Когда Лю Юйцин замолчал, Чэн Цзыян тихо вздохнул:
— Брат Лю…
Видя, как тот с трудом подбирает слова, Лю Юйцин поднял руку и мягко прервал его:
— Брат Чэн, не стоит больше ничего говорить. Мои отношения с госпожой Чэ поверхностны и не имеют к тебе никакого отношения. Даже если бы не ты, всё равно появился бы кто-то другой. Виноват лишь я сам — я не тот, кого любит госпожа Чэ. Прошу тебя, брат Чэн, не мучай себя из-за этого. У меня ещё дела, так что я пойду.
С этими словами Лю Юйцин поспешно удалился вместе со своим слугой. Чэн Цзыян нахмурился. Лю Юйцин явно неправильно понял их отношения с Чи Мэйнин, но он сам почему-то не спешил разъяснять недоразумение — более того, даже почувствовал облегчение от этого заблуждения. При этой мысли Чэн Цзыян вдруг вздрогнул: разве то, что он согласился сопровождать Чи Мэйнин одну в уездный город, не означает, что он уже сам по себе признал их связь?
Но Чи Мэйнин, судя по всему, таких намерений не имела. Нынешняя Чи Мэйнин сильно отличалась от прежней: раньше, едва завидев его, она бросалась к нему с криком, а теперь избегала как огня. А он, наоборот, снова и снова оказывался очарован ею и совершал поступки, совершенно неуместные для него. Если так пойдёт и дальше, он действительно рискует погибнуть в её руках. Впрочем, сегодня он действительно поступил опрометчиво и дерзко. Его действия сегодня имели серьёзные последствия для Чи Мэйнин: если об этом узнают другие, больше всего пострадает именно она.
Чэн Цзыян слегка нахмурился, чувствуя внутреннее беспокойство, но в то же время был рад, что Чи Мэйнин согласилась пойти с ним — благодаря этому у него появилась возможность побыть с ней наедине.
Вспомнив о собственном будущем, Чэн Цзыян вновь почувствовал смятение. Конечно, если он получит учёную степень, его брак будет гораздо выгоднее. Раньше он твёрдо решил сдать экзамены и добиться успеха, чтобы поддержать мать и обеспечить ей достойную жизнь. И вот всего за какое-то время его намерения изменились, причём объектом его чувств стала та самая Чи Мэйнин, которая ещё несколько месяцев назад угрожала ему, бросившись головой о столб прямо на улице. Вспомнив насмешливые ухмылки Цянь Юйтаня и других в академии, Чэн Цзыян почувствовал, как его лицо горит от стыда.
Когда Чи Мэйнин вышла, Чэн Цзыян уже справился с эмоциями. Даже она, не особенно внимательная к чужим переживаниям, заметила, что с ним что-то не так.
— С тобой всё в порядке?
Чэн Цзыян бросил на неё сложный взгляд и покачал головой:
— Ничего особенного.
Раз он так ответил, Чи Мэйнин больше не стала расспрашивать. Вскоре она вошла в расположенную неподалёку книжную лавку, а Чэн Цзыян последовал за ней. Глядя на её удаляющуюся спину, он невольно вздохнул с досадой. Сейчас всё ясно: он сам создал эту ситуацию. Если бы у него не возникло к ней непристойных мыслей, зачем бы он увязался за ней в уездный город, оставшись с ней наедине?
Теперь же всё вышло наружу: его собственные чувства раскрыты, а в глазах Лю Юйцина их связь уже стала неоспоримым фактом. В будущем любые его действия будут выглядеть как самообман. Он не боялся, что романтические увлечения помешают учёбе, но от одной мысли становилось тяжело на душе: как он мог влюбиться в женщину, которую раньше больше всего ненавидел и избегал? Раньше он даже говорил, что обязательно женится на той, чей брак принесёт ему пользу. Чи Мэйнин определённо не подходила под это описание.
Но теперь…
Вспомнив, как Чи Мэйнин несколько раз прямо заявляла, что больше не хочет выходить за него замуж, он почувствовал раздражение. Войдя вслед за ней в книжную лавку, он увидел, как она разговаривает с Лю Юйцином. Лю Юйцин — истинный джентльмен, Чи Мэйнин — прекрасна и обаятельна. Вместе они выглядели гармонично и приятно для глаз, но Чэн Цзыяну эта картина показалась невыносимо колючей. В груди вдруг вспыхнула необъяснимая ревность, и ему захотелось подойти и разрушить эту идиллию.
Лю Юйцин, не зная, какие чувства он сам испытывает, после расставания с Чэн Цзыяном направился прямо в книжную лавку. Он остановился у стеллажа с романами, где когда-то стояла Чи Мэйнин, и в его воображении вновь возник её образ.
Не прошло и нескольких минут, как он действительно увидел Чи Мэйнин. Она выглядела так же, как и прежде, но уголки её глаз, изогнутые в лёгкой улыбке, заставили его на мгновение потерять дар речи. Лю Юйцин чувствовал внутреннюю неразбериху: ведь ещё недавно он сам советовал Чэн Цзыяну хорошо обращаться с госпожой Чэ, а теперь сам не удержался и пришёл сюда, чтобы заговорить с ней.
Чи Мэйнин, увидев Лю Юйцина, почувствовала неловкость и даже вину. Ведь Лю Юйцин совсем не такой, как Чэн Цзыян. Чэн Цзыян — главный герой романа, и она знала, что рано или поздно он женится на героине. Более того, он всегда смотрел на неё свысока, и хотя сейчас его поведение казалось странным, она не придавала этому значения.
Но Лю Юйцин был другим. Он действительно добр, настоящий джентльмен, и, что самое ценное, искренне любил её. Даже увидев, как она капризничает и устраивает сцены, он всё равно считал её искренней и естественной. В тот день, когда она честно всё ему объяснила, Лю Юйцин не только не обиделся, но даже помог ей разыграть спектакль, чтобы расторгнуть помолвку. Поэтому, встретив его снова, Чи Мэйнин чувствовала перед ним вину, особенно заметив, как измучен и измождён он выглядит. Она даже боялась подумать, не из-за неё ли он так страдает.
Едва они успели обменяться парой слов, как в лавку вошёл Чэн Цзыян.
Увидев его, Лю Юйцин вежливо поклонился, с трудом улыбнулся, сказал ещё пару фраз и собрался уходить.
Когда Лю Юйцин ушёл, Чэн Цзыян сделал вид, будто тот и не заходил, и спросил:
— Какие книги хочешь купить?
Чи Мэйнин даже не подняла головы:
— Ты купишь мне?
Чэн Цзыян ощупал рукав и ответил:
— Если хочешь, в следующий раз куплю. Сегодня не взял с собой много денег.
Услышав это, Чи Мэйнин скривилась, но тут же Чэн Цзыян добавил:
— Хотя учебники для начинающих у меня есть. Если хочешь почитать — могу одолжить.
Чи Мэйнин подняла роман, который держала в руках:
— Мне нужно вот это.
Произнеся это, она вдруг вспомнила, что у первоначальной хозяйки тела было два таких романа. Возможно, дома получится их найти.
Услышав, что она хочет читать роман, Чэн Цзыян взглянул на обложку, нахмурился и слегка покраснел:
— Зачем тебе это читать? Всё это лишь выдумки, чтобы людей обманывать.
Чи Мэйнин ничего не ответила, полистала ещё пару книг и положила их обратно. Похоже, она и не собиралась ничего покупать.
— Я всё купила, — сказала она. — А ты?
Чэн Цзыян покачал головой:
— Я пришёл сюда только с тобой. Мне самому ничего не нужно.
К этому времени уже наступило полдень, но они недавно поели лапши и не чувствовали особого голода. Чи Мэйнин купила на улице немного сладостей, которые можно хранить, и они отправились домой.
К сожалению, обратная дорога оказалась не такой удачной: выйдя за городские ворота, они так и не нашли повозку.
Они шли, делая частые остановки — в основном потому, что Чи Мэйнин уставала и требовала передохнуть. Весь купленный товар теперь нес Чэн Цзыян.
Чи Мэйнин с тоской вспоминала автомобили из своего прошлого. Даже одного велосипеда было бы достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.
По дороге домой они больше не спорили. Где-то посередине пути Чэн Цзыян начал:
— Ты сегодня с Лю Юйцином…
Чи Мэйнин, заметив, что он запнулся, раздражённо сказала:
— Если есть что сказать — говори прямо! Не надо бросать слова на ветер и заставлять меня гадать. И вообще, что мне с ним обсуждать — это тебя касается?
— Ты!.. — выдавил Чэн Цзыян и замолчал, слишком разозлившись, чтобы продолжать. Ему казалось, что он просто неудачник, раз попал в руки Чи Мэйнин.
Раньше, когда Чи Мэйнин сама липла к нему, он её презирал. А теперь, когда она его избегает, он сам стал одержим ею, словно сошёл с ума. Не глупость ли это?
Чэн Цзыян разозлился и плотно сжал губы, решив больше не произносить ни слова. Чи Мэйнин задумалась, не перегнула ли она палку, но, вспомнив свои слова, решила, что сказала-то немного и ничего обидного. Почему же он так рассердился?
Из-за его гнева остаток пути они прошли очень быстро. Чи Мэйнин еле поспевала за ним, бегом догоняя. Хорошо ещё, что Чэн Цзыян сохранил хоть каплю сочувствия и не бросил ей весь груз — иначе она бы точно села прямо на дороге и отказалась идти дальше.
Домой они добрались уже под вечер. В деревне, как обычно, почти никого не было.
Чэн Цзыян на входе в деревню вернул ей вещи и, не сказав ни слова, направился к своему дому.
Чи Мэйнин фыркнула и бросила вслед:
— Спасибо!
Чэн Цзыян даже не обернулся и сразу скрылся в доме.
Чи Мэйнин цокнула языком, считая его поведение странным. Она уже собиралась идти домой, как вдруг увидела, что с другой стороны возвращается Ли Сюэ’э. Увидев, что Чи Мэйнин несёт покупки, та удивилась:
— Ты сегодня была в уездном городе?
Чи Мэйнин почувствовала странность: разве Ли Сюэ’э не знала, что она поехала туда с Чэн Цзыяном? Она улыбнулась:
— Да, тётушка Ли, ты домой идёшь?
Ли Сюэ’э с виноватым видом ответила:
— Я ведь обещала твоей матери отвезти тебя в город, чтобы помочь выбрать нитки и иголки. Но у меня внезапно возникли дела, и я рано утром ушла. Ещё сказала Цзыяну, чтобы он передал тебе. Как ты сама поехала? А если бы по дороге что-то случилось?
Услышав это, Чи Мэйнин была поражена до глубины души. Она думала, что мать специально устроила их встречу с Чэн Цзыяном, чтобы подтолкнуть их к браку. Оказывается, мать просила Ли Сюэ’э! С Ли Сюэ’э ещё можно было согласиться: она хорошо шьёт, часто ездит в городскую швейную мастерскую, чтобы подработать, и отлично знает город. Мать, восхищаясь Чэн Цзыяном, могла захотеть, чтобы Чи Мэйнин заранее наладила с ней отношения. Но чтобы сразу вытолкнуть её в объятия Чэн Цзыяна — такого быть не могло! Тогда почему Чэн Цзыян ничего не сказал и заявил, будто её мать лично попросила его сопровождать её в город?
Что задумал Чэн Цзыян? Неужели он действительно хотел убить её по дороге?
Но это тоже не похоже.
За последнее время всё, что связано с Чэн Цзыяном, выглядело подозрительно. Словно… словно он вёл себя так же, как первоначальная Чи Мэйнин.
При этой мысли Чи Мэйнин вздрогнула: неужели Чэн Цзыян действительно влюбился в неё?
Но это невозможно! Ведь она попала в книгу, пусть даже её появление нарушило первоначальный сюжет. Неужели главную героиню заменили? Какая же она «злая свояченица», чтобы заполучить главного героя?
От этой мысли её бросило в дрожь. Ли Сюэ’э, заметив её состояние, удивилась:
— Мэйнин, дорога прошла благополучно?
Чи Мэйнин натянуто улыбнулась:
— Всё было отлично.
Попрощавшись с Ли Сюэ’э, она пошла домой.
Ли Сюэ’э смотрела ей вслед и всё больше удивлялась: неужели Чи Мэйнин действительно одна сходила в город? Как такая изнеженная девушка, никогда не занимавшаяся домашним хозяйством, смогла пройти такой путь и донести все эти вещи?
Дома она не могла этого понять и, увидев, что сын читает, небрежно заговорила об этом. Чэн Цзыян молча выслушал и лишь сказал:
— Возможно, она нашла кого-то другого.
Ли Сюэ’э почувствовала странность в его тоне:
— Ты сегодня весь день дома учился?
Чэн Цзыян наконец поднял глаза и равнодушно ответил:
— Сходил в город.
Ли Сюэ’э удивилась:
— Значит, ты был с Чи Мэйнин?
Чэн Цзыян кивнул и, глядя на изумлённое лицо матери, спокойно произнёс:
— Мама, мне нужно тебе кое-что сказать.
Ли Сюэ’э, казалось, уже догадалась, о чём пойдёт речь. Сердце её забилось быстрее, но она всё же спросила:
— Говори.
— Я… сын хочет взять в жёны Чи Мэйнин, — сказал Чэн Цзыян и, стараясь сохранить спокойствие, взял книгу в руки, краем глаза наблюдая за реакцией матери.
Ли Сюэ’э ошеломлённо уставилась на него:
— Что ты сказал?
Чэн Цзыян сжал губы и твёрдо повторил:
— Сын хочет взять в жёны Чи Мэйнин.
Эти слова Чэн Цзыяна поразили не только Ли Сюэ’э, но и самого его.
С тех пор как Чи Мэйнин «исправилась» и стала другой, прошло всего несколько месяцев, и он видел её далеко не каждый день. Но когда именно он впервые почувствовал к ней влечение? Ведь ещё тогда, когда она бросилась головой о столб с угрозами, он твёрдо заявил, что даже если она умрёт, он не даст ей своего имени. А потом, словно околдованный, он начал совершать всё более странные поступки: сначала вмешался в её свидание в городе, потом сам привёл Лю Юйцина к ним домой и даже остался там, лишь бы узнать её истинные чувства.
А затем — та поездка и сегодняшний визит в город. Каждое событие ясно указывало на одно: он влюбился в Чи Мэйнин. Иначе зачем он солгал ей, сказав, будто её мать просила его сопровождать её? Старуха Чэ сошла бы с ума, если бы узнала, что её дочь одна отправилась в город с посторонним мужчиной. Им просто повезло, что кроме Лю Юйцина они никого не встретили. Иначе их бы уже заставили пожениться — других вариантов не было.
Хотя он и сожалел о своей опрометчивости, сейчас всё уже свершилось. Обычно он не был человеком, склонным к колебаниям, но в этом деле полностью выложил перед Чи Мэйнин все свои сомнения и неуверенность. Возможно, он не мог смириться с тем, что влюбился именно в неё. Или не верил, что за столь короткое время мог так измениться. Но раз уж слова сорвались с языка, Чэн Цзыян не хотел ничего объяснять. Более того, в этот миг он вдруг понял чувства той прежней Чи Мэйнин, которая так отчаянно цеплялась за него. Теперь роли поменялись: Чи Мэйнин стала той, кому всё безразлично, а он — тем, кто безнадёжно в неё влюблён.
Ли Сюэ’э, оправившись от шока, кивнула с пониманием:
— Вот оно что…
—
Чи Мэйнин была потрясена не меньше. По дороге домой она всё обдумывала, а вернувшись, увидела, что во дворе никого нет. Она быстро занесла покупки в дом и, выходя, чуть не столкнулась с Хуан Эрхуа.
Чи Мэйнин прижала руку к груди:
— Третья сноха, ты что, решила меня напугать до смерти?
Хуан Эрхуа неловко улыбнулась и заглянула внутрь:
— Младшая сестрёнка, ты сегодня была в городе?
http://bllate.org/book/3240/357884
Готово:
