Хотя своего учителя она предала без малейших колебаний.
Су Хэн посмотрел на юношу с искренней жалостью. Такая наивность в том волчьем логове — бедняга, наверное, не раз уже попадал впросак.
****
Вскоре они вышли на шумную базарную площадь. Торговцы теснились плечом к плечу, громкие выкрики разносились повсюду.
У Су Мэй с собой не было денег, да и с Су Хэном она только что поссорилась, так что просить у него не хотелось. Оставалось лишь с тоской глазеть по сторонам, восхищённо рассматривая всё подряд и не в силах оторваться ни от одной безделушки.
Правда, восхищение длилось недолго: Су Мэй от природы была той, кто легко загорается новым и так же легко теряет интерес. Она прошлась взглядом по прилавкам, словно на прогулке верхом, и быстро осмотрела все мелкие украшения и безделушки.
Им повезло застать день открытия рынка — на улице царило оживление. Детишки с несколькими медяками в руках толпились у лотка с карамельными ягодами, возбуждённо перебивая друг друга. Лавки по обе стороны улицы были открыты.
У прилавка с румянами несколько девушек выбирали оттенки, их смех звенел, как серебряные колокольчики, будоража сердца прохожих.
Толпа текла нескончаемым потоком, повозки и кони громыхали по мостовой. Несмотря на шум и суету, Шэнь Ли молча следовал за Су Мэй, осторожно оберегая её.
Су Мэй боялась потеряться в толпе и, не раздумывая, взяла его за руку, тихо и заботливо напомнив:
— Только не потеряйся.
Для неё это был простой, естественный жест, совершённый без всяких задних мыслей.
Но он всколыхнул душу Шэнь Ли.
Будто камешек упал в озеро — плеснула вода, брызги мелькнули на миг и исчезли, но под гладью воды уже бурлили тайные течения.
— Кстати, — девушка, державшая его за руку, вдруг вспомнила что-то и обернулась к нему с улыбкой, — я нашла тебе учителя. Это господин Цинъянь.
— Больше я ничему тебя не научу. Оставаться со мной — лишь напрасная трата твоего времени.
Её голос звучал легко и весело, в нём не было и тени грусти.
— Господин Цинъянь сказал, что сначала ты будешь его учеником, а потом, если всё устроит, примет в ученики.
Шэнь Ли опустил глаза и тихо ответил, подавив горечь, подступившую к горлу:
— Раб понял. Благодарю вас, госпожа.
По привычке он не назвал её «девица Су», а выбрал обращение «госпожа» — так в те времена часто называли незамужних девушек, и в этом не было ничего предосудительного.
Но в его собственном сердце таились непристойные мысли. В ту же секунду, как он произнёс это «госпожа», кончики его ушей покраснели, а под рукавом пальцы, сжимавшие ладонь Су Мэй, незаметно сжались крепче.
Шэнь Ли сам испугался своей реакции, слегка прикусил губу и незаметно бросил взгляд на Су Мэй, проверяя, заметила ли она перемену в обращении. Увидев, что та ничего не заподозрила, он немного успокоился.
Но почему-то почувствовал разочарование.
Су Мэй моргнула, испугавшись, что Шэнь Ли усомнился в себе и начал себя недооценивать, и поспешила добавить, чтобы утешить:
— Но я вчера ночью наблюдала за звёздами и, прикинув по пальцам, предсказала: у вас с ним точно есть ученическая связь! Так что он обязательно примет тебя.
— Тогда ты поедешь с господином Цинъянь в столицу учиться.
Шэнь Ли послушно кивнул. Он знал: это путь, который приведёт его к славе и успеху, — путь, который она тщательно для него выбрала, ради которого хлопотала и просила. Путь, о котором другие могли лишь мечтать.
И путь, к которому он сам давно стремился.
Столько людей мечтали об этом шансе, а эта девушка легко положила его прямо ему в руки.
Он родился низко, но никогда не верил в свою судьбу, упрямо карабкался вверх, даже когда ноги пронзали шипы, даже когда чуть не погиб — ни разу не дрогнул.
Все эти годы он шёл сквозь серость и упадок, и лишь она ворвалась в его жизнь, принеся яркость.
Её алый наряд будто готов был сжечь его дотла.
От природы он тянулся к власти, в нём горели честолюбивые замыслы.
Но теперь его сердце слегка склонилось к этой девушке, и ноги захотели остановиться ради неё.
Су Мэй заметила, что Шэнь Ли задумался, и, улыбнувшись, ткнула пальцем ему в лоб:
— О чём ты думаешь?
Шэнь Ли очнулся и ответил ей улыбкой — той же, что обычно: с лёгкой застенчивостью и наивностью, спрятав все тёмные мысли глубоко внутри.
— Просто думал… Если я уеду, кто будет переписывать наказания вместо вас, госпожа? — произнёс он и опустил глаза.
Су Мэй растерялась и на миг замерла, явно озадаченная:
— И правда… А ещё почему-то все юноши в академии перестали меня слушаться. Будто бы перестали меня бояться.
Она нахмурилась, погружённая в размышления.
Но тут же забыла об этом:
— Шэнь Ли, давай подождём Су Хэна.
Её взгляд приковал лоток с вонтонами — видимо, проголодалась. Она не отрывала глаз от него и уже не дулась на Су Хэна, а только мечтала, чтобы тот подошёл и купил ей еды.
Шэнь Ли тихо вздохнул. Вздох был таким лёгким, будто взмах крыльев бабочки, и мгновенно растворился в воздухе.
Он примерно догадывался, почему репутация Су Мэй в академии пошатнулась.
Всё из-за того, что она постоянно водится с ним — это портит её имя. Да и все знают: она девушка, у неё нет братьев и сестёр, а значит, в знатные семьи она не выйдет. А потому её влияние сочли ничтожным.
К тому же Су Мэй была слишком прямолинейной и успела нажить немало врагов.
Шэнь Ли опустил глаза, в них мелькнула тень мрачной решимости.
Пока он остаётся рядом с ней, он лишь порочит её репутацию.
Ведь он всего лишь раб — грязь под ногами, способная лишь запятнать её чистоту.
Но если однажды он взойдёт на вершину, то сможет стоять рядом с ней открыто и с гордостью.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Вечером будет ещё одна глава~
Кстати, в четверг у автора выйдет новая глава! Чтобы текст выглядел красивее, до среды обновлений не будет. Извините! В четверг вечером выложу чуть больше.
Люблю вас! P.S.: Нагло катаюсь по полу и прошу комментарии, пожалуйста! После каждой главы не могу удержаться и постоянно проверяю комментарии. Когда их мало, сразу начинаю думать, что всё написано ужасно.
Комментарии — мой главный стимул писать! QAQ
Спасибо ангелочкам, которые прислали мне бомбы!
Спасибо за [бомбы]:
A..... Нуаньнуань — 2 шт.,
Ли Юанься — 1 шт.
Спасибо ангелочкам, которые прислали мне питательную жидкость!
Спасибо за питательную жидкость:
A..... Нуаньнуань — 50 бут.,
Тайсис — 30 бут.,
ssswwu — 5 бут.,
Дяньмэн — 3 бут.,
Куйбу — 1 бут.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться! ^_^
Вонтонный бульон был прозрачным и ароматным, в него добавили ламинарию и креветочную стружку. Старик-продавец щедро налил побольше бульона и капнул немного кунжутного масла — и можно есть.
Су Мэй не отрываясь смотрела, как старик подаёт миску одному из покупателей, и тяжко вздохнула.
— Ну когда же придёт Су Хэн? — пожаловалась она тихим голоском.
Видимо, устав стоять, она присела на корточки и подняла рукав, чтобы прикрыться от солнца. Шэнь Ли молча подвинулся ближе и загородил её от лучей.
Су Хэн и Сун Хуайцзинь шли следом за Су Мэй, болтая по дороге. Подняв глаза, они увидели, как Су Мэй и Шэнь Ли стоят у лотка с вонтонами.
Как только Су Хэн подошёл, Су Мэй уставилась на него с такой жалобной мольбой в глазах, будто ребёнок, просящий конфетку.
Наконец дождавшись Су Хэна, Су Мэй принялась умолять его купить вонтонов.
В итоге все четверо заняли один столик, и каждый заказал по миске вонтонов.
Су Хэн, помахивая веером, обратился только к Су Мэй:
— Ты же только что пообедала. Если живот заболит от переедания, не приходи ко мне.
— Одна миска — это же совсем немного, — проворчала Су Мэй. — Да я вообще почти ничего не ела за обедом.
Она осторожно отхлебнула немного бульона, потом вдруг вспомнила что-то и повернулась к Шэнь Ли:
— Ты тоже не ешь слишком много. Я раздобыла для тебя рецепт лечебного отвара. Пусть на кухне приготовят.
Шэнь Ли кивнул и слегка улыбнулся — редкий случай, когда на его лице появлялось выражение радости.
Его черты ещё не до конца сформировались, но за последние дни он немного округлился, и на левой щеке проступала ямочка, когда он улыбался, делая его похожим на беззаботного мальчишку.
Су Мэй умилилась и щёлкнула его по щеке:
— Ах, наш Али такой послушный!
Голос её звучал как у взрослой, убаюкивающей ребёнка.
Шэнь Ли слегка сжал губы, ничего не сказал и опустил голову, чтобы съесть вонтон.
Су Хэн, заметив выражение его лица, фыркнул от смеха, отчего Сун Хуайцзинь, спокойно евший вонтон, недоумённо на него посмотрел.
— Давайте поедим и вернёмся, — сказал Су Хэн, насмеявшись вдоволь и взглянув на небо. — Поздно вернёмся — отец будет ворчать.
****
Обратно они возвращались под светом молодого месяца.
Лунный свет был чистым и ясным, словно вода, омывавшая всё в ночи.
Четверо шли по лунной дорожке. Когда они уже подходили к своим покоям, Сун Хуайцзинь вдруг повернулся к Су Мэй и учтиво поклонился:
— Девица Су.
— У меня к вам несмелая просьба. Не сочтите за труд выслушать.
Су Мэй не стала церемониться и открыто ответила:
— Говорите. Вы гость, которого дедушка велел хорошо принимать. Любую просьбу, которую вы выскажете, я выполню, если в моих силах.
А если не получится — всегда есть Су Хэн, чтобы выручить.
Сун Хуайцзинь явно смутился, почесал затылок, и его обычно суровый вид полностью растаял. Он улыбнулся Су Мэй, выглядя почти робко, и запнулся, подбирая слова:
— Э-э… Я… Я хотел бы сразиться с главой дома Су.
— По дороге сюда наставник упомянул, что глава дома Су — великий мастер боевых искусств. Если удастся с ним потренироваться, это принесёт огромную пользу.
— Больше мне ничего не нужно. Просто хочу убедиться, прав ли наставник.
Несмотря на книжное имя, Сун Хуайцзинь был настоящим боевым фанатиком — настоящим чудаком среди советников и учёных.
Щекотливый по натуре, он не осмелился напрямую обратиться с такой просьбой к старшему, поэтому и пришёл просить Су Мэй заступиться.
— Это-то просто, — сказала Су Мэй.
— Но сначала тебе придётся пройти через меня, — добавила она, поправляя мягкий кнут у пояса, и, подняв голову, бросила Сун Хуайцзиню дерзкую улыбку, полную огня и вызова.
— Я тоже хочу с тобой потренироваться.
— Это… — Сун Хуайцзинь нахмурился, явно не желая соглашаться. Он взглянул на её хрупкие руки и ноги. — Я не дерусь с женщинами.
Су Мэй презрительно фыркнула:
— Здесь нет разделения по полу.
Заметив, что он всё ещё колеблется, она добавила:
— Да и так или иначе, даже если ты сразу бросишь вызов дедушке, он всё равно заставит тебя сначала сразиться со мной.
И, обидевшись, она развернулась и пошла прочь.
Ведь именно дедушка Су с самого детства обучал её! Хотя в учёбе она была посредственна, в боевых искусствах уверена как никогда. Её копьё уже повалило не одного противника.
Если Сун Хуайцзинь упустит этот шанс — только сам виноват!
Шэнь Ли поклонился Су Хэну и Сун Хуайцзиню и поспешил за Су Мэй.
Су Мэй сначала шла, надувшись от злости, но, дойдя до середины пути, вдруг вспомнила, что забыла позвать Шэнь Ли, и незаметно замедлила шаг, чтобы подождать его.
Когда Шэнь Ли поравнялся с ней, она снова двинулась вперёд.
Оставшийся позади Сун Хуайцзинь растерянно почесал голову:
— Но… но это же против правил приличия!
Су Хэн цокнул языком, обнял его за плечи и начал наставлять:
— Слушай, скажи мне: где написано, что нельзя драться с девчонкой?
Сун Хуайцзинь долго думал, но так и не вспомнил такого правила. Однако всё равно пробормотал:
— Но разве женщины должны заниматься боевыми искусствами?.. Достаточно носить при себе кинжал или мягкий кнут для защиты.
— Почему нет? — усмехнулся Су Хэн, захлопнул веер и начал вертеть его в ладони. — А если я скажу тебе… — он сделал паузу и продолжил:
— Что в будущем Ючжоу будет править женщина. Что ты тогда скажешь?
Сун Хуайцзинь долго молчал, потом опустил голову и задумался.
*****
На следующий день господин Цинъянь прислал людей за Шэнь Ли.
Су Мэй проспала и узнала об этом слишком поздно. Ей сразу сообщили, что Шэнь Ли уже принят господином Цинъянь в ученики.
И не просто ученики — а настоящие, которым он будет передавать всё знание.
Баньюй, заплетая ей волосы в причёску, тихо рассказывала:
— Думаю, это потому, что вы так хорошо учили его, госпожа. Когда он пришёл сюда, даже читать толком не умел.
http://bllate.org/book/3235/357505
Готово:
