом пробормотала:
— Чэн Цзыян, слушай сюда: если ты меня убьёшь, моя мать тебя тоже убьёт!
— Не боюсь, — спокойно ответил он. — Я убью тебя, а потом скажу, что тебя похитили бандиты. А сам слегка изранюсь — и никто не заподозрит меня. К тому же я сюцай, твоей матери будет непросто меня убить.
Чи Мэйнин смотрела, как он приближается, и сердце её бешено колотилось. Внезапно она опустилась на корточки, обхватила колени руками и зарыдала:
— Не убивай меня! Сделаю всё, что скажешь!
Его сначала удивило такое поведение, но потом захотелось рассмеяться. Увидев, что она притворно всхлипывает, он сдержал улыбку и постарался выглядеть сурово:
— Всё, что скажу?
— М-м, — глухо кивнула она.
Жизнь важнее всего. А уж герой, как она знала, вряд ли стал бы приставать к той, кого раньше терпеть не мог. Значит, честь в безопасности. Главное — не умереть.
Но Чэн Цзыян лишь махнул рукой:
— Вставай, пора идти.
Чи Мэйнин удивлённо подняла голову. Он уже шёл вперёд. Она облегчённо выдохнула и поспешила за ним:
— Ты правда не хочешь, чтобы я что-то сделала?
Он молчал, но она не отставала. Наконец он обернулся:
— Обязательно тебе знать, что делать, чтобы успокоиться?
— Ну, не то чтобы…
— Тогда запомни, — перебил он. — Если не будешь слушаться, по дороге обратно я тебя…
— Буду слушаться! — воскликнула Чи Мэйнин, горько сожалея, что доверилась ему. Её мать, похоже, решила пожертвовать дочерью ради каких-то своих замыслов.
Чэн Цзыян остался доволен её послушанием. Половину пути Чи Мэйнин даже не осмеливалась сказать, что устала. Только когда он сам предложил передохнуть, она смогла перевести дух. К счастью, вскоре мимо проезжала повозка с ослами. Чэн Цзыян заплатил медяками, и они уселись.
В повозке уже ехали несколько человек, направлявшихся в город. Увидев молодую пару, они весело подмигнули:
— Молодожёны, видно, влюблённые! В город на прогулку?
Чи Мэйнин уже открыла рот, чтобы возразить, но Чэн Цзыян опередил её:
— Покупать нитки и ткань на зимнюю одежду.
Она сердито сверкнула на него глазами. Они же не муж и жена! Как он может спокойно позволять таким слухам распространяться? Да, раньше она в сердцах кричала, что «заполучит его», но это было только перед родными! А он вслух не опровергает — неужели сошёл с ума?
Но Чэн Цзыян проигнорировал её взгляд и улыбнулся попутчику, продолжая разговор.
Благодаря повозке они быстро добрались до города. Было уже около десяти утра. Чи Мэйнин с утра выпила лишь миску рисовой каши и теперь умирала от голода. Она посмотрела на Чэн Цзыяна, но тот не проявлял никаких признаков того, что хочет есть. От злости у неё заболели все внутренности.
Чэн Цзыян, очевидно, хорошо знал город. Он завёл её в узкий переулок, и Чи Мэйнин, не выдержав, пожаловалась:
— Может, сходим поесть? Я угощаю!
— Хорошо, — ответил он, не замедляя шага, и остановился у дверей заведения. — Вот здесь. Ты же сама сказала — ты угощаешь.
Чи Мэйнин недовольно скривилась и подняла глаза. Перед ней оказалась лапшевая.
Они зашли и заказали по миске лапши. После еды Чи Мэйнин честно расплатилась. В душе она вздыхала: неужели главный герой настолько скуп? Но вслух ничего не сказала — лапша стоила всего несколько медяков, и она, хоть и бедна, не была настолько жадной.
Выйдя из лапшевой, Чэн Цзыян купил у уличного торговца пакетик маринованных слив и протянул ей:
— Держи.
Чи Мэйнин удивилась и растерянно кивнула:
— Спасибо.
— Теперь пойдём за нитками? — спросил он совершенно естественно, будто они и правда были мужем и женой.
Нитки, конечно, нужно купить — хотя бы для вида. Но ей ещё хотелось приобрести чернила, бумагу и заглянуть в книжную лавку, чтобы посмотреть, какие романы сейчас в моде. А с ним вместе ходить не хотелось.
— В городе дел много, — сказала она. — Может, ты займёшься своими делами, а я погуляю сама? Договоримся, во сколько встретимся обратно?
Но Чэн Цзыян сразу отказал:
— Нет. Я обещал твоей матушке позаботиться о твоей безопасности. Если с тобой что-то случится, она меня убьёт.
Чи Мэйнин закатила глаза, но кивнула:
— Ладно. Только ты ничего не рассказывай моей матери о том, что я куплю.
— А что ты хочешь купить? — удивился он.
Она понимала, что скрывать всё равно не получится, и сказала:
— Чернила, бумагу, кисти.
— Ты? — Чэн Цзыян с изумлением оглядел её с ног до головы. — Ты умеешь читать?
Конечно, умеет. И прежняя Чи Мэйнин тоже умела, хотя писать могла лишь несколько иероглифов. Но сейчас раскрывать это не стоило.
— Насмехаешься? — фыркнула она. — Неужели только тебе позволено знать грамоту?
Чэн Цзыян кивнул. В семье Чи, богатой и многочисленной, вполне могли обучить дочь грамоте — он просто раньше не знал.
Поэтому он без возражений повёл её в лавку канцелярских товаров. Она выбрала самый дешёвый набор — и сразу потратила полторы ляна серебра. Чи Мэйнин сжала опустевший кошель и горько вздохнула: прежняя Чи Мэйнин копила много лет, но собрала всего три ляна. Теперь треть сбережений ушла впустую. Если её роман не найдёт покупателя, деньги будут потрачены зря.
К тому же писать романы — дело затратное: бумага, чернила… И нет гарантии, что получится хорошо. Она решила написать один, чтобы попробовать. Если пойдёт — купит ещё.
Пока она делала покупки, Чэн Цзыян тоже пополнил запасы бумаги и кистей. Потом Чи Мэйнин сказала, что хочет заглянуть в книжную лавку. Чэн Цзыян вспомнил, что та принадлежит дяде Лю Юйцина, и внимательно посмотрел на неё.
Чи Мэйнин ничего не заподозрила и спросила:
— На что смотришь?
Чэн Цзыян молча отвёл взгляд. Выйдя из лавки, он указал на магазин ниток:
— Там продают нитки и ткани. Разве ты не хотела купить?
Она не особенно хотела, но раз уж придумала такой предлог, пришлось идти. Чэн Цзыян остановился у входа:
— Заходи, выбирай. Я подожду снаружи.
Чи Мэйнин не рассчитывала, что он будет помогать выбирать, и вошла одна.
А Чэн Цзыян, стоя у двери, вдруг заметил двух приближающихся мужчин. Те тоже узнали его и ускорили шаг.
— Брат Чэн!
— Брат Лю! — ответил Чэн Цзыян, слегка поклонившись. Его взгляд невольно скользнул внутрь — Чи Мэйнин уже торговалась с продавцом. Он отвёл глаза и спросил Лю Юйцина: — Брат Лю, ты нездоров? Выглядишь неважно.
Лю Юйцин горько усмехнулся, собираясь вежливо ответить, но вдруг заметил Чи Мэйнин в лавке. Его улыбка застыла, а взгляд, полный недоверия, перешёл в понимание.
— Вот оно как… — пробормотал он, полный горечи и сожаления.
Чэн Цзыян нахмурился:
— Что «вот оно как»?
Лю Юйцин не ответил. Вместо этого он поклонился и сказал:
— Чи-госпожа — добрая девушка. Прошу, брат Чэн, относись к ней хорошо.
Лю Юйцин произнёс эти слова с горечью на языке. Когда в деревне Цинси ходили слухи о них с Чи Мэйнин, он не верил. Потом она сама всё объяснила, а Чэн Цзыян даже не возражал, когда Лю Юйцин пришёл к Чи и сделал предложение. Тогда он решил, что между ними ничего нет. Но теперь он своими глазами видел, как они вместе приехали в уездный город, и как Чэн Цзыян только что смотрел на неё — с явной заботой. Если бы между ними ничего не было, разве позволили бы себе такие вольности два незнакомых человека противоположного пола? Ведь это могло погубить чью-то репутацию.
http://bllate.org/book/3240/357883
Готово:
