Шэнь Ли опустил глаза на Су Мэй. Лицо его оставалось спокойным, но в душе не унимались тревожные мысли: неужели она так ему доверяет, что даже не соблюдает приличий? Или просто не считает его мужчиной?
Возможно, и то и другое, рассеянно подумал он, подавляя неприятное чувство в груди и даря Су Мэй лёгкую улыбку.
Улыбка вышла наивной, почти детской — такой, что делала его по-настоящему безобидным.
Он опустился на одно колено и смиренно, с покорностью поднял на неё глаза — так же, как делал это больше года назад, когда часто оказывался перед ней в подобной позе.
Он напоминал детёныша зверя, который, доверяя близкому, открывает животик — чтобы снять настороженность и внушить уверенность.
— Госпожа, — нежно окликнул он, глядя в её глаза, — Ли соскучился… Хотел взглянуть на вас.
— Ли так скучал по вам…
Последние слова он произнёс с лёгким придыханием, и они растворились в воздухе, словно вздох.
Она подарила ему прекрасный сон — и теперь он не хотел просыпаться.
* * *
Су Мэй долго смотрела на Шэнь Ли, стоявшего на коленях у кровати, а потом отвела взгляд и неуклюже перевела разговор на другую тему:
— Су Хэн уже показал тебе твои покои?
— Ещё нет, — мягко ответил Шэнь Ли, вновь обретая тень прежнего смирения. Он чуть приподнял голову, и уголки его глаз покраснели, будто он вот-вот заплачет. — Я… могу поселиться в прежнем кабинете?
Су Мэй растерялась. Она никогда не умела справляться с эмоциями Шэнь Ли. Наконец, запинаясь, она произнесла:
— В кабинете же нет кровати…
Она широко раскрыла чёрно-белые глаза и просто констатировала факт:
— Теперь твоё положение совсем иное.
Значит, ему не нужно больше ютиться в кабинете — ведь это же неудобно! Там нет кровати. Хотя кабинет и был уютно обустроен, всё равно не сравнить с настоящей постелью. Сама Су Мэй там ночевала лишь изредка.
Ей показалось, что со Шэнь Ли что-то не так, но в то же время он стал явно лучше — превратился в юношу с безупречными манерами и величавой осанкой.
Такой он казался ей чужим. Даже ощущалось лёгкое давление — наверное, потому что перемены были слишком резкими.
Лишь сейчас, когда он опустился на колени у кровати с таким знакомым выражением лица, ей стало немного легче.
Услышав её слова, Шэнь Ли не дал прямого ответа, лишь опустил ресницы и тихо сказал:
— Но раньше я жил именно в кабинете.
— Госпожа… больше не хочет меня? — спросил он, впервые за долгое время снова употребив местоимение «раб». Оно прозвучало совершенно естественно.
Су Мэй слегка испугалась и вспомнила свои прежние безрассудные поступки.
— Ты же вычеркнут из рабского реестра, — тихо проговорила она.
Больше не нужно так называть себя.
— Но помнит ли госпожа, — начал он, делая паузу, будто собираясь с мыслями, хотя краснота в уголках глаз не спадала, — что сказала мне при первой встрече…
Голос его сорвался от сдерживаемых чувств.
— Вы сказали, что по правилам я принадлежу вам.
Обычно он был рассудительным и хладнокровным. Именно за это Цинъянь особенно ценил Шэнь Ли — за умение сохранять спокойствие в любой ситуации.
Но перед Су Мэй он не мог ничего скрыть. Он наклонился ближе, почти касаясь её.
И, словно одержимый, повторил:
— Вы тогда сказали.
Он до сих пор помнил девушку в алой юбке — дерзкую, яркую, словно солнце. Достаточно было одного её взгляда, чтобы в его тёмном мире вспыхнул огонёк.
Её слова стали для него заветом.
По этому завету он навеки принадлежал ей — в жизни и в смерти.
Шэнь Ли с красными от слёз глазами смотрел на Су Мэй, крепко сжав губы, и хрипло прошептал:
— Не отталкивайте меня, госпожа.
За прошедший год они отдалились. Она смотрела на него с робостью и незнакомством, говорила с ним вежливо и отстранённо.
Шэнь Ли вдруг осознал это — и сердце его будто разорвало на части.
Он не ожидал, что между ними возникнет такая пропасть.
* * *
Пологи над кроватью были многослойными, весь девичий покой выдержан в оттенках алой глицинии, дышащих лёгкой чувственностью и томностью.
Белоснежный юноша стоял на коленях у кровати, глаза его покраснели, будто его жестоко обидели.
Су Мэй растерялась. Она сидела на постели, не зная, что ответить.
Сама чувствуя смятение, она всё же не вынесла его страданий. Подумав немного, она подползла к краю кровати, опустилась на колени и, взяв его лицо в ладони, нежно сказала:
— Не надо так… Если хочешь жить в кабинете — живи.
Она поправила прядь волос, упавшую ему на висок, и заговорила с ним, как с ребёнком:
— Али вырос…
— Но всё ещё такой капризный.
Раньше Шэнь Ли большую часть времени был тихим и послушным, но если чувствовал обиду, его глаза немедленно краснели — и Су Мэй всегда казалось, что он вот-вот расплачется.
Однако слёз он так и не пролил — даже перед ней.
Су Мэй вздохнула. Путь Али к тому, чтобы стать настоящим повелителем судеб, ещё очень долог.
Пока он остаётся этим жалобным малышом. Когда же он начнёт крушить всё на своём пути?
— Не думай лишнего, — сказала она, видя его тревогу, и погладила по голове. — Ты ведь рос у меня на глазах. Раз я сказала, что буду относиться к тебе как к младшему брату, не стану же я нарушать слово.
Шэнь Ли поднял на неё взгляд и с трудом вымучил улыбку:
— Но я же старше вас.
— Это неважно, — рассеянно улыбнулась Су Мэй и дотронулась пальцем до его переносицы. — Всё равно я буду считать тебя родным братом и всегда защищать.
Она будет следить за ним, думала она. Увидит, как он вступит на путь Императора, и в трудные моменты протянет руку помощи, поддержит, когда ему некому будет опереться.
Услышав эти слова, Шэнь Ли потемнел взглядом, но внешне остался спокоен и лишь улыбнулся Су Мэй.
Тёплый, наивный, с детской искренностью —
то самое выражение лица, что было ей так знакомо и дорого.
Су Мэй, увидев, что он успокоился, немного расслабилась — и тут же навалилась усталость. Она зевнула, но всё же старалась не засыпать, чтобы ещё немного поговорить со Шэнь Ли.
Она прислонилась к изголовью, обняв подушку, и вскоре начала клевать носом.
— Госпожа, отдохните, — мягко сказал Шэнь Ли, заметив её утомление. — Ли уйдёт.
Он встал и укрыл её одеялом.
Су Мэй уже еле держала глаза открытыми и пробормотала из-под одеяла:
— Ты должен звать меня сестрой, а не так официально.
Шэнь Ли помолчал, а потом тихо ответил:
— Правила всё же нужно соблюдать.
Голос его был ровным, но в нём не чувствовалось ни радости, ни гнева.
* * *
После всей этой суеты Шэнь Ли вышел из комнаты и обнаружил, что уже наступил вечер.
Солнце клонилось к закату, окутывая землю последними лучами, окрашивая всё в тёплые багряные тона.
Шэнь Ли вышел на веранду и долго смотрел на заходящее солнце, пока за его спиной не раздался ленивый голос:
— Уже навестил её?
Это был Су Хэн. Он небрежно прислонился к колонне, чёрные волосы были собраны высоко, в руке он играл веером — выглядел он одновременно непринуждённо и красиво.
Шэнь Ли обернулся и, слегка сжав губы, тихо ответил:
— Да.
— Ого, что случилось? Настроение испортилось? — Су Хэн подошёл ближе и дружески обнял его за плечи. — Получил отказ?
Шэнь Ли не ответил, лишь опустил глаза на каменные плиты пола.
Су Хэн цокнул языком и похлопал его по плечу:
— Ты что, решил повеситься именно на Су Мэй?
— Ты ведь умён и должен понимать: дедушка выбрал Су Мэй своей наследницей. При таком положении она не сможет выйти замуж.
Он сорвал листок с вьющейся по галерее лианы и начал крутить его в пальцах, сохраняя беззаботный вид.
— Да и сестрёнка моя не из тех, кто гоняется за любовью. Пусть и кажется безалаберной, на самом деле она всё прекрасно понимает и умеет держать дистанцию.
Су Хэн бросил листок в пруд и наблюдал, как по воде разошлись круги.
— Я знаю, — сказал Шэнь Ли, взглянув на Су Хэна. В его глазах бурлили тёмные, неясные чувства. — Я и не мечтаю об этом. Мне просто хочется быть рядом с ней.
— Просто знать, что она там, в комнате… Этого достаточно, чтобы чувствовать себя в покое.
Су Хэн многозначительно усмехнулся, несколько раз перевернул веер в руке и серьёзно произнёс:
— Тогда скажу тебе правду: Су Мэй очень высоко тебя ценит.
— Поэтому она ни за что не переступит черту.
— Ты ведь знаешь её характер. Зачем цепляться за неё? Иногда нужно уметь отпускать.
Едва он договорил, как Шэнь Ли тут же ответил.
Юноша в белом, внешне спокойный и отрешённый от мира, произнёс слова, полные упрямства:
— Но я ведь никогда и не держал её за руку.
— Откуда же мне брать «отпускать»?
С самого начала он лишь одинокий мечтатель, тщетно надеющийся, что она не возненавидит его.
Что сможет остаться рядом с ней хоть на мгновение дольше, приблизиться хоть на волосок, удостоиться хотя бы одного взгляда.
Су Хэн помолчал, услышав эти слова, и больше не стал уговаривать:
— Этот путь будет нелёгким.
Он знал Су Мэй. Кого бы она ни выбрала в будущем — одного или нескольких — Шэнь Ли в число избранных не попадёт.
С самого начала она определила его роль — младший брат. Благодаря этому он и получал её доверие и ласку. Но чтобы приблизиться ещё ближе — это почти невозможно.
Су Хэн решил не настаивать. Возможно, со временем Шэнь Ли сам всё поймёт.
Ведь ему ещё так мало лет, и он мало видел женщин. Когда расширит кругозор, может, и перестанет восхищаться этой девчонкой Су Мэй.
* * *
Цзи — церемония совершеннолетия девушки, когда ей впервые собирают волосы в пучок и закрепляют шпилькой. Это означает, что девушка достигла брачного возраста.
Но в случае Су Мэй всё обстояло иначе. Её цзи станет одновременно объявлением старого Су о том, что она официально назначена наследницей.
Обычно цзи проводит женщина из старшего поколения, но у Су Мэй близка была только одна особа — её дед. Да и вообще она не обычная девица, поэтому старый Су решил лично провести церемонию.
Не будет никакого собирания волос — он просто подарит своей внучке меч. Этого достаточно для формальности.
Ведь всё это делается лишь для показа.
Так что, хоть и называется цзи, по сути это провозглашение наследницы.
http://bllate.org/book/3235/357510
Готово:
