— Ты точно хочешь причесать меня? — спросила Цзян Нин. Пусть она и не умела делать древние сложные причёски, но как девушка вполне могла справиться с простыми украшениями для волос.
И всё же именно в этот момент Инхуань вызвался помочь ей сам.
— Да. Раньше я всегда рисовал тебе брови и расчёсывал волосы. Тайюэй, ты, верно, позабыла, — сказал он. Шестьсот лет жизни, а единственное увлечение — наряжать свою Жоу Ну так, чтобы её красота была видна лишь ему одному.
Пожалуйста, не лишай меня этой радости.
Цзян Нин села перед зеркальным туалетным столиком. Ей показалось забавным это «маленькое взрослое» поведение Инхуаня, да и сама она захотела проверить, правду ли он говорит, — потому спокойно позволила ему возиться с ней.
Уже на первом шаге Инхуань столкнулся с трудностью: когда Цзян Нин сидела прямо, разница в росте делала задачу почти невыполнимой, и он почувствовал разочарование.
Цзян Нин, глядя в зеркало, заметила выражение его лица и не удержалась от тихой улыбки.
— Не смейся, — сказал Инхуань, переходя к запасному варианту. — Сейчас я сначала нарисую тебе брови.
— Ладно, — подумала про себя Цзян Нин. — Я ведь только в мыслях смеялась над ним. Неужели он это почувствовал?
Но едва он подошёл к ней, взял палочку синьдай и собрался начать, как вдруг положил её обратно.
— Что случилось? — удивилась Цзян Нин. Только что всё было в порядке. Неужели она всё-таки задела его чувства?
— Ты и так слишком красива, Тайюэй. Мне это не нравится, — подумал Инхуань. Скоро она уйдёт наружу — зачем быть такой красивой?
В облике ребёнка он оказался ещё более капризным, чем в своём обычном взрослом виде. Цзян Нин, однако, была мягкой и ласково сказала:
— Как хочешь. Мне всё равно, рисовать или нет.
Услышав это, Инхуань едва сдержал волнение, но вспомнил три условия, которые она ему поставила, и, держа её за рукав, чуть ли не умоляюще произнёс:
— Тайюэй, позволь мне хоть разок назвать тебя Жоу Ну… всего один разок…
— Хорошо, зови, — сказала Цзян Нин. В этот момент ей показалось, что уступить ему — не такая уж большая жертва. Всего лишь одно слово.
Но Инхуань, переполненный радостью, внезапно обхватил её за талию и прижался к ней, шепча:
— Жоу Ну… моя любовь.
Он сдерживался изо всех сил, подавляя жажду большего, но в то же время наслаждался этой редкой нежностью и не хотел отпускать её долгое время.
— Ну всё, хватит, — наконец сказала Цзян Нин. Объятия затянулись слишком надолго — настолько, что даже она почувствовала тревожную сладость и неизбежность. Пришлось строго прервать его.
— Ладно… — тихо ответил Инхуань, опустив голову.
Он принёс табуретку, встал на неё и, наконец, начал спокойно причесывать Цзян Нин.
Когда он закончил, Цзян Нин осталась довольна — с одной стороны, искренне, с другой — чтобы порадовать Инхуаня.
Она специально встала, погладила его по волосам и ласково сказала:
— Жоу Ну очень довольна. Спасибо тебе, маленький Инхуань.
Глаза Инхуаня на миг засияли, но затем снова потускнели. Вкусив однажды радости, невозможно утолить жажду — желания растут безгранично. Сейчас он особенно ненавидел этот неудобный маленький рост, мешающий ему сделать то, что он хочет. Всё получалось вкривь и вкось, и невозможно было совместить желаемое с возможным.
В этот момент рыжехвостый зверь Чэнхуань с белым пятном на морде вбежал снаружи, держа во рту деревянную дощечку. Увидев Инхуаня, он тут же подскочил к его ногам и положил дощечку у его стоп.
Выполнив поручение, зверёк весело побежал к Цзян Нин и начал тереться о её подол. Он прекрасно понимал, кого сейчас нужно задобрить, зная, что Цзян Нин добра и щедра на лакомства.
Цзян Нин действительно обрадовалась и взяла Чэнхуаня к себе на колени, даже достав расчёску, чтобы погладить его шёрстку.
Инхуань наблюдал за этим с лёгкой досадой, но вдруг вспомнил, как недавно Цзян Нин сказала, что его руки, когда они тёплые, приятнее на ощупь, чем рукоять меча Чэнхуаня. Воспоминание о том, как она тогда с нежностью смотрела на него, смягчило его брови и разгладило морщинку между ними.
«Жоу Ну так добра, — подумал он с лёгким упрёком и гордостью. — Она ко всем такая нежная».
Затем он мягко спросил свою Жоу Ну:
— Ты точно хочешь взять имя Цзян Нин и пойти учиться в академию?
Цзян Нин настаивала на том, чтобы вернуть себе силу и заново пройти путь культивации, обучаясь вместе с обычными учениками Секты Фанвайцзун Трёх Островов, а не получая тайные наставления от Инхуаня.
Она даже процитировала высшее учение секты:
— Дао следует природе всех вещей; лишь не имея цели, можно вместить Дао.
Если следовать своей природе, всё приходит само собой. Истинный джентльмен не ограничен одной формой, а учится у самой природы. Значит, любой может быть моим учителем, и мне не нужен один единственный наставник.
Инхуань мог бы возразить ей, мог бы даже заставить её подчиниться, но у него просто не было сил поступать иначе, кроме как уступать ей и баловать.
Цзян Нин не понимала, почему он всё ещё упрямится:
— Да, именно так. Разве мы не договорились, что я буду учиться вместе с обычными учениками?
— Ладно, — ответил Инхуань, опустив ресницы. Он явно расстроился.
Хоть и недоволен, но не мог не подчиниться. Когда он протянул ей деревянную дощечку, на ней уже красовалось имя «Цзян Нин».
Цзян Нин взяла дощечку, осмотрела её с обеих сторон и радостно воскликнула:
— Значит, я уже могу идти учиться?
Она уже собиралась встать и попрощаться с Инхуанем, но тот, видя её радость, тоже обрадовался, хотя и не мог не позаботиться:
— Посмотри на себя: обуви даже не надела. Куда ты собралась?
Эти заботливые слова, произнесённые «маленьким взрослым», прозвучали для Цзян Нин особенно трогательно. В её сердце возникло тёплое, мягкое чувство.
Понимая, что не стоит так себя вести, Цзян Нин быстро отвернулась и небрежно сказала:
— Ах, точно. Я и не заметила, что босиком.
К сожалению, вся эта женская застенчивость не укрылась от глаз Инхуаня — он всё видел. Но, будучи Патриархом, он внешне сохранял невозмутимость и подошёл к шкафу:
— Какие туфли тебе нравятся? Позволь мужу надеть их тебе.
Цзян Нин обернулась и увидела, что в высоком шкафу, ростом с человека, стоят туфли всевозможных фасонов. Среди них были и те, чьи названия она знала — вышитые туфли, облачные туфли, шёлковые туфли, — но также и такие, которых она раньше не видела.
Она с восторгом указала на пару, которую особенно хотела надеть. Возможно, они не были самыми роскошными или красивыми, но именно их она выбрала.
Это были алые туфли с вышитым золотом журавлём, держащим в клюве ветвь. Цзян Нин казалось, что именно так выглядят туфли бессмертных с картин и телевизионных передач. Теперь, когда она отправляется на путь культивации, ей нужно соответствовать образу истинных даосов, чтобы чувствовать в себе силу практикующей.
Однако Инхуань отказал ей:
— Эти не подойдут. Выбери другие.
— А? — удивилась Цзян Нин. — Почему? Они что, слишком драгоценные, чтобы их носить?
Инхуань отрицательно покачал головой. Он даже взял туфли и показал ей:
— Ты раньше никогда не носила такие. Сегодня тебе предстоит много ходить. Лучше выбрать другие.
Цзян Нин не понимала: «Это же просто учёба! Сколько там ходить?» Она посмотрела на Инхуаня с мольбой, точнее — на туфли в его руках, и тихо попросила:
— Сегодня мой первый день в академии… очень хочется надеть их…
Разве нельзя позволить ей надеть туфли, о которых она мечтает, в первый же день пути к бессмертию?
Инхуань за всю свою жизнь ни разу не спорил с Цзян Тайюэй. Сотни лет он исполнял все её желания. Неужели теперь станет отказывать из-за одной пары туфель?
Он тут же собрался надеть их ей.
Но Цзян Нин, увидев, как ребёнок хочет обуть её, не могла спокойно сидеть:
— Я сама!
Инхуань же считал это своей привилегией:
— Муж сам!
Так они застряли в споре из-за такой мелочи, как обувание.
Цзян Нин подумала: «Что это со мной? Я же спорю с ребёнком!» В голове мелькнула идея.
Не раздумывая, она встала, взяла Инхуаня на руки и подняла. «Немного тяжеловат», — подумала она, довольная его удивлённым выражением лица.
Она посадила его на тот самый круглый табурет, на котором только что сидела сама, убедилась, что он сидит крепко, а затем вырвала из его рук туфли с журавлями и быстро надела их сама. Это оказалось совсем просто и легко.
Она полюбовалась новыми туфлями — они ей всё больше нравились.
Затем взглянула на Инхуаня: тот всё ещё сидел ошарашенный.
Цзян Нин почувствовала прилив радости и шутливо сказала:
— Ребёнок должен знать своё место. Не так ли, Патриарх?
Она не изменилась. Тайюэй всегда называла его «Патриарх» только тогда, когда хотела подразнить.
Инхуань встал с табурета и впервые за всё время перед ней принял серьёзный вид:
— Я не ребёнок. Впредь не смей меня дразнить…
Цзян Нин, глядя на его напыщенную позу, едва сдерживала смех, но, чтобы не обидеть своего Патриарха, быстро отвернулась, чтобы он не увидел её сияющего лица:
— Ладно-ладно, поняла. Я пошла…
Она попрощалась с Инхуанем.
Чэнхуань весело побежал впереди, указывая дорогу.
На этот раз у Цзян Нин было прекрасное настроение, и она наконец смогла насладиться видами Павильона Цанланхайгэ.
За дверью открывалась картина: вдали — древо Дачунь, пылающее, словно заря; рядом — беломраморная терраса, окутанная облаками и даосским туманом. От террасы вниз вела галерея.
На стенах галереи красовались росписи в технике лифэнь цзиньчжуо: то лотосы и геральдические узоры, то цветы, птицы и облака, то мифические звери и горные пейзажи — всё это было необычайно изящно и занимательно.
Такое утончённое убранство скорее напоминало жилище знатной семьи в мире смертных, чем обитель Патриарха Великого Дао.
Пройдя галерею, Цзян Нин достигла ворот из зелёного дерева. За ними начинался остров Инчжоу — место, достойное восхищения и чудес.
Повсюду цвели необыкновенные деревья, среди которых возвышались павильоны и беседки, словно сошедшие с небес.
Чэнхуань привёл Цзян Нин к бамбуковому плоту у берега. На плоту висел фонарь с китовым жиром. Как только Цзян Нин и Чэнхуань ступили на него, плот сам собой двинулся вперёд, скользя по спокойной глади под утренним светом в сторону острова Пэнлай — одного из Трёх Островов.
В отличие от Инчжоу, остров Пэнлай был самым «человечным» из трёх. Здесь повсюду росли персиковые деревья, у берега стояли лодки и плоты, а ученики Фанвайцзуня сновали туда-сюда.
Это были младшие ученики секты, и никто из них не узнал Цзян Нин.
Однако благодаря её прекрасной внешности, едва она сошла на берег, к ней тут же подошёл один из юношей:
— Простите за дерзость, не знаю, обращаться ли к вам как к старшей или младшей сестре, — сказал он, одетый как учёный. — Не скажете ли своё имя?
Цзян Нин растерялась. Она хотела оставаться незаметной и не привлекать внимания:
— Думаю, я младшая сестра. Меня зовут Цзян Нин.
По правилам Фанвайцзуня, до получения основного оружия в Зале Сяньдин Усы старшинство определялось по времени поступления. После получения основного оружия — по порядку его получения.
Цзян Нин прибыла в секту лишь вчера, так что была самой младшей из младших.
— Рад знакомству, сестра Цзян Нин. Я — Лу Цюаньси из северного клана Лу.
Тот, кто сразу называет своё происхождение, наверняка из знатного рода. Цзян Нин подумала и спросила:
— Ты не родственник Лу Фэйжаня?
— Вы знаете моего двоюродного брата Лу Фэйжаня? — обрадовался Лу Цюаньси, надеясь сблизиться с ней.
Кто не знал Лу Фэйжаня? Он — любимый ученик Старейшины Цянь Юэло с острова Пэнлай, один из самых красивых юношей в рейтинге секты и желанный жених для многих старших и младших сестёр.
Цзян Нин внимательнее взглянула на Лу Цюаньси и подумала, что он совсем не похож на Лу Фэйжаня — ни внешностью, ни духом. Лу Фэйжань — гордый даос, а этот — просто избалованный юнец из знатного рода.
Видимо, просто ещё недостаточно долго практикуется.
http://bllate.org/book/3219/356270
Готово:
