Рядом с птицей Луаньмин стояла девушка — и от одного лишь взгляда на неё дыхание юноши замедлилось.
В его глазах она была прекраснее утренней зари. Её глаза — чистые и ясные — превосходили по притягательности любое сокровище, сокрытое на морском дне. Она была безупречна и целомудренна; не луна озаряла её, а она сама наполняла светом всю ночь.
Её образ зажёг огонь в его взоре и сердце.
Он невольно шагнул вперёд.
Заметив шорох у берега, девушка тоже обернулась — и сама замерла, поражённая красотой незнакомого юноши.
Он стоял мокрый, словно только что вынырнувший из пучины, и напоминал ей принца-русалку из старых фильмов. Под звёздами и луной его лицо — с алыми губами и белоснежными зубами — сияло ослепительной, почти сверхъестественной красотой, способной свести с ума любого.
— Кто ты такой… — прошептала она.
Юноша не знал своего имени и не мог ответить. Он застыл перед ней, растерянный и смущённый, лишь безмолвно глядя на девушку.
От этого она улыбнулась.
Видя, что он молчит, девушка первой назвала себя:
— Меня зовут Цзян Тайюэ.
Сердце юноши забилось всё сильнее. Он не понимал, что с ним происходит и как назвать это чувство. Не зная, что такое любовь с первого взгляда, он лишь хриплым, почти не разучившимся говорить голосом вымолвил самое простое и искреннее желание:
— Пойдёшь ли ты со мной обратно в глубины моря?
Он мечтал уложить её спать среди морских водорослей, видеть каждый день и беречь в самых сокровенных глубинах океана — как самое драгоценное сокровище.
Цзян Тайюэ подумала: «Вот оно, точно принц-русалка!» — и, радуясь встрече с таким прекрасным существом, рассмеялась ещё громче:
— Нет, не могу. Я должна остаться на Острове Инчжоу и ждать того, кого жду.
Всего за мгновения юноша впервые в жизни испытал и головокружительный восторг, и леденящее душу отчаяние.
— Ох… — пробормотал он и, погрузившись в безысходную скорбь, развернулся и ушёл. Он забыл, зачем пришёл сюда, и погрузился обратно в море. На этот раз океан не утешал его — напротив, усилил одиночество и уныние.
Ведь он оставил своё сердце на берегу. Оно осталось у ног девушки по имени Цзян Тайюэ. Он лишь молил, чтобы она подняла его и берегла с нежностью.
Духи наблюдали за своим юным повелителем: с тех пор как он вернулся с суши, он стал молчалив и безмолвен. Даже постоянная боль в даньтяне не могла вывести его из этого состояния утраты.
Тогда духи стали давать советы. Они сказали, что человеческие девушки идут за самцом в его логово лишь тогда, когда уже сошлись с ним. А до этого самцу надлежит ухаживать — дарить дорогие подарки, чтобы снискать её расположение.
Юноша вновь обрёл надежду и ринулся исполнять их совет. Ночью он стал складывать у берега Острова Инчжоу свои сокровища.
Он принёс любимую рыбу — вэньяоюй, что летает лишь тогда, когда солнце и луна сияют вместе. Её вкус — кисло-сладкий, как его чувства, — он надеялся, ей понравится. Притащил огромнейшую тридакну — чтобы она спала на ней, как на великолепнейшем ложе. Когда она уснёт, тридакна будет петь ей морскую колыбельную.
Ещё он высыпал бесчисленные кораллы и жемчужины — их стало так много, что по берегу невозможно было ступить.
И ещё, в самом заметном месте, он положил ожерелье, выточенное из клыка тэншэ — змея, которого он когда-то убил. Надеялся, она заметит и полюбит его.
Девушка, увидев наутро эту гору сокровищ, была одновременно растрогана и смущена. В сопровождении птицы Луаньмин она села на холм из жемчуга и кораллов и заговорила с юношей:
— Это всё твоё?
— Да… — прошептал он, краснея до корней волос. Боялся, что ей не понравится, или, хуже того, что она возненавидит его.
Цзян Тайюэ оперлась подбородком на ладонь:
— Ты меня очень затрудняешь!
По её голосу нельзя было понять — радуется она или сердится.
Он не знал, что означает «затрудняешь», но по выражению её лица стал ещё застенчивее и, заикаясь, пробормотал:
— Тебе… не нравится?
— Эй, чего ты внизу стоишь! — воскликнула она и сама спрыгнула вниз. — Так далеко — я тебя не слышу!
Не успел он опомниться, как она схватила его за руку и потянула наверх, на эту гору бесценных сокровищ, усадив рядом.
— Теперь говори, я буду слушать внимательно, — сказала она, подперев щёку и глядя прямо ему в глаза.
— Я… — от её взгляда он вновь запнулся и не знал, что сказать. — Всё это — тебе. У меня в море ещё больше, гораздо больше. Я хочу, чтобы ты пошла со мной… в глубины…
«…и сошлась со мной, и жила бы вечно рядом», — хотел он добавить, но не знал, что значит «сошлась», и почему-то стыдился произнести это слово при ней. Так и не сказал самого сокровенного — самой глубокой мечты и дерзкой надежды.
— От всего этого мне уже неловко становится, а ты говоришь — ещё больше? — засмеялась Цзян Тайюэ. — Если бы мой отец сейчас спустился и увидел всё это, тебе, маленький русалка, недолго бы осталось жить…
Она шутила, но в её словах звучала и лёгкая угроза.
— Я не русалка, — смутился юноша. Ведь если бы он был жэцзинем, как мог бы полюбить человека? И если бы был жэцзинем, разве они смогли бы быть вместе навеки?
Цзян Тайюэ не верила: разве есть ещё какие-то разумные создания, похожие на людей, что живут в море и о которых она не знает?
— Тогда кто же ты?
— Я такой же человек, как и ты… — указал он на себя.
— Боже! — воскликнула она, вскакивая. — Неужели есть такой юный парень, который может жить в море?
В этот миг её нога соскользнула с жемчужины, и она потеряла равновесие.
Юноша мгновенно схватил её, но сам оказался стянутым вниз.
Он инстинктивно прижал девушку к себе, боясь, что она ушибётся.
Холм из жемчуга и кораллов был невысок, и юноша стал для неё мягкой подушкой. Весь её вес пришёлся на него, и она захихикала.
Он вновь оцепенел от восторга.
Он поклялся: сияние в её глазах — самое драгоценное сокровище, какое он видел и когда-либо увидит.
Цзян Тайюэ, воспользовавшись близостью, с наслаждением разглядывала его прекрасное лицо и с притворной серьёзностью спросила:
— Ты правда безымянный?
— Да… — Неужели это стыдно? Он не знал. Но раз она уже дважды спрашивала, имя, видимо, очень важно. — Но духи моря зовут меня «молодым повелителем». Ты тоже можешь так звать меня…
Чтобы хоть как-то сохранить лицо, он назвал единственный титул, который знал.
Цзян Тайюэ, тайком дразня этого юного красавца, обвела пальцем прядь его волос и с лукавой улыбкой сказала:
— «Молодой повелитель» — это не имя. Давай я дам тебе одно?
«Она хочет подарить мне что-то?» — снова заколотилось его сердце. Духи говорили: люди дарят друг другу подарки, когда испытывают симпатию.
— Мне очень нравится, — выпалил он, пропустив согласие и сразу выразив восторг.
— Э-э… — теперь уже она смутилась. — На самом деле… имя я уже давно придумала.
С первой же встречи она думала: только такой красоте подобает имя из древних книг — как у божественных красавцев эпохи Вэй и Цзинь.
— Когда я впервые тебя увидела, захотелось звать тебя Таньланем… — прошептала она, и сама покраснела, впервые по-настоящему смутившись.
«Под цветком фу Жонг парочка мандаринок,
Притворяясь, не глядят на Таньланя».
В стихотворении Ли Юя «Ху Джу» слово «Таньлань» означает «муж». Она мысленно сравнивала его с тем самым божественным героем из романа, которого читала до своего перерождения — Владыкой Ханьчжаном.
Увидев её застенчивость, юноша тоже покраснел, но в душе ликовал, не в силах сдержать радость и желание сделать что-нибудь особенное.
Но не знал — что именно.
И лишь повторил:
— Тогда я — Таньлань. И только ты одна можешь звать меня так…
Он не понимал значения этого имени, но по её выражению лица уже мечтал: «Пусть только ты одна с таким взглядом называешь меня Таньланем — всю жизнь».
— Тогда… прости, Таньлань, — сказала Цзян Тайюэ, чувствуя, что обрела друга. На всём Острове Инчжоу жили только она и отец, а он почти никогда не спускался с Павильона Цанланхайгэ. До этого у неё была лишь птица Луаньмин.
Но с птицей не сравнить живого человека, умеющего говорить и понимать чувства.
— Не больно ли тебе? — спросила она, вставая и помогая ему подняться.
Он не осмелился сказать, что хотел бы лежать с ней вечно. Ему не было больно — её вес был лёгок, и главное — он наслаждался каждой секундой их близости.
— Я — твой один Таньлань… — повторил он.
Цзян Тайюэ не поняла глубины его чувств, радуясь лишь новому другу:
— Хорошо. Если отец спросит — скажу, что вытащила тебя из моря. Что подобрала тебя на берегу.
— Значит… ты пойдёшь со мной жить в море? — с надеждой спросил он.
— Думаю, в море я не выживу… — задумалась она на миг, но тут же оживилась. — Зато ты можешь остаться жить на Острове Инчжоу! Мой отец — Повелитель Секты Фанвайцзун Трёх Островов. Я попрошу его принять тебя в секту. Ты сможешь культивировать и постигать Небесный Путь!
Он не знал, что такое культивация и Небесный Путь.
— А это поможет нам быть вместе? Сделает тебя счастливой?
Цзян Тайюэ принялась загибать пальцы, прикидывая, когда родится главный герой Ин Гуаньэр:
— Если будешь стараться, достигнешь больших высот. Тогда мы сможем провести вместе очень, очень долгое время…
— А сколько это — «очень долго»? — честно спросил он. Он плохо понимал время, не чувствовал разницы между годами, месяцами и днями.
— Несколько жизней… — невольно вырвалось у неё. По меркам её прошлой жизни, сто лет — одна жизнь. Значит, несколько сотен лет — это и вправду несколько жизней.
— Отлично! — в сердце юного Таньланя поселилась маленькая птичка, которая теперь несла его душу ввысь.
Духи говорили: после соития они будут вместе целую жизнь. А он получил обещание — несколько жизней! Лучшего счастья и представить нельзя.
С тех пор Инхуань остался на Острове Инчжоу и рос рядом с Цзян Тайюэ.
Сейчас —
Он уже не тот наивный юноша из глубин. Сотни лет превратили его в Владыку Ханьчжаня — холодного, недоступного Повелителя, чьей улыбки боялись все. Такой божественный отшельник, казалось, должен держать всех на расстоянии.
Но только не перед Цзян Тайюэ. Только с ней он часто улыбался.
Теперь же, глядя на растерянную Цзян Нин, он слегка приподнял изящные губы и, с нежностью в глазах, произнёс:
— Жоу Ну всё такая же — по-прежнему любит меня.
(«Любит мою красоту — значит, любит меня», — упрямо толковал себе Повелитель.)
Цзян Нин только пришла в себя от изумления, как услышала эти странные слова. Кто такая эта «Жоу Ну»? Она уже собиралась спросить у Инхуаня, кто это.
http://bllate.org/book/3219/356265
Готово:
