Бу Цзю резко сжал обе ладошки Цзян Нин — будто боялся, что, услышав его слова, она тут же убежит. Подняв глаза, он устремил на неё свои миндалевидные очи и серьёзно произнёс:
— Сестра Цзян Нин, я больше не хочу быть принцем Области Демонов. Возьми меня с собой, ладно?
Цзян Нин остолбенела. Что за бред? Почему он не следует сюжету, а ведёт себя, словно конь, сорвавшийся с привязи? Она решила, что Бу Цзю просто боится незнакомой обстановки и не может принять свою новую роль принца, да ещё и брата, с которым никогда не встречался.
Она опустилась на корточки и, наоборот, обхватила его ладони своими, чтобы передать утешение и уверенность:
— Бу Цзю, послушай меня. Твой брат будет к тебе добр. В Области Демонов ты тоже будешь жить хорошо. Ты — принц Области Демонов, тебе нечего бояться. Если представится случай, я обязательно навещу тебя. Ведь сейчас мы не прощаемся навеки.
— Нет! — закричал Бу Цзю сквозь слёзы, вырвал руки из её ладоней и бросился ей в объятия. — Я не боюсь! Мне сказали, что если я стану принцем демонов, то не смогу взять тебя в жёны! Я не хочу так!
Это… что, признание?
Цзян Нин растерялась. Оказывается, не сюжет сошёл с рельсов, а она сама. В книге такого эпизода не было. Если бы она не вмешалась тогда, маленький Бу Цзю, вероятно, сам добрался бы до Области Демонов и воссоединился бы со своим братом. Ведь он — важный второстепенный персонаж, будущий противник Ин Гуаньэра. Небесный Путь не оставил бы его без внимания.
А вот она, пытаясь помочь, лишь создала эту неловкую ситуацию. К Бу Цзю у неё не было и тени романтических чувств.
— А ты знаешь, кто я такая? — спросила Цзян Нин, отстраняя мальчика от себя и вытирая ему слёзы.
— Ты — сестра Цзян Нин, — серьёзно ответил Бу Цзю, всхлипывая.
Цзян Нин покачала головой. Она решила в третий раз с тех пор, как оказалась здесь, воспользоваться именем своего номинального жениха.
Интересно, что все три раза она прибегала к этому имени исключительно из-за дел Бу Цзю. И каждый раз ей приходилось упоминать того мужчину.
— Нет, — сказала она. — Цзян Нин — всего лишь моё прозвище. У меня есть обручённый жених.
Моё настоящее имя — Цзян Тайюэ. Я родом с острова Инчжоу в море Цанланя, на востоке. Мой отец — бывший глава Секты Фанвайцзун Трёх Островов. С детства мне был обещан жених. Мы росли и культивировали вместе, как брат и сестра. Когда он стал главой секты, он обменялся со мной обручальными клятвами, подарив мне свой родовой меч.
Поэтому мой будущий супруг — нынешний глава Секты Фанвайцзун Трёх Островов, Владыка Ханьчжан, первый среди природных мечников Даообласти.
Бу Цзю, между нами ничего не может быть.
— Ты обманываешь меня! — зарыдал Бу Цзю ещё громче, и слёзы одна за другой катились по его щекам. — Когда ты была с Тань Юэланом, между вами явно пробегали искры! А теперь вдруг стала невестой Владыки Ханьчжана!
Неужели дети в мире культивации так рано взрослеют? Цзян Нин пришлось сделать ложь ещё более убедительной:
— Ты прав! Раз ты всё понял… на самом деле Тань Юэлан — это и есть мой жених, Инхуань!
Но эти слова услышали сразу трое.
Тань Юэлан и Сюань Э, только что подоспевшие на место, даже не успели снять свои маски.
Сюань Э насмешливо заметил:
— Ваша супруга — прекрасная женщина. Она не только добра к моему брату, но и умеет держать себя в руках.
А Тань Юэлан, услышав слова Цзян Нин, почувствовал, как в груди закипело всё сразу — радость, боль, тревога и нежность. Ему хотелось немедленно увезти её в море Цанланя и рассказать всё. Но в то же время он мечтал остаться простым Тань Юэланом и жить с ней в тишине и простоте.
Первое — чтобы она не страдала потом. Второе — чтобы не страдала сейчас. Сердце Главы Секты было разрываемо на части, и он не знал, как поступить.
Внезапно мелькнула белая вспышка — стремительная, как молния, — и уже в следующее мгновение острая стрела устремилась прямо к Цзян Нин!
Тань Юэлан похолодел от ужаса и закричал:
— Цзян Нин!
Цзян Нин услышала лишь его голос, но не видела опасности. Она недоумённо оглянулась, пытаясь понять, почему зовёт её Тань Юэлан, но его нигде не было.
И в тот же миг перед её глазами вспыхнул ослепительный свет. Она лишь успела прижать Бу Цзю к себе, прикрыв его телом.
Когда она открыла глаза, перед ней уже стояли Тань Юэлан и Меч Чэнхуаня.
Серебряный наконечник стрелы упёрся прямо в клинок Меча Чэнхуаня — тот сам выскочил из-за её спины и отразил удар.
Тань Юэлан уже собирался уничтожить стрелу, как вдруг раздался оглушительный взрыв.
Из стрелы вырвался ещё более яркий свет — ослепительный, как солнце, искрящийся, как звёздная пыль. В воздухе начало рассеиваться облако мельчайших светящихся частиц, похожее на дым.
Цзян Нин решила, что пыль ядовита, и тут же оттолкнула Бу Цзю от себя. Сюань Э вовремя подлетел и поймал мальчика, выведя его из опасной зоны.
В это же время, в тени одного из высоких зданий, третий наблюдатель, подслушивавший разговор Цзян Нин, наконец убедился в её и Тань Юэлана личностях.
Старейшина Аньюй, одетый в чёрные одежды, с уверенностью произнёс:
— Меч Чэнхуаня выскочил сам. Значит, истинная причина, по которой Владыка Ханьчжан заперся в затворничестве, раскрыта. Его уровень упал до дитя первоэлемента — он еле держится на плаву.
Его острый, как у ястреба, взгляд вновь устремился на цель. Он соткал ещё одну стрелу.
— Это было лишь начало. А как насчёт этой?
Стрела больше напоминала поток света. Старейшина с сожалением подумал: такой артефакт создаётся веками — демонический кристалл, бесчисленные небесные сокровища и сила ян-духа дитя первоэлемента… За сотни лет удалось создать лишь одну такую стрелу. Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем получится повторить это? Он и сам не знал.
Но он понимал одно: шанс убить Владыку Ханьчжана не купишь ни за какие века.
Не колеблясь, Старейшина Аньюй натянул лук до предела и пустил стрелу.
Звон тетивы прозвучал, как звон стали.
Стрела летела бесшумно, без малейшего движения, словно струя Млечного Пути, и, скрытая туманом, вонзилась точно в переносицу Тань Юэлана. Деревянная маска нэ-си разлетелась на две половины и с грохотом упала на землю.
Луч пронзил белую метку на его лбу.
Всё произошло слишком быстро, чтобы можно было что-то изменить.
Пыль ещё не осела, а зрачки Тань Юэлана уже сузились от боли, и всё лицо исказилось в мучении.
Ни Цзян Нин, ни Бу Цзю не понимали, что случилось. Лишь Сюань Э знал.
Цзян Нин услышала звук падающей маски и почувствовала тревогу.
— Тань Юэ… — в панике окликнула она, пытаясь подойти ближе и убедиться, что с ним всё в порядке.
Но он резко оттолкнул её:
— Не подходи!
Обычно она бы обиделась, но сейчас её сердце было занято только им. Такое поведение могло означать лишь одно — с ним случилось нечто ужасное.
Цзян Нин замерла, ожидая, когда пыль рассеется и он придёт в себя.
Заклинание сработало, и туман мгновенно исчез.
Но вместо облегчения Цзян Нин увидела кошмар.
Перед ней стоял совершенно другой человек.
Его лицо было бледно, как бумага, но губы — ярко-алые, почти соблазнительные. Глаза, глубокие и тёмные, не отражали ни капли ясности. Его одежда учёного, обычно такая спокойная, теперь источала леденящую кровь злобу. Белая метка на лбу превратилась в алую, как кровь.
От него исходила плотная, почти осязаемая аура холода и жестокости, словно он в любой момент мог взорваться демонической энергией.
Цзян Нин почувствовала, как сердце сжалось от страха. Дрожащим голосом она спросила:
— Он… вошёл в демоническую суть?
Она не хотела произносить эти слова вслух.
Сюань Э дал ей проблеск надежды:
— Нет.
Но в следующее мгновение погрузил её в бездну отчаяния:
— Ещё хуже. Его дитя первоэлемента вот-вот исчезнет. Если я не ошибаюсь, это была стрела Аньюя — «Стрела Уничтожения Дитяти». Как гласит название, в ней заключено чужеродное дитя первоэлемента, которое сейчас пожирает его собственное. Ему осталось недолго.
Сюань Э умолчал главное: сердце Дао Тань Юэлана начинает колебаться. Перед ним стоит выбор — добровольно войти в демоническую суть или быть поглощённым ею. Лучший исход — самому уничтожить своё дитя первоэлемента и вырастить новое, полностью демоническое, чтобы поглотить чужеродное.
— У меня есть способ спасти его, — сказал Сюань Э, намеренно скрывая это до нужного момента.
— А цена? Принц Области Демонов Сюань Э? — пристально посмотрела на него Цзян Нин.
Она не ребёнок. Он сразу узнал состояние Тань Юэлана, назвал источник атаки и спас Бу Цзю. Его личность была очевидна.
Принц Области Демонов станет помогать бесплатно? Цзян Нин едва сдержала презрительную усмешку.
Сюань Э не удивился, что она раскусила его. Он указал на предмет в её руке:
— Мне нужен Меч Чэнхуаня.
— Это не моё, — ответила Цзян Нин. Меч Чэнхуаня значил гораздо больше, чем просто оружие. Да и не был он её личным клинком. Она хотела бы отдать его ради спасения Тань Юэлана, но не имела права.
Сюань Э взглянул на Тань Юэлана, явно потерявший рассудок, и усмехнулся:
— Но сейчас меч в твоих руках. Ты можешь решать.
Однако Цзян Нин резко отказала:
— Оставь свою доброту при себе. Нам она не нужна.
— О? Ты бросишь его? — Сюань Эу стало интересно.
«Всё это случилось из-за меня. Его судьба связана со мной. Как я могу не спасти его? Как могу не помочь?»
Приняв решение, Цзян Нин почувствовала странное спокойствие.
Под взглядами ошеломлённых мужчин она, с лёгкой краснотой в глазах, поднялась на цыпочки, крепко схватила Тань Юэлана за плечи…
…и поцеловала его.
Её лицо медленно приблизилось, мягкие губы коснулись его холодных, и она, слегка приоткрыв рот, осторожно попыталась проникнуть внутрь. Это был её первый поцелуй, и она не знала, как правильно. Поэтому она закрыла глаза.
Во тьме всё дрожало от тревоги — ожидаемая влажность и неожиданный холод заставили её на миг отстраниться. «Его тело такое ледяное… Наверное, ему очень плохо», — подумала она.
Но отступать было нельзя.
Это был не поцелуй — это было спасение.
Семя ваджра-бодхи, всё это время спрятанное под языком, наконец перекатилось к нему и было проглочено вместе с дыханием.
Как только цель была достигнута, Цзян Нин попыталась отстраниться.
Но, открыв глаза, она увидела его взгляд.
Её потрясло. Глаза Тань Юэлана, которые, казалось, начали проясняться, теперь стали ещё темнее — в них бурлили желание и ярость.
Теперь она действительно не могла убежать.
Он схватил её, как хищник — добычу, и не отпустил.
http://bllate.org/book/3219/356259
Готово:
