Поэтому изначально Хлерия не подозревала, что Волшебное Зеркало от неё что-то скрывает.
Когда она обнаружила корыстные замыслы Волшебного Зеркала, бурная реакция отторжения Крови крылатого змея в её теле уже начала мучить её каждую ночь, причиняя такую боль, что она раздирала себе руки и ноги до кровавых царапин.
В день её пятнадцатилетия произошло кое-что ещё более страшное.
Примеряя платье в своей комнате, она вдруг почувствовала странные изменения в теле.
Не успела она опомниться, как, сопровождаемый раздирающей болью, её кожный покров начал то вспыхивать жаром, то твердеть, и на нём постепенно проступала чёрная змеиная чешуя.
Ноги словно бросили в плавильную печь, они бесконтрольно разделялись, плавились, и затем она потеряла сознание в мучительных судорогах… Очнувшись, она с ужасом обнаружила, что на месте ног теперь красуется огромный змеиный хвост.
Она не могла смотреть на себя, превратившуюся в чудовище, и не могла смириться с тем, что её увидит кто-то другой.
Поэтому она пропустила подготовленный для неё Клаудией тщательно продуманный праздник в честь совершеннолетия.
Поэтому с тех пор она начала вести затворнический образ жизни.
В отчаянии обнаружив, что не способна обратить вспять процесс превращения в змею и не может контролировать время появления змеиных черт, она потратила ещё целый год на то, чтобы окольными путями совершить великое дело: собственноручно спланировать убийство собственного отца, чтобы трон мирно достался Клаудии.
Она тоже сомневалась и боролась: в конце концов, отец был её кровным родственником, хоть и не уделял ей много внимания, но никогда не обделял её материально и не принуждал ни к чему… Однако, узнав, что отец уже давно за её спиной рассматривал её как вещь и собирался выдать замуж за предложившего наивысшую цену принца-извращенца, она оборвала последнюю нить родственных чувств к нему и в сговоре с Волшебным Зеркалом устроила так, что по дороге в изгнание он подхватил горячку и вовремя скончался.
У этого королевства будет лучший правитель.
А она — мутировавшее чудовище — по идее должна была уединиться в глухом лесу и диких землях… и больше никогда не попадаться людям на глаза.
Перед этим она хотела открыто и без утайки взбунтоваться перед Клаудией в последний раз.
Она собиралась «убить» ту Хлерию, которую все знали. Ей хотелось устроить для этого желанную прелюдию.
Поэтому на похоронах отца она улыбнулась.
Намеренно улыбнулась, когда Клаудия посмотрела на неё.
Когда Клаудия потребовала ответа, она с полным правом заявила, что не виновата.
Она также произнесла: — Ты больше мне не мать. И я больше не та послушная и кроткая девочка, что прежде.
— С меня хватит твоих вечных указаний и нравоучений. Я уже взрослая, перестань относиться ко мне как к маленькому ребёнку!
— Если не хочешь, чтобы я тебя ненавидела, держись от меня подальше!
— Оставь меня в покое, Клаудия… Всё равно твоя опека бессмысленна! Отныне я буду жить только для себя!
Она надеялась полностью порвать со своим прошлым «я».
Она надеялась, что Клаудия окончательно разочаруется в ней, разорвет с ней все связи, перестанет быть связанной чьими-то предсмертными завещаниями и начнет жить для себя.
Она заранее подготовила даже способ мёртвой симуляции и собственное «кладбище».
Если бы не инцидент с хрустальным гробом, всё, возможно, пошло бы так, как она желала.
Но это случилось.
С тех пор отношения Хлерии и Клаудии подверглись мутации.
Хлерия со сложными чувствами осознала, что её «судьба» неразрывна с судьбой Клаудии.
Поцелуй в хрустальном гробу
На самом деле план Хлерии сымитировать собственную смерть и уйти в затворничество с самого начала отклонился от намеченного курса.
Изначально она приготовила в удаленном от замка лесу обсидиановый гроб, защищающий от нечистой силы, собираясь спрятаться там. Этот гроб мог усмирить её животную сущность во время змеиной трансформации, избавив от столь сильной жажды плоти и крови… Благодаря этому она не причинила бы вреда по неосторожности ни своим друзьям-животным, ни случайным путникам.
Лесных ягод и зелени вполне хватало бы для пропитания; к тому же она обнаружила, что после появления у тела реакций змеиной мутации функция сопротивления голоду стала невероятно мощной — порой она могла обходиться без еды помногу дней подряд и прекрасно чувствовала себя, просто погружаясь в спокойный сон.
Волшебное Зеркало сказало ей: всё потому, что тело крылатого змея во время сна автоматически впитывает духовную энергию небес и земли, и даже в случае смерти оно лишь погрузится в более долгий сон… а сбросив старую кожу, возродится вновь. Обретя силу крылатого змея, она фактически получила бессмертие.
Хлерия не испытывала от этого большой радости. Как же одиноко было бы проснуться после долгого сна и обнаружить, что все дорогие сердцу люди и знакомые вещи бесследно исчезли.
Но она думала, что привыкнет, ведь в её распоряжении бесконечное время, чтобы приспособиться к жизни одинокой змеи и научиться находить новые радости в таком существовании. Она умна, она всему сможет научиться.
Хлерия хотела выбрать ясный день, чтобы сказать Клаудии о своем желании отправиться на прогулку, а затем по дороге подстроить с каретой небольшую «аварию», создав иллюзию: «лошади целы, а человек сорвался в пропасть».
Она надеялась, что этот день выпадет на какую-нибудь весеннюю пору, когда всё полно жизненной силы, а люди счастливы и согреты теплом, так что исчезновение одного человека не разобьёт ничьё сердце слишком сильно.
Она также хотела проститься с прошлым в солнечный день.
День её ухода действительно выдался солнечным, весенним и ясным, только вот пришелся он совсем не на запланированный ею срок.
Хлерия ужасно сожалела, что была вынуждена пропустить церемонию коронации Клаудии, на которой та должна была официально стать королевой.
И кто же заставил её в ночь накануне этого дня снова бесконтрольно обратиться в змею?
На сей раз метаморфоза оказалась исключительно бурной, происходя изнутри наружу.
В ту ночь Хлерия с большим трудом вытерла все памятные вещицы до блеска и заперла их в сундук, чтобы при виде зари, освещающей их, вновь не испытать сожаления при расставании… Но она не дождалась даже первого луча рассвета, пробивающегося в окно, и глубокой ночью в лунном свете случайно коснулась той самой салфетки для сервировки, что выглядывала из щели сундука.
Изящная и очаровательная вышивка в виде яблок… Это был самый первый подарок, сделанный Клаудией своими руками. За месяц до своего одиннадцатого дня рождения она капризно заявила Клаудии, что не хочет готовую вещь, а желает сделанную её собственными руками — неважно какую, и в день рождения она получила эту сшитую криво-косо, с неровными стежками, но наполненную безграничной заботой салфетку.
Она обмолвилась, что хочет устроить с ней пикник весной и разделить вместе собранные яблоки на этой очаровательной салфетке. Брошенная в порыве вдохновения фраза — а та ведь и вправду всё запомнила.
Как же один сундук мог вместить все памятные вещи, что та ей подарила?
Её глаза от рождения были более уязвимыми, чем у других, легко воспалялись и слезились, и чтобы вылечить этот недуг, Клаудия испробовала сотни лекарств.
Она обмолвилась, что хочет отведать выращенных собственными руками яблок, и Клаудия лично разбила яблочный сад, поливала его, удобряла, избавляла от вредителей и бережно ухаживала за ним.
Ей приснилась прекрасная и отважная белая лошадь, и, проснувшись, она целый день только о ней и говорила; тогда Клаудия перерыла всё вокруг и раздобыла ей точно такую же.
…
Клаудия также обучила её стольким вещам, которых не найти в книгах, и воспитывала её как будущую правительницу.
Это она оказалась слишком жадной: хотя Клаудия всегда держала её на некотором расстоянии, хотя не расточала громких похвал направо и налево и не выказывала бурной привязанности, на самом деле она неизменно благоволила именно к ней.
Она осознала это наконец лишь тогда, когда была вынуждена уйти.
Как же ей было смириться с расставанием?
Сильная душевная боль спровоцировала мутацию в её теле, и внезапно проявившийся змеиный хвост в судорогах замахал с силой вихря, опрокинув сундук.
Стоит благодарить судьбу за то, что сундук приземлился на змеиный хвост и не издал громкого звука, который мог бы привлечь кого-то постороннего.
Боль от падения сундука не шла ни в какое сравнение с болью от мутации.
Пока рассудок ещё окончательно не покинул её, Хлерия распахнула окно, распустила незнакомые ей крылья и вылетела из замка.
Тёмно-чёрные перья почти полностью слились с ночной темнотой.
В ту ночь дул сильный ветер, из-за чего глаза стражников затуманились, и они тем более не заметили, как из комнаты Хлерии вылетело странное крылатое создание с человеческим лицом и змеиным телом. Даже если бы заметили, то, вероятно, упали бы в обморок от страха, что никак не помешало бы побегу Хлерии.
Однако полёт Хлерии не задался: она впервые пыталась воспользоваться крыльями, к тому же находилась в стесненных обстоятельствах и сильном нервном напряжении, поэтому, долетев до близлежащего леса Шпессарт, впопыхах потеряла ориентацию, врезалась в дерево и рухнула без чувств прямо на месте.
Этот шум встревожил семерых горняков, отдыхавших неподалеку в хижине рудокопов.
Опасаясь вторжения какого-нибудь зверя, они поспешно схватили оружие, зажгли фонари и вышли наружу, чтобы во всём разобраться.
Шахтерский фонарь осветил сперва окровавленное лицо Хлерии, а затем её причудливый змеиный хвост и крылья…
После первоначального переполоха и паники сбежавшие с криками горняки всё же вернулись назад.
Они решили, что на добрую принцессу Хлерию непременно напало какое-то чудовище, и твердо решили рискнуть жизнями, чтобы уничтожить тварь, опутавшую девушку.
Если бы не многочисленные хлопоты Хлерии перед бывшим королем Филиппом, которого она убедила сократить рабочие часы для простых работяг, те к настоящему моменту либо уже свалились бы от усталости, либо продолжали бы трудиться; если бы Хлерия не добыла у Филиппа огромную сумму денег, чтобы улучшить их рацион и отремонтировать их старые, жалкие лачуги, они бы трудились в поте лица, но так и не смогли бы нормально поесть или выспаться.
Пусть они были не особо образованы и бедны, но обладали совестью и понимали суть благодарности за добро.
Они во что бы то ни стало должны были уничтожить ненавистное чудовище и вернуть Хлерии её истинный облик!
Но, в конце концов, подобного опыта у них не было, поэтому, набравшись храбрости и поднявши заготовленные мечи, топоры, лопаты и прочие острые орудия, они понятия не имели, как поступить дальше.
Если ударить сгоряча и ненароком задеть саму Хлерию — что тогда делать?
Разбуженная поднятой суматохой Хлерия, не зная предыстории, видела лишь горняков, которые с настороженными и испуганными лицами занесли над ней оружие.
И без того подавленная Хлерия неизменно во всём видела худшее; приняв такую позу за угрозу и истолковав их намерения превратным образом, она инстинктивно испустила из горла скорбное шипение, со стыдом прикрыла лицо крыльями и зигзагообразно уползла прочь.
Горняки долго совещались по возвращении и в конце концов решили — даже рискуя омрачить коронацию нового монарха — вскладчину нанять подороже, зато быструю и надежную большую карету, чтобы среди ночи помчаться в замок с экстренным донесением для королевы Клаудии: на стыке леса Шпессарт и хижины горняков принцессу Хлерию похитило жуткое чёрное змееподобное чудовище с крыльями! Она сильно истекала кровью и выглядела тяжело раненой, поэтому монархию просили незамедлительно выслать спасательный отряд!
Клаудия щедро наградила их за своевременную весть, после чего с максимально возможной поспешностью велела вестникам объявить на следующий день о переносе церемонии коронации под предлогом похолодания и сильного ветра, от которого присутствующим на празднестве гостям будет нездоровиться. Сразу после этого она сменила парадное королевское платье на привычную черную повседневную одежду, села на быструю лошадь и во весь опор помчалась к указанному горняками месту.
http://bllate.org/book/32252/3934604
Готово:
