А старик Чэ со старухой Чэ, услышав слова Чи Мэйнин, пришли в полное изумление.
Их дочурка была хороша во всём, кроме одного — упрямства и непреклонности. С тех пор как в прошлом году Чэн Цзыян сдал экзамены и стал сюцаем, Чи Мэйнин словно одержимая загорелась желанием выйти за него замуж. Она верила словам прохожих даосов: мол, Чэн Цзыян непременно станет зhuанъюанем и займёт высокий пост, а значит, ей, вышедшей за него, предстоит стать настоящей госпожой чиновника.
Целый год они слышали, как их дочь то и дело перехватывает Чэн Цзыяна, а тот раз за разом отказывает ей. Хотя им было неловко от этого, больше всего они чувствовали боль и гнев.
Как же можно было так пренебрежительно относиться к их единственной, любимой дочери, которую они берегли как зеницу ока? Как не злиться на такое!
Во всей деревне столько людей ждали, когда же они осрамятся, а тут вдруг их дочурка наконец одумалась.
Старуха Чэ тут же расплакалась от радости:
— Мэйнин, наконец-то ты пришла в себя! Мать ведь тебе говорила — Чэн Цзыян не стоит и ломаного гроша. Не будем выходить за него! Завтра же пойду к свахе, найду тебе достойного жениха.
Тут же подхватила третья невестка Чэ:
— Конечно! Наша Мэйнин так красива — за ней женихи сами побегут!
Чи Мэйнин подняла глаза на третью невестку. Та смутилась и натянуто улыбнулась.
Раньше-то третья невестка её терпеть не могла, а теперь вдруг такие слова говорит? Видно, решила насмешку устроить. Ведь репутация прежней хозяйки этого тела…
Она мысленно усмехнулась. Стоило только спросить — и вся округа знала, какая у неё дурная слава. Ни один здравомыслящий человек, не ослеплённый красотой, не захочет взять такую в жёны.
Однако к её удивлению, уже через пару дней появился тот самый «слепой» — и даже пришёл свататься.
Судя по прочитанной ею половине книги, Чи Мэйнин знала: прежняя хозяйка этого тела, носившая то же имя, была человеком крайне неприятным. Она, пользуясь своей красотой и тем, что старший брат служил мелким стражником в уезде, без зазрения совести обижала деревенских девушек. Считала себя выше всех, презирала других, постоянно повторяла слова странствующих даосов и отпугивала всех подруг. Дома же вела себя ещё хуже — то и дело кричала, скандалила, а племянников и племянниц била без разбора.
Люди сторонились её, дети боялись, но сама она гордилась собой, считая, что достигла чего-то великого. На самом деле в семье Чэ только родители искренне любили её; старший брат заботился лишь потому, что так велели родители. Остальные — невестки и дети — давно накопили к ней глубокую обиду.
В детстве это не было так заметно, но с возрастом прежняя Чи Мэйнин стала невыносимо капризной и вовсе не походила на обычных деревенских девушек — трудолюбивых и скромных. Слухи разнеслись далеко: в десяти ли и восьми деревнях знали, что у семьи Чэ есть дочь, избалованная до крайности, которая, несмотря на прекрасную внешность, грубит братьям и невесткам, заставляет племянников работать на себя и даже пыталась продать племянницу ради золотого браслета.
Кто возьмёт такую в жёны? Такая не для семьи, а для раздора — настоящая смутьянка!
Так и прошмыгнули годы, и прежней Чи Мэйнин уже исполнилось семнадцать — она стала «старой девой», за которую никто не сватался.
Но нынешняя Чи Мэйнин так не думала. Семнадцать лет — это расцвет юности! Жизнь стоит наслаждаться, а не спешить замуж. К тому же, если человек не глуп и не слеп, он не станет свататься только из-за красивого личика. Главное — не повторить ошибок прежней хозяйки и не вляпаться в богатый, но опасный дом. Тогда можно спокойно и с удовольствием прожить в этом древнем мире.
Правда, если кто-то попытается воспользоваться её замужеством в корыстных целях, Чи Мэйнин не собиралась прощать. Ведь она сама — жертва обстоятельств, случайно попавшая сюда. Почему же ей должны позволять себя обижать?
Она, конечно, не такая скандальная, как прежняя, но и не из тех, кого можно топтать!
Так она и думала, мечтая о спокойной жизни, как вдруг появился «слепой» и пришёл свататься.
Не только Чи Мэйнин, но и старуха Чэ была поражена.
Сватов привела третья невестка. Но пришла лишь одна сваха — без подарков, зато с длинным языком.
Сваха Ван похвалила жениха так, будто на земле нет ему равных, а третья невестка рядом поддакивала, размахивая руками и разбрызгивая слюну. Увидев, что старуха Чэ уже колеблется, Чи Мэйнин поспешила вмешаться:
— Третья невестка, сколько бы вы ни говорили, мать всё равно не знает, как он выглядит.
Та опешила, потом хлопнула себя по бедру:
— Ах, сестрёнка! Неужели ты мне не веришь? Я же твоя невестка! Разве я стану тебе вредить? Семья Цянь из соседнего посёлка — богатые люди, с землёй и домом. Я сама видела их сына однажды — настоящий красавец! Да и наследник он единственный: как умрут старики, всё достанется тебе!
— Похоже, третья невестка меня не поняла, — сказала Чи Мэйнин, заметив, как та уклончиво отводит взгляд. — На свете полно богатых семей. Почему же именно они пришли свататься к нам? Знает ли третья невестка, как он выглядит? Высокий или низкий, полный или худой?
Третья невестка замялась:
— Ну… моя родня оттуда, все знают — у них денег куры не клюют…
— Только потому, что «деньги куры не клюют», можно не спрашивать, как он выглядит? А если ему тридцать с лишним и он старый, как мешок? И потом, у третей невестки же есть незамужняя сестра. Почему бы не выдать её за богача? Говорят, она тоже красива и куда мягче меня — жениху наверняка больше понравится!
После этих слов старуха Чэ тоже насторожилась:
— Верно! Почему бы не выдать твою сестру?
Лицо третьей невестки окаменело. Она прикрыла лицо руками и зарыдала:
— Маменька! Клянусь небом и землёй, разве я не думаю о сестрёнке? Ей уже семнадцать, на год старше моей сестры. Вижу, как вы с отцом из-за неё переживаете, и сердце разрывается! Да и я теперь — член семьи Чэ, так что сначала думаю о своих!
— Если я не беру, пусть сваха идёт к твоей сестре, — холодно сказала Чи Мэйнин, убрав улыбку. — Третья невестка, я ведь для твоего же блага говорю. Разве не лучше, чтобы твоя родная сестра вышла замуж за богача, чем я, которая потом будет тебя гонять?
Третья невестка неловко пробормотала:
— Ну что ты…
Чи Мэйнин презрительно фыркнула и обратилась к матери:
— Мама, я не хочу расставаться с вами и отцом. Хочу пожить ещё пару лет дома. Не стану я выходить замуж за незнакомца, не зная, как он выглядит! А если он окажется жестоким — лучше уж совсем не замужем оставаться.
— Что за глупости! — воскликнула старуха Чэ, хотя и сама не хотела отпускать дочь. — Какая же женщина не выходит замуж?
— Тогда давайте посмотрим на него, — предложила старуха, ведь слова свахи её взволновали, но дочь явно против. А вдруг упустят удачную партию?
Третья невестка тут же встревожилась:
— Мама! Неужели вы не доверяете мне и моей матери? Мы лично всё проверили! Да и сваха Ван — самая известная в соседнем посёлке. У неё сотни пар счастливо поженились!
Чи Мэйнин усмехнулась:
— Так боитесь показать? Неужели он дурак или хромой, или слепой?
Услышав это, третья невестка не смогла встретиться с ней взглядом и нервно заморгала.
— Ну что ты… — пробормотала она.
Чи Мэйнин знала: прежняя хозяйка была скандальной, и резкая перемена в характере может вызвать подозрения. Но поведение третьей невестки явно указывало на обман. С врагами она не собиралась церемониться.
Третья невестка в отчаянии обратилась к свекрови:
— Мама, если не верите моей матери, пусть Чанхай сам съездит и посмотрит!
Старуха Чэ внимательно посмотрела на невестку, потом на дочь:
— Мэйнин…
Чи Мэйнин подняла подбородок и фыркнула:
— Мама, какого бы жениха вы ни нашли — я должна его лично увидеть и одобрить. Иначе пусть хоть сам Небесный Император придёт — не выйду!
— Ах, ты, упрямица! — вздохнула старуха, глядя на ещё не заживший шрам на лбу дочери. А вдруг та снова ударится головой о столб? В прошлый раз повезло, а в следующий?
Она повернулась к свахе Ван:
— Сестричка, прости мою дочь — такой уж у неё нрав. Не могли бы вы устроить встречу? Пусть молодые хоть глазами пересекутся.
— Ох! — сваха Ван обиделась и прижала платок к губам. — Кто ж так делает? Брак — дело родителей и свахи! Как можно до свадьбы встречать жениха и невесту? Да и вообще, парень из семьи Цянь случайно увидел вашу дочь и влюбился. Иначе бы такая семья и не глянула на вашу бедность!
Старуха Чэ рассердилась:
— Что за бедность! У нас дочь — красавица! Кто в округе сравнится с ней? Если жених в неё влюбился — значит, у него глаза на месте! Но и она должна его одобрить!
Сваха Ван пробормотала:
— Ну… разве что лицом хороша.
— Что ты сказала?! — старуха Чэ засучила рукава. — Повтори-ка!
Сваха поняла, что ляпнула лишнего. Если свадьба сорвётся, её репутация пострадает.
— Простите, сестричка! — засмеялась она, шлёпнув себя по губам. — У меня язык без костей! Давайте я поговорю с семьёй Цянь.
Старуха Чэ тоже не хотела ссориться — вдруг удачная партия уйдёт?
— Ладно, — с достоинством кивнула она. — Пусть не встречаются молодые, так хоть мы, родители, посмотрим на будущего зятя.
— Конечно, конечно! — сваха Ван улыбалась, но в душе ругалась.
Проводив сваху, третья невестка явно надулась. Чи Мэйнин, оставаясь в теле прежней хозяйки, не собиралась её баловать:
— Третья невестка, какие выгоды тебе обещали за это сватовство?
Та вспыхнула:
— Какие выгоды?! Разве я не старалась для тебя? Пришлось даже к матери идти, просить помочь! А теперь, когда всё устроилось, меня же и обвиняют в чёрной неблагодарности!
— Странно, — сказала Чи Мэйнин. — Сваха ведь сказала, что жених сам увидел меня и влюбился. А ты утверждаешь, что всё благодаря тебе и твоей матери. Так кто же ему обо мне рассказал?
— Ну… без нас он бы и не узнал…
— Значит, это ты устроила, чтобы он меня увидел? — глаза Чи Мэйнин сузились. — Интересно, какие выгоды тебе пообещали, раз ты так рвёшься выдать меня замуж?
— Я… — третья невестка покраснела и зарыдала: — Мама! За такое доброе сердце меня так обижают!
Старуха Чэ нахмурилась:
— Хватит реветь! Если тебя оклеветали — скажи прямо. Зачем плакать?
Третья невестка смотрела на свекровь с обидой, но, вспомнив о пяти лянах, обещанных сейчас, и ещё десяти — после свадьбы, проглотила слёзы. Надо любой ценой устроить эту свадьбу!
Чи Мэйнин не обращала внимания на её расчёты. Она обняла мать за руку:
— Мама, подумайте: если у семьи Цянь и деньги, и земля, почему они сватаются к нам? Наверняка с женихом что-то не так. Даже если он в меня влюбился, согласятся ли его родители на простую деревенскую девушку? Да ещё когда он единственный сын! Не успею я переступить порог, как он наведёт десяток наложниц, чтобы мучить меня. Как я тогда жить буду?
Говоря это, она специально посмотрела на третью невестку — и увидела, как та побледнела. Чи Мэйнин укрепилась в подозрениях и прижалась к матери:
— Мама, вы должны пообещать: любого жениха я сама увижу и одобрю. Иначе лучше уж ударюсь головой о стену, чем выйду замуж!
Старуха Чэ растрогалась:
— Ладно, ладно! Мама всё исполнит!
Чи Мэйнин наконец перевела дух. А третья невестка поспешно сказала:
— Тогда, мама, я пойду, дел много.
http://bllate.org/book/3240/357859
Готово:
