Когда-то один из учеников вломился в Цветущий пруд Врат Юйхэн, чтобы подглядеть за купающимися феями. Старейшины поймали его с поличным. Он думал, что отделается лишь суровым наказанием, но старейшина Коу на месте разорвала его в клочья — тело и дух обратились в прах, не оставив и следа. Вероятно, почувствовав, что перестаралась, она проявила милосердие к другому соучастнику: лишь лишила его духовного корня и изгнала из Секты Тяньцюнь, лишив возможности заниматься культивацией на всю оставшуюся жизнь.
После этого случая никто больше не осмеливался приближаться к Вратам Юйхэн.
Теперь же Коу Сянсы стояла у магического круга на Площади Сияющего Света. Лицо её было скрыто лёгкой вуалью, но открытые глаза поражали необычайной красотой. Её изящная фигура и длинное белое одеяние, струящееся по земле, придавали ей облик феи, и трудно было поверить, что перед тобой — жестокая культиваторша.
Многие наблюдали за ней издалека, но мало кто решался подойти ближе.
Вэй Сюэ приблизилась, и перед её глазами вновь возникло системное окно:
[Начинается скрытый сюжет «Подружки по платочку». Использовать найденный платок? Да / Нет.]
Вэй Сюэ вспомнила платок, подобранный ею в змеиной пещере, и решительно нажала «Да».
Порыв ветра вырвал платок из её сумки для хранения, хотя она тщательно его упрятала. Он изящно закружился в воздухе и начал падать прямо к ногам Коу Сянсы.
Коу Сянсы протянула руку, и платок, не коснувшись земли, мягко опустился ей на ладонь.
— Откуда это? — спросила она, и в её голосе, звучавшем, словно жемчужины, падающие в пруд, прозвучало удивление.
Вэй Сюэ рассказала, как случайно попала в пещеру на утёсе Чаоси и нашла там платок, умолчав о «Заклинании Сердца Змеиной Речи» и последующих событиях, и добавила, что пещера после этого обрушилась.
Коу Сянсы долго разглядывала платок, потом задумчиво произнесла:
— Давным-давно одна подруга оказала мне великую услугу. Позже мы вновь встретились в Секте Тяньцюнь и обменялись платками в знак дружбы. Не думала, что мой платок вернётся ко мне сам...
— Возможно, она его просто потеряла, — сказала Вэй Сюэ. — Раз она тоже в Секте Тяньцюнь, я с радостью передам платок ей лично.
Коу Сянсы взглянула на неё:
— Если он забыт, лучше оставить его мне.
С этими словами она убрала платок.
Система: [Платок возвращён законной владелице. Получено 200 очков заслуг. Всего очков заслуг: 1200. Сюжет «Подружки по платочку» продолжится позже.]
Вэй Сюэ: «...Ждала так долго, а всего лишь 200? Честно говоря, скуповато как-то».
Система проигнорировала её.
В этот момент Коу Сянсы внимательно оглядела Вэй Сюэ.
— Неизвестно, зачем старейшина Коу вызвала меня? — спросила Вэй Сюэ.
— Хочешь сходить в пещеру Люся? — холодно спросила Коу Сянсы, и её выражение лица резко изменилось по сравнению с предыдущим.
На Большом турнире старейшина Коу назначила испытание: сорвать цветы огненных светлячков в пещере Люся на Внешней горе, чтобы пересадить их у Цветущего пруда для украшения. Охраняющий пещеру огненный ки-линь славился своим вспыльчивым нравом — даже от чиха он мог выжечь всё небо пламенем.
Вэй Сюэ смутилась:
— Ученица совсем недавно поступила в секту, ещё мало чему научилась... Не осмелюсь туда идти.
Стоявшая рядом девушка-ученица фыркнула:
— «Мало чему научилась», «не осмелюсь»... А в Вратах Юйхэн чуть ли не перевернула всё вверх дном...
— Ладно, я и так поняла, что ты не хочешь, — холодно сказала Коу Сянсы. — Говорят, ты спасла Юньцзяо во время странствий, а теперь вернула мой платок. Считай, мы в расчёте.
Очевидно, она имела в виду инцидент с проникновением в Врата Юйхэн.
Вэй Сюэ смущённо вытерла пот со лба, а старейшина продолжила:
— Я вызвала тебя, чтобы передать «Журавля-вестника» от Юньцзяо. У неё есть к тебе слова.
— «Журавль-вестник»? — удивилась Вэй Сюэ. — Хэ Юньцзяо не пришла?
— Она отбывает покаяние в затворе, — ответила Коу Сянсы.
В затворе?!
Вэй Сюэ подняла глаза к Сюаньу-террасе, где толпа учеников собралась плотным кольцом.
Это было место, где по сюжету Хэ Юньцзяо должна была сражаться с Ди У Цяо.
Ди У Цяо, хоть и обладала выдающимися талантами и владела мечом Юй Лу, была ещё слаба в бою и не имела опыта. Против хитрой и коварной Хэ Юньцзяо ей не было шансов.
Юньцзяо на арене жестоко избила её.
Но когда Ди У Цяо достигла предела и внезапно прорвалась в стадию основания, прямо на арене завершив переход от сбора ци к основанию, Юньцзяо воспользовалась моментом, когда та медитировала, чтобы восстановить силы, и почти лишила её жизни.
В самый последний миг Юй Нань бросился на помощь, но опоздал.
Из ниоткуда появилась давно пропавшая старейшина Врат Яогуан, Ли Юэтянь, и спасла Ди У Цяо. На глазах у всех она установила вокруг девушки магический круг и восстановила её энергетические каналы. Затем, в ходе спора между несколькими сектами, она объявила Ди У Цяо своей единственной ученицей.
Старейшина Юэ, известная своей холодной отстранённостью и безграничной заботой о учениках, сразу после принятия в ученицы первым делом наказала Хэ Юньцзяо, что вызвало спор между ней и Коу Сянсы и разгоревшуюся словесную перепалку между несколькими старейшинами.
Хэ Юньцзяо едва удалось спасти, но позже на Большом турнире её использовали шпионы демонической секты.
Но сейчас речь шла именно о сцене, где Хэ Юньцзяо жестоко издевается над Ди У Цяо. Если её нет, кто же будет играть эту роль?
Ответ пришёл от Сюаньу-террасы:
— Следующий поединок! Внешняя ученица Ди У Цяо против внешней ученицы Вэй Сюэ! Прошу подняться на арену немедленно. Опоздавшие дисквалифицируются!
Вэй Сюэ: «...Как так? Я даже не подавала заявку...»
Можно ли отказаться от сюжетной роли второстепенного персонажа?
Система: [Отказ от ключевого сюжета снижает сладко-нежный рейтинг на 20%. Хе-хе...]
Поединок на Сюаньу-террасе — ключевой момент развития сюжета. Если главная героиня не будет жестоко побеждена, не будет сцены, где будущий наставник героически спасает её, главный герой не почувствует ревности, и не возникнет напряжённых любовных треугольников.
Все события тесно связаны: малейшее отклонение — и весь сюжет рушится.
Система категорически запрещала пропускать этот эпизод.
А главная антагонистка, Хэ Юньцзяо, в самый ответственный момент сбежала, оставив главную героиню одну... Вэй Сюэ, не смея возразить, поднялась на арену под взглядами зрителей и выплеснула весь свой гнев на «Журавля-вестника» от Хэ Юньцзяо.
Неизвестно, какое заклинание наложила на него Хэ Юньцзяо, но стоило Вэй Сюэ пару раз наступить на него, как журавль вырвался и взмыл в воздух, закричав:
— Сестра спасла Юньцзяо в городе Фанъяо! Учитель всегда говорил: «Даже за малую услугу плати жизнью!» А уж за спасение жизни — тем более!
Благодарность не выразить словами. Единственное, чем можно отплатить, — это пожертвовать ради тебя!
Я уже договорилась с организаторами: твоё имя поставлено против этой Ди У Цяо. В бою обязательно изуродуй ей лицо, разорви энергетические каналы... (далее следовали тридцать шесть изощрённых методов пыток)... и вырви духовный корень! Только так можно отомстить за то, что она соблазняет старшего брата, и навсегда устранить угрозу!
Речь звучала страстно и убедительно. В конце журавль добавил:
— Я знаю, что твои недавние близкие отношения с другим были лишь уловкой, чтобы заставить старшего брата заинтересоваться тобой. Не волнуйся, сестра! Как только я выйду из затвора, обязательно помогу тебе! Если есть что сказать — передай мне через журавля!
Ещё неловче и быть не могло.
Вэй Сюэ приложила ладонь ко лбу и мысленно послала Хэ Юньцзяо одно-единственное слово: «Фу!»
Толпа вокруг арены стала ещё плотнее. Даже старейшины, которые только что разбрелись, снова появились у подножия террасы: Бай Шухуа, обожающий зрелища; Му Ецзю, которому было скучно, но некуда деться; Коу Сянсы, которая, казалось, гордилась своей ученицей; Ян Дэйи, восторженно смотревший на меч Юй Лу, будто фанат; и глава секты Юэ Бусянь, улыбающийся с бородой в руке и удерживающий Цзи Тинфэна, который уже готов был броситься вперёд...
Гнев — плохой советчик!
Ди У Цяо стояла напротив Вэй Сюэ. Услышав слова журавля, её глаза наполнились слезами, и лицо, и без того миловидное, стало похоже на мокрую от дождя грушу.
Она крепко сжала губы и твёрдо сказала:
— Я не верю, что сестра поступит со мной так! И не верю, что та ночь с братом Лянем была лишь притворством!
Вэй Сюэ: «...Так значит, младшая сестрёнка на самом деле в сговоре с Хэ Юньцзяо?»
Только что все гадали, кто же тот «близкий человек» Вэй Сюэ.
Теперь всё стало ясно.
Все взгляды устремились на Гу Ляня.
Обычно Гу Лянь стоял либо за Ди У Цяо, либо за Вэй Сюэ, и его фигура терялась на фоне их ярких личностей. Но теперь, когда за ним пристально наблюдали, стало ясно: это высокий и красивый юноша, чья внешность затмевала многих девушек-учениц. Хотя он и не дотягивал до великолепия Юй Наня, в его взгляде таилась меланхолия, придававшая ему особое очарование.
Одна из девушек шепнула:
— Раньше не замечала, а теперь смотрю — этот младший брат всё красивее и красивее!
Другая возразила:
— Красота — не главное! Главное — сила и величие! Мужчину оценивают по его культивации!
Третья подвела итог:
— Спорьте сколько угодно — они оба принадлежат сестре Вэй. Вам тут мечтать бесполезно.
Лицо Вэй Сюэ вспыхнуло. Её взгляд случайно встретился со взглядом Гу Ляня.
Он смотрел на неё пристально и... опасно.
Вэй Сюэ почувствовала тревогу. В этот момент система начала выдавать сообщения одно за другим:
[Уровень очернения антагониста увеличен на 500. Текущий уровень: 10 500.]
[Уровень очернения антагониста увеличен на 500. Текущий уровень: 11 000.]
...
Вэй Сюэ глубоко вздохнула. «Ладно, ладно. Потом всё равно придётся жестоко избить его любимую младшую сестрёнку — естественно, что он злится. Держи бюджет в 5 000 очков очернения — чёрней, сколько влезет!»
Ди У Цяо, увидев, что Вэй Сюэ задумалась и выглядит обеспокоенной, выхватила меч Юй Лу:
— Наша дружба не подвластна чужим интригам! Но прошу тебя — не щади меня в бою!
С этими словами она ринулась вперёд, и её меч, как молния, устремился к Вэй Сюэ.
Вэй Сюэ рассчитывала использовать лишь две десятых своей силы: одну — против самой Ди У Цяо, другую — против меча Юй Лу, а затем аккуратно отбросить соперницу, чтобы не ранить её и дать старейшине Юэ вовремя появиться.
Но её расчёт оказался неверен.
Ди У Цяо уже была ранена подлой подругой Хэ Юньцзяо — та подбросила ей ловушку, заблокировавшую энергетические каналы. Поэтому удар Вэй Сюэ, который она считала лёгким, стал для Ди У Цяо сокрушительным.
Девушка извергла кровь и, словно тряпичная кукла, отлетела в сторону.
И в этот самый миг появилась старейшина Юэ из Врат Яогуан.
Её фигура, облачённая в лёгкие одежды, будто сотканные из перьев, спустилась с небес. Она плавно поймала Ди У Цяо на руки, чёрные волосы развевались, как чёрнильная вода, и она мягко приземлилась на Сюаньу-террасу.
Головы зрителей, словно подсолнухи, повернулись вслед за ней.
Поистине — божественная красота, достойная небес!
Вэй Сюэ когда-то, описывая этого мастера, перерыла весь словарь и перечитала множество стихов. Хотя она была готова к впечатлению, увидев его воочию, всё равно оцепенела от восхищения.
«Дать такому человеку смерть от клинка злодея... — подумала она с чувством вины. — Это преступление».
Старейшина Юэ бросил на неё холодный, лишённый эмоций взгляд, и Вэй Сюэ поежилась. Но тут же поняла, что стоит прямо посреди арены и мешает ему лечить ученицу. Она тут же спрыгнула вниз, освобождая место.
Хотя сердце колотилось от страха, она облегчённо вздохнула: сюжет, наконец, пошёл по правильному пути.
Дальнейшие события развивались так, как описано в книге.
Ли Юэтянь заявил, что у него с Ди У Цяо особая связь, и он берёт её в ученицы. Лекарь тоже сказал, что Ди У Цяо ему очень по душе, и тоже потребовал взять её себе.
Два старейшины поссорились.
Ди У Цяо только что пришла в себя. Увидев перед собой божественного старейшину, она растерялась, а потом с виноватым видом посмотрела на Лекаря:
— Благодарю старейшину Му за заботу, но я слишком тупа в алхимии. Лучше последую за Учителем Юэ.
Вэй Сюэ подумала: «Не тупа ты, а просто у тебя “золотой палец” — алхимия тебе и не нужна».
Ли Юэтянь, услышав это, позволил себе лёгкую улыбку. Му Ецзю сжал кулаки и недовольно фыркнул.
— Юэ, раз ты вернулся из странствий и остаёшься в Вратах Яогуан, это прекрасно, — сказал Цзи Тинфэн, обычно суровый, но теперь улыбающийся. — Вижу, ты ничего не подготовил к Большому турниру. Почему бы не использовать эту Сюаньу-террасу, чтобы набрать ещё учеников? Врата Яогуан всегда такие пустынные.
— Благодарю старейшину Цзи, но подходящая ученица у меня уже есть, — вежливо, но холодно ответил Ли Юэтянь.
— О? — удивился Цзи Тинфэн. — Ты приметил кого-то ещё?
Ли Юэтянь окинул взглядом толпу, проигнорировав жадные взоры внешних учеников, и указал:
— Её.
Вэй Сюэ удивилась, увидев, что указал на неё.
Старейшина продолжил:
— И его.
http://bllate.org/book/3216/356005
Готово:
