Лу Цюаньси никак не мог понять, о чём говорит Юньлян, и всё ещё пытался оправдаться:
— Но ведь сама Цзян Нин назвала себя младшей сестрой-ученицей!
Инхуань наконец заговорил. Выслушав жалобы Чэнхуаня, он по-прежнему лениво подпирал подбородок ладонью и произнёс:
— Она сказала, что младшая сестра-ученица, — и ты сразу стал звать её так?
Какая несправедливость!
Это был давний камень преткновения для Инхуаня. Цзян Тайюэ родилась на Острове Инчжоу и с самого рождения считалась ученицей Секты Фанвайцзунь, а значит, вступила в неё раньше Инхуаня. Даже своё основное оружие она получила гораздо раньше него.
По правилам, в юности Тайюэ называла Инхуаня «младшим братом-учеником», а он, в свою очередь, должен был уважительно обращаться к ней: «старшая сестра Тайюэ». Однако они вдвоём росли на острове без постороннего надзора, и никто не следил за соблюдением этикета. Потому они редко придавали значение этим обращениям.
Лишь когда Цзян Тайюэ хотела что-то выторговать или подшутить, она вдруг вспоминала о своём статусе старшей сестры и начинала этим пользоваться перед Инхуанем.
Статус можно было и не соблюдать всерьёз. Но это вовсе не означало, что Инхуань готов допустить, чтобы кто-то другой воспользовался положением Цзян Нин в своих интересах.
Лу Цюаньси, взглянув на этого необычного на вид мальчика, сразу почувствовал, что тот невероятно дерзок, и уже собрался отчитать его:
— Ты, маленький…
Но тут же вспомнил, что ребёнок, вероятно, близок Цзян Нин, и сдержался.
Цзян Нин сердито взглянула на Инхуаня. «Я сама сказала, что я младшая сестра-ученица, — подумала она, — разве он виноват? Зачем ты тут напускаешь на себя важность?»
Инхуань выглядел совершенно невинно и даже обиженно надул губы.
Юньлян, заметив странное напряжение между троими, вдруг проявил неожиданную сообразительность. Он строго произнёс:
— Цюаньси, раз она старшая сестра для меня, значит, она и тебе старшая сестра. В этом нет сомнений.
— Но… — Лу Цюаньси всё ещё пытался возразить.
— Если у тебя есть вопросы, иди спроси своего двоюродного брата, старшего ученика Лу Фэйжаня, — сказал Юньлян и, повернувшись, громко добавил: — Сегодняшнее занятие окончено. Разбирайтесь сами!
С этими словами он уже собрался уйти.
Но Цзян Нин как раз хотела поговорить с ним.
— Подожди, Юньлян! — крикнула она, даже забыв об ученических формальностях, и поспешила удержать его, боясь, что он скроется.
— Старшая сестра, прикажите, — Юньлян, услышав, как его зовут по имени, почтительно поклонился Цзян Нин.
От этого Цзян Нин стало неловко.
— Мне нужно кое-что спросить у тебя, но здесь неудобно говорить. Не могли бы мы поговорить наедине?
Слово «наедине» заставило Юньляна сильно занервничать. Ему показалось, что взгляд этого «родственника» Цзян Нин выглядит странно — в глазах чёрная бездна, холодная и непроницаемая.
Пока Юньлян приходил в себя, Цзян Нин уже потянула его в маленькую кладовку при зале. Она загнала его внутрь так, что выбраться было невозможно.
Кладовка была тесной — явно использовалась для хранения всякой всячины. Двум людям там было тесно.
Юньлян ещё больше испугался. Он не понимал, чего хочет от него старшая сестра Тайюэ, и робко спросил:
— Старшая сестра Тайюэ? Что вам нужно?
С тех пор как Цзян Нин вернулась в Секту Фанвайцзунь Трёх Островов, поднявшись на Башню Куньпэна, в её сердце постоянно жила одна мысль, одна боль. Она старалась подавить это чувство, не думать о нём. Но сегодня, увидев Юньляна, она словно увидела проблеск надежды и уже не могла сдержать жгучего желания спросить:
— У меня к тебе один вопрос. Прошу, скажи мне правду.
Она использовала свой статус в секте.
Юньлян тут же ответил:
— Конечно, старшая сестра! Юньлян скажет всё, что знает.
Цзян Нин обрадовалась:
— Помнишь того книжника из Жунчэна, с которым я была? Его зовут Тань Юэлан.
— Помню! — Как же Юньлян мог забыть человека, который оскорбил Секту Фанвайцзунь и увёл невесту их главы?
— Отлично! — ещё больше обрадовалась Цзян Нин. — Вы потом преследовали меня в Сяоцзиньчэн, в Области Демонов?
— Да. Когда мы узнали, что старшая сестра исчезла, старший ученик Лу Фэйжань доложил об этом и отправился за вами. Позже сам старейшина Цзюйчунь прибыл в Сяоцзиньчэн и перенёс нас обратно в Фанвайцзунь.
— А есть ли у тебя какие-нибудь новости о Тань Юэлане после моего ухода?
— Нет. Мы с Лу Фэйжанем вернулись в секту раньше вас и старейшины Цзюйчуня. Сначала он отправил нас домой, а потом пошёл искать вас.
Значит, никаких новостей. Цзян Нин огорчилась, но всё же задала последний вопрос:
— А вообще, есть ли у тебя хоть какие-то сведения о нём? Например, из какой он секты, где живёт?
Юньлян покачал головой:
— Это странно. После того как старшая сестра исчезла с ним, Лу Фэйжань попросил главу Жунчэна тщательно расследовать его личность. Но все данные оказались пустыми — будто его никогда не существовало.
Он задумался и добавил:
— Хотя Лу Фэйжань говорил, что тот человек смог сразу распознать слабое место Трёхсоставного Мечевого Строя Секты Фанвайцзунь. Значит, он отлично знает нашу секту и явно не простой смертный.
Как мог посторонний, да ещё и неизвестного происхождения, за несколько шагов раскусить одну из самых тонких техник секты? В этом точно кроется тайна.
Слова Юньляна заставили Цзян Нин задуматься.
— Старшая сестра? — окликнул её Юньлян. — Ещё что-нибудь?
Видимо, больше от него ничего не добиться.
— Нет, можешь идти.
— Да, младший брат уходит.
Юньлян ушёл, а Цзян Нин осталась стоять на месте, погружённая в размышления.
За дверью кладовки Инхуань уже давно дожидался её. Ему было не по себе, и в конце концов он не выдержал:
— А теперь нога не болит?
Тайюэ всегда любила послушных и кротких юношей. Инхуань явно воспринял Юньляна как угрозу и немного ревновал.
Цзян Нин вздрогнула от его появления. Заметив, что повязка на лбу Инхуаня всё ещё на месте, она вдруг вспомнила о самом важном:
— Сейчас дело не в обуви.
Инхуань подумал, что она всё ещё думает о Юньляне, и в его опущенных ресницах скрылась тень мрачной тоски.
— А что тогда важно?
— Сейчас важно всё, что касается того книжника, Тань Юэлана, который был со мной в Области Демонов, — сказала Цзян Нин, пристально глядя на Инхуаня.
— Тайюэ хочет сказать… что влюблена в него? — голос Инхуаня стал низким и тяжёлым, будто нависающая грозовая туча.
Но Цзян Нин не испугалась. Она подошла ближе, наклонилась и прямо в глаза посмотрела на мальчика:
— Да. И что с того?
Она сказала:
— Цзян Нин любит Тань Юэлана. Но у Тань Юэлана есть невеста, поэтому Цзян Тайюэ останется рядом с Инхуанем.
Видя, что Инхуань всё ещё молчит, Цзян Нин решила настаивать:
— Моё сердце ясно. А каково сердце Тань Лана?
Впервые она назвала его «Тань Лан» от имени Цзян Нин.
Она помнила его слова: «Меня зовут Тань Юэлан. Можешь звать меня Юэлан или Тань Лан».
Теперь это было двойное значение.
В такой напряжённый момент Инхуань вдруг замолчал. Он поставил на пол шкатулку, которую держал в руках, и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Цзян Нин осталась одна, не зная, что и думать.
Она начала тревожиться: неужели она сказала что-то лишнее? Неужели её слова обидели его? Почему он ушёл, даже не попрощавшись?
Если Владыка Ханьчжан и Тань Юэлан — совершенно разные люди, то что подумал Инхуань, услышав такие слова? Как он страдал?
Ведь он считает её той самой Тайюэ, которую с детства берёг как самое дорогое сокровище, а не Цзян Нин, пришельцем из другого мира.
Цзян Нин захотела поговорить с Инхуанем ещё раз. Если получится, она даже извинится за свою резкость. Она ведь не хотела насмехаться над ним — просто хотела разобраться в том, что терзало её душу.
Но Инхуань не дал ей такого шанса. После расставания в зале он больше не появлялся перед ней.
Луна уже взошла, и Цзян Нин чувствовала сильную усталость. Она рано легла в постель. Целый день она не видела Инхуаня и, борясь с дремотой, играла с Чэнхуанем:
— Скажи, Чэнхуань, он разве на меня сердится?
Чэнхуань «чжу-чжу» дважды. Цзян Нин не поняла, означает ли это «нет» или «да».
— А куда он делся? Почему весь день его не видно?
Чэнхуань лишь поворачивал свои золотистые глаза и снова «чжу-чжу».
Цзян Нин вздохнула:
— Ладно, ты же всё время со мной. Спрашивать тебя — пустая трата времени. Лучше спать…
Она уснула в разочаровании и унынии.
Но глубокой ночью, когда она уже крепко спала, ей вдруг почудилось, будто кто-то сел на край её кровати.
«Мне это снится?» — подумала она.
Прошло много времени, но вокруг по-прежнему была тьма. «Это точно не реальность», — убедила она себя. Почувствовав это, она решила, что это просто сон, иллюзия.
Но вдруг что-то холодное коснулось её век. Лёгкое, нежное прикосновение.
Она пыталась открыть глаза, но не могла. «Это сон, — сказала она себе, — поэтому я не контролирую тело».
Однако холод не исчез. Напротив —
Сквозь дремоту Цзян Нин почувствовала, как по её ресницам прошлось что-то влажное и мягкое.
Это был поцелуй. Сначала левый глаз, потом правый.
«Что происходит?» — хотела она крикнуть, но не могла пошевелиться. И в этот момент раздался знакомый шёпот:
— Госпожа Цзян…
Неужели это Тань Юэлан?! В шоке и отчаянии Цзян Нин наконец сумела открыть глаза.
Чэнхуань и светильники в покоях сразу отреагировали на её движение.
Один подбежал к кровати, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
Другой осветил всю комнату.
Свет озарил пустые покои. Кроме Цзян Нин и Чэнхуаня, там никого не было.
Цзян Нин коснулась своих век. Ощущение было настолько ярким и реальным, будто всё произошло секунду назад. Но почему, открыв глаза, она никого не увидела?
Она не верила, что это ей приснилось, и спросила Чэнхуаня:
— Кто-нибудь заходил?
На этот раз Чэнхуань чётко покачал головой — никто не приходил.
Цзян Нин не сдавалась:
— А Инхуань? Он был здесь?
Чэнхуань снова покачал головой.
— Значит, он так и не вернулся… — прошептала она.
Это были его покои. Где же ночует мальчик, всё ещё в облике ребёнка? Ей стало тревожно, и она больше не могла уснуть.
Утром она чувствовала себя разбитой и вялой. В животе тошнило, и ей было очень плохо. Она свернулась клубочком в постели и не хотела вставать.
«Наверное, я заболела», — решила она и уже во второй день решила прогулять занятия.
Чэнхуань не понимал, что с ней. Он долго сидел у кровати, «чжу-чжу» звал её, но Цзян Нин не шевелилась. Она лежала, прижавшись к внутреннему краю ложа.
Но Чэнхуань знал: сегодня важный день. Нельзя позволить ей просто валяться в постели. Он запрыгнул на кровать, подошёл к её голове и начал тыкаться носом ей в шею, чтобы разбудить.
Цзян Нин сдалась:
— Ладно, ладно. Я знаю, прогул занятий — плохо, особенно на второй день. Великий Меч Чэнхуаня, Цзян Нин сейчас встанет…
Чэнхуань остался доволен её ответом.
Но, сказав это, Цзян Нин так и не пошевелилась. Чэнхуань подождал немного, потом, разозлившись, схватил зубами одеяло и стащил его на пол.
http://bllate.org/book/3219/356272
Готово:
