В этом кабинете собрались одни лишь книжники. Изначально они договорились встретиться здесь ради литературного общения — обсуждать стихи и рисовать, но не ожидали, что станут свидетелями такого представления.
Один из книжников покачал головой:
— Не пойму, чем же так хорош Лу Сюань из императорской гвардии? Что заставило эту несравненную красавицу, наследную принцессу Нинъань, забыть о своём положении и чести!
Другой усмехнулся:
— Неужто, господин Гу, вы уже сочувствуете прекрасной даме? Может, сами пойдёте утешить принцессу Нинъань?
Господин Гу поспешно замотал головой:
— Такую колючую розу я трогать не осмелюсь! Если уж вам нравится — вперёд!
В этот момент молодой господин, всё это время молча стоявший у окна, обернулся:
— Друзья, благородный муж следует дао и не произносит злых слов. Речь идёт о чести женщины — не стоит шутить на эту тему!
Как только он это сказал, те, кто только что смеялся, смутились и поспешили согласиться:
— Вы правы, господин Сяо, совершенно правы!
Один из книжников подошёл ближе:
— Господин Сяо, на что вы смотрите?
Молодой господин слегка улыбнулся:
— Я смотрю на луну.
Юная девушка, стоявшая рядом с Лу Сюанем, была подобна луне на небосклоне. Вечерний ветерок приподнял уголок её вуали, и он мельком увидел изумительно изогнутый подбородок. В этот миг он невольно вспомнил Линь Чжээр, которая, по его расчётам, всё ещё должна быть на корабле.
«Чжээр, прошло уже больше четырёх месяцев с тех пор, как ты перестала писать мне. Ты не знаешь, как сильно я по тебе скучаю. Хорошо хоть, что ты скоро вернёшься в столицу…»
Линь Чжээр вошла вслед за Лу Сюанем в кабинет на третьем этаже «Дэбаочжай». Едва переступив порог, она тут же велела Мао Цин снять с неё вуаль — от неё просто задыхалась.
Лу Сюань тихо приказал стражникам надёжно охранять двери и окна. Он не доверял наследной принцессе Чжоу Ланьчжэнь.
Поскольку кабинет был забронирован заранее, его разделили ширмой на две части. Сегодня слуги и стражники устроились за столом снаружи, а Лу Сюань и Линь Чжээр расположились за отдельным столиком за ширмой.
Когда официант приносил блюда, он ставил их на внешний стол, а слуга Лу Сюаня уже переносил еду внутрь. Так даже официанты не могли увидеть лица Линь Чжээр.
Лу Сюань также не позволил Мао Цин и двум нянькам прислуживать за столом и отправил их есть наружу.
Он сам сел рядом с Линь Чжээр и лично подкладывал ей еду.
Линь Чжээр смотрела на Лу Сюаня, такого нежного и заботливого. Та принцесса — тоже великолепная красавица и, судя по всему, очень им увлечена. Неужели он никогда не испытывал к ней чувств?
Подняв глаза, Лу Сюань заметил пристальный, изучающий взгляд Линь Чжээр. Он слегка удивился, потом осторожно спросил:
— Чжээр, ты говорила, что после падения в воду многое забыла. А помнишь ли ты что-нибудь о Чжоу Ланьчжэнь?
…Кто такая Чжоу Ланьчжэнь? Линь Чжээр растерянно моргнула.
Увидев её недоумение, Лу Сюань понял: она действительно всё забыла!
С лёгким вздохом он пояснил:
— Чжоу Ланьчжэнь — это та самая наследная принцесса Нинъань!
Тогда Линь Чжээр всё осознала. Она совершила элементарную ошибку: думала, что Лу Сюань и Мао Цин что-то скрывают от неё, не рассказывая о принцессе. На самом деле они ничего не утаивали — прежняя Линь Чжээр в столице прекрасно знала эту принцессу и была в курсе её отношений с Лу Сюанем. Просто новая, переродившаяся в ней душа этого не знала.
Сердце Линь Чжээр сразу стало легче — она напрасно подозревала Лу Сюаня.
Решив загладить вину, она зачерпнула ложкой порцию ма-по-тофу и с ласковой улыбкой поднесла ему ко рту:
— Сюань-гэгэ, ешь!
Ого! Впервые его сокровище кормило его с ложечки! Лу Сюань расцвёл от счастья, широко раскрыл рот и проглотил всю ложку ма-по-тофу целиком — если бы Линь Чжээр не убрала ложку вовремя, он бы съел и её тоже.
Но Лу Сюань забыл, что не переносит острого. От этого кусочка его язык онемел, в горле запылал огонь, и он закашлялся несколько раз, покраснев до корней волос.
Линь Чжээр, глядя, как он, раскрыв рот и высунув язык, пытается справиться с жгучей болью, смеясь, налила ему чай:
— Раз не ешь острое, надо было сразу сказать! Зачем глупо глотать?
Лу Сюань подумал про себя: «Даже если бы ты дала мне яд, я бы с радостью его принял!»
Не дожидаясь чая, он обнял Линь Чжээр и поцеловал — пусть сладость её уст утолит жгучую боль.
Люди за внешним столом услышали смех и возню из-за ширмы и потупили глаза. Это уже второй раз, когда они видели, как их начальник ведёт себя с этой госпожой Линь. В прошлый раз, когда она встречала его у вторых ворот и прямо там поцеловала, они хоть и не осмеливались обсуждать это между собой, но внутри у них всё переворачивалось от изумления. А сегодняшнее зрелище вызвало ещё больше восхищённых вздохов.
…Вот уж не думали, что их начальник, оказавшись рядом с такой прелестницей, превратится изо льда в пламя!
Мао Цин, заглянув через щель в ширме, увидел, как двое целуются. Эх! А где же теперь его привычная чистоплотность? С тех пор как появилась госпожа Линь, его начальник уже не тот непреклонный заместитель командира императорской гвардии — рядом с ней он просто мальчишка, весело и беззаботно играющий с возлюбленной.
После ужина Лу Сюань всё же опасался встретить других знакомых и устроить ещё один скандал, поэтому хотел поскорее вернуться домой. Но боялся, что Линь Чжээр ещё не наигралась и захочет погулять дальше, и ломал голову, как бы тактично уйти.
Однако Линь Чжээр сама торопилась домой — ей не терпелось допросить наследную принцессу Чжоу Ланьчжэнь. Поэтому она первой сказала, что устала и хочет возвращаться.
Лу Сюань обрадовался и тут же согласился. Они направились к восточному выходу с улицы Сюаньу.
Пройдя совсем немного, они услышали впереди шум и крики.
Линь Чжээр, любившая шумные события, встала на цыпочки — её рост, около ста шестидесяти восьми саньцуней, был высоким даже для девушек этого времени — и вытянула шею, чтобы посмотреть.
Перед лавкой риса собралась толпа. Молодой человек в одежде управляющего громко возмущался:
— Вы, чёрствые мошенники, не боитесь божественного возмездия?
Из лавки выбежали несколько приказчиков и закричали на него:
— Кто ты такой, чтобы здесь буянить и наговаривать на честных торговцев? Пойдём в суд!
Они потянулись хватать его за воротник, но из-за спины управляющего выскочили слуги и загородили его.
Тогда управляющий сложил руки в поклоне и обратился к толпе:
— Уважаемые горожане! Клянусь, я не вру! В нашем доме сегодня семидесятилетний юбилей старой госпожи. Она всю жизнь ведёт праведную жизнь, почитает Будду и полна милосердия. Вот и решили мы устроить сегодня раздачу каши за городом в честь её дня рождения.
Мы хотели сделать доброе дело по-настоящему, поэтому купили самый лучший рис в этой лавке «Даогусян», которая всегда хвасталась, что сама выращивает рис на северо-востоке и имеет собственные амбары.
Но представьте себе — мы купили три тысячи ши риса, а половина оказалась трёхлетней давности!
Слушайте, люди добрые! Мы хотим творить благодеяния, а они так нас обманули! А теперь ещё и клевету на меня возводят, хотят в суд потащить!
Неужели вы не боитесь гнева небес и кары Будды?
Линь Чжээр подняла глаза на вывеску над лавкой — пять золочёных иероглифов: «Лавка риса „Даогусян“». Разве это не одна из лавок, оставленных ей бабушкой?
Лу Сюань почувствовал, как рука Линь Чжээр в его ладони напряглась. Он мгновенно сообразил:
— Чжээр, это имение семьи Линь?
Линь Чжээр вздохнула:
— Это лавка, которую бабушка оставила мне.
Лу Сюань сразу всё понял — это часть её приданого. Он поспешно сказал:
— Давай я прикажу императорской гвардии провести расследование!
Линь Чжээр кивнула. Если бы покупатель пытался обмануть, это ещё можно было бы уладить. Гораздо хуже, если в самой лавке происходят махинации.
Хорошо, что она заранее поручила Чуньлаю и управляющему в Гуанъаньфу тайно проверить состояние всех лавок — этот шаг оказался верным!
Когда они покинули улицу Сюаньу и сели в карету Лу, Лу Сюань увидел, что Линь Чжээр, снявшая вуаль, выглядит подавленной. Он взял её за руку:
— Не волнуйся, всё будет хорошо. Я рядом.
Линь Чжээр устроилась у него на коленях, положила голову ему на плечо:
— Лу Сюань, ты же знаешь, я многое забыла. Дедушка рассказал мне кое-что о жизни в столице, но ничего не говорил о делах нашей семьи. Через несколько дней я вернусь домой — расскажи мне обо всём.
Лу Сюань почувствовал её грусть. Её семья и правда была сплошной головной болью.
Он нежно поцеловал её в щёчку:
— Хорошо, сейчас всё подробно расскажу.
Слушая рассказ Лу Сюаня, Линь Чжээр только думала: «Автор этой книги, наверное, совсем с ума сошёл! Как можно придумать такой банальный и дешёвый сюжет!»
Её мать, госпожа Юнь, с детства осталась сиротой и была усыновлена своим дядей, заместителем министра финансов империи Да Чжоу Юнь Цзинсянем. Госпожа Юнь была необычайно красива и славилась как поэтесса — женихи топтали порог дома Юнь Цзинсяня.
После смерти госпожи Юнь при родах Линь Юйюань пять лет не женился, и лишь на шестой год, под давлением Линь Цианя, взял вторую жену.
И этой женой оказалась младшая дочь Юнь Цзинсяня, двоюродная сестра госпожи Юнь, известная как младшая госпожа Юнь.
Через три года после свадьбы младшая госпожа Юнь родила дочь и сына и прочно утвердилась в доме Линь.
Кроме неё, Линь Юйюань взял наложницу — госпожу Дун, которая через год после прихода в дом также родила ему сына и дочь.
Таким образом, младшая госпожа Юнь была не только мачехой Линь Чжээр, но и её двоюродной тётей.
Однако Линь Чжээр с детства росла при дедушке и бабушке, поэтому её отношения с мачехой были холодными, да и с младшими братьями и сёстрами она не была близка.
Став старше, Линь Чжээр стала своенравной и высокомерной, часто открыто высмеивала их и даже при посторонних не оставляла им лица.
Теперь, когда она вернётся домой без защиты дедушки Линь Цианя, а отец Линь Юйюань и так её недолюбливает, обитатели заднего двора, несомненно, захотят устроить ей неприятности.
В этом свете замужество за Лу Сюанем выглядело просто идеальным: свекрови и свёкра нет, наложниц тоже — сплошное счастье и покой.
Вернувшись в дом Лу, они снова отправились в роскошную ванную комнату.
Чтобы развеселить Линь Чжээр, Лу Сюань обнял её и с гордостью заявил:
— Чжээр, эта ванная — точная копия термального бассейна в усадьбе Линь. Я специально переделал её до твоего приезда. Ну как?
Линь Чжээр закатила глаза:
— Не говори, будто сделал это ради меня. Ты ведь сам в этом заинтересован!
Лу Сюань поцеловал её в веко и усмехнулся:
— И в чём же моя выгода?
Линь Чжээр почувствовала опасность и попыталась вырваться, но Лу Сюань сжал её подбородок, заставляя раскрыть рот, и маленький Лу Сюань проник внутрь.
— Не могу же я носить одно лишь название получателя удовольствия, — прошептал он с усмешкой. — Надо соответствовать репутации!
И вновь: вода в бассейне вспенилась алыми волнами, а в нежных устах лилась благодатная влага.
Спустя ещё час Лу Сюань отнёс Линь Чжээр в спальню.
Когда всё было приведено в порядок, Линь Чжээр, прислонившись к изголовью кровати, вспомнила:
— Кстати, Сюань-гэгэ, в Гуанъаньфу ты говорил, что я прислала тебе письмо с отказом от помолвки. Я этого не помню. Покажи мне его!
Лу Сюань странно посмотрел на неё, но в таких мелочах всегда был послушным. Он пошёл в кабинет и принёс письмо.
Линь Чжээр развернула лист. Почерк прежней Линь Чжээр был прекрасен и очень похож на её собственный, но в каждом слове чувствовалась надменность — это было не прошение, а прямое уведомление о разрыве помолвки. Неудивительно, что Лу Сюань тогда так разозлился.
Линь Чжээр прищурилась. Такую компрометирующую историю и улику лучше уничтожить, пока Лу Сюань не вспомнил об этом в следующей ссоре.
Она спрыгнула с кровати:
— Это письмо точно не я писала! Почерк совсем не мой!
С этими словами она поднесла письмо к лампе и подожгла.
Лу Сюань только покачал головой, улыбаясь. Теперь он понял все эти женские хитрости — ведь он всего лишь невольно упомянул об этом во время ссоры, а она до сих пор помнит!
Он выхватил горящий лист и шлёпнул её по попе:
— Боюсь, обожжёшься! Быстро на кровать!
Дождавшись, пока письмо полностью сгорит, Лу Сюань велел Мао Циню убрать пепел.
Он вымыл руки, лёг в постель и обнял Линь Чжээр. Помолчав, тихо сказал:
— В прошлый раз я был неправ. Больше никогда не скажу таких слов.
Линь Чжээр удивлённо посмотрела на него и улыбнулась, потеревшись щекой о его грудь:
— Запомни свои слова! Если ещё раз скажешь — будешь собачкой!
Лу Сюань тоже рассмеялся:
— Хорошо! Если повторю — буду лаять как собачка!
Тогда он ещё не знал, что однажды действительно будет лаять, чтобы утешить своё сокровище.
Линь Чжээр обняла его за талию:
— Расскажи мне про наследную принцессу Нинъань!
http://bllate.org/book/3229/356985
Готово:
