Когда сваха ушла, Чи Мэйнин тоже вернулась в свою комнату. Она не особенно тревожилась, что старуха Чэ тайком устроит ей свадьбу: зная, насколько бабка баловала прежнюю хозяйку этого тела, та скорее сама откажется от выгодной партии, чем допустит, чтобы её дочь хоть каплю пострадала.
Сидя на канге, Чи Мэйнин нахмурилась. Ей было странно: по её знаниям оригинальной книги, такого поворота быть не должно. Неужели сюжет изменился из-за того, что она переродилась в этот мир?
Но как ни думай — это нехорошо. Лучше бы всё шло по старому сценарию. Может, тогда она умрёт и вернётся обратно?
Третья невестка Чэ, получив от Чи Мэйнин нагоняй, поспешила за свахой Ван.
Сваха Ван шла медленно и к тому времени добралась лишь до западной окраины деревни. Услышав оклик, она остановилась и стала ждать.
Подбежав, третья невестка Чэ сначала извинилась, а затем сказала:
— Тётушка Ван, как быть? Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы моя свекровь или младшая свояченица увидели молодого господина Цянь! Иначе моя свояченица устроит такой скандал, что всем мало не покажется!
— Что делать? — нахмурилась сваха Ван, явно недовольная. — Твоя свекровь сама сказала: чтобы свадьба состоялась, молодые должны сначала встретиться. Но ведь ты знаешь положение молодого господина Цянь: стоит ему сделать шаг — и его хромота сразу видна. По-моему, даже если он хромает, для твоей свояченицы это всё равно отличная партия. Сколько семей мечтает выдать дочь за него, да не могут! А тут ещё и в доме главной женой будет! Я так думаю, твоя свояченица просто капризничает. Если бы не то, что молодой господин Цянь сам на неё положил глаз, откуда бы ей такое счастье? Живёт в благодати, а не ценит!
— Да-да, вы совершенно правы, — засуетилась третья невестка Чэ, оглядываясь по сторонам. Посреди дня вокруг никого не было, и она тихо добавила: — А что, если семья Цянь найдёт кого-нибудь, кто временно заменит молодого господина? Пусть при встрече явится заместитель, а настоящего привезут только на свадьбу. К тому времени обручение уже состоится, и свекровь с младшей свояченицей не смогут отказаться.
Глаза свахи Ван загорелись. Она хлопнула в ладоши:
— Отличная мысль! Если опасаешься скандала, можно использовать заместителя даже на церемонии встречи невесты. А во время свадебного поклона подменить его настоящим молодым господином Цянь. Тогда уж точно не отвертишься — свадьба состоится, и эта деревенская девчонка не сможет передумать.
У поворота Чэн Цзыян внезапно остановился. Его брови слегка сошлись: кто это осмелился строить такие подлые планы?
— Ладно, тётушка Ван, идите домой, — сказала третья невестка Чэ с уверенным видом. — Я точно знаю: моя свекровь уже заинтересовалась. Подумайте сами: ведь совсем недавно этот сюцай отверг нашу свояченицу, и та в стыде даже бросилась на столб! А теперь перед ней такая выгодная партия — разве она не обрадуется? Не обращайте внимания на сегодняшнее поведение моей свояченицы — она просто до сих пор не оправилась от обиды на того сюцая и не может сглотнуть гордость. А вот моя свекровь — совсем другое дело. Она же хитрая, как лиса! Её дочь выходит замуж в богатый дом — разве она не будет в восторге? Сейчас просто прикидывается, чтобы выторговать побольше выгоды. Разве я не права?
Речи третей невестки Чэ пришлись свахе Ван по душе. Пусть ноги у сына семьи Цянь и не в порядке, зато дом его богат! Неужели идеального жениха найдут для простой деревенской девчонки? При этом она совершенно забыла (или предпочла не замечать), что сын семьи Цянь не только хромает, но ещё и пьяница, и развратник. Даже если бы вспомнила, всё равно подумала бы: «Ну и что? Все мужчины такие — не беда».
Сваха Ван кивнула:
— Хорошо. Я поговорю с госпожой Цянь. Если не получится иначе — сделаем так, как ты предложила. Всё равно после обручения назад дороги не будет.
Лицо третей невестки Чэ расплылось в довольной улыбке:
— Тогда заранее благодарю вас, тётушка Ван!
— Не за что. Просто когда всё уладится… — сваха Ван косо глянула на неё, давая понять: без вознаграждения она делом заниматься не станет.
Третья невестка Чэ скривилась, но выдавила:
— После свадьбы я дам вам одну лянь серебра.
Сваха Ван захлопала в ладоши:
— Договорились! Жди хороших новостей. Эта свадьба — небесный союз, непременно состоится!
Они расстались. В тот самый момент Чэн Цзыян спокойно вышел из-за угла — и прямо столкнулся лицом к лицу с третей невесткой Чэ.
Та так испугалась, что хлопнула себя по груди и возмутилась:
— Ты что, ходишь бесшумно, как призрак? Совсем сердце вышиб!
Про себя она тревожно подумала: «Услышал ли он хоть что-нибудь?»
Чэн Цзыян фыркнул про себя и, даже не взглянув на неё, направился домой. Пусть третья невестка Чэ строит козни своей свояченице — это не его забота. Если уж на то пошло, пусть винит только себя: не повезло родиться в семье, где родные продают за деньги. Да и он сам не хочет больше иметь с Чи Мэйнин ничего общего. Эта женщина словно пластырь «Собачья шкура» — чуть с ней соприкоснёшься, и сам в беду попадёшь. Лучше держаться подальше.
Третья невестка Чэ не знала, какие мысли вертелись в голове Чэн Цзыяна. Она стояла на месте, вспоминая его взгляд, и нахмурилась: «Неужели он всё услышал?»
Но тут же успокоилась: «Ну и что, если услышал? Он же прекрасно знает, как моя свояченица к нему относится. Она мечтает выйти замуж за сюцая и стать женой чиновника. Но Чэн Цзыян её терпеть не может! Целый год она за ним бегала, а он всё равно её презирает. Наверняка он только обрадуется, если она побыстрее выйдет замуж».
Успокоившись, третья невестка Чэ бросила презрительный взгляд на обветшалый двор дома Чэн и пошла домой. «Пусть он и сюцай, — думала она, — но всё равно бедный сюцай. Разве сравнить с богатым домом Цянь? У семьи Цянь больше пятисот му земли и десятки лавок — нам, простым деревенским, и мечтать нечего!»
Третья невестка Чэ была полна решимости устроить эту свадьбу. Старуха Чэ тоже позарились на богатство семьи Цянь. Только Чи Мэйнин не придавала этому значения: ведь у сына семьи Цянь явно есть проблемы. Просто она оказалась красива — иначе такая выгодная партия не досталась бы ей.
Однако Чи Мэйнин не подозревала, что другие думают иначе. В тот же день после обеда старуха Чэ допрашивала третью невестку насчёт семьи Цянь. Та тут же начала расхваливать их до небес. По словам Чи Мэйнин, смысл был один: «Если выйдешь замуж за сына семьи Цянь — это будет величайшее счастье. Не смей быть неблагодарной!»
Старуха Чэ, несмотря на всю свою властность, была всего лишь деревенской женщиной. Перед таким предложением она не могла не соблазниться. Отпустив третью невестку, она сразу же отправилась в комнату Чи Мэйнин:
— Мэйнин, я слышала — семья Цянь очень неплохая.
Чи Мэйнин надула губы, отвернулась и приняла капризный вид:
— Мне всё равно! Пока не увижу его лично — не соглашусь. И даже если увижу, но он мне не понравится — не выйду замуж. Если вы с отцом будете меня принуждать, я лучше умру!
— Хорошо-хорошо, как скажешь, — старуха Чэ сразу сдалась. В других семьях бабушки любят сыновей и внуков, но у неё подряд родилось три сына, и только потом — эта драгоценная дочь. С детства та была красива и обаятельна, и сердце старухи таяло при виде неё. Отказать дочери она просто не могла.
Увидев, что бабка согласилась, Чи Мэйнин прильнула к её уху:
— Мама, я всё ещё думаю: с сыном семьи Цянь что-то не так. Даже если я красива, разве мало красивых девушек из хороших семей? Почему именно я? И ещё: сегодня сваха пришла свататься — разве это сватовство? Кто сватается без подарков? Принесла ли сваха Ван хоть что-нибудь?
Это напоминание заставило старуху Чэ очнуться. Она хлопнула себя по бедру:
— Верно! Как я могла забыть об этом? Вежливые семьи всегда приносят подарки при сватовстве, чтобы показать уважение. Почему семья Цянь пришла с пустыми руками?
Она вскочила:
— Надо срочно найти эту Хуан Эрхуа и спросить: не прикарманила ли она с тётушкой Ван подарки от семьи Цянь?
Чи Мэйнин сделала вид, что удивлена:
— Вы у неё спрашиваете?
Старуха Чэ скривилась:
— Да! Уж не она ли сговорилась со свахой Ван и присвоила подарки?
Чи Мэйнин чуть не лопнула от злости: «Я столько говорила, а бабка всё равно подозревает только невестку, а не семью Цянь!»
Она с трудом сдержала улыбку:
— Мама, даже третья невестка не настолько глупа, чтобы присваивать свадебные подарки. Я уверена: в семье Цянь что-то нечисто.
— Какое «нечисто»? — не поняла старуха Чэ. — Мне кажется, проблема именно в твоей невестке.
Чи Мэйнин вздохнула:
— Во-первых, если бы семья Цянь была искренна, они бы обязательно принесли подарки. Да и если уж они такие богатые, разве не могли прислать хотя бы управляющего, если сами не пришли? Почему прислала только сваху — и без подарков? Где восьмизначное свадебное предсказание? Где подарки? Во-вторых, моя третья невестка — вы её знаете лучше меня. Она никогда не двигнет пальцем без выгоды. Раньше она ко мне не ласкалась, а теперь вдруг стала добра? Не верю, что она делает это бесплатно. И в-третьих, я подозреваю: родители сына семьи Цянь вообще не в курсе. Возможно, всё это затеял сам молодой господин.
Выслушав, старуха Чэ нахмурилась и снова села. Чем больше она думала, тем больше ей казалось, что дочь права. Внезапно она вскочила, и в её глазах вспыхнул гнев:
— Сейчас же пойду и вытрясу из этой вонючей Хуан Эрхуа, сколько она получила за то, чтобы тебя подставить!
Чи Мэйнин поспешила удержать её:
— Мама, давайте сделаем вид, что ничего не было. Не стоит ссориться с третьей невесткой.
Едва она это сказала, как заметила, что старуха Чэ смотрит на неё с изумлением. Чи Мэйнин потрогала своё лицо:
— Что случилось, мама?
Старуха Чэ покачала головой:
— Ничего… Просто от тебя такие слова звучат странно.
Чи Мэйнин: «…»
«Неужели так легко выдать себя? — подумала она. — Придётся теперь притворяться капризной и избалованной, как прежняя хозяйка тела? Ведь если бы прежняя Чи Мэйнин узнала, что её невестка строит козни, она бы устроила скандал, заставила бы невестку краснеть от стыда. Никаких „не стоит ссориться“!»
— Мама, я повзрослела, — сказала Чи Мэйнин, обнимая руку бабки. — Раньше я была глупа. После того как я ударилась головой о столб, мой разум прояснился. Простите, что раньше обижала братьев, невесток и племянников, заставляла вас с отцом волноваться. Обещаю: больше не буду делать глупостей. Буду послушной и буду хорошо заботиться о вас с отцом.
Слова дочери растрогали старуху Чэ до глубины души. «Наконец-то дочь повзрослела и научилась заботиться о родителях!» — подумала она, крепко обнимая Чи Мэйнин:
— Хорошая моя девочка! Ты — моя драгоценность! Но раз ты моя драгоценность, продолжай пользоваться своими братьями и невестками как раньше. Ты ведь будешь жить в роскоши! Ты — их младшая свояченица и тётушка для племянников. Пусть служат тебе — это для них честь!
Лицо Чи Мэйнин исказилось. «Неужели бабка не даёт мне стать хорошим человеком? — подумала она с досадой. — Прямо приказывает издеваться над родными!»
— Мама, я больше не буду обижать их, — сказала она с улыбкой, в которой чувствовалась горечь.
— Это не обиды! Ты их младшая сестра и тётушка для племянников. Пусть помогают — разве это плохо? — возразила старуха Чэ с полной уверенностью. — Моя дочь так прекрасна — для них большая честь служить тебе!
Чи Мэйнин не могла не признать: характер прежней хозяйки тела во многом сформировал именно эта бабка. Хорошо, что в неё вселилась другая душа — иначе что бы из неё выросло?
Такие взгляды в современном мире считаются совершенно неправильными. Каково же приходится её сыновьям, невесткам и внукам, если они это слышат?
Чи Мэйнин понимала: менять бабку нужно постепенно. Главное сейчас — убедить её не соглашаться на свадьбу без её ведома.
Вскоре после ухода старухи Чэ в комнату зашла старшая племянница, Чи Лань. Девочке было тринадцать лет.
— Тётушка, вы поменяли одежду? Я пойду стирать.
Чи Мэйнин сжалилась над худенькой девочкой:
— Не надо, я сама постираю.
(На самом деле ей совсем не хотелось стирать. В прошлой жизни, хоть родители и не уделяли ей внимания, она никогда не делала домашнюю работу.)
Но её забота так напугала Чи Лань, что та заикалась:
— Н-ничего, тётушка, я сама постираю!
С этими словами она схватила грязную одежду Чи Мэйнин и выскочила из комнаты.
Чи Мэйнин достала единственный в доме потрёпанный медный зеркальце и, глядя на смутное отражение своего лица, пробормотала:
— Вроде красива… Почему же девочка так испугалась?
Чи Лань, услышав эти слова прямо за дверью, так испугалась, что чуть не споткнулась. «Что с тётушкой? — подумала она. — Почему в последние дни она так странно себя ведёт?»
«Странности — признак беды», — говорили старики. Видимо, не зря.
http://bllate.org/book/3240/357860
Готово:
