Нежность исчезла без следа. Цзян Нин попыталась преградить путь языком — всё было напрасно.
Её стремление спасти рухнуло, оставив лишь переплетённые в порыве эмоций дыхания.
Медленно семя ваджра-бодхи перетекло в даньтянь Тань Юэлана. Оно проросло, раскрывшись в крошечное зерно Мироздания, откуда струилась чистая, священная энергия, наполняя каждую жилку и клеточку его тела.
Демон сомнений постепенно угас, полностью поглощённый дитятем первоэлемента. Вернув ясность сознания, Тань Юэлан наконец разглядел всё происходящее. Он был чрезвычайно доволен.
Злоба ушла. Он замедлил ритм, глубже прижимая к себе нежные, словно цветочный лепесток, губы, наслаждаясь той близостью, что давно ему принадлежала.
Лишь когда Цзян Нин уже не могла дышать, он отпустил её, дав возможность судорожно вдохнуть.
Цзян Нин и без зеркала знала: её щёки пылали, будто охваченные пламенем. Она опустила голову ему на плечо, чувствуя невероятную неловкость.
И в этот самый момент Тань Юэлан, не в силах совладать с наглостью, произнёс:
— Благодарю за спасение, госпожа Цзян.
Он не хотел упускать ни единого мгновения её смущения. Казалось, ему было мало — он словно извинялся, но на самом деле лишь усугублял положение, наклонившись и нежно поцеловав её в ресницы, завершая всё это последним, лёгким прикосновением.
Бу Цзю был одновременно поражён и восхищён. Сюань Э же стоял на месте, удивлённо качая головой:
— Эта девушка — настоящая живая богиня! Один лишь поцелуй не только вернул тебя к жизни, но и превратил в буддийского культиватора. Вся ты пропахла этой буддийской приторной святостью!
Тань Юэлан улыбался:
— Благодарю.
Его настроение было превосходным. Он даже подмигнул Сюань Э, подчёркивая улыбку.
Это было недвусмысленным намёком: пора уходить. Сюань Э, поняв намёк, подхватил своего неожиданно появившегося «младшего брата» и направился обратно в Дворец Демонов, чтобы проверить, не подсунули ли ему подделку.
Бу Цзю, конечно, сопротивлялся:
— Я не пойду! Зачем мне с тобой уходить?
— Если я твой старший брат, ты обязан следовать за мной, — отрезал Сюань Э. Спорить о кровном родстве здесь было глупо — это лишь вызовет насмешки у посторонних.
Но Бу Цзю вовсе не заботило происхождение:
— Если ты мой брат, тогда помоги мне похитить госпожу Цзян! Я хочу увезти её с собой в Дворец Демонов!
Цзян Нин уже старалась быть как можно менее заметной, но теперь её снова назвали по имени.
К счастью, Сюань Э, будучи первым принцем Области Демонов, не был простаком. Он просто перекинул Бу Цзю через плечо, как мешок с картошкой. Тот, конечно, брыкался, но Сюань Э без лишних слов хлопнул его по затылку, вырубив наповал, и наставительно произнёс:
— Я культивирую уже несколько тысяч лет и даже не осмелился сказать такого. Сначала сам пару сотен лет покультивируй, а потом уже пробуй.
И с этими словами братья ушли, даже не оглянувшись.
Когда они скрылись из виду, луна медленно поднялась над горизонтом, очертив на небе тонкий серебристый контур.
Тань Юэлан погладил Цзян Нин по волосам, полагая, что она всё ещё смущена, и мягко успокоил:
— Они ушли.
Но мысли Цзян Нин уже давно не касались стыда. Она спрыгнула с него, не дав ему разглядеть её лица.
И вдруг раздался резкий, почти гневный голос:
— Чэнхуань, в бой!
Меч Чэнхуаня послушно возник перед ней, но не двинулся с места. Он внутренне вздохнул: у его хозяйки ведь нет ни капли духовной энергии — как он может сражаться?
Тань Юэлан, способный слышать мысли меча, едва сдержал смех.
Цзян Нин, видя, что меч просто парит перед ней, решила, что приказ был недостаточно чётким.
— Чэнхуань, не тупи! Бей этого мужчину!
«Что?! Меня посылают бить Тань Юэлана?!» — Меч развернулся и уставился на неё единственным звериным глазом, будто проверяя, не сошла ли она с ума.
Не зная, как поступить, он просто прыгнул к ней в объятия, пытаясь умилостивить хозяйку.
— Он только что так меня обидел, а ты даже не заступился! — обиженно пожаловалась Цзян Нин.
Тань Юэлан тут же обнял её:
— Ну-ну, всё в порядке. Вся вина на мне. Зачем злиться на меч?
Цзян Нин не привыкла к таким объятиям. Она опустила голову, отстраняясь, но всё же ворчала:
— Признавайся честно: ты нарочно это устроил?
Она не решалась задать главный вопрос — боялась, что он снова воспользуется её словами себе во благо.
Она хотела спросить: не притворялся ли он одержимым, лишь бы лишний раз приблизиться?
Тань Юэлан, конечно, не собирался признаваться. Ведь если бы он сказал правду, всё пошло бы наперекосяк. Он осторожно приподнял её лицо, и их глаза встретились.
Вместо ответа он спросил:
— Госпожа Цзян отдала мне свою самую надёжную защиту. А что же теперь останется тебе?
Он прекрасно знал: с его девушкой ничего плохого не случится. Но сегодня ему хотелось немного пошалить — посмотреть, как она ответит.
И действительно, в её глазах вспыхнула искорка торжества, а уголки губ тронула лукавая улыбка:
— Разве ты не дал обещание перед Полумасочным Монахом?
— Какое обещание? — игриво переспросил он.
— Ты же пообещал, что со мной не случится ничего плохого. Я, Цзян Нин, верю тебе.
Тань Юэлан взял её за руку. Его ладонь была прохладной, но крепкой.
— Тогда, госпожа Цзян, будь осторожна, когда придёшь забирать своё семя ваджра-бодхи.
— А я вообще смогу его вернуть? — удивилась она. Ведь семя уже исчезло в нём — разве в его теле может вырасти целое дерево бодхи, да ещё и с плодами?
— Конечно, сможешь, — ответил он. — Обязательно вернёшь.
— О? — Она подняла на него глаза, желая понять, какой у него план.
Но Тань Юэлан был готов к этому заранее:
— Я спрятал семечко, что ты подарила, прямо в своём сердце. Когда захочешь его вернуть — просто забери моё сердце.
— Фу! — фыркнула она. Всё это — одни уловки! Она попыталась встать и уйти, но забыла, что её рука всё ещё в его ладони. — Я тебе говорю: такие банальные уловки на меня не действуют!
И всё же осталась на месте.
Да уж, современные люди не поддаются на такие штампы.
— Конечно, конечно, госпожа Цзян не поддаётся на такие уловки, — усмехнулся Тань Юэлан, взглянув на их сцепленные руки. — Тогда… пойдём?
— Пойдём, — согласилась Цзян Нин, не понимая, зачем ещё здесь задерживаться.
— Может, перекусим? — предложил он.
— Мм.
Они пошли, держась за руки.
— Что хочешь съесть?
— Хочу...
Он мечтал именно об этом — идти рядом с ней, крепко держа за руку, и вести свою девушку домой.
После ночного отдыха утреннее солнце пробивалось сквозь решётчатые узоры окон, наполняя комнату тёплым светом.
Тань Юэлан с опаской смотрел на чашу с тёмной жидкостью.
— Это же просто лекарство, — удивилась Цзян Нин. — Неужели боишься горечи? Я, современная девушка, пила отвары трав, а ты, древний культиватор, вдруг испугался?
— Я никогда не пил отваров, — честно признался он. — С рождения я обладал врождённой духовной жилой и мог расти, питаясь лишь энергией. За сотни лет культивации я ни разу не болел. Раны либо проходили сами, либо лечились пилюлями.
— Да и запах у этого... отвратительный...
— Это же подарок принца демонов Сюань Э в благодарность за возвращение его младшего брата! Наверняка там одни ценные ингредиенты. Пей, пока горячее, — настаивала Цзян Нин. Ведь всем известно: отвары надо пить тёплыми. Она не верила его отговоркам — просто боится горького!
Она даже предусмотрела это:
— Если боишься горечи, смотри — я купила тебе «Цзунцзы-сахар».
Она выложила перед ним целый мешочек сладостей, искренне предлагая:
— Выпей лекарство — и весь мешок твой.
Но Тань Юэлан переживал не из-за вкуса.
— Ты так спокойно даёшь мне пить то, что прислал Сюань Э? — спросил он. — Запах и вправду странный... ведь это дар Первого Принца Области Демонов. Даже если не яд, то уж точно нечто сомнительное.
— А, так ты об этом! — Цзян Нин пояснила: — Он сказал, что это благодарность за возвращение его младшего брата. Такой человек, как Сюань Э, не станет использовать имя родного брата для козней. У него и так достаточно власти и сил, чтобы добиться чего угодно.
— Ты, выходит, его неплохо знаешь? — в голосе Тань Юэлана прозвучали неясные нотки.
— Я тебя знаю гораздо лучше! — Цзян Нин встала, оперлась на стол и дотянулась пальцем до его лба. — Это ведь я впервые в жизни варила лекарство для кого-то! И ты так меня обижаешь?
Разве он ревнует?
— Да, госпожа Цзян. Для меня это — сладчайший напиток, — серьёзно ответил Тань Юэлан.
Он выпрямился, взял фарфоровую чашу и, не задумываясь, осушил её до дна — неважно, странно ли пахнет, ядовито или нет.
Хм, терпимо.
Цзян Нин, видя, что он спокоен, спросила:
— Сахар нужен?
— Нет, госпожа Цзян. Я не ем сладкого.
— Врёшь! — тут же возразила она. — В прошлый раз, когда я пила десерт с османтусом, ты так смотрел на меня — прямо волк голодный!
«Да я смотрел не на десерт, а на тебя...»
— Просто мне хочется того, что в руках у госпожи Цзян, — мягко улыбнулся он.
— Ты что, ребёнок? — фыркнула она. — Хочешь одно, а на другое позаришься?
— Если не хочешь есть, я заберу, — сказала Цзян Нин, но всё же уточнила.
На лице Тань Юэлана играла нежная улыбка:
— Не ем.
(«Ты старалась для меня, варила отвар, переживала, что будет горько — для меня это и есть самая сладкая конфета».)
Цзян Нин была в восторге — неожиданный бонус! Она ведь купила сладости для него, а теперь всё достанется ей. Она тут же взяла одну конфету и отправила в рот.
— Вкусно? — спросил Тань Юэлан, глядя, как она с наслаждением прищуривается.
Цзян Нин не ответила, лишь кивнула. Как так получается, что в этом мире культивации сладости и десерты такие невероятно вкусные?
Тань Юэлан мысленно поправил себя: самая сладкая конфета — вовсе не та, что в мешочке. Это — Цзян Нин.
Для него эта девушка и есть самый сладкий вкус на свете.
— Так вкусно? — Он подсел к ней, нахмурившись, будто размышляя. — А мне теперь тоже захотелось попробовать. Что делать?
— Держи, — щедро протянула она ему самую большую конфету.
Но Тань Юэлан не взял.
Цзян Нин наклонила голову, не понимая. Ему одной мало?
Он повторил её жест, тоже слегка склонив голову:
— А если... я захочу ту, что у тебя во рту?
Сердце Цзян Нин заколотилось. Она пристально посмотрела на него, решив показать, что не боится его «уловок».
Решительно разгрызла конфету до хруста и даже громко защёлкала зубами.
— Прости, — заявила она с вызовом. — Только что разгрызла. Ничего не осталось.
Она уже начала внутренне ликовать — победа за ней!
Но её торжество длилось недолго: губы Тань Юэлана тут же прикрыли её рот.
На сей раз он не переборщил — поцелуй был лёгким, лишь слегка коснулся уголка губ и тут же закончился.
Получив свою «сладость», он отстранился и с довольным видом произнёс:
— Да, действительно очень сладко.
Цзян Нин вскочила, отступая от него, и прикрыла рот рукой, обвиняюще глядя на него.
Тань Юэлан сохранял безупречную учтивость и с видом невинности добавил:
— Госпожа Цзян недовольна? Могу повторить. Практика ведёт к совершенству — нам стоит потренироваться. Тогда ты всегда будешь довольна.
http://bllate.org/book/3219/356260
Готово:
