Цзян Нин равнодушно протянула «ох» и больше не захотела с ним разговаривать. Она двинулась вслед за толпой к одному из дворцовых павильонов и спросила Чэнхуаня, уже устроившегося у неё на плече:
— Это путь в училище?
— Чиу… — подтвердил тот.
Лу Цюаньси, всё ещё не уходивший, подумал, что вопрос был адресован ему:
— Да, сестра Цзян Нин, я тоже иду на занятие. Сегодня лекцию читает старший брат Юньлян. Пойдём вместе.
Цзян Нин промолчала, будто не слышала. В мыслях она недоумевала: «Юньлян? Почему в первый же день моего вступления на путь Дао повсюду слышу знакомые имена?»
Чэнхуань же не выдержал и оскалился на Лу Цюаньси.
Тот, однако, оказался на редкость наглым и, несмотря на такой приём, всё так же улыбался:
— Сестра Цзян Нин любит духовных зверей? Такого лисьего духа с рогами я вижу впервые. Если хочешь, завтра подарю тебе трёххвостую снежную лисицу.
Трёххвостая снежная лисица — редкий духовный питомец, обитающий лишь в глубоких горах Северных Холодов. Подарить её — лучший способ завоевать расположение женщины-культиватора: и дорого, и престижно.
Цзян Нин не придала этому значения и просто проигнорировала его, будто он был воздухом.
А вот Чэнхуань внутри кипел от злости: «Я — лиса?! Моя госпожа — Цзян Нин! Ладно ещё, если бы сказал, что я краснохвостая белолицая лиса — потерпел бы. Но ты, щенок, у которого и ста лет культивации нет, осмеливаешься называть меня рогатой лисой?! Подожди, сейчас придет Инхуань и покажет тебе, как с такими обращаться!»
Училище на острове Пэнлай располагалось высоко в горах, и путь к нему был извилистым. Цзян Нин уже начала жалеть, что перед выходом надела именно эту обувь. По ровной дороге ещё терпимо, но по неровной горной тропе каждый шаг отзывался болью — от пяток до подошв.
Она шла медленно. Лу Цюаньси заметил это и принялся утешать:
— По правилам приличия я не могу нести сестру на спине в гору.
«Боже мой!» — подумал Чэнхуань, глядя на Лу Цюаньси так, будто тот уже покойник. «Ты хочешь нести Цзян Тайюэ?! Малыш, я отзываю всё плохое, что думал о тебе. Ты не просто юнец — ты раз в тысячу лет рождающийся безумец! Ты хочешь нести Цзян Тайюэ в гору, да ещё и на территории самого Инхуаня?! Ты, наверное, уже заказал себе гроб, раз осмелился на такое!»
Цзян Нин тоже посчитала его поведение чрезмерным. «Мне больно или нет — это не твоё дело. Мы же только встретились, а ты уже прикрываешься правилами этикета, чтобы оправдать своё поведение?»
Лу Цюаньси продолжал, теперь критикуя правила секты:
— Всё это из-за глупых уставов Фанвайцзуня. Иначе я бы предложил сестре подняться в гору на моём новом артефакте — как на прогулке!
На Трёх Островах и во всём море Цанланя действовали строгие правила: использовать магию или артефакты для полётов запрещалось. Только старейшины могли ездить в колесницах, а родственники Предводителя — в паланкинах. Остальные, кем бы ни были, обязаны были идти пешком. Лишь сам Предводитель имел право летать по небу.
Цзян Нин не выносила таких выскочек, которые при каждом удобном случае хвастались своим богатством и связями. Даже сквозь боль в ногах она ускорила шаг, чтобы поскорее от него избавиться.
Наконец, увидев училище на склоне горы, она облегчённо вздохнула.
Но Лу Цюаньси не сдавался и на прощание напомнил:
— Сестра Цзян Нин, после занятий не уходи сразу. Я лично провожу тебя домой.
Чэнхуань подумал: «Доживёшь ли ты до конца урока?»
Цзян Нин знала, что в училище он не посмеет вести себя вызывающе, и что они точно не сядут рядом — места распределены заранее по именам.
Она пошла вдоль рядов, пока не увидела…
— Ты здесь?! — воскликнула она, увидев Инхуаня, спокойно сидящего в классе.
Юношеский Инхуань подпирал голову рукой, явно ожидая её прихода. Цзян Нин была одновременно удивлена и раздражена.
Инхуань помнил об их договорённости — в общественных местах нельзя называть её «женой», — и потому спокойно ответил:
— Я тоже пришёл на занятие.
Это было настолько нагло, что Цзян Нин не поверила своим ушам. «Первый мастер Даообласти, живой легендой, пришёл слушать лекцию „Как укрепить основу ци“?!»
— Это же твоё собственное училище! — воскликнула она. — Все ученики здесь должны кланяться тебе как Предводителю!
— А разве в собственном училище нельзя учиться? — невозмутимо спросил Инхуань.
«С тех пор как он стал ребёнком, всё чаще ведёт себя как капризный мальчишка», — подумала Цзян Нин и решила не обращать на него внимания, направившись к своему месту.
Но…
— Это моё место! — Инхуань сидел прямо на её скамье.
— Конечно, это твоё место, — подтвердил он и отодвинулся, освобождая половину скамьи. — Садись.
Скамья была длинной, вдвоём сидеть было удобно. Но Цзян Нин не хотела этого и сделала вид, что собирается искать другое место.
Инхуань не собирался отпускать её. Как только она прошла мимо, он схватил её за руку и резко бросил:
— Ты куда собралась садиться?!
Но в следующий миг его лицо изменилось: он поднял на неё большие, влажные, невинные глаза и почти ласково прошептал:
— Куда сядет Тайюэй, туда и я сяду…
Он знал: раз уж схватил — не отпустит. Он был уверен в ней.
Цзян Нин болели ноги, и душа устала. Сначала этот выскочка Лу Цюаньси всю дорогу выводил её из себя, а теперь ещё и Инхуань «захватил» её место, явно намереваясь держать её в ежовых рукавицах.
«Все думают, что я безобидная, как пирожок», — подумала она с досадой и, чтобы показать своё раздражение, резко села, чуть не придавив руку Инхуаня, которую он не успел убрать.
В отличие от неё, Инхуань спокойно достал из-за спины свёрток и протянул ей.
— Что это? — спросила Цзян Нин.
— Это… — начал он, но вовремя поправился, вспомнив об их договоре, — я принёс обувь для Тайюэй. Переобуйся.
Цзян Нин удивилась:
— Ты…
Она хотела спросить, откуда он знал, что ей больно идти, но слова застряли в горле. Она бросила взгляд на Чэнхуаня: не он ли проговорился?
Но Чэнхуань был ни в чём не виноват. Инхуань просто всё предусмотрел. Увидев, что она молчит, он мягко улыбнулся:
— Не хочешь посмотреть? Или ждёшь, пока я сам раскрою и помогу тебе переобуться?
Цзян Нин посмотрела на него: «Он даже ведёт себя как настоящий жених». Она усмехнулась:
— Переобуваться прямо в училище? Это же неприлично. Подожду, пока все уйдут после занятий.
С этими словами она взяла шёлковый свёрток с новой обувью и убрала его к себе.
Инхуань, увидев, что она приняла его подарок, внутренне обрадовался, но внешне остался невозмутимым и лишь небрежно спросил:
— А нога всё ещё болит?
— Когда сижу — нет, — ответила она, не договорив, что ходить всё ещё больно.
Но Инхуань уловил недоговорённость и тут же обеспокоенно нахмурился:
— А когда не сидишь — сильно больно?
Цзян Нин поняла, что он искренне переживает, но боялась принимать такую заботу. Чтобы сменить тему, она пошутила:
— Ты такой злой! Знал же, что дорога в гору, а не остановил меня утром? Теперь принёс обувь — явно хотел посмеяться надо мной.
Она хотела перевести всё в шутку и забыть об этом.
Но для Инхуаня эти слова имели совсем иной смысл. Раньше Цзян Тайюэй часто винила его без всяких оснований, сваливая на него все беды. Он привык к этому и даже воспринимал как проявление её любви.
— Действительно, это моя вина… — сказал он с искренним раскаянием.
Цзян Нин даже смутилась от такой серьёзности.
Но следующие его слова смутили её ещё больше:
— Я обидел Тайюэй. А она согласится всю жизнь позволять мне обижать себя?
Он превратил её шутливый упрёк в игривое признание.
Цзян Нин смотрела много сериалов и книг — она прекрасно поняла скрытый смысл. Щёки её покрылись лёгким румянцем, и она кашлянула, чтобы скрыть смущение:
— Святые учителя наблюдают! Лучше учи уроки, Предводитель.
Инхуань нашёл это забавным и не собирался отпускать её:
— Значит, Тайюэй не сердится на меня за сегодняшнее «обижание»?
Цзян Нин повернулась к нему и, увидев его лицо, вдруг поняла: «Он же сейчас ребёнок! Почему я должна позволять ему так легко отделываться?»
Она лукаво улыбнулась:
— Не знаю. Какое именно «обижание» имеет в виду Инхуань? То, что случилось утром, или то, что только что?
«Посмотрим, кто кого», — подумала она.
— А если я хочу разобраться со всеми сразу? — парировал Инхуань, глядя на неё с такой выразительностью, что в его взгляде читалась настоящая нежность.
Цзян Нин едва не утонула в этом взгляде, но вовремя опомнилась.
Решительно, она щёлкнула его по лбу:
— Ещё язык распускаешь? Тебе сейчас нужно не «обижаться», а получить по заслугам!
Инхуань сделал вид, что больно, приложив руку к лбу:
— Ой, больно…
Цзян Нин знала, что он притворяется, и не смягчилась:
— Раз больно — запомни! Впредь не будешь так болтать!
Инхуань, поняв, что этот приём не работает, снова оперся на локти и, глядя на неё с улыбкой, спросил:
— А если мне снова захочется «получить по заслугам»?
Цзян Нин внешне оставалась спокойной, но схватила Чэнхуаня с плеча и швырнула Инхуаню:
— Тогда я подниму Чэнхуаня как меч. И не поскуплюсь на удар!
Инхуань даже не попытался поймать зверька. Бедный Чэнхуань долго царапался лапками, чтобы не упасть.
Инхуань уже собирался что-то сказать, но Цзян Нин снова дала ему подзатыльник:
— Веди себя прилично! Идёт лектор.
Действительно, Юньлян, который должен был читать лекцию по укреплению основы ци, наконец появился.
Едва войдя в зал, он сразу заметил Цзян Нин в среднем ряду. Сначала не поверил, потер глаза, а потом невольно подошёл к её месту.
Все ученики уставились на Цзян Нин.
— Тай… Ай! — Юньлян только начал говорить, как Цзян Нин наступила ему на ногу.
Он тут же понял: сестра Тайюэй хочет скрыть свою личность.
Но ему всё равно было любопытно:
— Почему сестра Цзян Нин здесь? — спросил он, взглянув на табличку с именем. Потом посмотрел на Инхуаня, сидевшего рядом с ней, и добавил: — Сопровождаете родственника?
(Хотя он и не слышал, чтобы у сестры Тайюэй были младшие братья или друзья с детьми.)
Инхуаню было совершенно всё равно, что о нём думает Юньлян. Он просто смотрел на свою будущую жену.
Ученики зашептались: «Кого это Юньлян-даши называет „сестрой“? И почему она учится на курсе для новичков?»
Больше всех удивился Лу Цюаньси. Он нарушил все правила приличия и подбежал к Цзян Нин:
— Юньлян-даши тоже знает сестру Цзян Нин?
Чэнхуань тут же зашептал Инхуаню на ухо, донося жалобу.
Лицо Юньляна побледнело, и он резко одёрнул Лу Цюаньси:
— Не смей так говорить! Это сестра старшая!
http://bllate.org/book/3219/356271
Готово:
