Лу Сюань в двух словах всё объяснил. Линь Чжээр подвела итог: отец Чжоу Ланьчжэнь, князь Юнцин, приходится нынешнему императору двоюродным братом и пользуется особым доверием в императорской семье.
Когда-то князь Юнцин возглавлял армию в походе против государства Ляо, но едва не попал в ловушку. К счастью, дедушка Лу Сюаня, старый генерал Лу, вовремя привёл подкрепление и спас его.
Помимо этой давней связи, однажды, когда Чжоу Ланьчжэнь было тринадцать лет, во время праздника фонарей в пятнадцатый день первого месяца её похитили. Исчезновение наложницы из императорского рода вызвало переполох, и в дело вмешалась императорская гвардия. Именно девятнадцатилетний Лу Сюань тогда спас её.
С тех пор сердце этой наложницы, титулованной как Нинъань, навсегда привязалось к Лу Сюаню. Она открыто заявила, что выйдет замуж только за него и ни за кого больше.
— Ого! — воскликнула Линь Чжээр, глядя прямо на Лу Сюаня. — Значит, эта наложница уже три-четыре года влюблена в тебя? Так почему же ты её не любишь?
Лу Сюань вдруг понял, что обнаружил в Линь Чжээр ещё одно достоинство: в вопросах чувств она никогда не держит всё в себе, не злится молча и не заставляет угадывать. Она прямо и открыто говорит о том, что её волнует, давая обоим возможность честно поговорить.
На самом деле, Лу Сюань и сам не мог объяснить, почему ему не нравится Чжоу Ланьчжэнь — или, точнее, у него просто не было причин, чтобы полюбить её.
Ему было всего одиннадцать, когда его обручили с Линь Чжээр, и с тех пор он всегда чувствовал себя человеком, у которого уже есть невеста. А в четырнадцать лет испытание, устроенное отцом, вызвало у него стойкое отвращение к женщинам, и он не мог их терпеть.
Бывало, он даже сомневался, не склонен ли он к мужеложству, и однажды тайком нанял мальчика из борделя, чтобы проверить. Но едва тот приблизился, как Лу Сюаня охватила тошнота, и он выпрыгнул в окно и убежал…
Теперь же он понимал: женщин в мире бесчисленное множество, но прикоснуться по-настоящему он может лишь к одной — к Линь Чжээр. Возможно, их судьбы и вправду были предопределены свыше. Из тысячи рек он выбрал лишь одну чашу воды…
Линь Чжээр тоже улыбнулась. Может быть, небеса и вправду отправили её в этот роман не просто так — чтобы она встретила Лу Сюаня…
На следующий день Лу Сюаню предстояло явиться ко двору, и он погрузился в дела.
Но теперь, как бы ни был занят, он каждый вечер возвращался домой, а не оставался ночевать во дворце, как раньше.
Ведь он знал: дома его ждёт любимый человек!
Линь Чжээр понимала, насколько он занят, и не мешала ему. В эти дни она перечитала «Записки о жизни столичной знати», которые дал ей дедушка, поговорила с Мао Цин и Сяе о жизни в столице и наконец составила в голове общую картину происходящего.
За эти дни в доме Лу её больше не беспокоили ни Чжао Жомэй, ни няня Чжао — обе вели себя тихо и скромно.
Однако, как и предполагала Линь Чжээр, Чжао Жомэй так и не покинула дом Лу. По словам Мао Цин, няня Чжао бросилась к Лу Сюаню, горько рыдая, и от имени племянницы признала вину. Она сказала, что у неё больше никого нет, кроме этой девочки, и она хочет устроить ей хорошую свадьбу в столице, чтобы быть рядом и присматривать за ней.
Лу Сюань согласился отсрочить отъезд на три месяца — до тех пор, пока Чжао Жомэй не найдёт жениха и не вернётся в родные края, чтобы выйти замуж.
Линь Чжээр не удивилась такому решению и не возражала.
Но время летело быстро. Прошло восемь дней, и на девятый день утром Линь Чжээр должна была покинуть дом Лу и вернуться в Юньчжоу, где её ждали Чуньсяо и другие на борту корабля, чтобы вместе отправиться в Цзинчэн и вернуться в дом Линь.
Линь Чжээр от души не хотела уезжать. Эти дни они с Лу Сюанем фактически жили вместе, и их отношения были сладки, как мёд.
Лу Сюаню было ещё тяжелее расставаться. Ему за двадцать, и лишь теперь он впервые вкусил радости любви и близости. В самый разгар страсти их разлучали, и даже закалённому в боях и привыкшему к прощаниям человеку было больно до слёз.
Накануне отъезда они почти не спали — разговоры не кончались, и, хотя они не дошли до самого последнего, Лу Сюань даже достал эротические гравюры и принялся пробовать описанные там позы одну за другой.
На удивление, Линь Чжээр послушно подыгрывала ему. Только теперь Лу Сюань понял, почему его друзья так восхищались женщинами, которые и красивы, и умелы — таких встретить крайне трудно.
Глядя на Линь Чжээр, извивающуюся под ним, словно рыбка, он подумал, что даже если умрёт от истощения прямо здесь и сейчас — всё равно будет счастлив…
На следующее утро они снова долго нежились друг в друге. Но Лу Сюаню нужно было идти ко двору, поэтому он не мог сопровождать Линь Чжээр в Юньчжоу и лишь проводил её до задних ворот дома.
Мао Цин краем глаза наблюдала за ними: господин бесконечно целовал лицо барышни, не в силах отпустить.
«Больно смотреть», — подумала она про себя. Ведь барышня всего лишь на время возвращается в дом Линь в том же Цзинчэне, а они ведут себя так, будто больше никогда не увидятся.
Её господин, настоящий герой, стал вдруг таким робким и нежным, будто сталь превратилась в шёлковую нить…
Но когда Мао Цин уже села в карету и посмотрела вниз, где стоял Лу Сюань, ей вдруг показалось, что он выглядит как щенок, потерявший хозяйку. И от этого зрелища стало жаль даже её.
Линь Чжээр покинула дом Лу и прибыла в Юньчжоу, где села на маленькую лодку и перебралась на большой корабль семьи Линь. Встреча с Чуньсяо и няней Цуй после долгой разлуки была радостной и трогательной.
Когда корабль причалил к пристани Юньчжоу, у причала уже ждали кареты дома Линь. Вся компания села в экипаж и отправилась в особняк Линь на улице Тяньшуй в Цзинчэне…
После свадьбы Линь Чжээр и Лу Сюань жили в полной гармонии.
В прошлой жизни Линь Чжээр никогда не была влюблена и не отмечала День святого Валентина, поэтому теперь очень хотела это наверстать.
В древнем Китае Днём влюблённых считался праздник Ци Си — седьмой день седьмого месяца по лунному календарю.
По традиции в этот вечер девушки зажигали благовония, молились Луне и привязывали семицветные нити.
В этот день все жители Цзинчэна выходили на улицы, чтобы полюбоваться праздничными фонарями.
На самом деле, это был праздник для юных девушек!
Если девушка тайно влюблена в юношу, она могла во время праздника незаметно приколоть ему к одежде семицветную нить.
Линь Чжээр подумала, что на улице слишком много людей, и решила устроить нечто более романтичное.
За несколько дней до праздника она намекнула Лу Сюаню, чтобы тот поскорее возвращался домой в этот вечер.
Лу Сюань давно знал её причудливый нрав и в назначенный день действительно пришёл рано.
Вечером Ци Си луна сияла ярко, звёзды мерцали. Лу Сюань вошёл в сад и увидел на земле ряды красных свечей, выложенных в форме, напоминающей персик.
Линь Чжээр и не подозревала, что он принял её сердце за персик. Она стояла в центре этого «сердца» в розовом шёлковом халате, окутанная мягким светом свечей — томная, прекрасная, словно фея.
Маленький Лу Сюань тут же «встал по стойке смирно». Лу Сюань собрался подойти, но вдруг раздалось «мяу!» — любопытный кот Туань свалился с дерева прямо на свечи, обжёгся и, жалобно мяукая, бросился прочь. Его бегство опрокинуло свечи одну за другой, и несколько из них подожгли сухие листья…
Лу Сюаню пришлось срочно вызывать слуг, чтобы потушить огонь. Так праздник Ци Си превратился в праздник «Семи Пожаров»…
Улица Тяньшуй в Цзинчэне была заселена исключительно чиновничьими семьями империи Да Чжоу.
Линь Чжээр сошла с кареты у входа в переулок и увидела вокруг одни лишь высокие ворота знатных особняков.
Управляющий дома Линь, Линь Хун, уже ждал её с группой слуг. Линь Чжээр вышла из кареты и села в носилки, которые понесли примерно на расстояние выстрела стрелы, пока не добрались до вывески дома Линь.
Главные ворота были распахнуты настежь, и носилки проехали прямо до внутренних ворот, где их опустили.
Линь Чжээр сошла и увидела, как к ней навстречу вышли служанки и няни в богатых одеждах, кланяясь:
— Барышня вернулась!
— Добро пожаловать, барышня!
Линь Чжээр кивнула и, окружённая ими, прошла через лунные ворота прямо в главный зал внутренних покоев.
У входа в зал служанка подняла бамбуковую занавеску и громко объявила:
— Барышня прибыла!
Линь Чжээр вошла и увидела на мягкой скамье посреди комнаты женщину лет тридцати с лишним. Её лицо было прекрасно, на ней был алый жакет с вышитыми золотыми облаками и журавлями, в волосах — инкрустированная жемчугом диадема в форме феникса, в ушах — серьги с рубинами в золотой оправе. Вся её внешность дышала богатством и благородством.
Линь Чжээр мысленно усмехнулась: кто же дома так наряжается? Не устаёт?
Рядом с мягкой скамьёй в креслах сидели две девушки. Увидев Линь Чжээр, они встали и поклонились:
— Сестра, мы кланяемся вам!
Видимо, это были две младшие сестры прежней хозяйки тела — одна, Линь Цяньэр, десяти лет, дочь госпожи Юнь, и другая, Линь Цзинъэр, тринадцати лет, дочь наложницы Дун.
Линь Чжээр слегка кивнула в ответ.
Она решила, что раз Лу Сюань скоро пришлёт сватов, ей в этом доме оставаться недолго. Лучше сохранить прежний характер хозяйки тела — холодный и отстранённый, чтобы не вызывать подозрений, что внутри теперь совсем другой человек.
Линь Чжээр поклонилась женщине на скамье:
— Госпожа!
Прежняя хозяйка никогда не называла госпожу Юнь «матерью» — только «госпожа».
Госпожа Юнь, похоже, привыкла к такому обращению и улыбнулась:
— Не нужно кланяться. Цяньэр, помоги сестре сесть!
Линь Цяньэр подошла, чтобы поддержать Линь Чжээр, но та ловко уклонилась и сама села в кресло у верхнего места.
Линь Цяньэр, видимо, тоже привыкла к её холодности, тихо отошла и села на своё место внизу.
Служанка подала Линь Чжээр чай. Госпожа Юнь ласково расспросила о дороге. Линь Чжээр отвечала сдержанно.
Выпив пару глотков чая, она сказала:
— Госпожа, я только что сошла с корабля и чувствую лёгкое головокружение. Позвольте мне отдохнуть в своих покоях.
И она встала.
Госпожа Юнь на мгновение замерла, потом сказала:
— Чжээр, дело в том, что недавно мы ремонтировали дом. Покой Цяньэр, Юйлань, был в таком упадке, что пришлось полностью перестроить его. Поэтому Цяньэр временно переехала в твои прежние покои, Фан Сянгэ. Но, конечно, как только ты сообщила о возвращении, я сразу приказала подготовить для тебя покои Мудань.
Цяньэр, проводи сестру в Мудань и посмотри, чего ей не хватает или что нужно докупить!
Линь Цяньэр встала:
— Да, матушка, я сделаю всё, чтобы сестра осталась довольна!
…Подожди-ка, — подумала Линь Чжээр, глядя на эту мать и дочь, которые так слаженно играли друг с другом. Неудивительно, что прежняя хозяйка их недолюбливала — перед ней расцвели две белые лилии, полные лживой невинности!
Линь Чжээр целый год провела в Гуанъаньфу, и за это время её покои заняла Линь Цяньэр. А теперь ей предлагают переселиться в какие-то другие комнаты.
Фан Сянгэ и Цинсунгэ, где жил сам Линь Циань, были лучшими покоями в доме.
Даже если прежняя хозяйка была избалованной, Линь Чжээр в прошлой жизни была сиротой, с детства самостоятельной и резкой, и терпеть не могла, когда ей наступают на горло.
Если она сегодня уступит комнаты, завтра эти «лилии» захотят отобрать у неё что-нибудь ещё!
Линь Чжээр бросила взгляд по комнате: все служанки опустили головы, будто хотели провалиться сквозь землю.
Линь Цзинъэр тоже сидела, опустив голову, и старалась стать незаметной, словно боялась.
И неудивительно: все в доме знали, что Линь Чжээр и госпожа Юнь не ладят.
Хотя госпожа Юнь и управляла домом, Линь Чжээр была старшей дочерью, любимой внучкой Линь Цианя. Её характер был непредсказуем — сегодня улыбается, завтра уже в ярости.
Именно поэтому служанки и няни так почтительно приветствовали её — не из уважения, а из страха. Ведь барышня могла вспылить в любой момент и унизить любого без тени сомнения.
Линь Чжээр улыбнулась этим двум:
— Я всё равно вернусь в свои прежние покои, Фан Сянгэ. Покои Мудань пусть займёт вторая сестра. Госпожа, пожалуйста, прикажите ей немедленно освободить комнаты!
Такая реакция была в расчётах госпожи Юнь. Она бросила взгляд на Линь Цяньэр, и та сделала шаг вперёд, робко сказав:
— Сестра, я действительно переехала в Фан Сянгэ только потому, что мой прежний покой ремонтировали. Я уже живу там несколько месяцев, вещей накопилось много, и упаковка займёт немало времени. Прошу тебя, сестра, сегодня потерпи. Я обязательно уберусь и вернусь в Юйлань через день-два!
Они явно хотели выиграть время. Если Линь Чжээр сегодня перейдёт в Мудань, это станет фактом, а когда Линь Цяньэр переедет обратно — никто и не вспомнит.
Линь Чжээр неторопливо поднесла чашку к губам, сделала глоток и сказала:
— О моём возвращении в доме знали за месяц. За целый месяц вторая сестра не смогла упаковать свои вещи? Видимо, у неё очень неумелые слуги.
http://bllate.org/book/3229/356986
Готово:
