Каждый день она ощущала лишь прохладу сосен, будто ветер шелестел сквозь их ветви, и, едва открыв глаза, видела, как величественная гора вот-вот рухнет. В этой нежной, томной неге можно было прожить целую жизнь и умереть, так и не покинув её.
Увы, Цзян Нин не суждено было познать подобного блаженства.
...
Луна в первой четверти освещала безмолвную ночь.
Цзян Нин стояла за дверью, прижимая к груди тот самый сине-белый зонтик, что получила утром. Рядом с ней, держа в руках цитру, молчаливо ожидал старейшина Цзюйчунь.
Он всегда держал слово: если сказал «в час Быка» — значит, именно в час Быка.
Цзян Нин не сомкнула глаз всю ночь и, естественно, была готова в любую минуту принять его. В глубине души она всё же лелеяла надежду: вдруг старейшина Цзюйчунь не сумеет отыскать её следы? Завтра она покинет это место и улетит далеко-далеко. Тогда уж точно никто не поймает её.
Но надежды — вещь смешная. Как можно скрыться от Изначального и ещё мечтать о бегстве?
— Не хочешь попрощаться? — в улыбке старейшины Цзюйчуня читалась искренняя доброта. — Ведь, скорее всего, вы больше не увидитесь.
Цзян Нин легко улыбнулась, стараясь выглядеть беспечно:
— Не нужно. Он наверняка крепко спит, и мне нет смысла будить его. Старейшина Цзюйчунь, пойдёмте...
Она говорила решительно, но пальцы всё так же крепко сжимали зонтик, подаренный Тань Юэланом.
Старейшина Цзюйчунь всё понял, но ничем не мог помочь.
Он приподнял большой палец и щёлкнул по струне цитры — но звука не последовало. Зато у его ног внезапно вспыхнул водянистый свет, словно рябь на озере. Лишь тогда Цзян Нин услышала тонкий, едва уловимый звон.
Воздух у ног старейшины начал искажаться, как от жара, и он протянул ей руку:
— Тайюэй, не хочешь взять меня за руку?
— Нет, спасибо, — прямо отказалась Цзян Нин.
Старейшина Цзюйчунь не обиделся, сделал шаг по водяной ряби — и исчез.
Такова была сила старейшины Цзюйчуня из Секты Фанвайцзун Трёх Островов, одного из Старейшин Павильона Фанцунь: он мог в мгновение ока разрезать пространство и отправиться куда пожелает.
— Тайюэй? Поторопись... — раздался его голос, хотя самого его уже не было видно.
Цзян Нин в последний раз взглянула на плотно закрытую дверь. С тоской в сердце она всё же ступила вперёд. «Завтра, когда Тань Юэлан обнаружит, что я ушла, не попрощавшись, — думала она, — будет ли он больше тревожиться или злиться? Наверное, я никогда не узнаю ответа».
Зазвенело во второй раз. Затем всё вновь погрузилось в тишину, будто двое, что только что стояли у двери, были лишь миражом.
А за дверью, в комнате, которую Цзян Нин считала погружённой в сон, Тань Юэлан сидел один за столом. Взгляд его блуждал по горам подарков: мандаринам, четырём видам сладостей, мешочкам изысканных пирожных и конфет — всему тому, что днём Цзян Нин собиралась выбросить, но он тайком вернул обратно.
Тань Юэлан молчал, и никто не мог угадать, что творилось в его душе. Всё это должно было радовать её, но теперь превратилось в бесполезный хлам, лишь раздражающий глаза. Всё внутри него ныло.
Даже он сам не понимал — зачем всё это?
...
Сделав шаг, Цзян Нин ничего не почувствовала. Лишь подумала, что старейшина Цзюйчунь перенёс её в тёмную пещеру. Сердце её сжалось, и она крепче сжала рукоять Меча Чэнхуаня на поясе.
В пещере царила кромешная тьма. Неужели старейшина Цзюйчунь задумал предательство и желает завладеть Мечом Чэнхуаня?
Осторожно она спросила:
— Где мы?
— На горе Лицюань, — ответил старейшина Цзюйчунь.
Гора Лицюань? Значит, Изначальный способен за мгновение перенестись сюда. Неужели они находятся в какой-то пещере на горе Лицюань?
— Зачем мы здесь?
Старейшина Цзюйчунь, напротив, удивился:
— Чтобы сесть на корабль, конечно.
«Сесть на корабль?» — Цзян Нин огляделась. Вокруг — лишь грязь и сырость, ни следа воды, ни звука реки. Рядом с горой Лицюань нет ни рек, ни моря. Неужели этот Изначальный решил поиздеваться над ней, даже не считаясь с её разумом?
В отличие от Цзян Нин, старейшина Цзюйчунь, опираясь на свою силу, прекрасно видел в темноте. Он не только различал «корабль», но и замечал каждое движение девушки.
— Тайюэй, корабль в небе... — любезно напомнил он.
Цзян Нин подняла глаза. Над головой — лишь чёрная масса горы, без единой звезды или луны. Если бы не лёгкий ночной ветерок, она бы подумала, что её заперли в подземелье.
— Ах да, совсем забыл, что у тебя сейчас нет ни капли силы, — вздохнул старейшина Цзюйчунь и щёлкнул пальцами, почти умоляя: — Прошу, не рассказывай потом Предводителю Секты, что я плохо с тобой обошёлся...
Пока Цзян Нин недоумевала, что с ним происходит, после щелчка вокруг вспыхнули ослепительные огни, осветив величественное чудовище, вздымающееся к небесам.
Оказалось, звёзд и луны не было не потому, что их нет, а потому что их полностью заслоняло это создание.
В книгах писали, что у Секты Фанвайцзун Трёх Островов есть сокровище, переданное ещё с древнейших времён, — Башня Куньпэна. Несмотря на название «башня», на деле это корабль; хотя и корабль, но не плавающий по рекам, озёрам или морям. Это небесный корабль, парящий среди облаков.
Говорят, в древности один бессмертный, любивший путешествовать, собрал скелет зверя Куньпэна и создал летающий корабль, чтобы бороздить просторы Поднебесной. Однажды, пролетая над морем Цанланя и увидев его гладкую, зеркальную поверхность, он заскучал. Тогда он отправился на край света и притащил оттуда три великие горы.
Расположив их согласно звёздному порядку — на севере, востоке и юге, — он назвал их Пэнлай, Инчжоу и Фанцунь и поселился там. Так и возникла Секта Фанвайцзун Трёх Островов.
Цзян Нин впервые по-настоящему осознала, насколько потрясающ мир культивации, описанный в книгах.
— Это и есть Башня Куньпэна?
В книгах упоминалось об этом предмете, но никто никогда не видел его в действии. Говорили, что для запуска этого корабля требуются огромные количества демонических кристаллов, и использовать его — роскошь, недоступная даже самым богатым.
— Видимо, ты не всё забыла...
— Мы идём на войну против Области Демонов? — Цзян Нин не могла придумать иной причины, чтобы использовать такой артефакт.
Старейшина Цзюйчунь почесал в затылке:
— Да что ты! Мы просто везём тебя домой...
Цзян Нин, конечно, не поверила:
— Старейшина Цзюйчунь, вы, не шутите ли надо мной?
Тогда старейшина Цзюйчунь вынужден был раскрыть правду:
— Ты когда-нибудь летала на Башне Куньпэна?
— Никогда, — уверенно ответила Цзян Нин. Даже главный герой Ин Гуаньэр в будущем не осмеливался вывести этот корабль на показ — боялся, что отец, Инхуань, придушит его.
Старейшина Цзюйчунь одобрительно кивнул:
— А если бы полетела — обрадовалась бы?
Цзян Нин задумалась. Такая возможность выпадает раз в тысячу лет!
— Конечно! — решительно кивнула она.
— Ну вот и отлично, — улыбнулся старейшина Цзюйчунь и шагнул вперёд. — Тогда чего ждать? Пора на борт...
Едва он договорил, как из зеленоватого корпуса корабля, напоминающего брюхо кита, спустился сияющий световой мостик, словно приглашая их подняться.
— Постойте! — раздался неожиданный оклик в тишине ночи, остановивший их шаги.
Цзян Нин узнала пришедшего — это был тот самый человек, с которым она познакомилась у подножия горы Лицюань:
буддийский монах, Полумасочный Монах.
Старейшина Цзюйчунь улыбнулся, но насторожился:
— Уважаемый наставник, между Дао и Демонами давно сложилось негласное правило. Башня Куньпэна пока ещё находится в пределах Даообласти горы Лицюань. Мы не нарушаем договора.
Полумасочный Монах, обутый в деревянные сандалии, тяжело дышал, спеша по ночному лесу:
— Не нарушаете... не нарушаете...
Он согнулся, упираясь руками в колени, и выглядел совсем не как Святой Изначального уровня, а скорее как обычный человек.
— Тогда зачем вы здесь? — спросил старейшина Цзюйчунь, сдерживая своё давление Сферы Пустоты перед Изначальным. Перед таким монахом, чьи поступки всегда были чисты перед небом и землёй, он не осмеливался проявлять неуважение.
— Я пришёл лишь затем, чтобы передать Цзян-девушке одно слово.
Этот загадочный монах вызывал у Цзян Нин одновременно тревогу и надежду. В прошлый раз он легко вручил ей буддийскую реликвию, а теперь, в такой ответственный момент, хочет что-то сказать. Она даже затаила дыхание.
Но тут же в душе закралось сомнение: неужели он пришёл потребовать назад то самое семя ваджра-бодхи, что дал ей как оберег?
Она предала его великое милосердие. «Могу ли я вернуть ему жемчужину Цанхай Миньюэ?» — подумала Цзян Нин. Но тут же вспомнила: это тоже сокровище Секты Фанвайцзунь.
— Наставник... — начала она, чувствуя вину. Ведь тот артефакт был словно божественный дар, а она так легко использовала его ради спасения другого.
«Нет, — поправила она себя, — это Тань Юэлан поступил опрометчиво».
Старейшина Цзюйчунь заметил её замешательство:
— Ночь глубока, роса тяжела. Тайюэй, тебе пора подняться на борт и отдохнуть. Если уважаемому наставнику есть что передать, он может сказать мне. А если не может — пусть напишет в Секту Фанвайцзун Трёх Островов, мы получим.
Он был уверен: монах не последует за ними на корабль. Ведь Башня Куньпэна, хоть и висит над горой Лицюань, на деле уже покинула её пределы. Монах не нарушит своего обета.
— Океан страданий безбрежен, — произнёс Полумасочный Монах в своей обычной манере. — У меня лишь одно слово.
Цзян Нин не хотела ставить никого в неловкое положение:
— Всё в порядке, старейшина Цзюйчунь. Мне тоже есть что сказать наставнику.
Она подошла к монаху.
Старейшина Цзюйчунь промолчал, не одобрив и не возразив. Но, оставшись на месте, он предоставил им уединение — тем самым давая молчаливое согласие.
— Наставник, я... — оказавшись перед этим святым, Цзян Нин не нашла причины лгать. Она собиралась извиниться.
Но монах прервал её:
— Не нужно. Я уже всё знаю.
— Вы знаете, что я хотела сказать? — удивилась Цзян Нин. Неужели он предвидел не только историю с семенем бодхи, но и те вопросы, которые она сама ещё не сформулировала?
— Если бы я не знал, разве стал бы вставать среди ночи и бежать сюда, лишь чтобы сказать тебе одно слово?
Перед лицом этого Святого Изначального Цзян Нин вновь почувствовала робкую надежду:
— Тогда, прежде чем вы скажете, у меня есть вопрос к вам, наставник.
— Амитабха. Госпожа, спрашивай без опасений, — ответил монах с милосердием, свойственным буддийскому подвижнику.
— Вы пришли... чтобы увести меня с собой? — робко спросила Цзян Нин.
Полумасочный Монах покачал головой:
— Нет.
— Ах... — Цзян Нин тяжело вздохнула, разочарованная, и опустила голову.
Монах, видя её муки, мягко спросил:
— Ты чего-то боишься, Цзян-девушка?
— Мне нечего бояться, — ответила она, скорее убеждая саму себя, чем его.
— Действительно, нечего, — улыбнулся монах. — Я пришёл именно затем, чтобы успокоить тебя. Протяни ладонь...
— А? — Цзян Нин удивилась: почему не «наклонись», а «протяни руку»? Но послушно вытянула ладонь.
Полумасочный Монах лёгким касанием указал на её ладонь, не задерживаясь, и таинственно произнёс:
— Ты можешь управлять его сердцем — чего же бояться? Когда сомневаешься, взгляни на свою ладонь.
Цзян Нин смотрела вслед удаляющейся фигуре монаха, охваченная недоумением, когда старейшина Цзюйчунь мягко подтолкнул её к Башне Куньпэна. Не успела она осмыслить слова монаха, как в следующее мгновение уже стояла на палубе корабля.
Перед ней открылось зрелище, заставившее забыть всю тоску. Под светом бесчисленных красных фонарей всё сияло, будто днём. Повсюду возвышались изящные черепичные крыши, резные балки и расписные колонны, золотые вершины павильонов терялись в небе. Всё было украшено так роскошно, словно дворец.
Ночной ветер хлестал по рукавам её одежды, и Цзян Нин невольно восхитилась:
— Невозможно увидеть вершины!
http://bllate.org/book/3219/356263
Готово:
