Чёрный туман, наконец, рассеялся.
Гу Лянь поднял глаза и увидел перед собой огромный валун, в который был воткнут самый заурядный короткий меч.
В голове снова прозвучал тот же голос:
— Стоит тебе завладеть этим клинком — и никто больше не посмеет тебя унижать и гнобить. Ведь ты сможешь уничтожить их всех. Не веришь? Попробуй.
Едва голос умолк, вокруг Гу Ляня начали собираться люди.
Здесь были односельчане, с детства его дразнившие и отталкивавшие; те, кто издевался над ним, когда он жил на чужом хлебу; обманщики и избивавшие его на пути к мастеру; насмешники из Секты Тяньцюнь, считавшие его слабаком и ничтожеством…
— Достаточно вытащить этот клинок — и ты уничтожишь их всех… Больше никогда не придётся бояться…
Гу Лянь смотрел на меч, будто невидимая сила звала его протянуть руку.
Он не заметил, как среди призрачных фигур внезапно возникла одна — светлая, почти прозрачная.
Вэй Сюэ, наконец, добежала — едва не сломав ноги.
Когда она появилась, то увидела, как разнообразные тени окружают Гу Ляня.
В иллюзии, сотканной осколком демонического клинка, лица людей были чёткими и узнаваемыми, но Вэй Сюэ различала лишь расплывчатые силуэты. Тем не менее она сразу поняла: среди них есть и те, кого она сама «подселила» в его кошмар ради пыток, и те, кого «дополнил» сам мир, исходя из его прошлого.
Все его мучения за более чем десять лет были сжаты осколком до самого ядра — чтобы заставить его заново пережить каждую боль.
И сейчас, когда Гу Лянь, сломленный и измученный, протягивал руку к осколку, готовый схватить его и отомстить всему миру…
Система яростно завопила в её ушах: [Если антагонист соединится с осколком, его очки очернения станут неисчислимы!]
Но только сам осколок демонического клинка мог уничтожить эти иллюзорные фигуры.
Вэй Сюэ звала Гу Ляня по имени, снова и снова, но он лишь сжимал голову руками, страдая, и всё тянул руку вперёд.
В решающий миг она, стиснув зубы, бросилась вперёд и резко оттолкнула его.
Сама вырвала осколок из камня.
Этот осколок был не для каждого… Вэй Сюэ выдернула его голыми руками, будто вытаскивала раскалённый уголёк.
В тот же миг все призрачные фигуры бросились на Гу Ляня и на неё.
Гу Лянь увидел лишь сгущающуюся тьму, готовую поглотить его целиком, — но в следующий миг тьма разорвалась, и сквозь неё хлынул яркий белый свет.
Он прищурился и увидел перед собой белую фигуру, загородившую его от наступающей тьмы.
Вэй Сюэ размахивала коротким мечом — превращённым осколком — и каждый, кого он касался, корчился, словно живой, прежде чем рухнуть на землю и исчезнуть.
Ей казалось, будто она держит раскалённый докрасна клинок прямо из горна.
Ощущения были ужасными.
Когда она попыталась собрать всю свою духовную силу, чтобы уничтожить осколок, его злобная энергия ударила в ответ — хлынула по её энергетическим каналам, будто пламя, ворвавшееся внутрь. Она тут же прекратила попытку.
Ядовитая сила осколка уже обожгла ей руки, почти поглотив полностью.
Вэй Сюэ с силой вогнала осколок обратно в камень и тут же навалила сверху другие валуны, надёжно засыпав его.
Только после этого она, дрожа от холода и боли, медленно обернулась.
«Пытка антагониста — это весело, но прикрытие его телом — это путь в крематорий».
Она поклялась себе: больше никогда не будет мучить антагониста в сюжете… Нет, точнее — больше никогда не будет копать ямы для других!
Все слова слились в одно. Вэй Сюэ посмотрела на него и торжественно пообещала:
— Младший брат, с этого момента тебя больше никто не посмеет обижать! Поэтому… оставь этот клинок в покое. Не сбивайся с пути!
Гу Лянь дрогнул взглядом и пристально посмотрел на неё.
Вэй Сюэ не знала, вышел ли он из кошмара или всё ещё под властью осколка, уже не в силах выбраться из этой пропасти.
Его пристальный взгляд за её спину заставил её почувствовать себя крайне неловко.
Если он всё ещё под влиянием осколка, то в её нынешнем состоянии — когда даже метлу поднять не хватает сил — вряд ли удастся его остановить.
Несмотря на дрожащие ноги, она героически встала перед ним, загораживая кучу дымящихся камней, и прошептала системе:
— Если и это не сработает, то, учитывая, что я отдала всё до последней капли, очки очернения мне хотя бы скидочку сделайте!
Система молчала.
Вэй Сюэ, покрываясь холодным потом, стояла спиной к завалу камней и смотрела, как он медленно приближается.
Он взял её руку, спрятанную за спиной.
Она резко вдохнула. Она думала, что уже онемела от боли…
Гу Лянь не отрывал взгляда от её рук.
Рукава были изорваны, обнажая руки, будто только что вынутые из печи: ожоги, порезы — зрелище ужасное.
Ветер принёс с собой густой запах крови.
Вэй Сюэ долго находилась без сознания, прежде чем обрела хоть какое-то ощущение реальности.
В полудрёме она услышала разговор за стеной.
— Как госпожа Вэй так сильно пострадала? — голос Листка Один звучал тревожно.
На кровати лежало тело, изуродованное огнём и ядом. Лицо осталось единственным нетронутым местом.
Он проверил её энергетические каналы: ни следа жизни, но и ни намёка на смертную ауру.
Будто пустая оболочка без души.
— Когда мы были вместе, госпожа Вэй была полна сил! А потом… потом мы нашли её в таком состоянии… — Ди У Цяо вытерла слезы. Она уже использовала самые лучшие лекарства из нефритового кулона, но госпожа Вэй так и не приходила в себя.
— Что случилось по пути? — серьёзно спросил Листок Один.
— По пути… с ней был только младший брат Гу…
Ди У Цяо помнила, как они нашли развилку и увидели Гу Ляня, несущего без сознания Вэй Сюэ по узкой тропинке. Её кровь просочилась сквозь его одежду, окрасив её в алый цвет.
Гу Лянь лишь сказал, что госпожа Вэй пожертвовала собой, чтобы защитить его от демонической скверны, и больше не произнёс ни слова. Его лицо было мрачнее тучи, будто вот-вот взорвётся.
Все были настолько потрясены его видом, что, увидев в его руках бездыханную госпожу Вэй, даже не посмели расспрашивать подробнее.
Первым делом, вернувшись в Секту Тяньцюнь, Гу Лянь упал на колени у входа в Долину Лекарей.
Ди У Цяо впервые видела его в таком состоянии.
— Кстати, что сказал мастер Му? — спросила Ди У Цяо, вытирая слёзы.
— Энергетические каналы и тело полностью разрушены. После осмотра госпожи Вэй учитель не спал и не ел, только разрабатывает формулы, — ответил Листок Один.
Сложные и редкие болезни — любимое увлечение Лекаря.
— А младший брат Гу? — Ди У Цяо выглянула за дверь.
— Учитель затянул его в эксперименты. Говорит, чтобы вылечить госпожу Вэй, нужно методом проб и ошибок подбирать лекарства. Каждый день он глотает по нескольку отваров… — Листок Один скривился, явно считая, что так ему и надо.
Листок Два добавил:
— Целый день его не видно. Жив ли ещё?
Ди У Цяо: …
— Кстати, братья, не могли бы вы, пожалуйста, впустить старшего брата? — умоляла Ди У Цяо. — Он тоже очень переживает за госпожу Вэй.
— Ни за что! — фыркнул Листок Один. — Раз не уберёг раньше, теперь поздно!
— Зачем так грубо? Это же не вина младшей сестры, — проворчал Листок Два и терпеливо пояснил Ди У Цяо:
— Очень хочется впустить, но учитель запретил. Желающих войти — не счесть. Особенно госпожа Хэ — совсем неадекватна: то кричит, что хочет отблагодарить, то уже шестерых учеников Долины Лекарей покалечила…
Он вытер пот со лба.
— Надеюсь, Листок Три держится… А то следующим буду я…
Люди приходили и уходили, но в основном это были одни и те же лица. Вэй Сюэ слушала их разговоры и чувствовала жуткую сухость во рту. Она попыталась открыть глаза — очень хотелось пить.
Ди У Цяо вздохнула:
— Ладно, пойду принесу госпоже Вэй воды.
Какая заботливая! — подумала Вэй Сюэ.
Наконец она открыла глаза. Всё вокруг было ярко и светло.
Странно… Она ведь слышала голоса, но рядом не было ни души. Перед глазами — уголок двора. Неужели её кровать вынесли прямо на улицу?
Вскоре она поняла, что дело не в этом.
Ди У Цяо быстро подошла с кувшином воды и… прошла мимо неё, как сквозь воздух. Зашла в соседнюю комнату и сказала:
— Госпожа, горячая вода готова. Мы ждём, когда вы очнётесь.
Вэй Сюэ: «Эй! Я же здесь!»
Она попыталась встать и заговорить, но из горла вырвалось лишь:
— Кококо… Гугугу…
Она посмотрела вниз: жёлтые перья, лапки-веточки. Попыталась побежать — и чуть не взлетела, хлопая крыльями.
Она превратилась в курицу!
Подбежав к двери комнаты, она заглянула внутрь: Листок Один, Листок Два и Ди У Цяо сидели у кровати, уставившись на лежащую с закрытыми глазами женщину.
Хотя руки и тело были забинтованы, как мумия, Вэй Сюэ сразу узнала своё прежнее тело — красивое и сильное.
Она яростно забарабанила в систему:
— Слушай, система, неужели я неправильно очнулась?!
К счастью, система ответила:
[«Путь бессмертного» — твой уникальный статус в этом мире. Если твоё тело умрёт, умрёшь и ты. Поэтому, когда твоё тело оказалось в смертельной опасности, автоматически сработала функция переноса: твоя душа переместилась в другое тело, чтобы сохранить тебе жизнь.]
— Но это не повод превращать меня в курицу! — возмутилась Вэй Сюэ, с отвращением глядя на себя.
Система торжественно заявила:
[Эта функция выбирает тело автоматически, согласно строгим критериям. Первое: тело должно быть в безопасности. Второе: должно быть рядом с антагонистом. Третье: не должно быть ключевой фигурой сюжета. На данный момент наиболее подходящим оказалось именно это тело… наверное.] Система запнулась. [Точно самое подходящее… Не должно сломаться… По крайней мере, раньше не ломалось…]
Что за неуверенный тон?!
[Не волнуйся! В каком бы виде ты ни была, я всегда рядом!] — поспешила утешить система.
Вэй Сюэ: … Это утешение? Ха-ха, мне вообще не хочется жить…
Система тут же добавила:
[Как только твоё тело восстановится, ты вернёшься в него.]
Вэй Сюэ немного успокоилась и обрела хоть каплю желания жить. Печально опустив голову, она поплелась обратно.
Едва сделав пару шагов, она услышала за спиной глоток слюны.
— Эта курица всё это время стояла у двери, — многозначительно сказал Листок Два. — По моим наблюдениям, растёт отлично.
— О, эта курица — подарок младшего брата Гу специально для госпожи Е, чтобы она варила из неё суп и ела яйца, — пояснила Ди У Цяо. — Было ещё две, но эта уже день-два не несётся…
Глаза Листка Два загорелись:
— Раз не несётся, почему бы не приготовить её? Холодная закуска, например?
Ди У Цяо резко оборвала:
— Нельзя! Я еле спрятала её от мастера Му в комнате младшего брата Гу! Если он узнает, точно рассердится. Да и… — добавила она, — если уж готовить, то лучше суп — полезнее!
Повернувшись к Листку Одину, она спросила:
— Как ты думаешь?
Листок Один нахмурился:
— …Я за жареную на углях.
Меч Юй Лу, лежавший рядом, радостно задрожал:
— Как насчёт «четыре блюда из одной курицы»? Крылышки и ножки — на гриль, мясо — в острое рагу, потроха — жареные, кости — на бульон… Я сама разделаю!
В комнате воцарилась напряжённая тишина, полная предвкушения.
Вэй Сюэ: … Похоже, Юй Лу — не меч, а поварской нож.
Система: [Спокойно! В Секте Тяньцюнь запрещено убивать живых существ!]
Спокойно?! Да пошло оно всё! — Вэй Сюэ бросилась бежать, хлопая крыльями и пытаясь взлететь.
Оглянувшись, она увидела, что все трое дружно рванули за ней.
— И это называется «безопасное тело»?! — закричала она.
Система притихла.
— Что вы делаете? — раздался усталый, но ледяной голос.
Услышав его, Вэй Сюэ мгновенно спряталась за спиной пришедшего.
Трое резко остановились перед ним.
— Младший брат Гу, ты сегодня так рано вернулся… — неловко пробормотала Ди У Цяо.
— Эта курица… — начал Листок Два, но, встретившись взглядом с Гу Лянем, вздрогнул. С его возвращения что-то явно изменилось.
— Это моя курица. Что с ней?
— …Она не несётся!
http://bllate.org/book/3216/356003
Готово:
