Никто не притронулся к еде — в зале повисла неловкая тишина. Юй Ань и остальные не садились за стол, а выстроились за Су Хэном в два ряда, холодные и молчаливые, с обнажёнными клинками.
Су Хэн, с видом раздосадованного повесы, лениво пошевелил палочками блюда с вином и закусками, затем с досадой швырнул их на стол. Его брови взметнулись, и он бросил взгляд на стоявшего рядом хозяина трактира:
— Вы что, этим хотите отделаться от молодого господина?
— Да что это за ерунда? — продолжил он, закатывая рукава и закидывая левую ногу на стул, как настоящий задира. — Это вообще съедобно?
Он прищурился, глядя на хозяина, и выглядел так вызывающе, что просто просился в драку — типичный избалованный юноша из знатной семьи, ищущий повод для скандала.
Шэнь Ли сидел рядом с ним, опустив глаза, и спокойно крутил в руках изящную резную шкатулку, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
Хозяин трактира натянуто улыбался и не переставал извиняться.
На самом деле Су Хэн просто искал предлог, чтобы не есть эту еду. Он бросил на хозяина ленивый взгляд и будто бы между делом спросил:
— Сколько у вас поваров?
Служка в серой одежде отступил к стойке и тихо шепнул стоявшему рядом:
— Сходи наверх, пригляди за тем человеком.
В душе он тяжко вздохнул: им и вправду не везло. В этот трактир и раз в десять дней не заглядывали путники, а сегодня вдруг сразу столько — да ещё и не из тех, с кем можно шутить.
Эти люди привыкли только рубить головы, а не прислуживать гостям! Приходилось глотать обиду и улыбаться сквозь зубы.
* * *
Жун Юй уже полчаса метался по комнате, всё больше тревожась, как вдруг услышал за дверью звук удара — будто что-то тяжёлое столкнулось с металлом.
«Цзин!» — прозвучало резко и звонко, словно два камня ударились друг о друга.
Этот звук, словно камешек, брошенный в воду, вызвал в его груди бурную радость.
Кто-то ломал замок!
После этого звука дверь скрипнула и медленно отворилась. Жун Юй изо всех сил перевернулся и вытянул шею, пытаясь разглядеть вошедшего.
Сквозь многослойные занавеси кровати он различил лишь алый силуэт, а затем перед ним появилась белоснежная рука и откинула полог.
Перед ним оказалась девушка с лицом, настолько прекрасным и соблазнительным, что казалось сошедшим с картин. Однако в её глазах ещё светилась наивность — она выглядела совсем юной, с лёгкой несформированностью черт и детской непосредственностью.
В обычное время Жун Юй был бы в восторге от такой красавицы, но сейчас он искренне желал бы увидеть вместо неё здоровенного мужика с грубым лицом.
Такая хрупкая девушка вряд ли сможет помочь ему — разве что не закричит от страха и не станет тормозить. Развязать его? Не смешите!
Девушка увидела его и издала восклицание «Ах!», но не от того, что он связан, а скорее с лёгким раздражением в сладковатом голосе:
— Так это ты всё время стучал в стену?
Затем, будто осознав что-то, она удивлённо спросила:
— А почему тебя связали?
Она была словно избалованная девочка, выросшая в уютных покоях, не знающая страха и не понимающая опасности.
Жун Юй про себя вздохнул: с такой «помощницей» шансов выбраться у него почти нет.
Она протянула руку и вынула из его рта кляп.
Жун Юй глубоко вдохнул, но тут же заметил, как в комнату вошёл ещё один человек — высокий и крепкий, один из тех, кто его связал.
Увидев происходящее, тот бесшумно вытащил меч и крадучись двинулся вперёд, явно собираясь нанести удар в спину девушке.
Сердце Жун Юя подскочило к горлу. «Плохо дело!» — подумал он. — Теперь эта бедняжка погибнет вместе со мной. Сам-то я готов, но зачем невинную девушку губить?» Он уже открыл рот, чтобы предупредить:
— За тобой…
Но было поздно — нападавший уже занёс клинок.
Однако девушка даже не обернулась. Она лишь слегка скосила глаза назад, резко взмахнула копьём и, чуть дрогнув запястьем, вонзила остриё прямо между рёбер противника.
Кровь хлынула на пол. Видимо, первый удар попал прямо в артерию — кровотечение было неудержимым.
Движение было настолько стремительным, что раненый даже не успел вскрикнуть от боли. Лишь когда лужа крови растеклась по полу, он судорожно вдохнул, покрывшись холодным потом.
С громким «бух!» он рухнул на колени, сотрясая пол.
Могучий детина, обычно внушающий страх, теперь рыдал от боли, корчась на полу.
Алая девушка лишь лениво взглянула вниз, затем пинком отшвырнула упавший меч подальше от него. Её лицо оставалось холодным и отстранённым.
Когда она снова заговорила, её голос звучал ещё слаще, но в этой сладости уже чувствовалась ледяная жестокость:
— Что ты хотел сделать?
Жун Юй был потрясён столь стремительной и точной расправой — он не мог сразу прийти в себя.
Он инстинктивно отполз глубже в кровать, стараясь стать незаметным, и с сочувствием посмотрел на корчащегося на полу человека.
«Дурак! Сам напросился — теперь и помер. Служил бы себе на здоровье!»
* * *
Тем временем Су Хэн всё ещё препирался с хозяином, пытаясь выведать, кто эти люди, как вдруг с верхнего этажа донёсся глухой удар.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Су Хэн тут же вспомнил, что Су Мэй осталась наверху. Он переглянулся с Шэнь Ли, мгновенно прекратил пустую болтовню и резко махнул рукой:
— Поднимайтесь наверх, проверьте!
Но прежде чем они успели двинуться, на лестнице появилась Су Мэй с длинным копьём в руке. Её лицо было чистым и спокойным, лишь уголок глаза слегка покраснел.
Её взгляд был усталым, выражение — рассеянным. Заметив, что все смотрят на неё, она спокойно приказала Юй Шэну и остальным:
— Схватить их. Живыми или мёртвыми — неважно.
Последние четыре слова она произнесла с лёгкой небрежностью, но в них чувствовалась власть того, кто привык повелевать.
Юй Шэн и его люди немедленно выполнили приказ и быстро обезвредили хозяина и служку.
В зале началась суматоха.
Шэнь Ли же не обращал внимания ни на что вокруг. Он встал и пристально смотрел на алую точку у неё в уголке глаза — яркую, как брызги крови, жгущую ему сердце.
Девушка, которую он любил всем сердцем, только что убила человека.
В её лице не было прежней наивной капризности — лишь усталость, будто она измотана до предела.
Шэнь Ли не мог понять своих чувств — в груди стояла тупая боль.
Вдруг она подняла глаза и их взгляды встретились. Она смотрела на него несколько мгновений, а потом отвела взгляд.
Су Мэй на самом деле чувствовала растерянность и лёгкое оцепенение. Хотя её удары всегда были точны и безжалостны, после каждого убийства она на какое-то время будто теряла связь с реальностью. Она не испытывала страха и почти не чувствовала жалости — лишь глубокую усталость.
Снизу доносились мольбы о пощаде.
Су Мэй смотрела на них с безразличием. «Какое мне до них дело? Ведь меня чуть не убили! Очевидно, на руках этих людей — чужая кровь. С самого дня, как я впервые пролила кровь, я поняла: однажды и мою прольют. Почему они этого не понимают?»
Она бросила равнодушный взгляд и сказала:
— Убейте всех. Не оставляйте свидетелей.
Лёгкие слова в алых устах решили судьбу нескольких человек. Служка, чей лоб стукнулся о пол, вдруг вспомнил, как недавно считал эту девушку наложницей.
«Да я, видно, совсем ослеп!»
* * *
— В комнате ещё один связанный, — сказала Су Мэй, помолчав. — Пока не развязывайте ему. Сначала допросим.
Её голос стал ещё мягче, и от усталости звучал особенно томно — будто каждое слово было обёрнуто в мёд, словно она шепчет любовные признания.
Именно таким томным голосом она только что безразлично приговорила людей к смерти.
Су Хэн уже привык к такому состоянию сестры после убийства: она становилась ещё милее и наивнее обычного. Это была её странность, но по сравнению с другими реакциями — вполне приемлемая.
Лучше уж так, чем дрожать от страха.
Представьте: нежно улыбаясь, она вонзает вам в сердце клинок. Зрелище, конечно, жутковатое… но и трогательное.
Су Хэн закрыл веер и поднял глаза на сестру. В его карих глазах мелькнула грусть — он больше не был прежним беззаботным повесой. Улыбка исчезла с его лица, и он тихо сказал Шэнь Ли:
— Поднимись к ней. Уложи спать.
Затем он приподнял бровь, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка, почти как у Су Мэй:
— Если ты хоть на миг покажешь страх… я тебя убью.
Он знал, как Су Мэй дорожит Шэнь Ли. Если тот разочарует её — Су Хэн избавится от него без колебаний.
Шэнь Ли холодно взглянул на него. С него спала вся маска вежливой учтивости, и его приподнятые уголки глаз придавали лицу остроту, напоминая о древнем изречении: «Красота — предвестница беды».
— Ли Ижань, — коротко ответил он, и голос его прозвучал ледяной сталью.
Лишь когда он поднял глаза на девушку наверху, в его взгляде растаял лёд, и в нём вспыхнула тёплая искра жизни.
* * *
Су Мэй не сводила глаз с Шэнь Ли с того момента, как он ступил на первую ступеньку. Когда он остановился перед ней, она подняла на него глаза, похожие на кошачьи.
Теперь он был выше её на полголовы.
Су Мэй будто впервые осознала это и почувствовала лёгкое раздражение. Она встала на цыпочки и потрепала его по голове, словно пытаясь вернуть прежнее положение.
Но не удержалась и, пошатнувшись, упала прямо ему в объятия. Шэнь Ли молча подхватил её, крепко и уверенно:
— Госпожа, будьте осторожны, — тихо предупредил он.
Его взгляд снова упал на алую точку у неё в уголке глаза, и сердце сжалось от боли.
Он поддерживал её, а в глазах пылал огонь, готовый поглотить их обоих.
Медленно он поднёс руку и нежно провёл пальцем по её уголку глаза, стирая эту ненавистную красную точку. Движение было настолько интимным и мягким, что казалось почти лаской.
Когда Су Мэй удивлённо посмотрела на него, он тихо пояснил:
— Там была грязь. Я убрал.
Голос его звучал нежно, но в глазах бушевала тьма, которую невозможно было разогнать.
Шэнь Ли чувствовал себя ничтожеством. Он мог лишь смотреть, как её руки пачкаются чужой кровью.
Он всё ещё не в силах защитить её. Эта мысль вновь разорвала его сердце, обнажив свежую, кровоточащую рану.
* * *
Ночной ветер врывался в окно, заставляя пламя свечи дрожать и отбрасывая неустойчивые тени.
Шэнь Ли подошёл и закрыл резное окно. Обернувшись, он увидел, как в его глазах отразилось тёплое сияние свечи.
— Госпожа, — мягко позвал он, и голос его был теплее самого пламени.
Девушка за его спиной не ответила. Она просто закрыла дверь и бросила своё серебряное копьё на пол. Оно глухо стукнуло по дереву.
— Мне хочется спать, — пробормотала она. — Али, и ты отдыхай.
Видимо, вспомнив, что комнат не хватает, она добавила:
— Можешь лечь со мной — места хватит.
Она даже не стала раздеваться, лишь сбросила туфли. Белые шёлковые носочки коснулись пыльного пола. Су Мэй забралась под одеяло, свернулась калачиком у самой стены и, оставив Шэнь Ли полкровати, закрыла глаза.
Она была до крайности уставшей. Ей казалось, что она уснёт надолго — может, до самого конца времён. Но как только она закрыла глаза, сон ускользнул. Всё мешало: шум, свет, даже собственное дыхание.
Она перевернулась несколько раз, открыла глаза и увидела, что Шэнь Ли всё ещё стоит у окна.
— Али, потуши свет. Глаза болят.
Она вздрогнула от холода, приподнялась на локтях, растрёпанные волосы падали на щёку. Чёрные глаза смотрели на него с редкой для неё уязвимостью:
— Подойди. Мне холодно.
http://bllate.org/book/3235/357514
Готово:
