В книге говорилось, что на корпусе Башни Куньпэна возвышалась трёхъярусная надстройка общей высотой в тридцать три чжана — в честь тридцати трёх небесных сфер. Каждые десять чжанов составляли один ярус, а три чжана намеренно убавили в знак почтения Небесам. Похоже, это вовсе не было пустым хвастовством.
— Я могу сегодня ночью переночевать здесь? — спросила Цзян Нин, чьи мысли были по-детски наивны, указывая на «тридцать три небесные сферы».
Старейшина Цзюйчунь кивнул:
— Внутри более трёх тысяч спален и покоев. Ученица, лучше не будь слишком привередливой — а то, глядишь, завтра к утру, когда мы уже прибудем в Секту Фанвайцзун Трёх Островов, так и не выберешь себе место для отдыха.
К счастью, старейшина заранее подготовил Цзян Нин к такому повороту. Она открыла первую попавшуюся дверь внутренних покоев и осталась вполне довольна, поэтому больше не стала осматривать другие. С трудом сдерживая навалившуюся усталость, она направилась прямо в спальню и тут же рухнула на постель.
Убедившись, что ученица заснула, старейшина Цзюйчунь сам не стал отдыхать. Он вздохнул про себя: «Бедняжка Тайюэй… Пришлось ей так долго не спать, лишь бы не разбудить кое-кого».
И не прошло и нескольких мгновений, как тот, кого он ждал, уже стоял перед ним.
Это был Владыка Ханьчжан — истинный облик повелителя Меча Чэнхуаня.
— Приветствую Главу Секты, — поклонился старейшина.
Инхуань не ответил и не выказал никаких эмоций. Его бледное лицо было холодно, как лёд.
«Он недоволен», — мысленно предположил старейшина.
Инхуань подошёл к постели Цзян Нин и заметил, что та спит тревожно. Он захотел кончиками пальцев нежно обвести черты лица своей девушки, но, подняв руку, вдруг остановился.
Он боялся, что его пальцы слишком холодны, и ещё больше боялся нарушить её и без того беспокойный сон.
Старейшина осторожно произнёс рядом:
— Глава Секты, зачем вы так мучаете себя? С самого начала следовало рассказать ей обо всём.
Тань Юэлан, чья аура была собрана внутрь и лишена малейшего тепла, ответил:
— Рассказать ей обо всём? Чтобы она испугалась или снова сбежала от меня?
Старейшина не осмелился возразить и сменил тему:
— Вы правильно решили вернуться вместе с ученицей Тайюэй в Секту Фанвайцзун Трёх Островов. Вам больше нельзя скитаться в больном теле, странствуя повсюду. Ребёнок день за днём растёт, а печать на ученице Тайюэй скоро ослабнет.
Но Инхуань всё же не удержался. Он приблизился и нежно погладил её по виску:
— Даже если мне суждено пожинать плоды собственных ошибок… я всё равно не позволю ей уйти от меня…
В этот миг мерцающий свет свечи был слишком слаб, чтобы разогнать безбрежную тьму глубокой ночи.
Башня Куньпэна отправилась в путь. Пункт назначения —
Секта Фанвайцзун Трёх Островов.
……
Расстояние в сто тысяч ли с запада на восток преодолевалось за одно сновидение — всего лишь за смену луны и солнца.
На следующий день, сошедши с корабля, старейшина Цзюйчунь повёл Цзян Нин на остров Инчжоу.
На самом востоке Яо Тянь простиралось бескрайнее море. Древние мудрецы писали: «Мирская суета — лишь волны в океане, ничто не может остановить их». Поэтому это море именовали морем Цанланя. Его спокойные синие воды, без единой ряби, несли на себе три острова. Один из них звался Инчжоу.
Это был самый восточный из десяти благословенных земных обителей Яо Тянь.
Это было священное место, к которому стремились все даосские культиваторы Поднебесной.
И именно здесь Владыка Ханьчжан обретал просветление и шлифовал свой путь.
Утром старейшина Цзюйчунь специально велел Цзян Нин переодеться в женскую одежду и даже прислал служанок, чтобы те тщательно её принарядили.
Цзян Нин подумала про себя: «Неужели меня собираются выгодно продать?»
Несмотря на чистейшее небо, окружённое чудесными цветами и редкими деревьями, она не чувствовала радости, оказавшись в этом земном раю.
— Нам уже пора идти к… — начала было Цзян Нин, желая прямо назвать имя Инхуаня, но, вспомнив о присутствии старейшины, осеклась. Она знала: имя Владыки Ханьчжана никто не смел произносить вслух.
Старейшина понял её:
— Да, Глава Секты ожидает ученицу Тайюэй.
Цзян Нин про себя ворчала: «Он всё ещё меня ждёт? Что во мне такого особенного, чтобы меня ждали?»
Перед ними не было ни забора, ни ограды — лишь одинокие ворота из зелёного дерева. На каждой створке была изображена картина: одна — с лунным светом над морем, другая — с ветвями, усыпанными инеем. Краски, видимо, от времени выцвели и стали пятнистыми.
Поняв, что старейшина привёл её именно к этим воротам, Цзян Нин сделала шаг вперёд, чтобы открыть их, но с удивлением обнаружила, что старейшина не последовал за ней.
— Разве ты не должен проводить меня к нему? — спросила она.
Старейшина терпеливо пояснил:
— Я сказал: Глава Секты в одиночестве ожидает ученицу Тайюэй одну. Это означает именно то, что я сказал.
Цзян Нин не сдавалась:
— Тебе неудобно идти со мной?
Старейшина покачал головой:
— В Секте Фанвайцзун Трёх Островов лишь старейшины могут ступить на остров Инчжоу без особого приглашения. И лишь Глава Секты и те, кого он лично допустит, могут подняться в Павильон Цанланхайгэ.
У Цзян Нин возникло дурное предчувствие:
— Ты хочешь сказать, что за этими воротами…
— …находится Павильон Цанланхайгэ? — не договорила она, но старейшина уже исчез, вероятно, вновь разорвав пространство. Она осталась одна перед зелёными воротами.
В этом мире существовал парящий в небе остров-павильон, которому изначально не было имени. Но поскольку он возвышался над морем Цанланя, люди прозвали его Павильоном Цанланхайгэ.
Его построила Богиня Гу Шэ в благодарность за спасение жизни прежнего Главы Секты Фанвайцзунь. Теперь это была резиденция Владыки Ханьчжана.
До него не вели ни лестницы, ни тропы, и ни один культиватор не мог долететь туда своим полётом. Это было высочайшее место в мире, откуда земля казалась ничтожной, а звёзды — почти досягаемыми.
Кроме самого Главы Секты Инхуаня, ни одно живое существо не могло ступить туда.
За зелёными воротами Цзян Нин оказалась в лёгкой дымке и увидела золотую табличку над входом в павильон.
На ней значилось: «Владыка Небес, Опора Мира». Надпись дышала дерзкой мощью и величием.
Персонаж Цзян Тайюэ никогда не появлялась в книге лично. О ней упоминалось лишь в связи с её статусом — статусом, который нельзя было игнорировать. Она была дочерью прежнего Главы Секты, женой Владыки Ханьчжана и матерью Ин Гуаньэра, которого тот никогда не видел.
Все упоминания о ней служили лишь для того, чтобы подчеркнуть безумную преданность её мужа, Инхуаня.
Говорили, что Инхуань так и не похоронил свою супругу. Он день за днём охранял её тело в Павильоне Цанланхайгэ и не покидал его ради мирских дел.
Говорили также, что причиной, по которой Инхуань взял Меч Чэнхуаня и явил миру свою силу, стало желание облегчить страдания жены. Будучи мастером и меча, и даосской практики, он выбрал именно этот клинок, чтобы замедлить её боль. Он хотел обладать мечом-духом, чтобы весь мир знал: кто носит этот меч — тот — возлюбленная Владыки Ханьчжана Инхуаня.
Погружённая в эти мысли, Цзян Нин не знала, как ей быть дальше, но вдруг её Меч Чэнхуаня неожиданно оживился. Казалось, он рвался из пут, отчаянно трясясь у её пояса.
— Что с тобой? — растерялась Цзян Нин и всё же расстегнула ремень, удерживающий меч.
Освободившись, меч словно дикий конь понёсся вперёд, прыгая и скачая повсюду. Затем он ткнулся в её руку, будто требуя внимания и приглашая разделить его радость.
Цзян Нин ничего не понимала, но решила последовать за ним.
— Ладно, я пойду за тобой.
Именно Меч Чэнхуаня распахнул перед ней двери под золотой табличкой. Поднимаясь по ступеням, Цзян Нин почувствовала, как внезапный порыв ветра растрепал ей волосы, и она не смогла разглядеть, есть ли внутри кто-нибудь. Эта внезапная тишина и пустота ощущались так, будто здесь только что открыли то, что долгие годы было запечатано.
Внутри царили полумрак и глубокая тишина, будто там никто не жил. В воздухе витал неизвестный, но приятный аромат. Бесчисленные белые занавеси колыхались от ветра. Весь зал был роскошен, но пуст.
Внезапно Меч Чэнхуаня исчез. Ветер поднял цветную записку и опустил её к ногам Цзян Нин.
Любопытствуя, она нагнулась и подняла её. На бумаге изящным почерком было выведено стихотворение:
«Под одеялом любви весенний дождь стучит в окно,
Мой нежный друг и я — мы не выйдем из дому».
«Боже мой!» — испугалась Цзян Нин, лишь мельком взглянув на строки, и тут же швырнула записку прочь. Прижав ладонь к груди, она стала строить догадки: «Неужели Инхуань — развратник, держащий какую-то наложницу по имени Жоу Ну? До чего же они там докатились, если он пишет об этом стихи?!»
«Вероятно, бедняжку Цзян Тайюэ и вправду довёл до смерти такой мерзавец, едва она забеременела…»
Не успела она прийти в себя, как за спиной громко хлопнули двери, запершись изнутри.
Сердце Цзян Нин сжалось от страха. Она резко обернулась —
и вдруг почувствовала, как чья-то рука, неизвестно откуда появившаяся, крепко обвила её талию, втаскивая в объятия.
От испуга она выронила бумажный зонтик, подаренный Тань Юэланом.
Подбородок незнакомца лег ей на макушку, и тихий, хрипловатый голос прошептал:
— Моя Жоу Ну… наконец-то поймал тебя…
Он отвёл её прядь волос и бесцеремонно прижался лицом к её шее, шепча:
— Что же мне с тобой делать, жена моя?
Щёки Цзян Нин вспыхнули от стыда и смущения. Она попыталась вырваться, но он держал её так крепко, что не оставлял ни малейшего шанса. Тогда она закричала, зовя на помощь:
— Чэнхуань! Чэнхуань! Восстань! Скорее восстань! — забыв в панике, что сама лишена ци и не в силах пробудить меч.
Ей лишь хотелось поскорее вырваться из этого смущающего объятия.
Однако Инхуань лишь рассмеялся:
— Хе-хе…
Он тихо смеялся, прижавшись к её шее.
Ей стало щекотно, и сердце заколотилось.
Но Инхуань и не подозревал, что Цзян Нин, услышав его смех, мгновенно воспользовалась моментом и резко ткнула локтём ему в живот.
Она ударила с такой силой, будто отбивалась от развратника. Если бы он не был защищён аурой, удар наверняка причинил бы боль. Но Глава Секты, конечно, не стал бы окружать себя защитой, обнимая свою невесту.
Инхуань не удержался от боли и инстинктивно ослабил хватку, согнувшись и прижав руку к животу.
Цзян Нин обернулась и настороженно уставилась на него, думая про себя: «Значит, на Павильоне Цанланхайгэ завёлся развратник? Или, может, сам легендарный Владыка Ханьчжан на самом деле и есть этот развратник?»
Через несколько вдохов Инхуань смог выпрямиться.
— Это всего лишь несколько шутливых строк, написанных мною в часы досуга, — улыбнулся он. — Разве из-за этого стоит так сердиться? Раньше ты читала такие стихи и даже обсуждала их со мной. Почему же, едва вернувшись, ты сразу же решила отомстить мне?
Только теперь Цзян Нин смогла как следует разглядеть того, кто её обнимал и дразнил. Она даже не слушала, что он говорит. В её голове крутилась лишь одна мысль: «Это может быть только Владыка Ханьчжан — Инхуань. Кто ещё в мире обладает такой красотой?»
Люди говорили, что он наделён совершенной красотой, словно весенняя ива под лунным светом. Цзян Нин теперь поняла: эти слова были слишком скупы и не передавали и сотой доли его облика.
Его лицо, белое, как нефрит, обрамляли чёрные, как вороново крыло, волосы, ниспадающие мягкими волнами. Взгляд его был холоден, как иней, а вся фигура — словно лунный свет в ясную ночь, чистая и недосягаемая.
Цзян Нин на мгновение оцепенела от восхищения.
Инхуань прекрасно знал это выражение её лица — таким же оно было шестьсот лет назад, когда юная девушка впервые увидела его на берегу острова Инчжоу.
Солнце и луна всё ещё сияли на небесах. Эта жизнь ещё не завершилась. Моря и горы не изменились, и моё сердце — тоже.
Шестьсот лет назад…
Инхуань не носил тогда этого имени. Он родился без отца и матери и вырос в глубинах моря Цанланя, окружённый заботой морских духов, которые называли его своим юным повелителем. У него не было имени.
Он не знал ни даосских практик, ни демонических техник, но самопроизвольно впитывал ци и накапливал силу.
Однажды он почувствовал боль в нижней части живота. Духи сказали ему, что его даньтянь переполнен ци и ему нужно преодолеть это препятствие, чтобы подняться на новый уровень.
Он не понял, что это значит, но последовал их совету.
Духи поведали: «К западу отсюда лежит остров Инчжоу. На нём обитает птица Луаньмин — свирепый зверь. Победив её, ты сможешь прорваться вперёд».
Так юный повелитель моря Цанланя в одну из ночей поднялся из глубин и доплыл до берега острова Инчжоу.
Яркая полная луна озарила его фигуру и всё вокруг.
И впервые ступив на сушу, юноша увидел нечто, что сияло ярче самой луны.
http://bllate.org/book/3219/356264
Готово:
