— Это тоже моя курица, — произнёс он с непоколебимой уверенностью.
Вэй Сюэ подняла глаза и с изумлением уставилась на него. Тот самый юноша, что раньше казался таким хрупким и беззащитным, сегодня вдруг предстал перед ней могучим и величественным, будто затмевая собой небо, — и от него исходила невероятная надёжность!
Гу Лянь отнёс курицу обратно в комнату, где временно остановился в Долине Лекарей.
Вэй Сюэ заглянула внутрь и увидела, что в куче соломы действительно дремала ещё одна курица, только что снесшая два яйца.
«Голову можно потерять, кровь — пролить, но яйца не снести!»
Однако ради собственного спасения Вэй Сюэ тихонько перетащила соседние яйца в своё гнездо, после чего гордо закудахтала и, тыча клювом в гнездо, принялась хвастаться перед Гу Лянем.
Она по-настоящему старалась быть похожей на курицу.
Гу Лянь погладил её по голове, поднял два яйца из гнезда — и лишь теперь его лицо немного расслабилось.
Днём её охраняли ученики Долины Лекарей, ночью — Гу Лянь.
Под вечер в комнату, где лежало тело Вэй Сюэ, принесли миску дымящегося яичного суфле.
Но человек на кровати всё ещё находился без сознания.
Гу Лянь сидел у изголовья, не отходя ни на шаг.
Образ того, как его старшая сестра встала между ним и бедой, стоял перед глазами так ярко, будто всё произошло только что. Её руки были изуродованы так, будто их сначала опалили огнём, а потом изрезали на тысячи кусочков.
Затем из груды камней за её спиной хлынула густая чёрная энергия, проникла в её тело и стала медленно подниматься вверх по рукам, словно пожирая плоть. Он беспомощно смотрел, как Вэй Сюэ закрыла глаза и рухнула на землю… А он, как всегда, оказался бессилен.
Каждый раз, вспоминая эту сцену, он готов был самому пройти через тысячу пыток.
Он невольно потянулся, чтобы коснуться её лица, но в последний момент рука дрогнула и, словно от стыда, резко опустилась, чтобы поправить угол одеяла.
Так повторялось несколько раз, пока Вэй Сюэ, сидевшая у двери, не заснула от усталости.
Посреди ночи она проснулась от шороха и увидела, как Гу Лянь резко вскочил и унёс её тело.
Вэй Сюэ не стала медлить и, семеня куриными лапками, побежала следом.
Они вышли за пределы двора, прошли сквозь лекарственные грядки, обошли котлы с отварами — и куриное тельце Вэй Сюэ чуть не отказало от усталости, прежде чем он наконец остановился.
Он остановился под рощей ледяных груш.
Это была не обычная роща: Лекарь вырастил эти деревья из древних семян эпохи древности. Ледяные груши способны укреплять праведную энергию, отгонять беды, умиротворять дух и изгонять злых духов. Их плоды укрепляют основу духа и обладают удивительной способностью гармонизировать инь и ян… Но главное — целая роща таких деревьев может частично поглощать и очищать демоническую энергию.
Гу Лянь донёс тело Вэй Сюэ до самого крупного дерева в роще.
Вэй Сюэ не понимала, что он задумал. Когда он наклонился, она на миг испугалась, не собирается ли он выкопать яму и похоронить её прямо здесь…
К счастью, он лишь аккуратно расстелил на земле толстый слой листьев, осторожно уложил на них её тело и положил свою ладонь поверх.
Из-за того, что она превратилась в курицу, Вэй Сюэ сначала не поняла, что он делает. Но когда его глаза начали наливаться краснотой, она наконец осознала.
Он вытягивал из её тела остатки демонической энергии, оставшейся от осколка демонического клинка.
Любой обычный практикующий, впитавший такую энергию разом, неминуемо разрушил бы свои энергетические каналы. Поэтому лучше всего действовать постепенно.
Именно так и наставлял Гу Ляня Му Ецзю: действовать в меру своих сил и немедленно прекратить, если почувствуешь малейший дискомфорт. Роща ледяных груш должна была немного стабилизировать его сердечные каналы.
Только когда демоническая энергия будет полностью удалена из тела Вэй Сюэ, её энергетические каналы смогут восстановиться, и тело — вернуться к жизни.
Днём Му Ецзю занимался восстановлением Гу Ляня и готовил мази для Вэй Сюэ.
Однако Му Ецзю не знал, что в теле Гу Ляня уже присутствует осколок демонического клинка, и потому впитывание демонической энергии из тела Вэй Сюэ для него — всего лишь вопрос нескольких лишних глотков крови.
Но в последние дни Гу Лянь даже не кашлял кровью. Му Ецзю решил, что его ежедневные процедуры дают плоды, и в благодарность заставлял Гу Ляня ежедневно испытывать на себе новые лекарства.
Так Гу Лянь почти без отдыха трудился на два фронта.
Прошёл примерно месяц. Демоническая энергия в теле Вэй Сюэ была полностью очищена, и тело почти восстановилось.
Однажды утром Вэй Сюэ открыла глаза как раз в тот момент, когда солнечные лучи коснулись её лица.
Не только лицо, но и всё тело было приятно тёплым. Она сонно подумала: «Как же сегодня уютно в этом соломенном гнезде!» — и открыла глаза. Над ней нависло лицо Гу Ляня.
Он выглядел крайне измождённым.
Вэй Сюэ приподнялась с его колен и, заметив, как он слегка пошевелился, применила небольшое заклинание. Дыхание Гу Ляня сразу стало ровным и глубоким.
Когда он проснулся, солнце уже высоко стояло в небе, и его лучи, пробиваясь сквозь густую листву ледяных груш, падали на него золотистыми пятнами. По привычке он опустил взгляд на колени, где должна была лежать его старшая сестра, но вместо этого увидел у ног курицу, которая громко кудахтала. От неожиданности его бросило в холодный пот.
Он поднял глаза — и увидел, как в лучах солнца на ветке сидит женщина и смеётся. Затем она легко спрыгнула вниз.
— Младший брат, ты сильно потрудился, — сказала она.
Он потер глаза.
Хотя тело старшей сестры почти полностью восстановилось ещё несколько дней назад, она так и не приходила в сознание. У него не было иного выхода, кроме как ежедневно приносить её сюда, в рощу ледяных груш, надеясь, что это ускорит её выздоровление… Вчера он даже думал: «А что, если она больше никогда не проснётся?..» — и вот сегодня, едва открыв глаза…
Он не верил своим глазам и внимательно осматривал Вэй Сюэ, боясь, что что-то у неё ещё не восстановилось.
Увидев его серьёзное выражение лица, Вэй Сюэ засмеялась и сделала несколько кругов перед ним:
— Чувствую себя невесомой, будто птица!
Едва она развернулась, как Гу Лянь бросился к ней и крепко обнял.
— Старшая сестра, прости… Это всё моя вина… — прошептал он глухо.
— Всё позади, ничего страшного, — сказала Вэй Сюэ, слегка испугавшись, но всё же успокаивающе похлопав его по спине.
Хотя он и был её младшим братом, ему уже шестнадцать-семнадцать лет. Да и тело Вэй Сюэ только что вернулось к ней, и оно ещё было сковано. От сильного объятия она чуть не задохнулась и поспешила сказать:
— Ладно, ладно! Так вести себя неприлично!
Гу Лянь тут же отпустил её и смутился:
— Извини… Прости…
Старшая сестра всегда была чиста и неприступна, словно стояла на недосягаемой высоте… Раньше он и мечтать не смел прикоснуться к ней, но сейчас… Он точно не скажет, что за последние ночи так привык носить её сюда, что это стало для него чем-то вроде рутины!
— Ты… рассердилась? — робко спросил он, заметив, что Вэй Сюэ нахмурилась.
Во время объятия она почувствовала, что демоническая энергия внутри него стала ещё сильнее… Может, это показалось? Возможно, это последствия впитывания её собственной демонической энергии…
Она ещё не успела как следует обдумать это, как вдруг услышала гулкий звук барабанов за пределами Долины Лекарей.
— Какой сегодня день? — удивилась Вэй Сюэ. — В Секте Тяньцюнь будто бы празднуют что-то.
— День, когда старшая сестра выздоровела, — ответил Гу Лянь.
Вэй Сюэ: …
— Разве сегодня не первый день Большого турнира? — вдруг вспомнила она разговор Ди У Цяо с братьями Листком Два и Чжэн Е.
— Кажется, да, — ответил Гу Лянь, которому это было не особенно интересно.
Вэй Сюэ оживилась. В голове мелькнули обрывки воспоминаний:
«Почему Небесный Наставник, вернувшись, сразу взял её в ученицы?»
«Тайная борьба между старейшинами Секты Тяньцюнь…»
Большой турнир проводился в Секте Тяньцюнь раз в пять лет.
Каждый старейшина устанавливал на Площади Сияющего Света свою станцию с испытанием. Любой желающий ученик мог принять участие. Внешние ученики, прошедшие испытание, получали право вступить в школу этого старейшины, а внутренние ученики за выдающиеся результаты награждались духовными предметами или артефактами.
Старейшины искали достойных учеников, ученики — наставников, все стремились заявить о себе и завоевать популярность. Участие в Большом турнире было лучшим выбором для достижения этих целей.
Когда-то Юй Нань участвовал в Большом турнире и прошёл все испытания. Несколько старейшин сразу захотели взять его в ученики, но в итоге он выбрал Даосского Владыку Сюаньюэ, который лично подарил ему меч «Золотой Ветер». Так Юй Нань стал единственным внутренним учеником Владыки.
Это стало легендой, которую последующие поколения учеников не могли превзойти.
Главный герой уже давно заявил о себе, и теперь настала очередь героини Ди У Цяо проявить себя и быть замеченной тем самым Небесным Наставником, который не брал учеников почти сто лет, — к зависти всех остальных.
Конечно, это будет кульминацией всего праздника.
Пока главное действо не началось, Вэй Сюэ потащила Гу Ляня гулять по Площади Сияющего Света, чтобы осмотреться.
На центральной площади Владыка Юэ и старейшина Цзи устроили турнирный поединок. Очередь желающих записаться тянулась на два круга вокруг площади.
Стенд Лекаря находился в северо-восточном углу. На деревянной табличке было написано задание: «Искусство воскрешения из мёртвых».
Это было равносильно надписи: «Держитесь подальше, я не ищу учеников».
Поэтому у станции Врат Тяньцзи царила единственная тишина на всей площади. Там одиноко дремал Листок Два.
Станция Врат Кайян располагалась на южной стороне площади. Рядом с ней парил портал, ведущий прямо в мечевой горный массив Кайян, а рядом стояли несколько учеников.
Согласно совету Чжэн Е, Вэй Сюэ и Гу Ляню следовало сначала отправиться в мечевой горный массив Кайян за оружием, а затем уже осматривать другие станции.
Хотя его и называли «мечевой горой», на самом деле это был огромный арсенал, где хранились не только мечи, но и арфы, булавы и прочие артефакты. Достаточно было найти тот, что «откликнется» на тебя, — и он становился твоим.
Обычно попасть туда можно было только по рекомендации своего старейшины, но во время Большого турнира доступ был открыт для всех учеников, поэтому многие считали его первой обязательной остановкой.
Вэй Сюэ вспомнила свой изношенный зонт и непотребную метлу, а также косу и железный меч Гу Ляня, и решила, что им точно стоит туда заглянуть.
Гора была сложена из огромных камней, покрытых неровностями, без единой травинки. Снизу были видны редкие клинки, воткнутые в скалы: не только мечи, но и луки, арфы, кнуты, дубины — некоторые из них были запечатаны духовными символами.
Даже просто стоя у подножия, можно было ощутить звон мечей и звуки струн, а давление энергии было столь велико, что слабые ученики тут же теряли сознание или начинали тошнить. Их быстро уводили обратно ученики Врат Кайян.
Тем, кто всё же поднимался на гору, тоже не везло: они падали с неё, словно перхоть, в процессе «переговоров» с оружием.
Вэй Сюэ подтолкнула Гу Ляня вперёд, но вскоре, прикрыв глаза ладонью, увидела, как он уже летит вниз в компании падающих.
Пока он падал, за ним гнались сразу несколько духовных мечей, а за ними — кнут и дубина…
Вэй Сюэ: …
Она быстро взмыла в воздух и поймала его на лету.
— Старшая сестра, прости… — Гу Лянь крепко сжал губы.
— Да ладно, просто не судьба. Позже обязательно найдёшь что-то получше… божественное оружие! — подчеркнула Вэй Сюэ слово «божественное», давая понять: «Так что автоматически игнорируй демоническое!»
Когда они уже почти коснулись земли, в руках Вэй Сюэ неожиданно появился зелёный зонт.
Раскрытый, он напоминал внезапно расцветшую в воздухе инейную хризантему и мягко, плавно опустил их на землю.
— Этот «Хуаньнин» всё время прятался от меня на горе! Даже в самый жаркий полдень не отзывался! А сегодня явился как раз вовремя — видимо, ему ты очень понравился! — громко произнёс высокий, статный мужчина.
Вэй Сюэ, увидев его белоснежные одежды, сразу поняла: это старейшина Врат Кайян, Ян Дэйи.
Ян Дэйи с тоской смотрел на зонт «Хуаньнин».
Зная его характер, Вэй Сюэ натянуто улыбнулась и спрятала зонт за спину:
— Раз зонт сам выбрал меня, благодарю вас, старейшина Ян, за щедрость! Мне пора идти дальше — ведь теперь появился меч «Юй Лу», интересно, сможет ли он соперничать с «Золотым Ветром»?
С этими словами она увела Гу Ляня прочь, оставив коллекционера артефактов Ян Дэйи с широко раскрытыми глазами:
— Меч… меч «Юй Лу»?!
— Учитель! Учитель, куда вы? — закричали ученики Врат Кайян ему вслед.
— Я… то есть учитель идёт смотреть на духовный меч! Станцию передаю тебе полностью! — бросил он на бегу.
Получив новый артефакт, Вэй Сюэ тут же с восторгом раскрыла зонт. Его поверхность, словно выточенная изо льда и инея, отражала солнечный свет и дарила прохладу.
Видимо, из-за его эффектной внешности, за ними сразу начали оборачиваться ученики.
Пройдя несколько шагов, она услышала за спиной звонкий, словно жемчуг, голос:
— Сестра Вэй, подождите!
Вэй Сюэ обернулась. Перед ней стояла девушка с надменным выражением лица:
— Мой учитель желает вас видеть.
— А кто твой учитель? — спросила Вэй Сюэ.
Девушка явно обиделась на такой вопрос:
— Старейшина Коу из Врат Юйхэн.
Вэй Сюэ всё поняла.
Говорили, что старейшина Коу обладает одной из самых прекрасных внешностей в мире культиваторов и при этом безумно одержима красотой, набирая в ученицы только самых красивых девушек. Благодаря такому признанию те, кого она замечала, держались особенно прямо и гордо. Поэтому, увидев в Секте Тяньцюнь девушку с неземной красотой, прямой осанкой и холодным взглядом, можно было не сомневаться — она из школы старейшины Коу.
Но всё это не имело к ней отношения, ведь Вэй Сюэ отлично помнила, что совсем недавно устроила в Вратах Юйхэн настоящий переполох…
Несмотря на свою дымчатую, цветочную красоту, старейшина Коу могла быть безжалостной — без малейшего колебания.
http://bllate.org/book/3216/356004
Готово:
