И всё же в этот самый миг Инхуань поднял Цзян Нин на руки, словно она ничего не весила.
— Эй! Поставь меня на землю! — закричала она, снова охваченная тревогой, и даже про Жоу Ну позабыла. Немедля принялась вырываться из его объятий. Неужели этот Верховный Наставник вообще не знает, что такое приличия?
Но её усилия не возымели никакого эффекта.
Инхуань между тем с искренней заботой напомнил:
— Я сейчас взлечу в небо, так что крепко держись за меня. Павильон Цанланхайгэ очень высок, и я не уверен, успею ли вовремя спасти Жоу Ну, если она вдруг упадёт.
Неужели это угроза? Цзян Нин не верила. Она лишь фыркнула пару раз прямо у него на груди, давая понять, что ей совершенно всё равно и что никакой зверь её не запугает.
Инхуань опустил взгляд и сразу же уловил её выражение. Он слишком хорошо знал эти маленькие упрямые взгляды Цзян Нин и лишь усмехнулся.
Внезапно поднялся ветер.
Двери павильона распахнулись, и Владыка Ханьчжан, прижимая к себе девушку, легко оттолкнулся ногой от земли —
и в следующее мгновение они уже парили среди облаков, наравне с небесами. За их спинами сияло солнце, озаряя всё вокруг золотистым светом. Под ними Остров Инчжоу казался не больше ладони, а ещё дальше, на горизонте, острова Пэнлай и Фанцунь напоминали шахматные фигуры, разбросанные по глади моря.
— Боже мой! — вырвалось у Цзян Нин, и она невольно обвила руками шею Инхуаня, крепко прижавшись к нему.
— Куда мы летим? — не удержалась она от вопроса. Неужели они отправились собирать облака?
— Твой муж везёт тебя на лечение и укрепление плода… — ответил Инхуань, будто угадав её мысли.
— Что?!
Какое вообще лечение требует таких полётов? И при чём тут болезнь? У меня, Цзян Нин, нет никаких недугов!
Над морем облаков переливался янтарно-золотистый свет, и в бескрайней лазури, чистой как слеза, чёрный в плаще бессмертный, держа на руках девушку, мелькнул, словно мимолётное видение, и приземлился на вершине исполинского древа.
Он стоял на ветви, улыбаясь, и поддразнивал Цзян Нин:
— Ну всё, можешь отпускать меня и открывать глаза. Хотя если хочешь подольше пообниматься — я не против.
Кто же захочет обниматься с ним подольше! — буркнула про себя Цзян Нин, но всё же разжала руки и открыла глаза.
— Это что за место? — удивилась она. Инхуань ведь обещал привезти её на лечение, а не в такое дивное место.
От изумления она чуть не пошатнулась и едва не упала.
Инхуань вовремя подхватил её и притянул к себе.
Он смотрел на это море огня и произнёс:
— Есть дерево, у которого восемь тысяч лет — весна, а ещё восемь тысяч — осень.
Затем он наклонился к самому её уху и прошептал:
— С тех пор как зародился мир, весна сменяется осенью, но моей тоске по тебе не найти конца.
Цзян Нин, похоже, не поняла этого любовного нашёпта. Её поразило море цветов перед глазами.
Всё вокруг было красным — багряным, пурпурным, алым. Взор терялся в этом багряном океане. Листья — багряные, цветы — багряные. Слои за слоями, густые и пышные, расцветали, словно пламя на ветвях.
Алые лепестки, падая, окутали её взор. Она невольно протянула руку и поймала один — и тот оказался тёплым.
— Мы что, на дереве?.. — спросила она. Какое же дерево цветёт и листьями, и цветами огненно-красными?
— Да, мы на вершине Древа Дачунь, — ответил Инхуань, придерживая её за плечи, чтобы она не упала.
С начала времён в этом мире существовало одно божественное древо. На его ветвях зародились солнце и луна. Его ствол был из бурого нефрита, а листья — из зелёного. Когда дерево не цвело, его листва была холодна, как лунный свет. Но в цветении и листья, и цветы становились красными, как кровавый рубин, тёплыми, как восходящее солнце. Восемь тысяч лет — весна, восемь тысяч — осень; раз в шестнадцать тысяч лет оно трижды расцветает, и лишь после третьего цветения приносит плод, подобный капле застывшей крови. Тот, кто съест его, вознесётся в ранг высшего божества и обретёт бессмертие.
Лепесток в руке Цзян Нин, словно искра, мгновенно сгорел от тепла. Такова была красота — мимолётная, как миг. Но она всё ещё не понимала:
— Зачем мы сюда прилетели?
Разве эти цветы лечат?
Он хотел, чтобы она порадовалась:
— Это твоё любимое Древо Дачунь. Раньше ты любила прятаться в его огненных зарослях и спать там, заставляя меня повсюду искать тебя. Иногда ты злилась на меня и специально пряталась в кроне Дачуня, подглядывая, как я в отчаянии бегаю кругами, не находя тебя.
Только увидев мою тревогу, ты весело спрыгивала мне за спину. А когда я оборачивался, ты корчила рожицу, чтобы напугать меня. Так мы с тобой шалили и играли.
Голос Инхуаня звучал так нежно, что даже Цзян Нин, никогда не переживавшая подобного, невольно погрузилась в этот рассказ.
Ей стало страшно задерживаться здесь дольше.
Древо Дачунь — десять чжанов в высоту и десять в ширину. Но в этой густой листве, где цветы горели, словно пламя, расцветало нечто иное — это была многовековая нежность Владыки Ханьчжана, наполнявшая каждую ветвь воспоминаниями о любви к девушке по имени Цзян Тайюэ.
— Давай лучше спустимся… — тихо попросила Цзян Нин. Она боялась, что ещё немного — и чувство вины за то, что занимает тело Цзян Тайюэ, станет невыносимым.
Инхуань не понимал, почему она снова расстроилась. Неужели с тех пор, как она вернулась, она испытывает лишь гнев и печаль?
— Хорошо, я отнесу тебя вниз… — сказал он. С одной стороны, ему не терпелось вернуть ей память, с другой — он боялся, что, вспомнив всё, она снова сбежит. Владыка Ханьчжан шагал по лезвию, не зная, куда ступить.
На этот раз он снова обнял Цзян Нин, и она не стала сопротивляться. Десять чжанов — расстояние, которое он преодолел одним прыжком. За ними, словно огненный дождь, рассыпались лепестки Древа Дачунь.
У подножия священного дерева раскинулось изумрудное озеро. Инхуань опустился на берег.
На удивление, первой заговорила Цзян Нин:
— Ты же обещал отвезти меня на лечение?
Она подозревала, не хочет ли он вернуть ей воспоминания Цзян Тайюэ.
Но ведь она — не Цзян Тайюэ! Зачем тогда восстанавливать чужую память?
Сердце её забилось быстрее от страха, что Инхуань раскроет правду, и она поспешила добавить:
— Перед возвращением старейшина Цзюйчунь сказал, что поможет мне. На самом деле… не обязательно торопиться прямо сейчас.
Инхуань угадал её тревогу и не захотел видеть её обеспокоенной:
— Глупышка, речь не о восстановлении памяти. Я хочу помочь тебе вернуть силу духа и культивацию.
— А… старейшина Цзюйчунь не справится? — спросила она. Ведь струна из воды его цитры «Цзюйсяо Усянь» способна воскресить мёртвых и вернуть жизнь всему живому. Ей было бы спокойнее, если бы помог именно он.
Тань Юэлан относился к ней как к Цзян Нин. А этот Владыка Ханьчжан видел в ней свою невесту — ту самую Цзян Тайюэ, с которой рос бок о бок и любил всем сердцем.
Даже если бы она обрела воспоминания Цзян Тайюэ, она всё равно осталась бы лишь подменой, фальшивкой.
— Знаешь, откуда у старейшины Цзюйчуня берётся вода для струны? — мягко спросил Инхуань, взяв её за руку.
Цзян Нин покачала головой. В книге об этом не писалось.
Инхуань повёл её вдоль берега и пояснил:
— Самое насыщенное ци место на всём континенте Яо Тянь — это Павильон Цанланхайгэ. Чистейшее ци на Древе Дачунь конденсируется в росу, а та, в свою очередь, собирается в воду, способную исцелять любые раны. Именно эта роса и стала источником струны из воды старейшины Цзюйчуня.
Он подвёл её к самому краю озера.
— А это озеро перед тобой — результат накопления росы с Древа Дачунь на протяжении десятков тысяч лет.
Старейшина Цзюйчунь однажды попросил у меня лишь одну посудину этой воды.
Изумрудная гладь озера отражала холодный свет. Инхуань уже стоял в воде, но девушка на другом конце его руки не спешила входить.
Инхуань не торопил её. Он ждал.
Неужели эта священная вода выявит её подлинную сущность? Или она, Цзян Нин, окажется недостойной такого дара?
В тревоге и сомнениях она спросила:
— Цзян Тайюэ… то есть я… любила тебя? Насколько сильно? Почему я совсем ничего не помню?
В книге не было сказано ни слова о чувствах Цзян Тайюэ к Владыке Ханьчжану. При такой преданной любви с его стороны были ли они взаимны? И если да, то насколько глубока была их привязанность?
Глядя на лицо Инхуаня, от которого так и веяло обаянием, Цзян Нин не могла не задаться этим вопросом.
Инхуань мягко улыбнулся. Ему понравился этот вопрос — он напомнил ему кое-что.
— Конечно, ты очень меня любила… Ты сама сказала своему отцу, что выйдешь замуж только за меня.
В то время…
Цянь Юэло ещё не стала старейшиной острова Пэнлай. Она только поступила в Секту Фанвайцзун Трёх Островов. Отец Цзян Тайюэ в это же время столкнулся с новой проблемой.
Дело в том, что Цянь Юэло была наследницей клана Цянь, владевшего Луком Хунтянь — сокровищем, передававшимся из поколения в поколение. Поскольку теперь она стала ученицей секты, лук тоже переходил под её управление.
Род Цянь не хотел терять выгоду, ради которой ждал сотни лет. Они потребовали от секты равноценную компенсацию.
Все думали, что речь пойдёт о каком-нибудь из трёх тысяч сокровищ в Зале Сяньдин Усы, возможно, даже о самом ценном.
Секта могла себе это позволить.
Но никто не ожидал, что клан Цянь потребует в обмен… дочь Верховного Наставника — Цзян Тайюэ.
Это было дерзостью!
Тем не менее, Верховный Наставник спросил у дочери, что она думает по этому поводу.
Маленькая Цзян Тайюэ тут же решительно ответила:
— Никогда!
Верховный Наставник, чувствуя неловкость, сменил тему:
— А где сегодня Инхуань? Обычно он не отходит от тебя.
— Не знаю! — ответила маленькая Цзян Тайюэ, всё ещё злясь на отца за попытку выдать её замуж. — Наверное, пошёл ловить для меня рыбу вэньяоюй.
И, сердито фыркнув, ушла прочь.
Рыба вэньяоюй водится в восточных глубинах моря Цанланя и выскакивает на поверхность лишь в тот миг, когда солнце и луна видны одновременно. Такой редкий и ценный трофей её дочь считала всего лишь вкусным блюдом.
Верховный Наставник только покачал головой, но тут Цзян Тайюэ, будто не доигравшись гневом, обернулась и добавила:
— Инхуань ко мне относится лучше, чем ты, отец! Он ловит для меня рыбу, а ты хочешь отдать дочь в уплату долга!
Бедный Верховный Наставник! Он ведь и не собирался так поступать.
Когда Цзян Тайюэ ушла, он сказал:
— Ты всё слышал?
Он давно заметил Инхуаня, прятавшегося в тени. Разговор был устроен специально, и он нарочно не выдал присутствие юноши.
— Да, — тихо ответил юный Инхуань, держа в руках пойманную рыбу вэньяоюй. Услышанное привело его в смятение.
За годы учёбы он понял значение брака и твёрдо решил провести всю жизнь с Цзян Тайюэ. Но теперь услышал, что её могут выдать за другого.
Инхуань смело вышел вперёд:
— Наставник, я хочу жениться на Тайюэ. Она может выйти только за меня.
Он уже продумал план: если отец откажет — украдёт Тайюэ и сбежит. Если она не захочет — увезёт её в глубины морские и больше никому не покажет.
Верховный Наставник не удивился его словам.
Он не дал ни согласия, ни отказа, а лишь строго спросил:
— Ты понимаешь, что говоришь? Ты осознаёшь, что значит взять в жёны мою дочь?
http://bllate.org/book/3219/356266
Готово:
